寅時三刻，萬籟俱寂。
沈清辭坐在梳妝台前，銅鏡映出她頸間那道愈發紫黑的扼痕。她用指尖沾了些許妝匣裏的珍珠粉，仔細地沿着傷痕邊緣塗抹。粉末細膩，與肌膚融爲一色，將最駭人的痕跡掩蓋在脂粉之下，只留下淡淡紅暈，倒像是新婚燕爾該有的羞赧模樣。
她的手很穩。即使體內的沈月璃殘留的恐懼仍在四肢百骸間遊走，法醫沈清辭的專業素養仍讓這雙手保持着絕對的穩定。
“烏羽散……”她低聲自語，目光落在暗格中殘留的白色粉末上。
前世她曾參與過一樁利用稀有生物鹼投毒的連環謀殺案，凶手是個癡迷古代毒理的化學博士。當時爲了破案，她幾乎翻遍了所有古籍中關於罕見毒素的記載。烏羽散，取烏頭鹼與某種南海魚鱗萃取物混合，溶酒服用後引發心室纖顫，症狀極似急性心梗，若非解剖細致入微，極易誤判。
宮中秘藥，卻出現在皇子妃新房的暗格裏。
沈清辭起身走到香爐前。紫銅鎏金的博山爐中，沉水香的餘燼尚溫。她掀開爐蓋，用銀簪撥弄香灰，仔細分辨其中的成分。沉水香、龍涎香、零陵香……還有一絲幾乎無法察覺的甜膩氣息。
“麝心草。”她眼神一凜。
此草單獨焚燒有安神之效，但與烏羽散殘留物共同吸入，會加速毒素通過黏膜吸收。好精妙的心思——若她真是那個單純的沈月璃，在新婚之夜又驚又懼，飲下含毒的合巹酒，再在這精心調配的熏香中睡去，當真會死得無聲無息，連御醫都查不出端倪。
窗外傳來極輕的腳步聲。
沈清辭迅速回到床上，將錦被拉至胸前，閉上眼睛。呼吸變得淺而急促，額頭適時沁出細密的冷汗——這是烏羽散中毒早期的典型症狀。
珠簾又一次被撩開。
這次進來的不止王嬤嬤一人。還有兩個端着銅盆和藥盅的丫鬟，腳步輕得幾乎聽不見，顯然是訓練有素的宮人。
“娘娘還未醒？”一個年輕些的聲音問道，帶着恰到好處的擔憂。
“怕是魘得深了。”王嬤嬤的聲音恢復了平日裏的沉穩，“春棠，去把窗子開條縫，這香熏得人頭暈。”
名叫春棠的丫鬟應了聲，腳步聲朝窗邊移去。
沈清辭在心底冷笑。開窗通風，加速空氣流動，讓殘留的麝心草香氣盡快散盡——好一個毀屍滅跡。
“嬤嬤，藥煎好了。”另一個丫鬟低聲道，“按方子上寫的，是安神定驚的方子。”
“噓，小聲些。”王嬤嬤接過藥盅，“你們都退下吧，我伺候娘娘服藥。”
腳步聲遠去，內室只剩下兩人。
沈清辭能感覺到王嬤嬤端着藥碗走近床邊，能聞到那股濃烈的藥味——當歸、遠志、酸棗仁，確實是安神湯的標配。但在這之下，還有一絲若有若無的杏仁苦味。
苦杏仁苷，過量可致呼吸抑制，與烏羽散毒性疊加時，能制造出“搶救無效”的假象。
好一個連環殺局。先扼頸不成，便用毒酒；毒酒若被識破，還有這碗“救命藥”。三皇子蕭承，或者說他背後的人，是鐵了心要沈月璃活不過新婚之夜。
王嬤嬤在床沿坐下，舀起一勺藥，輕輕吹了吹：“娘娘，該用藥了。”
沈清辭適時地“蘇醒”過來，睫毛顫動，緩緩睜開眼睛。她的眼神渙散，嘴唇幹裂，完全是一副虛脫之相。
“嬤嬤……”她聲音微弱，“我……我這是怎麼了？”
“娘娘是心疾犯了。”王嬤嬤將藥勺遞到她唇邊，語氣慈祥得令人作嘔，“喝了這藥就好。這是殿下特意吩咐太醫院開的方子。”
沈清辭沒有立即喝藥，而是費力地抬起手，按在自己的心口。這個動作牽動了頸部的傷痕，她痛得倒吸一口涼氣，眼中瞬間蓄滿淚水——三分是真痛，七分是演技。
“殿下……殿下在哪裏？”她問，聲音裏帶着新嫁娘該有的委屈與期盼。
王嬤嬤的手幾不可察地頓了頓：“殿下被陛下召去商議北境軍務了，臨走前特意囑咐老奴要好生照看娘娘。”
謊言。
沈清辭從原主記憶裏知道，北境確有戰事，但絕無連夜召皇子入宮商議的先例。更何況是新婚之夜。
她垂下眼簾，目光落在藥碗邊緣一處極小的污漬上。褐色藥汁旁，有一點不起眼的白色結晶——未完全溶解的苦杏仁末。
業餘。
沈清辭在心裏評價。真正的用毒高手，會將苦杏仁研磨至極細，用酒化開後再混入藥湯。這般粗糙的手段，要麼下毒者並非專業，要麼……這是故意留下的破綻？
一個念頭如電光石火般閃過腦海。
若這碗藥真是致命毒藥，王嬤嬤絕不敢親自來喂。她是沈府出來的老人，若皇子妃在新婚夜暴斃，第一個被懷疑的就是貼身伺候的人。除非——
除非她有不得不做的理由，或者，這碗藥根本毒不死人。
沈清辭抬起蒼白的手，輕輕推開藥勺：“我……我聞這藥味就想吐。嬤嬤，先給我倒杯清水可好？”
王嬤嬤眼中閃過一絲不耐煩，但還是放下藥碗，轉身去倒水。
就在這一瞬間，沈清辭迅速從枕下摸出一根銀簪——那是原主母親留下的遺物，簪頭尖銳，在微弱的天光中泛着冷芒。她用簪尖極快地在藥碗邊緣刮了一下，將那點白色結晶刮入掌心，然後握緊拳頭。
動作行雲流水，不過一息之間。
王嬤嬤端着水杯回來時，沈清辭已經恢復了那副虛弱無力的模樣，只是額頭的冷汗更密了些。
“娘娘，先漱漱口吧。”
沈清辭接過水杯，抿了一小口。水溫適中，清澈無味，就是普通的白水。她漱了漱口，王嬤嬤立刻遞上痰盂。
“嬤嬤，”沈清辭忽然抓住她的手腕，力道大得驚人，“我母親……我母親臨終前，是不是給了你一樣東西？”
王嬤嬤渾身一震，手中的痰盂差點脫手。
“娘娘說什麼呢，夫人她……”
“一個紫檀木的小匣子，”沈清辭盯着她的眼睛，語速緩慢而清晰，“上面刻着並蒂蓮，鎖頭是雙魚戲珠的樣式。她說，若我出嫁後遇到性命之危，便讓我向你取。”
這是她根據原主記憶編造的故事。沈月璃的母親周氏確實留下了一些遺物，但具體是什麼，原主並不清楚。她只是在賭——賭一個被繼母收買的老奴，心裏是否還存着一絲對舊主的愧疚與恐懼。
王嬤嬤的臉色在燭光下變幻不定。有那麼一刹那，沈清辭在她眼中看到了真實的驚恐。
“老奴……老奴不知道娘娘在說什麼。”王嬤嬤掙脫她的手，後退一步，“娘娘病糊塗了，還是快些把藥喝了吧。”
她重新端起藥碗，這次不再用勺子，而是直接遞到沈清辭唇邊。動作裏的急切幾乎不加掩飾。
沈清辭沒有接。
她看着那碗褐色的藥湯，看着王嬤嬤額角滲出的汗水，看着窗外漸漸泛白的天色。晨光從窗櫺的縫隙中滲入，將內室的紅燭襯得愈發黯淡。
“嬤嬤，”她輕聲說，“你說，如果此刻我突然大喊一聲，說你要毒殺皇子妃，外面的侍衛沖進來，會怎樣？”
王嬤嬤的手開始發抖。
“這藥裏有苦杏仁的味道，”沈清辭繼續說，聲音平靜得像在討論天氣，“太醫院開的安神方，從不用苦杏仁。而苦杏仁研磨不細、未完全溶解時，會留下白色結晶——就像碗邊這一點。”
她攤開手掌，掌心那點微末的白色在晨光中清晰可見。
王嬤嬤的臉色瞬間慘白如紙。
“更巧的是，”沈清辭緩緩下床，赤足踩在冰涼的地板上，一步步逼近，“我自幼對苦杏仁過敏，這事府裏老人都知道。母親在世時，連杏仁酥都不許我碰。嬤嬤，你說是誰這麼貼心，特意在我‘心疾發作’時，送來一碗能要我命的‘安神藥’？”
“不、不是……”王嬤嬤步步後退，藥碗在手中劇烈晃動，藥汁潑灑出來，在她深藍色的衣襟上染開深色污漬。
“是繼母？還是三皇子？”沈清辭停在離她三步遠的地方，晨光照在她蒼白卻異常平靜的臉上，竟有種驚心動魄的美，“又或者，是他們聯手？”
“哐當——”
藥碗終於從王嬤嬤手中滑落，在地上摔得粉碎。褐色的藥汁四濺，像一攤肮髒的血。
幾乎同時，外間傳來急促的腳步聲和甲胄碰撞的聲響——是巡邏的侍衛聽到了動靜。
王嬤嬤撲通一聲跪倒在地，渾身抖如秋風中的落葉。她張了張嘴，卻發不出任何聲音。
沈清辭低頭看着她，眼中沒有勝利的快意，只有一片冰冷的清明。她彎腰，用只有兩人能聽到的聲音說：
“嬤嬤，我給你兩個選擇。第一，我現在就喊人，說你毒殺皇子妃。你猜猜，是三皇子會保你，還是沈府會保你？”
王嬤嬤的眼淚奪眶而出，拼命搖頭。
“第二，”沈清辭直起身，從梳妝台上拿起一塊素白的帕子，輕輕擦拭頸間被汗水浸溼的珍珠粉，“告訴我那個紫檀木匣子在哪裏，告訴我三皇子昨夜翻找的到底是什麼。然後，我會給你一筆錢，送你出京，讓你安度晚年。”
腳步聲越來越近，已到了珠簾外。
“選吧。”沈清辭說，聲音輕柔得像一片羽毛，卻帶着千鈞的重量。
王嬤嬤抬起淚眼模糊的臉，看着晨光中這個熟悉又陌生的女子。嫁衣如火，容顏如雪，頸間那圈被掩蓋的淤痕若隱若現，像一條隨時會收緊的絞索。
她忽然想起很多年前，那個溫柔嫺靜的周夫人牽着小小的沈月璃，在相府海棠樹下教她念詩的模樣。那時她只是個粗使丫鬟，因打翻了茶盞被管事責罰，是夫人一句“不過是套瓷器罷了”，救了她一命。
“在……在妝匣底層，夾層裏。”王嬤嬤的聲音嘶啞破碎，“鑰匙……鑰匙在二夫人手裏。三皇子找的是一份名單，北境將領的名單……”
她的話戛然而止。
因爲珠簾已被掀起，兩名身穿鐵甲的侍衛站在門口，手按刀柄，警惕地看着內室的一片狼藉。
沈清辭轉過身，臉上瞬間換上了一副驚魂未定的表情，眼眶泛紅，淚光盈盈：“兩位來得正好！快，快把這意圖毒殺本宮的惡奴拿下！”
她指向跪在地上、面如死灰的王嬤嬤，聲音顫抖卻清晰：
“本宮方才心疾發作，這老奴端來一碗藥，本宮聞着味道不對，她竟要強灌！藥碗打碎在地，你們看——那藥汁的顏色，絕不是什麼安神湯！”
侍衛們對視一眼，其中一人蹲下查看地上的碎片和藥漬，另一人則上前制住王嬤嬤。
“娘娘受驚了。”查看藥漬的侍衛起身抱拳，“此事關系重大，屬下需立即稟報殿下和宮中管事。”
“去吧。”沈清辭虛弱地靠在床邊，用帕子掩住口鼻，只露出一雙含淚的眼，“只是……殿下昨夜離府前，曾囑咐本宮莫要聲張府中事務。但此事實在……”
她恰到好處地停頓，欲言又止。
侍衛首領立刻會意：“娘娘放心，屬下知道分寸。在殿下回府前，此事只會報知內務司張總管，絕不會外傳。”
這正是沈清辭要的結果——將事情控制在皇子府內部，避免過早驚動宮中的繼母或三皇子背後的勢力。她要的從來不是立即扳倒誰，而是爭取時間，織一張更大的網。
侍衛押着癱軟的王嬤嬤退下。腳步聲漸遠，內室重新恢復寂靜。
沈清辭走到窗邊，推開窗櫺。天已大亮，晨光如金，灑在庭院中尚未撤去的紅綢上，喜慶得諷刺。
她抬起手，看着掌心那點白色結晶，又看看鏡中自己頸間重新顯露的淤痕。
昨夜她是待宰的羔羊，今晨她已是執棋的獵手。
藥碗已碎，證人已獲，線索已明。妝匣夾層中的秘密，北境將領的名單，二夫人手中的鑰匙——這些碎片在她腦海中旋轉，逐漸拼湊出更大陰謀的輪廓。
沈清辭取下發間那支母親留下的銀簪，簪頭在晨光中閃着冷冽的光。她將簪尖對準銅鏡，輕輕劃下，在鏡面上刻下一道細痕。
第一局，她活下來了。
那麼接下來，就該輪到那些想讓她死的人，嚐嚐步步驚心的滋味了。
遠處傳來第一聲晨鍾，渾厚悠長，震蕩着黎明的空氣。新的一天，開始了。
