回到沈府那方屬於她的僻靜小院，沈薇薇才真正鬆了口氣。小小的院落，位置偏遠，陳設簡單，但勝在清靜。生母柳姨娘體弱多病，常年在自己屋裏靜養，很少出門，也無力照管她，這反倒給了沈薇薇最大的自由。
嫡母王氏果然沒有食言，回府後便將今日之事壓了下去，只輕描淡寫地對沈文淵提了句“薇薇在侯府不慎沾溼了衣裙”，並未提及救人之事，更未提陸崢那件外袍。沈文淵忙於公務，對後宅小事本就不甚上心，只“嗯”了一聲便不再過問。
然而，府內的風波卻並未平息。
次日清晨，沈薇薇正準備去給王氏請安，六小姐沈玉珠便帶着丫鬟，嫋嫋娜娜地來了。
“八妹妹昨日受驚了，可好些了？”沈玉珠今日穿了一身簇新的櫻草色撒花裙，頭上戴着赤金點翠步搖，顯然是精心打扮過，來看她笑話的。她目光在沈薇薇身上那件半舊的淺碧色衣裙上掃過，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。
“勞六姐掛心，已無大礙了。”沈薇薇垂眸，做出恭敬溫順的樣子。
“那就好。”沈玉珠在她狹小的房間裏踱了兩步，手指拂過桌上那本沈薇薇用來打發時間的雜書，“八妹妹如今膽子是越發大了，永寧侯府的湖也敢跳。不過，姐姐可得提醒你一句，女兒家的名聲最是緊要，昨日那般模樣被外男看了去，終究……唉，好在世子爺仁厚，未加怪罪，還賜了衣袍。”
她刻意加重了“外男”和“賜了衣袍”幾個字，語氣裏的酸意幾乎要溢出來。
沈薇薇心裏翻了個白眼，面上卻惶恐道：“六姐教訓的是，妹妹知錯了。昨日情急，未曾多想，日後定當謹守規矩，再不敢行差踏錯。”
沈玉珠見她依舊是那副怯懦上不得台面的樣子，心下稍舒，又假意安慰了幾句，無非是“母親已處理妥當，你且安心”雲雲，實則是在敲打她，讓她認清自己的身份，莫要生出不該有的心思。
送走了這位嫡姐，沈薇薇揉了揉笑得有些發僵的臉頰。看來，那件袍子果然成了沈玉珠心裏的刺。
然而沈玉珠的刁難還不是主要的，最最主要的是她的月例銀子被克扣了，就在沈玉珠找茬後的兩日，沈薇薇便察覺到了實際性的“懲罰”。
大丫鬟青黛捧着這個月的月例銀子和新裁的夏衣，臉色不太好看：“小姐，這個月的月例……比往常少了兩成。管事媽媽說，近來府中開支大，各位小姐的用度都略減了些。”
沈薇薇看着那明顯單薄了一些的銀角和料子普通、顏色老氣的兩套夏衣，心裏明鏡似的。沈玉珠和她那位嫡母，這是開始用經濟手段敲打她了。恐怕別的姐妹並未“略減”，單單減了她這一份。
“還有，小廚房那邊說，近日采買的食材有限，各院的份例點心也減了，我們院的……怕是以後都沒有了。”青黛小聲補充，帶着委屈。
沈薇薇在現代也是職場拼殺過的，這點小手段還嚇不到她。她反而笑了笑，對青黛說：“無妨，銀子省着點用便是。點心罷了，不吃也罷，清靜。”
她這副渾不在意的態度，倒讓青黛有些意外。若是往常的小姐，怕是早就暗自垂淚，惶恐不安了。
因爲沈薇薇的“鹹魚”哲學，並非坐以待斃，而是在有限條件下，爲自己創造最舒適的生活環境，當然她也是很記仇的，只是目前只能先低調，暫且隱忍。
沈薇薇安之若素地接受了被克扣的用度，舊衣服洗幹淨照樣穿，沒有點心就吃正餐，甚至開始在自己的小院裏，指揮着春桃、夏荷兩個小丫鬟，開辟了一小塊地方，嚐試種點易活的花草和……小蔥。美其名曰陶冶性情，實則打算必要時實現“蔬菜自由”。
沈薇薇還準備開源節流，這也是沈薇薇的重點。她深知，在經濟不獨立的情況下，談何真正的“鹹魚”自由？她開始不動聲色地觀察和打聽。
她注意到，這個時代閨閣女子也能有一些合法的收入來源的，比如說繡品： 這是最常規的。原主的繡工平平，但沈薇薇有着現代人的審美和構圖理念。她不再繡那些繁復卻呆板的花樣，而是畫了些簡潔雅致、別有巧思的圖樣，比如幾叢幽蘭，一尾靈動的錦鯉，讓青黛偷偷拿出去，托可靠的、與柳姨娘有舊的舊仆，找到相熟的繡坊寄賣。因樣式新穎，竟也慢慢有了些銷路，雖然收入微薄，但積少成多。
還有就是抄書， 沈文淵是翰林院學士，家中藏書頗豐。沈薇薇借着“練字靜心”的名義，向管書的老仆求了些市面上常見的詩文典籍來抄寫。她的字雖不算頂尖，但勝在工整清秀。抄好的書籍同樣可以托人拿去書鋪換些潤筆費。
她偶爾會“無意間”在青黛面前哼唱一些調子新奇卻悅耳的小曲，其實是經過她改良的現代古風歌，有時候也會講一些情節引人入勝的短篇故事，都是因爲她以前愛看小說，這些短篇故事都是改編自看過的小說。青黛聽得入迷，有時會學去唱給相熟的小姐妹聽。沈薇薇暫時沒想好如何將這些變現，但先播下種子，或許將來有用。
這些活動都在她的小院內低調進行，並未引起太多注意。在王氏和沈玉珠看來，她這個失了體面又被克扣用度的庶女，如今越發沉寂，只知道關起門來繡花寫字，正是她們樂見的結果。
而那件引發了一系列麻煩的玄色外袍，被王氏派人漿洗得幹幹淨淨，熨燙平整，以沈府的名義，鄭重地送還了永寧侯府，並附上了一封措辭謙恭的感謝信，感謝世子當日對沈薇薇的“援手之義”。
此事看似就此了結。
然而，幾天後，永寧侯府卻派人送來了兩份回禮。
一份是送給沈府女眷的，是時興的宮花和幾匹上好的杭緞，算是客氣的回禮。
而另一份，卻是指名送給“沈八小姐”的。是一個小巧精致的紫檀木盒。
當永寧侯府的嬤嬤當着王氏和諸位小姐的面，將木盒遞給沈薇薇時，沈玉珠臉上的笑容幾乎維持不住。
沈薇薇在衆人探究的目光中打開木盒，裏面並非金銀珠寶，而是一套品質上乘的文房四寶——一支狼毫筆，一方歙硯，一錠徽墨，還有一沓潔白細膩的宣紙。另有一張素箋，上面是永寧侯夫人清秀的字跡：“聞八小姐雅善書法，小物聊表謝意，望姑娘康健。”
這份禮，送得極有分寸。既表達了謝意感謝她救了府上的小客人，又避開了可能引起閒話的貴重物品，更契合她翰林院學士之女的身份。
王氏的臉色緩和了些，至少永寧侯府的態度是友善的，並未因沈薇薇的“失儀”而看輕沈家。她甚至覺得，這或許是看在她處理得當、及時歸還衣袍的面上。
沈薇薇捧着那盒文房四寶，心裏卻有些復雜。她明白，這恐怕更多是永寧侯夫人的善意，與那位冰山世子無關。但這份禮，無疑再次將她推到了姐妹們的視線焦點，尤其是沈玉珠，那眼神裏的妒火幾乎要噴出來。
“女兒謝過母親，若非母親處理得當，侯府也不會如此客氣。”沈薇薇適時地向王氏示好，將功勞推給嫡母。
王氏聞言，面色稍霽，點了點頭：“侯夫人客氣了。你既得了，便好生用着，莫要辜負了侯夫人的心意。”
回到自己的小院，沈薇薇撫摸着那方觸手生溫的歙硯，嘆了口氣。她想當鹹魚，奈何麻煩和關注總是不請自來。
不過，這套文房四寶倒是實用，正好可以用來抄書賺錢，質量可比她之前用的好太多了。
也算是……因禍得福？
她不知道的是，永寧侯府的書房內，陸崢聽母親隨口提起給沈家八小姐送了套文房四寶作爲謝禮時，執筆的手微微一頓，並未抬頭，只淡淡說了一句：“母親處置得當。”
只是，當夜他批閱公文至深夜，放下筆揉捏眉心時，腦海中卻不期然地閃過那雙落水後清亮、甚至帶着一絲不屈的眼睛，以及她接過袍子時，那瞬間的錯愕和之後低眉順眼下可能隱藏的……不以爲然。
這個沈八小姐，似乎與傳聞中那個怯懦無聞的庶女，有些不同。
但也，僅止於一絲好奇罷了。於他而言，這依舊是件微不足道的小事。他的世界，是朝堂風雲，是邊疆軍報，而非後宅女子的些許波瀾。
沈薇薇的“鹹魚”生活，在內宅暗流與外界不經意的關注下，悄然繼續着，而她不知道的是，更大的波瀾，正在不遠處醞釀。
