重陽宴後第三日，我在啓祥宮的暖閣裏翻看新制的花譜，貞淑突然進來回話：“主子，花房的管事嬤嬤說，近日新來了個灑掃宮女，手腳麻利，就是性子軟，總被其他宮女欺負，方才還被推搡着摔了跤，您要不要去瞧瞧？”
我放下花譜，指尖摩挲着描金的書頁邊緣——重陽宴後宮中倒也清淨，去花房走走也好，便起身道：“備轎，去花房看看。”
穿過抄手遊廊，遠遠便聽見花房裏傳來爭執聲，夾雜着瓷器碎裂的脆響。走近了才見，幾個粗使宮女正圍着一個穿青布宮女服的女子推搡，地上摔着一只破碎的陶盆，泥土混着花瓣撒了一地。那女子垂着頭，雙手緊緊攥着衣角，脊背卻挺得筆直，即便發絲散亂，也難掩眉眼間的清秀——這模樣，倒有幾分韌勁。
“不過是個剛進來的賤婢，還敢頂嘴？”領頭的宮女抬手就要打，我厲聲喝止：“住手！”
那幾個宮女見是我，嚇得連忙跪倒在地，連聲道：“嘉嬪娘娘恕罪！奴婢們……奴婢們只是教她做事規矩。”
我緩步走到那女子面前，見她額角磕破了皮，滲着血絲，卻沒哭哭啼啼，只默默屈膝行禮：“奴婢魏嬿婉，見過嘉嬪娘娘。”
“起來吧。”我示意貞淑遞過一方幹淨的帕子，“她們爲何欺負你？”
魏嬿婉接過帕子按住額角，聲音輕卻清晰：“回娘娘，奴婢今日按管事嬤嬤的吩咐澆花，這幾位姐姐說奴婢澆多了，要奴婢賠她們的花盆，奴婢說可去問嬤嬤對質，她們便動了手。”
我瞥了眼地上的碎盆，冷聲道：“花房的花盆本就是公用之物，何來‘賠’一說？你們幾個，每人罰月錢半年，去浣衣局當值一個月，好好學學規矩！”那幾個宮女嚇得連連磕頭謝罪，爬起來狼狽地跑了。
暖閣裏，貞淑爲魏嬿婉敷上傷藥，她始終垂着眼，手指無意識地絞着衣角。我看着她這副模樣，忽然想起從前在潛邸時，偶爾也見過她跟在凌雲徹身邊——那時凌雲徹還是個侍衛，魏嬿婉是繡坊的宮女，兩人常在御花園的角門處說話，眼神裏的情意藏都藏不住。
“你認識凌雲徹？”我突然開口，見她身子一僵，抬起的眼眸裏滿是慌亂，又很快垂下，聲音帶着幾分顫抖：“回娘娘，奴婢……奴婢與凌侍衛是同鄉，從前在宮外認識。”
“同鄉？”我端起茶杯抿了一口，“我瞧你們從前在御花園說話，倒像是舊識。”
魏嬿婉的臉瞬間白了，連忙起身跪倒：“娘娘明鑑！奴婢與凌侍衛只是同鄉之誼，絕無逾矩之事！奴婢知道宮中規矩，不敢有半分妄念！”
我笑着讓她起來：“不必緊張，我沒要怪你的意思。你性子也還算堅韌，只是在花房待着，難免再受欺負。你若不嫌棄，便來啓祥宮當差吧，做些灑掃漿洗的活，總比在花房看人臉色強。”
魏嬿婉猛地抬頭，眼裏滿是不敢置信，隨即又重重磕下頭：“奴婢謝娘娘恩典！奴婢定會好好當差，絕不給娘娘添麻煩！”
往後幾日，魏嬿婉當差，果然手腳麻利，做事也細心。每日清晨，她總是第一個起來打掃庭院，將廊下的花盆擺得整整齊齊；傍晚時分，又會將暖閣的炭火添得正好，連我常用的茶盞，都記得溫在火上。
這日午後，我在窗邊看書，見魏嬿婉捧着要洗的衣物經過，腳步卻頓在廊下，望着宮牆外的方向發呆——那裏，正是凌雲徹當值的侍衛房方向。我順着她的目光看去，隱約能看見一個熟悉的身影走過，魏嬿婉的手指緊緊攥着洗衣盆的邊緣，眼底的思念幾乎要溢出來。
“想他了？”我開口，見她慌忙回頭，臉上滿是羞赧，又要跪下請罪，我連忙攔住：“不必多禮。你與凌雲徹有情，本是人之常情，只是在宮中，需得收斂些。”
魏嬿婉的眼圈紅了，聲音帶着幾分哽咽：“娘娘，奴婢與凌侍衛自幼相識，他曾說過要娶奴婢，可後來他入宮當差，奴婢也進了宮，便再也不敢提從前的事了。奴婢知道，宮門一入深似海，從前的情意，早該斷了。”
“斷不斷，要看你們自己。”我看着她，“你若好好當差，將來未必沒有機會。只是你要記住，在宮中，唯有自己立得住，才能護住想護的人，守住想守的情。”
魏嬿婉怔怔地看着我，忽然重重磕了個頭：“奴婢謝娘娘指點！奴婢明白了！往後奴婢定好好當差，不再胡思亂想，也絕不會給娘娘惹麻煩！”
我笑着讓她起來：“去吧，把衣物洗了，晚些時候，貞淑會教你如何伺候筆墨——往後，你便在暖閣裏伺候吧，離我近些，也少些是非。”
暖閣裏的炭火燃得正旺，映得魏嬿婉額角的傷疤淡了幾分。她捧着剛燙好的茶盞遞到我面前，手指卻還在微微發顫，方才廊下那番關於凌雲徹的話，顯然還讓她心緒難平。
我接過茶盞，看着她垂首立在一旁的模樣，輕聲道：“你在花房時，除了這幾位，往日還有人欺負你嗎？”
魏嬿婉身子幾不可察地一頓，隨即緩緩抬起頭，眼底藏着幾分委屈，卻又強撐着不肯落淚：“回娘娘，從前也有……只是沒今日這般厲害。”她攥着衣角的手緊了緊，聲音壓得更低，“其實……奴婢原本是想求嫺妃娘娘幫忙的。”
“哦？”我指尖摩挲着茶盞邊緣，故作好奇，“你與嫺妃有舊？”
“不是的。”魏嬿婉連忙搖頭，眼神飄向窗外，似在回憶，“是凌侍衛……凌侍衛說，嫺妃娘娘素來心善，或許願意幫奴婢調離花房。他還說，他曾在御花園救過嫺妃娘娘身邊的宮女惢心，嫺妃娘娘定會念及這點情分。”
她頓了頓，聲音帶上了幾分苦澀：“上個月十五，凌侍衛特意托人帶話給奴婢，讓奴婢去翊坤宮求見嫺妃娘娘。奴婢揣着攢了半個月的月錢，買了一小盒桂花糕當見面禮，在翊坤宮門外等了兩個時辰，才見到嫺妃娘娘。”
我靜靜聽着，沒打斷她的話。魏嬿婉深吸一口氣，繼續說道：“奴婢跪在娘娘面前，把花房裏的事一五一十說了，求娘娘開恩，讓奴婢調離花房，哪怕去浣衣局、去灑掃處都好。可嫺妃娘娘只是坐在窗邊，手裏拿着書卷，連眼皮都沒抬一下。”
她的聲音微微發顫，眼底泛起水光：“奴婢說‘娘娘，求您救救奴婢，再待在花房，奴婢怕是要被她們欺負死了’，嫺妃娘娘才慢悠悠地說‘宮中規矩森嚴，各宮人事調動都有定例，我若爲你破例，豈不是亂了規矩？再說，花房的事，該找管事嬤嬤，找我有什麼用？’”
“後來呢？”我追問。
“後來……”魏嬿婉咬了咬下唇，“奴婢還想再求，可嫺妃娘娘身邊的惢心姑娘就上前說‘嫺妃娘娘身子不適，姑娘還是請回吧’。奴婢沒敢再糾纏，只能捧着那盒沒送出去的桂花糕離開。走到翊坤宮門口時，還聽見裏面傳來嫺妃娘娘的聲音，說“不過是個粗使宮女，真沒分寸”
她說完，猛地低下頭，肩膀微微顫抖，卻還是強忍着沒哭出聲。我看着她這副模樣，心中了然——如懿素來標榜“心善”，可骨子裏卻帶着幾分清高，對魏嬿婉這樣出身低微的宮女，根本不會放在眼裏，更何況，那時如懿正因重陽宴出醜的事心煩，哪裏會管一個宮女的死活。
“所以，從那以後，你便沒再想過求旁人？”我輕聲問道。
魏嬿婉抬起頭，眼底的水光已褪去，取而代之的是幾分堅定：“是。奴婢知道，在宮裏，靠誰都不如靠自己。若不是娘娘您出手相救，奴婢……”她說着，又要屈膝行禮，卻被我抬手攔住。
“不必多禮。”我看着她，“你能明白這個道理，便不算笨。往後在延禧宮好好當差，我不會讓任何人再欺負你。”
魏嬿婉眼中瞬間亮起光，重重磕了個頭：“奴婢謝娘娘恩典！奴婢此生定當盡心侍奉娘娘，絕不敢有半分懈怠！”
我笑着點頭，讓她起來做事。看着她轉身離開的背影，我端起茶盞抿了一口——如懿的“不方便”，是她的清高，也是她的短視；而魏嬿婉的這份委屈，如今卻成了我拉攏她的契機。往後這後宮，多一個記着我恩情的人，便多一分勝算。
