晉太安二年，秋。
邢州的風裹着達活泉的溼意，混着水草的腥氣和泥土的涼味，卷在佛圖澄的僧袍角上。這風硬得很，帶着北方水土獨有的糙感，和西域那裹着黃沙、燙得人皮膚發疼的風，完全是兩回事。
他站在泉邊老槐樹下，身形高瘦得像根枯木，深目高鼻的輪廓在朦朧水汽裏顯得格格不入。僧袍洗得發白，袖口磨出了毛邊，還沾着趕路時蹭上的泥點，左手腕上系着的小木牌被摩挲得油光水滑，牌面上刻着歪歪扭扭的西域文字——那是當年小妹教他刻的，稚拙得很，卻被他貼身帶了十年。
“看，那外鄉人又杵在泉邊了。”
“聽口音是西域來的胡僧吧？達活泉這幾日怪得很，水草都僵了，指不定就是他引的邪祟！”
茶寮裏的竊竊私語飄過來，佛圖澄能聽懂七八分邢州話，卻沒回頭。他垂着眼，指尖一遍遍蹭過小木牌上“小妹”的西域譯符，指節繃得發緊，像是怕稍一鬆勁，那點念想就會碎掉。
眼前的達活泉清凌凌的，泉底的水草本該隨波晃悠，此刻卻直挺挺地僵着，像被凍住了般透着詭異。而他的腦海裏，不受控地翻涌着另一片畫面——
西域的村落被烈火吞噬，木房噼啪作響，族人的哭喊混着濃煙嗆得人喘不過氣。他當時剛從雪山尋藥回來，只看到漫天火光裏，小妹攥着紅繩朝他伸手，那根紅繩系在她細瘦的手腕上，和他此刻在泉邊瞥見的、一個孩童腕間的，一模一樣。
佛圖澄閉了閉眼，將小木牌攥得更緊，喉間涌上一股腥甜。他抬手用袖口擦了擦唇角，沒留意到不遠處的老柳樹後，有個半大的孩子正扒着樹幹，偷偷打量他。
孩子叫小石頭，約莫十歲光景，穿着打補丁的粗布短褂，手裏攥着塊皺巴巴的粗布巾，巾角繡着個歪歪的“福”字——那是爺爺花了半宿繡的。
爺爺三天前去洗腸淵采草藥，就再也沒回來。
村裏的人都說洗腸淵鬧邪祟，可小石頭不信。他蹲在達活泉邊守了兩天，就想找個路過的外鄉人幫忙找找爺爺。偏偏這西域來的和尚，在泉邊站了整整半日，既不像趕路的，也不像遊方的，只是對着泉水發呆，偶爾摸一摸那塊小木牌，眼神沉得像潭底的淤泥。
小石頭咬着唇，把布巾攥出了汗。他想上前，可想起村裏大人說“西域人都凶得很，會抓小孩”，又縮了縮脖子，只敢從樹縫裏偷偷看。
佛圖澄終於察覺到那道怯生生的視線，抬眼望過去時，小石頭嚇得往後一仰，摔在枯黃的草葉上。粗布巾從手裏滑出去，裏面包着的半塊幹硬麥餅滾了出來，沾了層泥土。
他沒動，只是看着那孩子手忙腳亂地爬起來，抱着布巾和麥餅往樹後躲，一雙圓溜溜的眼睛卻仍怯生生地瞟着他，像只受驚的小獸。
佛圖澄的目光軟了軟，剛想移開，卻見達活泉的水面突然泛起一圈漣漪——不是風動，是從泉底涌上來的，黑色的、像腸子般扭曲的紋路，順着水波往他腳邊纏來。
他下意識地伸出手，指尖觸到泉水的瞬間，一股灼痛感猛地從指尖竄到心口，像是被燒紅的鐵釺燙過。腕間的小木牌突然發燙，牌面上的西域文字亮了一下，又迅速暗了下去。
那黑色詭紋觸到他的指尖，竟像是怕了般，倏地縮回泉底，消失得無影無蹤。
佛圖澄盯着水面，眉頭緊鎖。
這詭氣……既帶着古邢族祭祀的晦澀氣息，又摻着西域巫術獨有的腥甜。
他來邢州，本是想找個無人的地方了卻殘生，卻沒想到，這千裏之外的達活泉，竟藏着和西域息息相關的邪祟。
樹後的小石頭也看到了那黑色紋路，嚇得捂住嘴，連呼吸都忘了。他看着那西域和尚站在泉邊，身影孤孤單單的，突然覺得，這外鄉人或許不是壞人——至少，他能讓那嚇人的黑紋躲起來。
小石頭咬了咬牙，攥着布巾的手又緊了緊，心裏突然冒出個念頭：找他幫忙，找爺爺。
