林家的新衣裳還沒來得及上身，流言已經像冬天的寒風一樣，刮遍了靠山屯的每一個角落。
最先傳開的是在代銷點。王嬸去還林家賒賬的錢時，順口說了句：“建國家把債都還清了。”說者無心，聽者有意。旁邊幾個扯閒話的婦女立刻像聞到腥味的貓，豎起了耳朵。
“都還清了？啥債？”
“能有啥債，這些年零零碎碎欠的唄。趙老蔫的草藥錢，我這兒幾毛的賬，還有……”
“那得多少？”
“十來塊總有的。”
“十來塊？！”一個穿着碎花棉襖的胖女人眼睛瞪圓了，“林家哪來的錢？建國那點護林員工資，夠吃飯就不錯了。”
“聽說小山去省城賣了熊膽……”
“熊膽能賣多少？頂天二三十塊吧？還了債還能剩多少？”
“可不止。”另一個瘦女人壓低聲音，“我娘家侄子前年打過熊，說熊膽好的能賣五十。”
“五十？”胖女人撇撇嘴，“那也不夠還債做新衣裳啊。你們沒看見？周桂蘭在供銷社扯布，深藍的確良，一扯就是一丈二！還有棉花，買了五斤！”
這話像塊石頭扔進平靜的水面，漣漪迅速擴散。
到第二天中午，流言已經升級成了“林家發了橫財”“小山在省城撿了錢包”“熊膽賣了二百塊”。
林建國去隊部開會時，明顯感覺到氣氛不對。平時見面打招呼的村民，看他的眼神都帶着探究。村支書老陳把他叫到一邊，遞了根煙。
“建國啊，聽說你家……寬裕了？”
林建國接過煙，沒點：“還行。把債還了，鬆快些。”
“熊膽賣了？”
“嗯。”
“賣了多少？”老陳問得直接。
林建國早就想好了說辭：“六十。省城藥材公司收的。”
“六十……”老陳抽了口煙，“不少。但建國啊，屯裏現在傳得邪乎，說你發了大財。樹大招風，你得小心。”
“我知道。”林建國點頭，“就是六十，沒別的。”
“那就好。”老陳拍拍他肩膀，“不過有件事……公社武裝部來了通知，讓各屯組織民兵進山巡邏，清理害獸。獨耳魔王那事兒鬧得大，上面重視。你經驗豐富，帶個隊？”
這是正事，林建國沒理由推辭：“行。啥時候？”
“明天一早。你挑幾個人，槍隊裏出，子彈配二十發。”
“好。”
從隊部出來，林建國心裏沉甸甸的。流言這事，他預料到了，但沒想到傳得這麼快。得趕緊想個法子，把這事兒壓下去。
回到家，他把巡邏的事說了。
“我去。”林小山立刻說。
“你去啥。”林建國瞪他一眼，“在家待着，別露頭。”
“爸，越是躲着，別人越覺得咱心裏有鬼。”林小山很堅持，“我去巡邏，光明正大。別人問起熊膽的事，我就說賣了六十，愛信不信。”
林建國想了想，兒子說得有道理。
“行。但記住，咬死六十，多一分都別說。”
“嗯。”
第二天天還沒亮，隊部門口就聚集了十幾號人。
都是屯裏的青壯年。虎子、栓柱、鐵蛋當然在，還有趙老蔫的兒子趙小軍——他爹是獵戶，他也跟着學了不少。另外幾個是民兵隊的，扛着兩杆老式步槍。
林建國站在台階上，掃視一圈：“這次進山，兩個任務：一是巡邏，看有沒有狼群或者熊瞎子的蹤跡；二是清理害獸，見了就打，但要注意安全。”
他分配了任務：四個人一組，分三個方向進山。林小山、虎子、趙小軍、還有一個叫大壯的民兵一組，去黑瞎子溝方向——那裏熊跡多。
“記住了，互相照應，別落單。晌午在鷹嘴岩匯合。槍響了就是信號，聽見趕緊過去支援。”
“明白！”
各組出發。
林小山這組四個人，都背着槍——他和趙小軍背獵槍，虎子背一杆土銃，大壯背步槍。每人二十發子彈，還有幹糧、水壺。
路上，趙小軍忍不住問：“小山，聽說你家熊膽賣了六十？”
來了。林小山心裏早有準備：“嗯。”
“省城價這麼高？”
“碰巧了，趕上藥材公司缺貨。”林小山面不改色，“要平時，也就三四十。”
虎子在旁邊幫腔：“就是，我舅前年賣過一個，才三十五。”
趙小軍將信將疑，但沒再問。
走了約莫一個時辰，到了黑瞎子溝。溝裏靜悄悄的，積雪覆蓋了一切痕跡。
“分頭找腳印。”林小山說，“虎子跟我往左，小軍和大壯往右。別走遠，保持能聽見聲音的距離。”
四人分開。
林小山和虎子沿着溝底慢慢走，眼睛盯着雪地。偶爾能看到一些小動物的腳印——兔子、野雞、狍子。但大的、新鮮的腳印沒有。
“小山哥，你說那些傳言……”虎子小聲說，“是不是劉抬抬傳的？”
劉抬抬，供銷社那個抬下巴的女人。林小山也懷疑她。那天買布買棉花，就她看見了。
“可能。”
“她那人就那樣，見不得別人好。”虎子啐了一口，“我家前年攢錢買了輛自行車，她也到處說我家錢來路不正。”
“不理她。”林小山說，“越理她越來勁。”
正說着，前方傳來“咔嚓”一聲輕響。
兩人立刻停住，舉槍。
聲音是從一片灌木叢後面傳來的。林小山示意虎子從左邊包抄，自己從右邊。
慢慢靠近，槍口對準灌木叢。
“譁啦——”
灌木叢被分開，一個灰色的身影竄了出來！
不是野獸，是人！
是個半大孩子，穿着破舊的棉襖，臉凍得發紫，手裏提着個鐵絲套子。看見槍口，嚇得一屁股坐在地上。
“鐵……鐵蛋？”虎子認出來了，“你咋在這兒？”
鐵蛋是屯裏最窮那戶李老歪的兒子，今年十三歲，沒上學，平時幫家裏幹活。他家就靠他爹編筐、下套子逮點小動物換錢。
“我……我下套子……”鐵蛋聲音發顫，“套了只兔子，剛來收……”
林小山放下槍，走過去。灌木叢後面果然有只兔子，已經死了，脖子被套子勒斷。
“你一個人來的？”他問。
“嗯……爹腿疼，下不了炕。”鐵蛋低着頭，“家裏沒糧了，想套點東西換錢……”
林小山心裏一酸。前世他家最窮的時候，也是這樣。母親病了，父親腿不好，他一個人進山，想找點吃的。
“起來吧，地上涼。”他把鐵蛋拉起來，“兔子你拿着，趕緊回家。這地方不安全，有熊。”
“謝……謝謝小山哥。”鐵蛋抱着兔子，猶豫了一下，“小山哥，我能……我能跟你們一起嗎？我知道哪兒有野獸腳印。”
林小山看看虎子，虎子點點頭。
“行，跟着吧。但別亂跑。”
有了鐵蛋帶路，果然找到了不少痕跡。在一處背風的山坡下，他們發現了一串清晰的腳印——比狼大，掌墊寬，是熊的。
“新鮮的。”林小山蹲下仔細看，“不超過一天。”
“往哪兒去了？”虎子問。
腳印延伸到山坡上的鬆林裏。林小山抬頭看了看，鬆林很密，黑壓壓的。
“進去看看。小心。”
四人排成縱隊，林小山打頭，虎子斷後，慢慢進入鬆林。
林子裏光線昏暗，積雪被樹冠擋住，地上只有斑駁的光點。腳印在鬆針和積雪的混合層上依然清晰，一直延伸到林子深處。
走了約莫半裏地，前方出現一片開闊地——是個小小的山坳，三面環山，像個口袋。
腳印在這裏消失了。
“奇怪……”林小山環顧四周，“沒了？”
鐵蛋忽然指着山坳一側：“那兒有個洞！”
順着他指的方向看去，山壁底下果然有個洞口，被枯藤和積雪半掩着。洞口不大，但足夠一頭熊鑽進去。
“熊倉。”林小山低聲說。
熊倉，就是熊冬眠的洞穴。找到了熊倉，就等於找到了熊。
但問題來了：打還是不打？
如果打，他們有四個人，四杆槍，有機會。但風險也大——熊在窩裏最凶，一槍打不死，沖出來就是死戰。
如果不打，回去報告，讓大隊組織更多人來。但那樣功勞就是大家的了，熊膽、熊皮也得分。
“小山哥，咋辦？”虎子問。
林小山盯着那個黑洞洞的洞口，心裏飛快盤算。
前世他聽說過，有經驗的獵人不打倉裏的熊，因爲危險太大。但這一世，他需要錢，需要證明自己。
“你們在這兒等着，我靠近看看。”他說。
“不行！”虎子拉住他，“太危險！”
“就看看，不進去。”林小山推開他的手，“你們在這兒準備好，萬一有情況，開槍。”
他慢慢靠近洞口。
距離十米時，他停下了。洞口有股濃重的野獸氣味，混合着糞便和腐爛植物的味道。洞口邊緣的雪被蹭得光滑，是經常進出磨的。
他撿了塊石頭，扔進洞裏。
石頭滾落的聲音在洞裏回蕩，越來越深。
沒有反應。
又扔了一塊。
還是沒反應。
難道熊不在家？或者……已經死了？
林小山猶豫了一下，又往前走了幾步，在洞口外蹲下，往裏看。
洞裏黑黢黢的，什麼也看不見。但氣味更濃了。
他劃了根火柴，扔進去。
火柴在空中劃出一道弧線，落地，熄滅了。但在那一瞬間，他看見了——
洞裏深處，有一團巨大的黑影，在動！
熊在！
他猛地後退，同時大喊：“有熊！準備！”
話音未落，洞裏傳來一聲低吼。
緊接着，一個巨大的褐色頭顱從洞口探了出來！
是頭棕熊，體型比上次打的那頭還大。它顯然被驚醒了，眼睛在昏暗的光線裏閃着凶光。
“開槍！”林小山大喊。
虎子最先反應過來，土銃“轟”地一聲響了！但距離遠，鐵砂打在熊身上，像撓癢癢。
熊被激怒了，完全爬出洞口，直立起來，足有兩米多高！
“吼——！！”
震耳欲聾的咆哮。
林小山舉槍瞄準。但熊在動，很難打中要害。
趙小軍也開槍了，獵槍子彈打在熊的肩膀上，血花四濺，但沒倒下。
大壯的步槍響了——“砰！”聲音清脆。子彈打在熊的胸口，這次打中了要害！
熊踉蹌了一下，但沒倒，反而更狂暴地撲過來！
目標是最前面的林小山！
距離太近，來不及裝子彈了。林小山拔出獵刀，準備拼命。
就在這時，側面忽然傳來一聲大喊：“小山！趴下！”
是父親的聲音！
林小山下意識地趴下。
“砰！砰！砰！”
連續三聲槍響！是從山坡上傳來的！
子彈準確地打在熊的頭部、頸部。熊終於支撐不住，轟然倒地，抽搐了幾下，不動了。
林小山抬起頭，看見父親帶着另外兩組人，從山坡上沖下來。
“沒事吧？”林建國沖到兒子身邊，上下打量。
“沒……沒事。”林小山心有餘悸，“爸，你們怎麼來了？”
“聽見槍聲就趕過來了。”林建國看了眼死熊，“好家夥，這麼大。”
其他人都圍了過來。看着這頭龐然大物，都倒吸涼氣。
“得有四五百斤吧？”
“皮子破了，可惜。”
“膽肯定好！”
林建國蹲下檢查。熊身上好幾處槍傷，最致命的是頭部那槍——是他打的。
“收拾吧。”他站起身，“趕緊處理，血腥味會引來別的。”
十幾個人一起動手，效率高多了。剝皮、分割、取膽。
熊膽取出來時，所有人都圍過來看。
黃澄澄的，飽滿，但比上次那個小些。
“銀膽。”趙老蔫的兒子趙小軍說，“不是金膽，但也值錢。”
林建國把膽收好：“回去交公，隊裏處理。”
這是規矩。集體行動打的獵物，歸集體。膽能賣錢，肉大家分。
沒人有意見。畢竟要不是林建國及時趕到，可能就出人命了。
收拾停當，十幾個人抬着熊肉、熊皮，浩浩蕩蕩下山。
回村的路上，林小山走在父親身邊。
“爸，謝謝你。”
林建國沒看他：“謝啥，我是你爹。”
“那些傳言……”
“不用管。”父親說，“今天這事，夠他們嚼一陣子了。你打熊有功，隊裏會記着。以後沒人敢亂說。”
林小山明白了。
父親帶他參加巡邏，不只是爲了壓流言，更是要給他掙個名聲。靠山屯敬重有本事的人，今天他敢靠近熊倉，父親及時趕到救場——這事傳出去，他就是有膽有識的好漢子。
名聲，有時候比錢更重要。
果然，回到村裏，消息立刻傳開了。
“林家父子又打了頭熊！”
“小山那孩子，敢靠近熊倉！”
“建國槍法準，三槍放倒！”
流言的風向變了。從“林家發了橫財”，變成了“林家父子有本事”。
