宣德三年的春天，蘇州城像是被一塊浸了冷水的棉絮裹着，溼冷的風從太湖裏卷過來，貼着青石板路打旋，連帶着街邊的柳條都蔫頭耷腦，抽不出幾分新綠。
沈府後院的蠶室裏，更是冷得像口深井。
沈硯秋攏了攏身上洗得發白的青布棉袍，指尖還是凍得發僵。他剛把最後一扇窗櫺用棉紙糊好，轉身時，袖口掃過靠牆的竹匾，驚得匾裏的桑葉簌簌落了幾片碎渣。
“硯秋，仔細些。”
蒼老的聲音從門口傳來，沈父沈敬之拄着拐杖站在那裏，棉袍外又罩了件舊貂裘，卻還是止不住地咳嗽。他望着竹匾裏碼得整整齊齊的桑葉，眉頭擰成個疙瘩，“這幾日的桑葉，嫩是嫩，就是帶着水汽，蠶寶寶吃了怕是不舒坦。”
沈硯秋快步迎上去，扶着父親往暖爐邊坐：“爹，今早去西市采的，特意挑了朝陽坡的，晾了兩個時辰呢。”他拿起一片桑葉，指尖捻了捻，“您看，水汽早散了。”
沈敬之沒接話，只是盯着蠶室中央那幾十排木架。架上的竹匾裏，密密麻麻的蟻蠶剛孵出來沒幾日，細得像銀絲，正趴在桑葉上啃食，沙沙聲輕得像落雪。這聲音，沈家人聽了十六年，從春到夏，從嫩蠶到成繭，織成了沈府最安穩的日子——蘇州城裏誰不知道，沈記綢莊的雲錦，全靠這後院裏養出來的好蠶。
“唉，往年這時候，太陽早該曬透這屋子了。”沈敬之嘆了口氣，咳得更厲害了，帕子上隱隱洇出點暗紅，他慌忙疊起來塞進袖袋，“今年這春寒，怕是要賴着不走了。”
沈硯秋心裏一緊，卻故意笑了笑：“冷點好，凍死些病菌。前幾日張記綢莊的王掌櫃還說，他們家蠶室鬧了點小毛病，咱們這兒幹幹淨淨的，怕什麼？”
話剛落，院外傳來一陣急促的腳步聲，管家福伯掀着簾子進來，臉上的褶子都擰到了一塊兒：“老爺，少爺，不好了！東頭的老蠶農李伯來了，說……說他們家的蠶，出事了！”
沈敬之猛地直起身子，拐杖“篤”地戳在地上：“什麼事？”
“他沒說清，就蹲在門口哭，說一匾蠶全僵了……”
沈硯秋心裏咯噔一下。蠶農養僵蠶是常事，可李伯是蘇州府出了名的老手，養了四十多年蠶，從沒出過岔子。他顧不上多想，對父親道：“爹，我去看看。”
“我也去。”沈敬之掙扎着要起身，被沈硯秋按住。
“您在這兒守着蠶室，我去去就回。”沈硯秋抓起件厚披風披上，大步流星地往外走。
剛出角門，就見李伯蹲在牆根下，背脊佝僂得像只蝦米，手裏攥着個破竹籃，籃裏鋪着幾片桑葉，上面臥着十幾條蠶，卻不是正常的青白透亮，而是透着股死氣沉沉的灰，身子僵硬得直挺挺的。
“李伯。”沈硯秋走過去，蹲下身。
李伯抬起頭，滿臉皺紋裏全是淚：“沈少爺……你看看，你看看這……”他聲音發顫，指着籃子裏的蠶，“昨天還好好的，今早一瞧，全這樣了！我摸了摸，身上涼得像冰，碰一下就碎……”
沈硯秋伸手捻起一條，果然硬邦邦的，指尖一碰，蠶身竟真的裂了道縫，露出裏面發黑的東西。一股淡淡的腥氣飄進鼻腔，不是蠶糞的腥，是種腐敗的黴味。
“什麼時候發現的？”
“天剛亮，我去添桑葉，一掀匾就傻眼了……”李伯抹了把臉，“不止我家，剛才去采桑葉，見着好幾戶蠶農都在哭，都說蠶不對勁，有的縮成一團，有的直接爛在了匾裏……”
沈硯秋的心沉了下去。一家出事是意外，好幾家都這樣，就不是偶然了。他想起前幾日去桑葉市場，就聽人說今年的桑葉貴得離譜，往常一文錢能買一大捆，如今三文錢才給一小把，還有糧商在裏頭摻和，說要把桑葉囤起來“等漲價”。
“您最近買的桑葉，是從哪兒來的？”
“就是南門外的桑園，張大戶家的。”李伯咬牙，“他說今年春寒，桑葉長得慢，所以貴。我想着貴就貴點，只要蠶能養好……誰知道……”
沈硯秋站起身，望向南門外的方向。那裏的桑園連成一片，往年這個時候，該是滿眼新綠，如今卻聽說稀稀拉拉的，像是被蟲啃過。他皺了皺眉，對李伯道：“您先別急，我去南門外看看。您回村問問其他鄉親，還有誰家的蠶出了問題，都記下來，我晚些去您家詳談。”
“哎，哎！”李伯連忙點頭，顫巍巍地站起身，“沈少爺，你可得給咱們做主啊……這蠶要是全沒了，一家子就等着喝西北風了！”
沈硯秋沒應聲，只是望着籃子裏那些僵硬的蠶，心裏像壓了塊冰。他轉身往回走，剛進院門，就見福伯慌慌張張地跑過來：“少爺，不好了！咱們家東廂房的蠶，也、也開始僵了！”
沈硯秋腳步一頓，猛地抬頭看向蠶室的方向。春風卷着寒意掠過他的臉頰，明明是三月天，卻冷得像寒冬臘月。他忽然明白，這場春寒，凍僵的或許不只是桑葉，還有蘇州城無數蠶農的日子，以及沈家這看似安穩的家業。
