接下來的幾天，藥圃表面恢復了往日的沉悶與重復。暴雨沖刷過的土地更加泥濘，灰葉草在短暫的“滋潤”後，又恢復了那副蔫蔫的模樣，尤其是林墨屋旁那半壟，衰敗之勢已難以遮掩。
林墨變得比以往更加沉默寡言，幾乎不與人交流。每日只是按時上工、下工，吃飯時也獨自一人遠遠避開其他雜役。他的臉色依舊有些蒼白，眼底帶着揮之不去的疲憊，但動作卻似乎比之前更穩了一些，揮動鋤頭時，少了幾分虛浮，多了點沉凝的力道。
只有他自己知道，體內每時每刻都在發生着無聲的角力。
丹田氣海中，那絲由吞噬穢念反饋而來的冰寒異力，如同一條初生的、桀驁不馴的毒蛇，盤踞一隅，不斷散發着冰冷的寒意，並試圖侵蝕、同化旁邊那些微薄的、屬於煉氣三層的普通靈力。而普通靈力則在“清心護脈丹”殘留藥力的幫助下，勉強構築起脆弱的防線，兩股力量沖突的餘波，帶來經脈隱隱的脹痛和丹田持續的冰涼感。
更麻煩的是精神層面。眉心深處的隱痛雖然減輕，卻變成了一種持續存在的鈍感，仿佛思維蒙上了一層薄冰，不如以往敏銳。腦海中時不時還會閃過一些混亂陰暗的碎片——不是完整的畫面，而是一些扭曲的色彩、不成調的嘶鳴、或是突如其來的冰冷憎恨情緒。這些“雜質”如同沉入水底的砂石，在他心神鬆懈時便翻騰上來，攪得他心煩意亂。
他不敢再輕易嚐試吞噬，哪怕是對草木精氣。王管事的警告言猶在耳，而他自身的狀態也印證了貿然行事的危險。他只能按照王管事的建議，將絕大部分精力投入到最基礎的“控制”練習上。
這種練習無形無質，異常枯燥且消耗心神。他會在夜深人靜時，盤膝坐在硬板床上，不引動外界靈氣，也不運轉功法，只是將所有注意力集中在體內，尤其是胸口玉佩的位置。
嚐試去感知那冰冷異力的每一絲流動，嚐試用意念去安撫、去約束它的躁動，嚐試在兩種性質迥異的力量之間，尋找那微乎其微的、脆弱的平衡點。
過程緩慢而痛苦。每一次試圖約束冰寒異力，都像用手去握一塊棱角分明的堅冰，刺骨的寒意和桀驁的反抗同時傳來。而平衡兩種力量，更像是在刀尖上行走，稍有不慎，沖突加劇，便是丹田一陣刺痛，好不容易壓下的精神雜質也跟着翻涌。
但林墨沒有放棄。他知道，這是當前唯一能走的、相對安全的路。他像最耐心的工匠，一點一點地打磨着自己這具突然變得“陌生”而“危險”的身體。
王管事也在這幾日裏“病”了，對外說是暴雨受寒，需要臥床休息。他很少再像往常一樣在藥圃裏巡視，大部分時間都待在自己屋裏。只有林墨知道，他是在默默療傷，同時也在暗中觀察。
這天午後，天色又有些陰沉。林墨蹲在田壟相對健康的一側，心不在焉地拔着草。他的大部分心神依舊在體內維持着那脆弱的平衡，對外界的感知顯得有些遲鈍。
“喂，林墨！”
一個帶着明顯不懷好意的聲音在他身後響起。林墨動作一頓，緩緩回過頭。
是張癩子，帶着兩個平日裏跟他廝混的雜役，正晃悠着走過來。張癩子臉上掛着那種令人不舒服的笑，眼睛滴溜溜地在林墨臉上和他身後那片衰敗的灰葉草上打轉。
“有事？”林墨站起身，拍了拍手上的泥土，聲音平淡。
“沒事就不能找你聊聊？”張癩子走近幾步，上下打量着林墨，“我說，你這臉色可一直不太好啊。是不是這破地方風水不好，克着你了？”他故意提高了音量，引得附近幾個幹活的雜役也看了過來。
林墨沒接話，只是看着他。
張癩子討了個沒趣，也不尷尬，反而湊得更近，壓低聲音，帶着一股煙臭味：“還是說……你小子，真在這地裏搞了什麼鬼名堂？不然怎麼別人種的草都好好的，就你屋邊上那片，死得那麼難看？該不會……是學了什麼損人利己的邪門法子吧？我聽說，有些邪修，就喜歡吸草木精氣練功……”
他的聲音不大不小，剛好能讓附近的人隱約聽到。幾個雜役臉上露出了驚疑不定的神色，看向林墨的目光多了幾分戒備和疏遠。
林墨的心沉了沉。張癩子果然還是借題發揮，開始散播謠言了。雖然他說的並非全錯，但這頂“邪修”的帽子若是扣實了，後果不堪設想。
“張癩子，飯可以亂吃，話不能亂說。”林墨盯着他，眼神平靜，但深處卻透着一絲連日來被負面情緒和力量沖突磨礪出的冰冷，“我那片地靠近水溝，地勢低窪，前幾日暴雨積水，漚了根，這才長勢不好。你若不信，可以請王管事來看。至於邪修……”他頓了頓，嘴角扯出一個幾乎沒有弧度的笑，“這種話，也是你能隨便說的？若是傳到上面，查無實據，誣陷同僚是什麼罪名，你應該清楚。”
他語氣不重，卻帶着一種與往日怯懦截然不同的鎮定，尤其是最後那句提到“上面”和“罪名”，讓張癩子臉色變了幾變。王管事雖然“病了”，但餘威尚在，而且林墨畢竟是林家子弟，哪怕是被放棄的，也不是他們這些純粹的外姓雜役能輕易誣陷的。
“你……誰誣陷你了！我就是問問！”張癩子色厲內荏地嚷嚷了一句，但氣勢明顯弱了下去。他身後的兩個跟班也縮了縮脖子。
“沒什麼事，我還要幹活。”林墨不再看他，重新蹲下身，拿起鋤頭。
張癩子碰了個軟釘子，又見周圍人雖然好奇，卻沒人附和他，只得悻悻地哼了一聲，帶着人走了，邊走邊低聲罵罵咧咧。
林墨繼續着手裏的活計，面色如常，但後背卻出了一層細汗。剛才應對張癩子時，他必須分心壓制體內因情緒波動而略顯躁動的冰寒異力，精神消耗不小。張癩子雖然暫時被唬住，但無疑已經盯上他了，這種流言蜚語一旦開始，就很難徹底平息。
必須更快地掌握力量，擁有真正的自保之力。否則，光是這些宵小的窺伺和暗箭，就足以讓他寸步難行。
傍晚，他照例去領飯食。負責分發食物的胖婦人今天臉色似乎不太好看，看到林墨，也沒像往常那樣冷着臉遞過餅子，反而猶豫了一下，從籠屜底下摸出一個用油紙包着的、還帶着點溫熱的饅頭，塞到他手裏，又飛快地把兩個冰冷的粗面餅子放在上面蓋住。
“快走。”胖婦人低聲催促，眼神有些閃爍。
林墨一愣，看了一眼手中那個明顯白淨柔軟許多的饅頭，又看了一眼胖婦人躲閃的眼神，心中了然。這恐怕是王管事暗中交代的。
他沒說什麼，只是點點頭，將食物揣好，轉身離開。
回到土坯房，他掰開那個白面饅頭，裏面果然夾着一小條鹹肉和幾根醬菜。他默默地吃着，感受着久違的食物溫熱和鹹香，心中並無多少喜悅，反而沉甸甸的。王管事的暗中照顧，既是保護，也是一種無形的提醒——他的處境並不安全，需要額外的關照。
吃完東西，他盤膝坐下，準備繼續晚上的“修煉”。就在他心神沉入體內，習慣性地去感知和約束那冰寒異力時，忽然發現了一絲不同。
經過這幾日不間斷的、極其枯燥痛苦的“打磨”和“平衡”練習，那冰寒異力似乎……不再像最初那樣時刻充滿攻擊性和躁動了？
雖然依舊冰冷刺骨，與普通靈力格格不入，但那種桀驁不馴、時刻試圖侵蝕的勢頭，好像減弱了一絲絲。就像一頭狂暴的野獸，被反復安撫、約束後，雖然野性未消，卻開始習慣某種“界限”。
與此同時，他對玉佩本身的感知，似乎也清晰了那麼一點點。不再僅僅是一個“溫涼”或“悸動”的模糊存在，而是能隱約感覺到其內部似乎有某種極其緩慢的、如同呼吸般的韻律，與他自己的心跳、與體內那冰寒異力的流轉，隱隱呼應。
這種變化極其細微，若非他這幾日心神幾乎全部浸淫其中，根本無法察覺。
但就是這一點點細微的改變，卻讓林墨心中一震。
王管事說的“掌控”，難道就是這樣？不是強行駕馭，而是通過無數次痛苦的適應、約束與平衡，讓身體、心神逐漸熟悉、接納這種力量，甚至……讓玉佩的力量韻律，與自身逐步協調？
他仿佛在無盡的黑暗冰海中，看到了一線極其微弱的、可能通向彼岸的微光。
盡管前路依舊漫長凶險，盡管體內沖突未平，精神雜質猶存，外有張癩子之流窺伺，暗處有老牆下的“眼睛”和家族過往的隱秘……但這一絲細微的掌控感，卻如同在凍土之下悄然萌發的種子，給予了他一絲繼續前行的、冰冷的希望。
他重新閉上眼睛，更加專注地沉浸到那枯燥卻至關重要的“打磨”之中。
窗外，夜色漸濃。藥圃陷入沉睡。
而在那片靠近老牆的、被暴雨沖開的泥濘凹陷旁，一小撮新翻動的、顏色比周圍更加深暗的泥土，在月光下，泛着溼潤幽暗的光澤。仿佛有什麼東西，曾在不久前的某個雨夜，從更深的地下，微微向上……拱動過。
