第三天清晨——如果地府也有清晨的話——陳忘是被一陣急促的敲門聲吵醒的。
他從硬板床上坐起來，有那麼幾秒鍾的恍惚，以爲自己還在人間那個十平米的出租屋裏。
直到看見窗外暗紅色的忘川河，聞到空氣中那股獨特的、混合了檀香與彼岸花的氣息，他才徹底清醒。
敲門聲還在繼續，不輕不重，但很執着。
“驛丞大人！驛丞大人您醒了嗎？”是阿福的聲音，帶着少見的焦急。
陳忘披上外套，拉開門。
阿福飄在門口，手裏拿着一張燙金的帖子，表情復雜。
“出什麼事了？”
“孟婆派人送來的，”阿福把帖子遞過來，“約您今天下午未時三刻，在奈何橋頭的‘忘憂湯鋪’見面，說是……‘聊聊’。”
陳忘接過帖子。
帖子用的是上好的黑色絹帛，字是銀色的，筆畫鋒利如刀：
“忘川驛站陳驛丞台鑑：今日未時三刻，老身於忘憂湯鋪恭候大駕，共商河畔經營事宜。孟氏謹啓。”
落款處蓋着一個朱紅的印章，圖案是一個熬湯的藥罐。
“語氣倒是客氣，”陳忘把帖子放在桌上，“但總覺得來者不善。”
阿福搓着手：“孟婆在地府資歷極深，從第一殿閻羅在位時就開始熬湯了。雖然現在歸第十殿管，但面子極大。驛丞大人，您今天去，可得多加小心……”
“她總不會把我煮成湯吧？”
“那倒不至於，”阿福想了想，“但據說孟婆脾氣古怪，尤其討厭別人搶她生意。前些年有個人間來的道士，想在忘川河邊開個‘超度法事速成班’，被孟婆告到閻羅殿，最後判了個‘非法跨界經營’，罰去十八層地獄掃了三百年廁所。”
陳忘嘴角抽了抽：“我們這不算搶生意吧？”
“理論上是互補，”阿福小聲說，“您讓鬼魂心裏好受了再去喝湯，其實是在幫孟婆降低工作難度——有些執念太深的鬼魂，喝了湯都忘不掉，還得返工重喝。但孟婆不一定會這麼想……”
陳忘嘆了口氣，開始洗漱。
地府沒有自來水，但驛站後院有口井，打上來的水清冽甘甜，據說是從“黃泉深處”引流過來的，自帶淨化功能。
等他收拾妥當下樓時，驛站大堂已經坐了三四個鬼魂。
一位穿着旗袍的中年女鬼正在喝茶，一邊喝一邊抹眼淚，茶杯上方的霧氣浮現出一架鋼琴的輪廓。
一個穿着校服的少年鬼魂趴在桌上寫作業——準確說是在補生前沒寫完的作業，茶杯霧氣裏是試卷和紅筆。
還有一個穿着工地安全帽的鬼魂，默默喝茶，霧氣中是妻子和孩子的笑臉。
阿福穿梭其間，添茶倒水，熟練地安撫着客人的情緒。
賬簿上，驛站等級的進度已經變成了【9/10】，還差一位客人就能升級。
“驛丞大人，”阿福飄過來，“早飯準備好了，在後廚。簡陋了點，但能填肚子。”
後廚確實簡陋：
一個土灶，一口鐵鍋，幾個陶碗。灶台上擺着一碗粥——米粒晶瑩剔透，散發出淡淡的桂花香。
“這是‘月華米’，長在忘川上遊的‘月影灘’，吸收月光精華長成，”阿福介紹，“不用配菜，自帶甘甜。”
陳忘嚐了一口，米香濃鬱，口感軟糯，確實比人間的任何米都好吃。
“這米貴嗎？”
“不貴不貴，”阿福笑，“咱們驛站後院就有一小塊地，可以種。種子是驛站初始物資裏附贈的，種下去澆點忘川河水，七天就能收一茬。”
陳忘突然覺得，在地府搞農業或許是個不錯的副業。
他正吃着，驛站大門又被推開了。
這次進來的，是一個看起來約莫十六七歲的少女。
她穿着一身素白的襦裙，裙擺繡着銀色的彼岸花紋，烏黑的長發用一根木簪簡單束起。
容貌清秀，但眉眼間帶着明顯的焦躁和不耐煩，手裏還拎着一個小小的藤編箱子。
最引人注目的是她的眼睛——瞳孔是淺紅色的，像稀釋過的彼岸花汁。
少女站在門口，目光掃過大堂裏的鬼魂，最後落在陳忘身上。
“你就是新來的驛丞？”她的聲音清脆，但語氣不善。
陳忘放下粥碗：“是我。請問您是……”
“孟七，”少女大步走進來，把藤箱往桌上一放，“孟婆是我奶奶。”
大堂瞬間安靜。
旗袍女鬼的哭聲停了，少年鬼魂的筆掉了，工地鬼魂的茶杯晃了晃。
阿福更是直接躲到了櫃台後面，只露出半個腦袋。
陳忘定了定神：
“原來是孟姑娘。不知今日前來，有何貴幹？”
孟七沒有立刻回答，而是走到櫃台前，拿起賬本翻了翻，又看了看那些喝茶的鬼魂，淺紅色的瞳孔裏閃過一絲復雜情緒。
“奶奶讓我來傳話，”她轉身面對陳忘，“今天下午的會面，改到申時了。她說要準備些‘見面禮’，讓你多等一會兒。”
這話聽起來客氣，但配合她的表情和語氣，總讓人覺得是“下馬威”。
陳忘點頭：“知道了。多謝孟姑娘傳話。”
孟七卻沒有要走的意思。
她在大堂裏踱了幾步，手指無意識地摩挲着裙擺上的彼岸花刺繡，眼神飄忽不定。
“那個……”她突然開口，聲音小了些，“你們這兒……招工嗎？”
“什麼？”
“招工，”孟七轉過身，淺紅色的眼睛盯着陳忘，“端茶倒水，打掃衛生，記賬算賬，我都會。我不要工錢，管吃住就行。”
陳忘愣住了。
阿福從櫃台後面飄出來，小心翼翼地說：“孟姑娘，您……您不是在孟婆那兒幫忙熬湯嗎？那可是祖傳的手藝，多少人羨慕不來……”
“熬湯熬湯，一天到晚就是熬湯！”孟七的聲音突然提高。
“三百年了！我看了三百年的忘川水，攪了三百年的湯鍋，背了三百年的配方！我也想看看別的地方，做點別的事！”
她越說越激動：“奶奶說我是孟家第七代傳人，必須繼承家業。可憑什麼？憑什麼我就非得熬湯？我想去人間看看，想去天界逛逛，哪怕就在地府其他部門工作也行啊！可是不行，就因爲姓孟，就因爲我生下來瞳孔就是紅色的，我就得一輩子守在奈何橋頭！”
大堂裏的鬼魂們面面相覷，不敢出聲。
陳忘聽明白了。
這是……地府版的家族企業繼承人叛逆期？
“孟姑娘，”他斟酌着措辭，“你的心情我能理解。但是，你在我這兒打工，孟婆那邊……”
“她不知道，”孟七打斷他，語氣堅決，“我是偷跑出來的。等她在湯鋪找不到我，肯定會生氣。但我不管，我受夠了。”
她走到陳忘面前，抬起頭：
“我觀察你們兩天了。你的驛站和奶奶的湯鋪不一樣。她讓鬼魂忘記，你讓鬼魂記住。我想看看，記住的鬼魂，是什麼樣子的。”
陳忘沉默了。
收留孟婆的孫女？這絕對會激化矛盾。
但不收？看孟七這架勢，就算他拒絕，她也會找其他地方去。
到時候孟婆怪罪下來，可能更麻煩。
而且……
陳忘看了看賬簿。
還差一位客人就能升級，而孟七雖然不算“客人”，但如果她成爲員工，或許也能帶來某種加成？
“你會泡茶嗎？”他問。
孟七眼睛一亮：“會！奶奶教過我‘安神茶’的泡法，雖然和你的茶不一樣，但原理相通。我還會做點心——用彼岸花粉和月華米做的‘憶糕’，吃了能讓人短暫回憶起最快樂的時光。”
陳忘看向阿福。
阿福苦着臉，用口型說：“風險太大……”
“阿福，”陳忘做出決定，“給孟姑娘收拾一間客房。乙字房還空着吧？”
“空是空着，但是……”
“那就乙字房，”陳忘轉向孟七，“試用期三天。三天內，如果你能幫驛站接待十位客人，並且獲得平均滿意度80分以上，我就正式聘請你。”
孟七的眼睛徹底亮了，淺紅色的瞳孔裏仿佛有火焰在跳動：“一言爲定！”
她拎起藤箱，興沖沖地就要往樓上跑，突然又停下，轉身從袖子裏掏出一個小紙包，放在櫃台上。
“這是見面禮，”她說，“我自己改良的‘彼岸花粉’，加到茶裏，能增強記憶效果。算是我的一點誠意。”
說完，她腳步輕快地上了樓。
大堂裏重新安靜下來。
旗袍女鬼小聲問：“驛丞，那位孟姑娘……真的是孟婆的孫女？”
“應該是，”陳忘嘆氣，“紅瞳是孟氏血脈的標志，地府獨一份。”
“那您收留她，孟婆會不會……”
“會，”陳忘很誠實，“肯定會生氣。但我覺得，比起讓她到處亂跑，不如放在眼皮底下看着。至少安全。”
阿福飄過來，憂心忡忡：“驛丞大人，您這是引火燒身啊。下午的會面，孟婆要是知道孫女在咱們這兒……”
“那就先不讓她知道，”陳忘說，“下午我去湯鋪，你看着孟七，別讓她亂跑。等我回來再說。”
“那要是孟婆問起……”
“就說沒見過。”
阿福張了張嘴，最終還是點點頭：“小的明白了。”
陳忘重新坐下，喝完剩下的粥。
月華米的甘甜在口中化開，但他的心思已經不在這上面。
孟婆，孟七，奈何橋，忘憂湯鋪……下午的會面，注定不會平靜。
更麻煩的是，孟七的到來，讓驛站卷入了地府最古老的家族內部矛盾。
他放下碗，走到窗邊。
窗外，忘川河一如既往地流淌。
但今天，他注意到河面上漂着一些不同尋常的東西——不是鬼魂，而是一些細碎的光點，像螢火蟲，又像是星光的碎片。
那些光點隨着河水起伏，最終消失在遠方。
“阿福，河上那些光是什麼？”
阿福飄過來看了一眼：“哦，那是‘記憶碎片’。有些鬼魂在過橋前，會故意撕下一小片不重要的記憶，扔進河裏。據說忘川河底積攢了億萬年的記憶碎片，已經形成了一片‘記憶珊瑚礁’。不過普通鬼魂接觸不到，會被河水融化。”
記憶碎片……
陳忘突然想起陸判官留下的憶生茶。
那種茶葉產自忘川源頭的“念故淵山谷”，或許和這些記憶碎片有關？
“驛丞大人，”阿福打斷他的思緒，“有客人來了。這次……有點特別。”
陳忘回頭。
門口站着一位老人。
不是鬼魂——陳忘現在能分辨出來了。鬼魂的身體是半透明的，邊緣有淡淡的微光。而這位老人，身體凝實，穿着樸素的灰色長衫，手裏拄着一根藤杖。
最重要的是，他的瞳孔是深褐色的，不是鬼魂的灰白色，也不是孟七那樣的淺紅。
這是活人。
或者說，是和陳忘一樣，肉身進入地府的活人。
老人看起來很老，臉上皺紋深如溝壑，但腰板挺得筆直，眼睛清澈有神。
他走進驛站，目光在陳忘身上停留片刻，然後微微點頭。
“老朽姓秦，”老人開口，聲音蒼老但渾厚，“聽聞忘川河畔新開了一家驛站，特來拜訪。”
陳忘上前拱手：“晚輩陳忘，是這裏的驛丞。秦老先生請坐。”
秦老在靠窗的位置坐下，藤杖靠在桌邊。阿福立刻端來一杯憶生茶——用的是驛站最好的粗瓷杯。
“老先生也是……驛丞？”陳忘試探着問。
秦老笑了，笑容讓臉上的皺紋舒展開來：“曾經是。三百年前，我在奈何橋下遊三十裏處，開過一家‘往生客棧’。後來地府規劃調整，客棧被征收改建成了‘輪回中轉站’，我也就退休了。”
三百年前……退休……
陳忘意識到，眼前這位老人，恐怕不是普通人類。
“秦老今日前來，是有什麼指教嗎？”
秦老端起茶杯，沒有立刻喝，而是先嗅了嗅茶香，眼中閃過一絲訝異：
“憶生茶……陸判官連這個都給你了？看來他對你很看重。”
“只是一罐茶葉而已。”
“一罐茶葉而已？”秦老搖頭，“孩子，你知道憶生茶在地府有多珍貴嗎？這種茶葉需要吸收純淨的記憶精華才能生長，而純淨的記憶……在忘川河畔，是最稀有的東西。大多數記憶都摻雜着執念、痛苦、遺憾。能培育出憶生茶的，整個地府不超過三家。”
陳忘愣住了。
他想起陸判官臨走時輕描淡寫的語氣，完全沒提這茶葉的價值。
“陸判官……爲什麼給我這麼貴重的東西？”
秦老抿了一口茶，緩緩道：“第十殿閻羅推行‘地府現代化改革’已經五百年了，但阻力重重。孟婆爲代表的傳統派，反對任何改變。陸判官是改革派的骨幹，他給你憶生茶，或許是想看看，你能不能用新的方式，解決一些老問題。”
他看向窗外，目光深遠：“孟婆的湯讓鬼魂忘記一切，順利投胎。這方法用了幾萬年，確實有效。但它有個問題——強行抹去記憶，會在靈魂深處留下創傷。有些靈魂轉世後，會莫名恐懼某些東西，或者在夢境中反復看見前世的片段，就是創傷的表現。”
陳忘想起人間那些關於“前世記憶”、“胎記傳說”的故事。
“您的意思是，我的驛站……能讓鬼魂更‘健康’地投胎？”
“有可能，”秦老放下茶杯，“你讓鬼魂在記住中放下，而不是在忘記中強行割舍。這條路沒人走過，但理論上，或許更溫和，也更持久。”
陳忘陷入沉思。
如果驛站的功能真有這麼大意義，那孟婆的反對，恐怕不只是“搶生意”那麼簡單。
這涉及到理念的根本沖突。
“秦老，下午我要去見孟婆，”陳忘說，“您有什麼建議嗎？”
秦老捋了捋胡須：“孟婆這個人，固執，但不壞。她守護奈何橋上萬年，親眼見過太多鬼魂因爲執念而痛苦。所以她堅信，忘記是唯一的解脫。你要說服她，不能否定她的理念，而是要讓她看到，你的方法也能達到同樣的目的，甚至更好。”
他頓了頓：“另外，孟婆最近在煩心一件事——她的孫女孟七，似乎對熬湯家業不感興趣。這件事比你的驛站更讓她頭疼。如果你能在這方面幫上忙……或許會有轉機。”
陳忘心裏一緊。
孟七現在就在樓上。
“秦老認識孟七？”
“見過幾次，”秦老笑道，“那孩子天生紅瞳，是孟家三百年來血脈最純正的後代。孟婆對她寄予厚望，但孩子大了，有自己的想法。很正常。”
陳忘猶豫了一下，最終還是沒提孟七在驛站的事。
又聊了一會兒，秦老起身告辭。
“老朽就住在忘川下遊的‘退休鬼吏療養院’，有空可以來坐坐，”他說，“對了，這杯茶，算我欠你一個人情。”
秦老放下一枚黑色的木牌在桌上：“這是我的信物。在地府遇到麻煩，出示它，多少有點用。”
陳忘送秦老到門口。
老人拄着藤杖，慢慢走遠，身影很快消失在忘川河畔的薄霧中。
陳忘回到大堂，拿起那枚木牌。
牌子溫潤如玉，正面刻着一個“秦”字，背面是奈何橋的圖案。
賬簿突然自動翻開，新的一頁浮現字跡：
**【特殊客人：秦廣（前任驛丞，地府退休高級官吏）】_
**【滿意度：95/100】_
**【獲得：信物‘秦字令’】_
**【驛站等級提升！】_
**【當前等級：2級】_
**【解鎖功能：基礎物資兌換、驛站基礎防護陣法、員工招聘系統】_
**【新任務：三日內存活並經營驛站】_
陳忘看着最後一行字，皺起眉頭。
“三日內存活”？這措辭……
“驛丞大人！”阿福突然從二樓飄下來，臉色蒼白，“不好了！孟姑娘……孟姑娘不見了！”
陳忘心裏一沉：“怎麼回事？不是讓你看着她嗎？”
“小的是一直看着啊！”阿福急得快哭了，“她說要回房休息，我就守在門口。剛才聽到裏面有動靜，推門一看，窗戶開着，人沒了！桌上留了張字條……”
陳忘接過字條，上面是娟秀的字跡：
“我去取個東西，很快回來。別告訴我奶奶。——孟七”
取東西？她能去取什麼東西？
陳忘突然想起剛才秦老的話——孟婆最近在煩心孟七的事。
如果孟七在這時候鬧出什麼亂子……
“阿福，你留在驛站照看，”陳忘抓起外套，“我去找她。”
“您知道她去哪兒了嗎？”
陳忘看向窗外，忘川河靜靜流淌。
整個地府，孟七最熟悉的地方，除了孟婆的湯鋪，還能是哪？
“奈何橋，”他說，“她一定是回湯鋪了。”
“可是孟婆在啊！您去不是自投羅網嗎？”
“下午本來就要見面，”陳忘推開門，“早一點晚一點，沒什麼區別。”
他踏出驛站，忘川河畔的風吹來，帶着彼岸花特有的、近乎妖異的香氣。
遠處，奈何橋的輪廓在薄霧中若隱若現。
橋頭的忘憂湯鋪，炊煙嫋嫋。
