朝會結束後的福寧殿，靜得能聽見銅漏滴水的聲響。
趙明坐在書案後，面前攤開的是樞密院剛剛送來的西北邊防詳細奏報。羊皮地圖鋪在一旁，他用朱筆在上面勾畫，偶爾停下來蹙眉思索。
梁從政輕手輕腳地端上一盞茶：“官家，章相公在殿外求見。”
“讓他進來。”趙明頭也沒抬。
腳步聲響起，沉穩有力。章惇走進殿中，深紫色的朝服襯得他面色肅穆。他行禮時目光掃過書案上的地圖，眼中閃過一絲訝異——皇帝正在地圖上標注的位置，正是他心中設想的西夏可能突襲的要害。
“臣章惇，參見陛下。”
“賜座。”趙明放下朱筆，終於抬起頭，“章相公單獨來見朕，是想問今日朝會之事？”
章惇在錦凳上坐下，腰背挺直如鬆。他沒有立即回答，而是仔細觀察着眼前這位年輕的皇帝。十八歲的面容尚顯青澀，但那雙眼睛裏的神色，卻深得像一潭古井。
“陛下今日在朝堂所言，與往日大不相同。”章惇緩緩開口，“臣鬥膽一問——那些計策，是陛下自己所想，還是……”
“還是有人教朕？”趙明接過話頭，笑了笑，“章相公是擔心朕被什麼人蠱惑了？”
章惇沒有否認：“陛下年少，朝中人心叵測。”
這話說得直白，幾乎是犯上了。但趙明知道，這正是章惇的性格——新黨領袖，鐵腕改革派，做事雷厲風行，說話也從不拐彎抹角。
“如果朕說，是昨夜做夢，太祖皇帝托夢教的，章相公信嗎？”趙明端起茶盞，吹了吹浮沫。
章惇臉色一僵。
“開個玩笑。”趙明放下茶盞，神色認真起來，“那些話，確實是朕自己所想。至於爲何與往日不同——”
他頓了頓，看向殿外那片被夕陽染紅的天空。
“太後病重，朕即將親政。若再如從前般唯唯諾諾，這江山，朕擔得起嗎？”
章惇的呼吸微微一滯。他忽然起身，整了整衣袍，然後鄭重地跪了下去。
“臣，願爲陛下效死力。”
這一跪，跪得趙明有些意外。他連忙上前攙扶：“章相公這是做什麼？”
“陛下今日所言所行，讓臣看到了希望。”章惇抬起頭，眼眶竟有些發紅，“元祐以來，舊黨把持朝政，盡廢新法，國勢日衰。臣每每思之，夜不能寐。今日見陛下有明君之相，臣……臣喜不自勝。”
趙明扶他起來，心中感慨。這就是歷史上那個毀譽參半的章惇——對政敵冷酷無情，但對變法、對皇帝、對這個國家，確實是一片赤誠。
“章相公請起。”趙明回到座位，“朕今日找你，正是要談變法之事。”
燭火搖曳，將君臣二人的影子投在殿牆上。
“元豐年間的新法，哪些該恢復，哪些該調整，章相公有想法嗎？”趙明問。
章惇精神一振，從袖中取出一份早已準備好的奏折：“臣有《紹述新法十策》，請陛下御覽。”
趙明接過，翻開一看，密密麻麻的小楷，足有數十頁。青苗法、免役法、市易法、保甲法……每一條都有詳細的實施建議和修改方案。
“寫得很好。”趙明看完後說，“但不夠。”
章惇一愣：“陛下的意思是……”
“變法不能只盯着王安石那幾條。”趙明站起身，在殿中踱步，“青苗法的本意是好的，但執行起來，地方官爲了政績強行攤派，反而成了害民之法。免役法讓富人可以花錢免役，窮人卻要服役，公平嗎？”
章惇沉默。這些弊端他何嚐不知，但在他看來，這些是執行的問題，不是法度本身的問題。
“朕有個想法。”趙明停下腳步，“變法不能只從上往下推，要從下往上試。”
“從下往上？”章惇不解。
“選幾個縣做試點。”趙明走到書案前，抽出一張紙，開始邊說邊寫，“比如青苗法，我們可以調整——第一，借貸自願，絕不攤派；第二，利息降低，年息不得超過一成；第三，還款方式靈活，可以用糧食、布匹、甚至勞務抵債。”
他寫得很快，字跡雖不如章惇工整，但條理清晰。章惇湊過去看，越看眼睛越亮。
“還有免役法。”趙明繼續寫，“服役是公民義務，但可以分級——家產萬貫者，必須服役或繳納高額免役錢；中等之家，可以選擇服役或繳納中等免役錢；貧困之家，服役期間朝廷給予補貼，保證其家人生計。”
章惇倒吸一口涼氣：“這……這會觸動太多人的利益。”
“變法本來就是觸動利益。”趙明放下筆，看向他，“章相公，朕問你，變法是爲了什麼？”
“富國強兵。”
“那富的是誰的國？強的是誰的兵？”趙明追問，“如果變法只讓國庫充盈，百姓卻苦不堪言，這國強得起來嗎？如果當兵的家裏都吃不飽飯，這兵強得起來嗎？”
一連串的問題，讓章惇怔在原地。
他忽然想起多年前，王安石也曾這樣質問過反對變法的舊黨。但那時的新法，似乎也在執行中漸漸偏離了初衷。
“陛下……究竟想變出個什麼樣的大宋？”章惇輕聲問。
趙明走到窗邊，望着窗外漸暗的天色。遠處宮燈次第亮起，像星星落入人間。
“朕想要一個大宋，”他緩緩說，“農夫有田種，工匠有活幹，商人有錢賺，士兵有尊嚴，讀書人有出路。國庫充盈，但不是從百姓牙縫裏摳出來的；軍隊強大，但不是用無數人命堆出來的。”
他轉過身，燭光在他眼中跳躍。
“章相公，這很難。但如果我們不試，三十年後、五十年後，我們的子孫會活在什麼樣的世界裏？”
章惇不知道。但他忽然覺得，眼前這個年輕的皇帝，目光看得比他更遠。
“臣願陪陛下試。”他再次跪下，這一次，跪得心服口服。
君臣又談了一個時辰，從變法談到邊防，從財政談到吏治。趙明時不時冒出一些新詞——“績效考核”“流程優化”“數據統計”——章惇雖然聽不懂，但能領會其中的意思。
“陛下這些想法，從何而來？”章惇終於忍不住問。
趙明笑了笑：“如果朕說，是朕自己想出來的，章相公信嗎？”
章惇看着他的眼睛，許久，點了點頭：“臣信。”
有時候，天縱英才這種事，確實存在。章惇想，也許先帝在天之靈庇佑，讓這位年輕的天子開了竅。
“不過這些想法，暫時不要外傳。”趙明說，“太後還在，朝中舊黨勢大，我們需要時間。”
“臣明白。”章惇頓了頓，“只是……陛下今日在朝堂上那些話，恐怕已經傳開了。”
話音未落，梁從政急匆匆走進來，臉色發白：“官家，程頤程大人求見，說……說有關乎國本的要事稟報。”
程頤。理學大家，舊黨精神領袖，高太後最信任的臣子之一。
趙明和章惇對視一眼。
來得真快。
“請程大人進來。”趙明坐回書案後，神色恢復平靜。
程頤走進來時，一身青袍，頭戴儒巾，完全不像個官員，倒像個教書先生。他年過六旬，面容清癯，眼神銳利如鷹。
“臣程頤，參見陛下。”他行禮，目光掃過一旁的章惇，眉頭微不可察地皺了皺。
“程先生請起。”趙明很客氣，“聽聞先生有要事？”
程頤直起身，從袖中取出一本奏折：“臣今日聽聞朝會之事，心憂如焚，特來進諫。”
“哦？先生憂什麼？”
“臣憂陛下被奸佞所誤，憂陛下行差踏錯，憂大宋國本動搖！”程頤聲音陡然提高，須發皆張，“陛下今日在朝堂所言，什麼‘輿論戰’，什麼‘宣傳攻勢’，盡是旁門左道！爲君者當正心誠意，修身齊家，以德服人，豈能用這等詭詐之術？”
趙明靜靜聽着，等他說完才開口：“那依先生之見，西夏來犯，該如何應對？”
“修德！”程頤斬釘截鐵，“陛下若修德政，則萬民歸心，四夷賓服。何須用兵？”
“修德能讓西夏退兵嗎？”趙明問。
“若陛下至誠，天必佑之！”
“若天不佑呢？”趙明追問，“若西夏鐵騎踏破邊關，屠戮百姓，那時先生還要朕繼續修德嗎？”
程頤被噎住了，臉漲得通紅：“陛下這是……這是強詞奪理！”
“是先生道理講不通。”趙明嘆了口氣，“先生，朕敬你是大儒，學問精深。但治國不是做學問，光講道理是不夠的。西夏人不會因爲你道理講得好，就不來搶你的糧食、殺你的百姓。”
“那也不能用詭道！”程頤激動道，“陛下今日所言所行，與往日判若兩人。臣鬥膽問一句——陛下是否受了什麼……邪祟侵擾？”
殿中空氣驟然凝固。
章惇猛地站起：“程頤！你膽敢誹謗君上！”
“臣只是擔心陛下！”程頤毫不退讓，“陛下自幼仁孝寬厚，今日卻滿口奇談怪論，行事乖張。若非邪祟，何以至此？”
梁從政在一旁急得直冒汗，想勸又不敢。
趙明卻笑了。他慢慢站起身，走到程頤面前。
“程先生覺得，朕變了，是嗎？”
“是！”
“那先生覺得，朕是變好了，還是變壞了？”趙明盯着他的眼睛。
程頤張了張嘴，卻答不出來。從禮法角度看，皇帝今日在朝堂上的行爲確實“乖張”；但從實際效果看，那些計策又確實有用。
“朕來告訴先生。”趙明退回座位，聲音平靜，“太後病重，朝局將變。朕若還是從前那個唯唯諾諾的皇帝，這江山誰來守？這百姓誰來護？”
“舊黨諸公整日讓朕修德，可修了八年德，西夏年年犯邊，國庫日漸空虛。先生，德能當飯吃嗎？德能擋刀劍嗎？”
程頤臉色發白：“陛下……陛下這是要否定太皇太後這八年的治政？”
“朕不敢。”趙明說，“太後垂簾，保朝局穩定，朕感激。但穩定不等於強盛。先生，大宋現在需要的是強盛。”
他拿起案上那本《紹述新法十策》，遞給程頤。
“這是章相公擬的新法方案，先生不妨看看。若有不當之處，盡可指正。但若只因‘祖宗法度不可變’就一概否定——”
趙明頓了頓，語氣轉冷。
“那先生就不是在爲江山社稷着想，而是在爲自己的面子着想了。”
程頤離開時，腳步有些踉蹌。
章惇看着他的背影，低聲說：“陛下今日這番話，恐怕會讓他記恨。”
“記恨就記恨吧。”趙明揉了揉眉心，“變法本來就是得罪人的事。程頤代表的是舊黨中的清流，若能爭取最好，若不能……”
他沒有說下去，但章惇聽懂了。
若不能，就是敵人。
“陛下真的覺得，變法能成功嗎？”章惇忽然問。
趙明看向他：“章相公自己信嗎？”
“臣……”章惇苦笑，“臣信了一輩子，也鬥了一輩子。有時候也會想，是不是錯了。”
“沒有錯。”趙明說，“只是方法需要調整。變法不是打仗，不是你死我活。我們要爭取大多數人的支持，至少是大多數百姓的支持。”
窗外徹底暗了下來，宮燈在夜色中連成一片。
“章相公先回去吧。”趙明說，“今日辛苦了。”
章惇行禮告退。走到殿門口時，他忽然回頭：“陛下，臣還有一問。”
“說。”
“陛下今日與程頤辯論時，那些話……真的是陛下自己所想？”
趙明笑了：“章相公還是不信朕。”
“不是不信。”章惇搖頭，“只是……太過驚人。陛下畢竟才十八歲。”
“十八歲，也不小了。”趙明望向殿外，夜色深沉，“有的人十八歲已經上陣殺敵，有的人十八歲已經養活一家老小。朕十八歲才開始學着當皇帝，已經算晚了。”
章惇深深看了他一眼，終於躬身退下。
殿中又只剩趙明一人。梁從政悄聲進來，點亮更多燭火。
“官家，該用晚膳了。”
“不急。”趙明坐回書案後，翻開程頤留下的那本奏折。裏面除了指責他“行詭道”外，還提到了另一件事——
“陛下近日言行異常，宮中多有議論。或言陛下爲邪祟所侵，或言陛下得了癔症。此等流言，恐傷國本。臣請陛下靜養數日，暫免朝會，待言行恢復如常，再理朝政。”
趙明冷笑。這是想把他軟禁起來？
翻到最後一頁，還有一行小字：“太皇太後雖病，耳目猶在。望陛下慎之。”
這是威脅，也是警告。
高太後還在，舊黨的靠山還沒倒。
趙明合上奏折，看向梁從政：“老梁，朕問你，宮中有多少人在傳朕的閒話？”
梁從政身子一抖：“老奴……老奴不知。”
“說實話。”
老太監撲通跪倒：“確實有些議論，說官家自從頭風發作後，就像變了個人。還說……還說可能是撞了邪。”
“誰傳得最凶？”
梁從政猶豫了一下，低聲說：“慈壽殿那邊……傳得最多。”
慈壽殿。高太後的寢宮。
趙明閉上眼睛。果然，舊黨不會坐以待斃。他們要用“皇帝瘋了”這個理由，阻止他親政，甚至可能……廢了他。
“官家，要不要老奴去查查？”梁從政小心翼翼地問。
“不用。”趙明睜開眼，眼中閃過一絲冷光，“讓他們傳。”
“啊？”
“傳得越凶越好。”趙明站起身，走到窗邊，“朕倒要看看，這宮中到底有多少雙眼睛在盯着朕，有多少張嘴在等着朕犯錯。”
他轉身，燭光在他臉上投下明暗交錯的影子。
“老梁，明天早朝，朕要宣布一件事。
次日清晨，紫宸殿。
百官發現，今日的皇帝與昨日又有些不同——眼圈更黑了，顯然又是一夜未眠，但精神卻格外亢奮。
朝會議程過半，趙明忽然開口：
“朕昨日深思，程先生所言有理。朕年少識淺，確實需要學習。”
衆臣一愣，連章惇都抬起頭，不明所以。
“所以，”趙明繼續說，“朕決定，從今日起，在宮中開設‘經筵講習’。不過——”
他頓了頓，目光掃過下方。
“不講四書五經，不講春秋大義。朕要學的，是實務。”
“第一課，戶部尚書蔡京，你來給朕講講，去年全國賦稅明細，每一筆錢從哪裏來，到哪裏去，中間損耗多少，有無貪腐。”
蔡京臉色一白。
“第二課，樞密使，你來給朕講講，全國禁軍、廂軍員額、糧餉、裝備、訓練情況，以及——吃空餉的有多少。”
樞密使腿一軟。
“第三課，開封府尹，你來給朕講講，汴京城常住人口多少，流動人口多少，每日消耗糧食多少，垃圾如何處理，火災如何預防。”
開封府尹汗如雨下。
滿朝文武，鴉雀無聲。
趙明站起身，走到御階邊緣，俯視着下方。
“諸位愛卿，朕這個學生，還算好學吧？”
他笑了，笑得人心裏發毛。
“從明天開始，每天一堂課。講得好，朕有賞；講不好——”
笑容收斂。
“講不好，朕就親自去你們衙門看看，到底是課沒備好，還是事沒辦好。”
退朝的鍾聲響起時，百官走出紫宸殿，一個個腳步虛浮。
章惇走在最後，回頭望了一眼。年輕的皇帝還站在御階上，身影在晨光中拉得很長。
他忽然明白了。
這不是學習，這是查賬。
皇帝要用最堂堂正正的方式，把整個朝廷的底細摸個清清楚楚。而那些“皇帝瘋了”的流言，在這些實實在在的“實務課”面前，將不攻自破。
“高明。”章惇喃喃自語，眼中閃過敬佩。
而程頤站在殿外，看着手中的笏板，第一次感到一種深深的無力。
這個皇帝，和他想象中完全不同。
這個皇帝，好像真的要用自己的方式，改變這個王朝。
遠處，福寧殿的屋檐上，一群鴿子撲棱棱飛起，在藍天中劃過弧線。
新的一天，開始了。
