六月十四，夜。
江寧城下起了入夏以來的第一場暴雨。雨點如豆，砸在青石板路上，激起一片水霧。街道空無一人，只有巡夜的更夫裹着蓑衣，在雨中艱難行走。
轉運使衙門官舍，蘇軾的房間裏還亮着燈。
他坐在案前，正在寫第二份奏折。桌上攤着各種文書、賬冊，還有一壺早已涼透的茶。
“大人，該歇息了。”書吏王明推門進來，手裏端着一碗熱粥，“廚子說您晚上沒吃飯，特意熬的雞絲粥。”
蘇軾抬頭，揉了揉發酸的眼睛：“先放着吧。你來得正好，這份奏折你謄抄一份，明天一早送出去。”
王明接過奏折，看了一眼封面，臉色微變：“大人，您還要查鹽場？”
“嗯。”蘇軾點頭，“鹽場的賬問題更大。灶戶的工錢被克扣，鹽引被倒賣，甚至有人私販鹽給水匪……”
“可是大人，”王明壓低聲音，“這兩天外面不太平。咱們的人說，商會的打手在官舍周圍轉悠，還有幾個生面孔，一直在盯梢。”
蘇軾笑了：“怕了？”
“不是怕，是擔心。”王明猶豫道，“大人，周懷安畢竟在這裏經營多年，咱們人生地不熟，還是小心爲上。”
“小心？”蘇軾放下筆，“咱們來江寧十天，查出了八十萬貫的貪墨。再小心下去，他們就把證據都銷毀了。”
他站起身，走到窗邊。雨聲漸密，敲得窗櫺啪啪作響。
“王明，你知道我爲什麼非查不可嗎？”蘇軾看着窗外漆黑的夜，“不是因爲陛下派我來，是因爲……我看不得。”
“看不得什麼？”
“看不得那些灶戶，一年到頭煮鹽，手上全是燙傷，卻連飯都吃不飽。”蘇軾聲音低沉，“看不得那些纖夫，在江邊拉一輩子船，老了病了，就被一腳踢開。看不得那些士兵，在前線賣命，糧餉卻被這些蛀蟲貪墨。”
他轉過身，眼中閃着光：“我蘇子瞻這輩子，做官不爲升遷，不爲名利，就爲四個字——問心無愧。”
王明肅然：“屬下明白了。”
“去睡吧。”蘇軾擺手，“明天還要去鹽場。”
王明躬身退下。
蘇軾重新坐下，端起那碗粥。粥還溫着，但他剛舀起一勺，就皺起了眉。
這粥……有股怪味。
不是餿味，是一種淡淡的苦味，混在雞絲的鮮香裏，幾乎察覺不到。
他放下勺子，仔細聞了聞。
是草藥的味道。而且，是他熟悉的草藥——馬錢子。
蘇軾年輕時學過醫，知道馬錢子。少量可治風溼，過量則致命。症狀是全身抽搐，呼吸困難，半個時辰內就會死。
這碗粥裏，至少加了五倍的量。
有人要殺他。
蘇軾不動聲色，將粥倒進窗台上的花盆裏。然後，他吹熄了燈，和衣躺在床上，假裝睡着。
黑暗中，他睜着眼，耳朵豎起，聽着外面的動靜。
雨聲掩蓋了很多聲音，但他還是聽到了——屋頂有輕微的腳步聲，不止一人。
還有窗外的巷子裏，有壓抑的呼吸聲。
他們來了。
蘇軾悄悄起身，從枕下摸出一把短刀。那是他離京前，弟弟蘇轍硬塞給他的：“江南不太平，帶着防身。”
沒想到，真用上了。
他摸到門邊，剛要開門，忽然聽到門外傳來一聲悶哼，接着是重物倒地的聲音。
然後是刀劍出鞘聲，短促的打鬥聲，幾聲慘叫。
一切發生得太快，不到半刻鍾，外面又恢復了寂靜，只有雨聲依舊。
蘇軾握緊刀，屏住呼吸。
門被輕輕推開。
一個黑影閃進來，低聲喚道：“蘇大人？”
聲音有些熟悉。
蘇軾點燃火折子，照亮來人的臉——是個三十來歲的精悍漢子，一身黑衣，臉上有血，但眼神清澈。
“你是……”蘇軾遲疑。
“皇城司，江寧房，張成。”漢子從懷中掏出一塊腰牌，“奉提舉顧大人之命，暗中保護大人。”
皇城司！蘇軾心中一震。
顧震竟然早就派人來了？
“外面……”
“六個殺手，都解決了。”張成語氣平淡，“四個在屋頂，兩個在巷子。用的是江湖手段，不是軍中的人。”
“能看出是誰派來的嗎？”
“暫時不能。”張成說，“但動手的是‘青蛟幫’的人，那是江寧最大的水匪幫派，平時主要在長江上劫船。”
水匪……和商會勾結的水匪。
蘇軾明白了。這是要制造“水匪劫殺朝廷命官”的假象。
“蘇大人，”張成嚴肅道，“此地不宜久留。請隨我轉移。”
“去哪？”
“江寧府衙。”張成說，“知府劉大人是咱們的人，他府上安全。”
蘇軾卻搖頭：“不，我不能走。”
“大人！”
“我一走，他們就知道事情敗露，會立刻銷毀所有證據。”蘇軾眼神堅定，“我要留下來，裝作什麼都沒發生。”
張成急了：“可他們還會再動手！”
“那就讓他們來。”蘇軾笑了，“張校尉，你帶了多少人？”
“連我在內，十二個。”
“夠了。”蘇軾重新點上燈，坐回案前，“你們繼續在暗處保護。另外，幫我做兩件事。”
“大人請講。”
“第一，查清青蛟幫和商會的關系，找到他們勾結的證據。”
“第二，”蘇軾提筆寫下一封信，“把這封信，連夜送到開封，交給我弟弟蘇轍。記住，走陸路，別走水路。”
張成接過信，重重點頭：“屬下明白！”
他閃身消失在夜色中。
蘇軾重新坐下，看着窗外。
雨更大了。
這一夜，還很長。
六月十五，清晨。
雨停了，江寧城被洗刷一新。街道上積水未退，倒映着藍天白雲。
商會賬房外，蘇軾準時出現，身後只跟着書吏李忠。
陳老板迎出來，笑容滿面：“蘇大人早，昨晚睡得可好？”
“不太好。”蘇軾揉了揉太陽穴，“江寧溼熱，蚊子多，吵得人睡不着。”
陳老板眼中閃過一絲疑惑，但很快掩飾過去：“是啊，江南就是這樣。下官讓人給大人送些驅蚊的香囊。”
“有勞了。”蘇軾點頭，徑直走進賬房，“今天查鹽場的賬。”
一切如常。
陳老板心中卻掀起驚濤駭浪。昨晚派去的六個殺手，到現在都沒消息。青蛟幫那邊也沒動靜。
難道……失手了？
不可能啊。六個老手，對付一個文人，怎麼會失手？
除非……蘇軾有防備。
他越想越不安，找了個借口離開賬房，匆匆趕往周懷安的府邸。
轉運使衙門後堂，周懷安聽完陳老板的匯報，臉色陰沉。
“六個都沒回來？”
“一個都沒有。”陳老板額頭冒汗，“青蛟幫那邊也聯系不上。”
“廢物！”周懷安拍案，“連個文人都對付不了！”
“大人，現在怎麼辦？蘇軾今天還在查賬，看樣子根本沒發現昨晚的事。”
周懷安踱步：“兩個可能。第一，殺手失手，但沒暴露身份，蘇軾不知道是我們幹的。第二……”
他停下腳步，眼神陰鷙：“蘇軾知道，但在裝傻。”
陳老板一顫：“那……那更可怕。”
“是啊。”周懷安坐下，“如果他是在裝傻，說明他手裏還有底牌。說不定……他已經把證據送出去了。”
“不可能！”陳老板急道，“咱們的人一直盯着，沒見他往外送信啊！”
“明面上沒有，暗地裏呢？”周懷安冷笑，“你太小看蘇子瞻了。他在杭州做過通判，在鳳翔做過籤判，不是那種只會讀書的呆子。”
他沉吟片刻，忽然問：“蘇軾那兩個書吏，在做什麼？”
“一個在賬房幫他，另一個……好像在整理什麼文書。”
“盯緊那個整理文書的。”周懷安下令，“還有，蘇軾住的官舍，派人進去搜。看看有沒有密信之類的東西。”
“是！”
陳老板匆匆離去。
周懷安獨自坐在堂中，手指敲着桌子。
蘇軾……蘇子瞻。
看來，得用更狠的手段了。
六月十六，鹽場。
蘇軾親自來到江寧城外的鹽場。這是一片靠海的灘塗，密密麻麻的鹽灶冒着白煙，灶戶們在酷熱中勞作，汗如雨下。
鹽場管事是個姓吳的胖子，見蘇軾來了，忙迎上來：“蘇大人，這地方又髒又熱，您怎麼親自來了？”
“來看看。”蘇軾走進一個鹽棚。
棚裏，一個老灶戶正在煮鹽。鐵鍋裏鹽水翻滾，熱氣蒸騰。老灶戶赤着上身，皮膚被鹽滷燙得通紅，手上全是水泡。
“老人家，煮一鍋鹽，能得多少工錢？”蘇軾問。
老灶戶看了他一眼，低下頭：“一……一文錢。”
“一文？”蘇軾皺眉，“一斤鹽市價十文，你煮一鍋至少出五十斤，才給一文？”
老灶戶不敢說話。
吳管事忙解釋：“大人，這鹽灶、柴火、滷水，都是商會的成本。灶戶只是出力，給一文已經不少了。”
蘇軾看了他一眼，沒說話，繼續往裏走。
鹽場深處，有個簡陋的工棚，是灶戶們住的地方。棚裏陰暗潮溼，地上鋪着稻草，幾十個人擠在一起。
蘇軾看見一個孩子，約莫七八歲，正用破碗喝稀粥。粥裏幾乎看不到米，全是水。
“孩子也在這兒幹活？”
“是……是幫工。”吳管事訕笑，“幫着搬搬柴火，撿撿鹽。”
蘇軾蹲下身，摸摸孩子的頭：“讀過書嗎？”
孩子搖頭。
“想讀書嗎？”
孩子怯怯地點頭。
蘇軾站起身，看向吳管事：“商會每年從鹽場賺多少，你知道嗎？”
“這個……下官不知。”
“我知道。”蘇軾從懷中掏出一本小冊子，“去年，江寧鹽場產鹽八十萬引，賣給官府的價格是每引三貫，賣給私鹽販子的價格是每引五貫。光私鹽這一項，商會就賺了四十萬貫。”
吳管事臉色煞白：“大人，這……這是污蔑！”
“是不是污蔑，查了就知道。”蘇軾收起冊子，“傳本官令：鹽場即日起停工，所有灶戶到衙門登記，本官要重新核定工錢。”
“大人！這不合規矩！”吳管事急了，“鹽場一停，朝廷的鹽課就完不成了！”
“本官擔着。”蘇軾轉身就走。
回到官舍，他立刻寫第三份奏折。
這一次，他不再只列數據，而是寫了親眼所見的場景：灶戶的苦，孩子的餓，鹽場的黑。
寫到最後，他提筆寫下：
臣見江南之富，富在倉廩，不在民間；富在商賈，不在百姓。陛下欲改革圖強，當先革此弊。否則，國庫雖充，民心已失。
寫完，他叫來張成。
“這封信，比前兩封更重要。”蘇軾鄭重道，“務必親手交到陛下手中。”
張成接過：“大人放心，屬下親自送。”
“還有，”蘇軾頓了頓，“如果我出了什麼事，告訴我弟弟……別爲我報仇，繼續做事。”
張成渾身一震：“大人！”
“去吧。”蘇軾擺手。
張成深深一躬，轉身離去。
六月十七，夜。
蘇軾寫完最後一封奏折，已是三更。
他吹熄燈，正準備休息，忽然聽到外面傳來喧譁聲。
“走水了！走水了！”
他推開窗，只見官舍東側火光沖天，濃煙滾滾。是存放賬冊的庫房！
“不好！”蘇軾沖出門。
院子裏已經亂成一團，衙役們提着水桶救火，但火勢太大，根本撲不滅。
蘇軾要沖進火場，被李忠死死拉住：“大人！不能進去！賬冊燒了就燒了，命要緊！”
“那些賬冊是證據！”蘇軾掙扎。
就在這時，一支冷箭破空而來，直射蘇軾後心！
“大人小心！”李忠猛地推開蘇軾。
箭擦着蘇軾的肩膀飛過，釘在門框上，箭羽嗡嗡作響。
“有刺客！”衙役們驚呼。
黑暗中，十幾個黑衣人從牆頭躍下，刀光閃閃，直撲蘇軾。
張成留下的皇城司暗探立刻現身，與刺客戰在一處。
刀劍碰撞聲、慘叫聲、火光爆裂聲，混成一片。
蘇軾被李忠和王明護着往後退，但他知道，對方人太多，皇城司的人撐不了多久。
“大人，從後門走！”王明拉着他就跑。
剛跑到後門，門被踹開，三個黑衣人堵在門口。
“蘇大人，請留步。”爲首那人聲音沙啞。
蘇軾握緊短刀，知道自己今天凶多吉少了。
就在這時，遠處傳來馬蹄聲，如雷鳴般由遠及近。
“江寧府衙辦案！閒人退避！”
火把照亮了街道，一隊騎兵疾馳而來，爲首的是個中年武將，身穿鎧甲，手持長槍。
“劉守備！”蘇軾認出來人，是江寧守備劉猛。
劉猛一馬當先，長槍一挑，一個黑衣人應聲倒地。騎兵如潮水般涌來，瞬間將刺客沖散。
“蘇大人，末將來遲了！”劉猛下馬，單膝跪地。
蘇軾扶起他：“劉守備，你怎麼來了？”
“知府劉大人接到密報，說有人要刺殺欽差，特命末將率兵來救。”劉猛道，“末將已在城外埋伏兩日，就等他們動手。”
密報？誰送的消息？
蘇軾忽然明白了——是張成。張成沒走，他假裝離開，實則去搬救兵了。
“那些賬冊……”蘇軾看向還在燃燒的庫房。
“大人放心。”劉猛咧嘴一笑，“真的賬冊，三天前就被末將轉移到安全地方了。這裏燒的，是假的。”
蘇軾長舒一口氣。
他看着滿地的刺客屍體，又看向遠處商會的方向。
這一局，他贏了。
但戰爭，才剛剛開始。
