各院兒主子們用完午膳後，丫鬟小廝們陸陸續續將食盒送回廚房。
廚娘們一邊指揮跟前兒燒火的丫鬟燒熱水，一邊歸攏剩餘食材收拾廚案。
按照林娘子的吩咐，青茴麻利燒出兩大鍋熱水來，刷洗的丫鬟婆子們一起將熱水抬出去。
待熱水燒得夠用，她和穗兒又被指派去後院兒水井池子旁幫一衆丫鬟婆子們刷洗碗盤。
去往後院兒時，從罰跪的尋芳和知夏幾人身邊路過，能清晰聽見四人肚子餓得“咕咕”亂叫。
挽月心中委屈，忍不住低聲啜泣，聽見有腳步聲，當即憋了回去。
知夏心氣兒高，吃了敗仗又受罰，心裏多少有些不服氣。
她頭頂碗裏的水時不時溢出，剩的水最少，胸前肩膀上的水漬竟結起了冰。
其餘幾人身上也結了冰霜，連着跪了一個多時辰，早已跪得兩腿發麻，渾身酸軟搖晃，卻不得不咬牙繼續堅持。
穗兒看得害怕，生怕自己一不小心也會受這樣的處罰。
她一把牽住青茴的手，跟着青茴走。
感受到穗兒握着她的手微微發抖，有些惶恐不安，青茴忍不住小聲安慰她。
“穗兒，不要怕，只要咱踏實認真，不打架鬧事，是不會受這樣的處罰的。”
雖和彩雲分開，卻又有了青茴，穗兒好像重新有了主心骨。
“嗯，我聽你的。”
井旁的碗盤杯碟成套相配，紋飾統一，每一件都瑩潤如玉，光照見影晃人眼，青茴看得直咂舌。
這裏看起來每一件兒都價值不菲，若不小心摔碎了就是賣掉她都賠不起，她一定要小心再小心點兒。
午膳後剛和彩雲分開，這會兒又能一起洗刷碗盤，三個人都很開心。
彩雲前頭幹了兩個時辰已經學了不少經驗，這會兒正好能夠教她們二人如何將碗盤茶盞洗幹淨，還能做到即便是上面的水漬幹了也毫無印跡。
衆人洗刷到一半時，尋芳、知夏、挽月和碧雯四人跪足了時辰，一人領了趙嬤嬤十戒尺，疼得她們眼淚汪汪卻無人敢喊疼。
受了罰，挨了打，仍少不了要幹活。
她們四人被杏兒安排過來一起洗刷碗盤，由於挨了戒尺，手心兒紅腫，一沾熱水更是火辣辣的疼。
沒辦法，她們只得全程用涼水。
青茴多瞅了兩眼，被尋芳看見紅着眼狠狠剜了過來。
她也不惱，只當沒看見，立刻低頭認真刷盤碟。
待到晚膳時，四人飢腸轆轆早已餓急了眼，趙嬤嬤開話後，尋芳和知夏立刻一人搶兩個饅頭，狼吞虎咽往嘴裏塞。
碧雯心眼兒多，瞅見盤子裏竟然有肉絲，她一只胳膊快速圈住兩個饅頭，一筷子接着一筷子快速往自個兒碗裏夾菜。
知夏拿着饅頭剛咬一大口，看見尋芳和碧雯已經搶了菜，她哪肯落後，立刻跟着搶肉夾。
挽月拿了一個饅頭，剛想跟着再伸手，似乎想起了什麼，又默默縮了回來。
青茴拿着一個饅頭看得人都傻了。
這幾個人因爲受罰沒用午膳，這會正跟餓狼似的，挨了戒尺的手還沒好就忘了疼。
“咳！！”
趙嬤嬤黑着臉重重咳嗽一聲，嚇得三人差點魂飛魄散，手上筷子上的東西齊齊往下落。
尋芳被饅頭噎得直瞪眼，使勁捶胸口緩解，知夏一口吃嗆着，忍不住咳嗽連連，碧雯心一慌手一抖，一筷子菜灑在桌子上。
聽見動靜，杏兒要起身，被已經起身從她身邊路過的趙嬤嬤按坐下。
趙嬤嬤踱步走到新人這一桌，臉上霎時黑雲密布，眼瞅着要發作。
青茴忙拉了拉穗兒，二人放下碗筷和彩雲一起起身行禮，對面的挽月趕緊跟她們學着。
趙嬤嬤瞥了一眼桌子，看見上面掉落的饅頭和灑的菜，還有她們碗裏堆成山高，當即嗷嗷起來。
“夭壽喲，竟敢這般爭搶糟蹋糧食，看我不打死你們幾個不知死活的小蹄子。”
戒尺落在三人身上“嗖嗖”響，嚇得膳房衆人紛紛側目。
“啊……疼疼疼，嬤嬤饒命……饒命，不敢了不敢了，我們不敢了。”
知夏摟着碧雯當擋箭牌直往後躲，碧雯拼命拽出知夏往前推搡，尋芳縮着身子“撲通”跪在地上，比着知夏碧雯二人少挨了幾戒尺。
青茴和彩雲對視一眼，二人拽着穗兒的袖子，悄悄往後退。
遠離趙嬤嬤，以免被誤傷。
午膳時，便因她們三人說了幾句悄悄話，引得趙嬤嬤不滿。
尋芳、知夏和挽月打架，碧雯看熱鬧，四人受罰，唯有挽月長了記性，
另外三人再挨戒尺也不算意外。
國公府這樣大，必定處處都是規矩，怎可能由得她們像魚兒進了池塘似的撒歡兒。
這兒不是池塘，她們也不是魚兒，是失了翅膀進了籠的鳥雀，而這座府是一只大大的籠。
趙嬤嬤收了戒尺消了氣，嚴厲命令她們，“且饒你們這一回，再不消停以後不許吃飯，還有，立刻把桌子上的給我吃幹淨！！！”
“是！”
三人異口同聲，抹着眼淚立刻圍着桌子將饅頭和菜撿起來吃得幹幹淨淨。
挽月暗自慶幸，自己這回再沒犯糊塗。
待趙嬤嬤離開後，青茴和穗兒彩雲她們才敢坐回去繼續吃。
忙忙碌碌到深夜，主子們洗漱用完水後陸續歇下，廚房才徹底忙完。
青茴跑回住處拿着三人的腳盆回到廚房，三人各打一盆熱水摻了涼水端着一起回住處。
她們三個在房檐下排排坐，脫鞋襪掏出小腳丫洗腳，像是剛出窩離巢的幼鳥。
穗兒心裏還想着白日那名女屍，忍不住發問。
“彩雲姐，你說那個被抬出去的死屍是不是主子院兒裏的丫鬟？”
彩雲搖搖頭，“穗兒，我也不知，你快別想了，大半夜講起來怪瘮人。”
青茴卻暗自覺得那名女屍不簡單，尋芳和知夏挽月她們打架也只是罰跪領戒尺，那女屍露出的手臂滿是青紫傷痕還有血跡，想來應是犯了極大的錯誤，犯了主子的忌諱才丟了性命。
她們是剛入府進廚房最低等的粗使丫鬟，目前最應該做的是認真學東西細心幹活，才能好好生存。
良久，青茴才吭聲。
“穗兒，既來之則安之，咱們只管好好幹，別的先不要想。”
“嗯。”
她們洗完腳把還冒着煙兒的洗腳水倒在樹根上的雪堆上，雪堆順間塌下去一個小坑。
尋芳知夏和碧雯三人嘴裏不甚清晰地嘟囔着走回來，後面跟着端着一盆洗腳水的挽月。
四人心裏對彼此都有氣，互相看不順眼，剛進小跨院裏便又吵了起來。
青茴扭頭回屋，放好腳盆，跑到床邊脫衣裳放架子上，掀開棉被鑽進被窩。
厚實的棉被裹着小小的她，棉被貼着她的肌膚柔軟細滑，一點兒也不像家裏的棉被刺皮。
棉被蓬軟又暖和，好似春日的陽光照身上。
她離家一日，也不知阿婆和弟弟吃飽了沒有，夜裏睡覺鋪蓋什麼。
青茴漸漸進入夢鄉，夢見阿婆將她摟進懷裏讓她取暖……
