拿到三百兩銀票的第三天，我去了詔獄。
不是以沈家三小姐的身份，是以謝府丫鬟阿昭的身份。
謝珩給了我一塊令牌，黑鐵鑄的，刻着一個“謝”字。
守門的獄卒看見令牌，連問都沒問，直接放行。
詔獄比我想象的更陰森。
甬道又長又窄，牆上掛着油燈，火苗忽明忽暗，照得人臉鬼氣森森。
空氣裏有股怪味，像是血腥混着黴爛，還有排泄物的臭氣。
我跟着獄卒往深處走。
兩邊牢房裏關着人，有的躺着不動，有的扒着欄杆往外看，眼神麻木。
我爹關在最裏面那間。
獄卒打開牢門：“一刻鍾。”
說完就走了。
我走進去。
牢房很小，地上鋪着稻草，牆角有個木桶，散發着臭味。
我爹靠在牆上，頭發散亂，臉上有傷，囚服髒得看不出顏色。
他聽見動靜，抬起頭。
看見是我，他眼睛猛地瞪大。
“昭……昭兒？”
他掙扎着想站起來，但腿好像受了傷，又跌坐回去。
我蹲下身，從食盒裏拿出兩個饅頭，一碟鹹菜，還有一小壺酒。
“爹。”我把東西推到他面前，“吃點吧。”
我爹盯着我，嘴唇哆嗦：“你……你怎麼進來的？他們不是把女眷都……”
“我跑了。”我說，“現在在謝府，給首輔大人當丫鬟。”
“謝珩？”我爹臉色一變，“你去找他？你知不知道他是什麼人？他就是條毒蛇，吃人不吐骨頭！”
“我知道。”我把饅頭塞進他手裏，“但現在只有他能幫我救你。”
“救我？”我爹苦笑，“三十萬兩河道銀，鐵證如山，我怎麼救？昭兒，你走吧，別管我了，能跑多遠跑多遠……”
“證據是假的。”我打斷他，“真正貪錢的是李崇和王氏。爹，你是被他們陷害的。”
我爹愣住了：“你說什麼？”
“我說，李崇和王氏私通，聯手做局把你推出來頂罪。”我壓低聲音，“河道銀二十萬兩進了李家的口袋，十萬兩被王氏拿去放印子錢。我拿到了他們往來的書信，還有李崇的玉佩。”
我爹的手開始抖，饅頭掉在地上。
“不……不可能……王氏她……她是我的正妻啊……”
“正妻？”我笑了，“爹，你醒醒吧。她嫁給你，不過是爲了她王家的生意。這些年她往娘家搬了多少銀子，你真當不知道？”
我爹不說話了。
他低着頭，肩膀垮下去，像個被抽掉骨頭的傀儡。
過了很久，他才啞着嗓子說：“你姨娘……也是她害死的，對不對？”
“對。”我說，“不給請大夫，活活熬死的。”
我爹捂着臉，發出野獸一樣的嗚咽。
我沒安慰他。
有些痛，得自己受着。
“爹。”等他哭聲小了，我說，“我要翻案，但需要你配合。”
“怎麼配合？”
“把你和李崇、王氏所有來往的細節寫下來。”我從袖袋裏掏出紙筆，還有一小盒印泥，“時間，地點，見過什麼人，說過什麼話，一筆一筆寫清楚。特別是河道銀的賬，你知道多少，寫多少。”
我爹抬起頭，眼睛通紅：“寫了有什麼用？李崇在朝中勢力大，又有兵權，誰能扳倒他？”
“謝珩能。”我說，“他和李崇是死對頭，正好缺一把刀。我們就是那把刀。”
我把紙筆推到他面前。
“寫不寫，你自己選。寫，我拼死也救你出去。不寫，你就等着流放三千裏，死在路上。”
我爹盯着紙筆，手抖得更厲害了。
最後，他抓起筆。
“我寫。”
我在牢房裏待了一刻鍾。
看着我爹寫完三張紙，按了手印。
然後我把紙折好，藏進懷裏。
“爹。”臨走前，我說，“你再撐幾天。最多半個月，我一定讓你出來。”
我爹看着我，眼神復雜：“昭兒，你……變了。”
“人總要變的。”我說，“不然活不下去。”
我轉身走出牢房。
獄卒鎖上門。
我走出詔獄時，天陰沉沉的，像是要下雨。
十七在馬車旁等我。
“姑娘，回府嗎？”
“不。”我說，“去城西，清風閣。”
十七看了我一眼：“大人知道嗎？”
“他不知道。”我上了馬車，“但這件事，我得先去看看。”
十七沒再問，駕車往城西去。
清風閣是座三層茶樓，外表很普通，灰牆黑瓦，招牌也舊了。
但位置很好，在城西最繁華的街上，對面就是賭坊，隔壁是酒樓。
我把馬車停在巷子口，讓十七等着，自己走過去。
茶樓門口站着個小夥計，看見我，笑着迎上來。
“姑娘，喝茶還是聽曲？”
“找人。”我說，“李掌櫃在嗎？”
小夥計眼神閃了閃：“姑娘找哪個李掌櫃？”
“李崇李尚書家的掌櫃。”我盯着他，“告訴他，沈家的人來了。”
小夥計臉色變了變：“姑娘稍等。”
他跑進去。
沒過多久，一個中年男人走出來，穿着綢緞長衫，留着山羊胡，眼睛很小，透着精光。
“姑娘是？”
“沈昭。”我說，“沈崇明的女兒。”
李掌櫃眯起眼：“沈小姐，沈家已經倒了，你來這兒做什麼？”
“談生意。”我說，“我知道清風閣是幹什麼的，也知道每月十五子時，這兒有什麼交易。”
李掌櫃臉色沉下來：“姑娘，話不能亂說。”
“我沒亂說。”我從袖袋裏摸出那枚玉佩，在他眼前晃了晃，“認識這個嗎？”
李掌櫃看見玉佩，瞳孔猛地一縮。
“你……”
“帶我進去看看。”我說，“不然，我就把玉佩送到謝府去。謝首輔應該很感興趣。”
李掌櫃盯着我看了很久。
最後，他側身：“姑娘請。”
我跟着他走進茶樓。
一樓是大堂，擺着十幾張桌子，坐了不少茶客，聽書的，下棋的，很熱鬧。
李掌櫃沒在一樓停，直接帶我上了二樓。
二樓是雅間，門都關着。
他走到最裏面那間，推開門。
裏面是個書房，布置得很雅致，書架上擺滿了書，牆上掛着字畫。
“坐。”李掌櫃關上門，走到書案後坐下，“沈小姐，你到底想幹什麼？”
“我說了，談生意。”我在他對面坐下，“我知道李尚書和王氏的事，也拿到了他們的書信。但我現在缺錢，所以想用這些東西，換點銀子。”
李掌櫃笑了：“沈小姐，你這是在敲詐。”
“是又怎麼樣？”我也笑了，“你們能做初一，我就能做十五。十萬兩，買所有書信，還有我的閉嘴。”
“十萬兩？”李掌櫃搖頭，“沈小姐，你太高看自己了。那些書信，就算你送到謝珩手裏，也扳不倒李尚書。至於你，一個逃犯，李尚書動動手指就能捏死。”
“是嗎？”我站起來，走到窗前，推開窗戶。
樓下就是街，人來人往。
“李掌櫃，你說，我現在從這兒跳下去，摔死在清風閣門口，會怎麼樣？”
我回頭看他：“明天京城就會傳遍，李尚書的茶樓逼死了沈家三小姐。謝珩正愁找不到借口動李尚書呢，這不就是現成的？”
李掌櫃臉色鐵青。
“沈小姐，你這是找死。”
“我本來就是要死的人。”我走回桌前，雙手撐着桌面，俯身盯着他，“但死之前，我總得拉幾個墊背的。李尚書，王氏，還有你，李掌櫃，一個都跑不了。”
李掌櫃的手在桌下動了動。
我猜他抽屜裏有刀。
但我沒躲。
“李掌櫃，殺了我，那些書信明天就會出現在謝珩的書桌上。”我說，“你猜，謝珩會不會放過這個機會？”
李掌櫃的手停住了。
他盯着我，眼神像毒蛇。
“你要多少？”
“十萬兩。”我說，“現銀，今天就要。”
“不可能。”李掌櫃說，“十萬兩現銀，一時半會兒湊不齊。”
“那就五萬。”我退了一步，“剩下的五萬，可以換成銀票。”
李掌櫃沉默了很久。
最後，他站起來，走到書架前，挪開幾本書，露出一個暗格。
他打開暗格，從裏面拿出一個木盒。
打開，裏面是厚厚一沓銀票，還有幾錠金子。
他數了五萬兩銀票，又拿了十錠金子，放在桌上。
“五萬兩銀票，五百兩金子。”他說，“剩下的四萬五千兩，下個月十五給你。”
“爲什麼是十五？”
“因爲那天李尚書會來。”李掌櫃說，“你要的銀子，得他點頭。”
我收起銀票和金子。
“下個月十五，子時，我在這兒等。”
“可以。”李掌櫃盯着我，“但沈小姐，我勸你一句，見好就收。李尚書不是你能惹的人。”
“我知道。”我把錢揣進懷裏，“但我更知道，光腳的不怕穿鞋的。”
我轉身走出書房。
下樓時，腿有點軟。
後背全是汗。
剛才那些話，一半是真，一半是詐。
如果李掌櫃真動手，我可能就死在這兒了。
但他不敢。
因爲他不知道我手裏到底有多少底牌。
這就是賭。
賭他心虛，賭他不敢冒險。
我贏了。
走出清風閣，上了馬車，我才徹底鬆口氣。
“姑娘，回府嗎？”十七問。
“回。”我說。
馬車動起來。
我靠在車廂上，閉着眼。
懷裏揣着五萬兩，沉甸甸的。
這是我計劃的第一步。
下個月十五，李崇會來清風閣。
那時，就是收網的時候。
回到謝府，天已經黑了。
我去書房找謝珩。
他正在看書，燭光下，側臉安靜。
“大人。”我走進去。
他抬頭：“去詔獄了？”
“去了。”我把懷裏的紙拿出來，放在他桌上，“我爹寫的，和李崇、王氏往來的細節。”
謝珩放下書，拿起紙看了看。
“字寫得比你好看。”
我：“……”
他看完，把紙放在一邊。
“還有呢？”
“還有，我去了一趟清風閣。”我說，“見了李掌櫃，敲了他五萬兩銀子。”
謝珩挑眉：“五萬兩？”
“現銀。”我把銀票和金子拿出來，放在桌上，“還有五百兩金子。”
謝珩笑了：“沈昭，你膽子不小。”
“大人教得好。”我說，“您不是說，我的命值三兩銀子嗎？那我總得證明，您這買賣不虧。”
謝珩拿起一張銀票，對着光看了看。
“李掌櫃這麼爽快就給錢，看來是真怕了。”
“他不是怕我，是怕您。”我說，“我告訴他，不給錢就把證據送到您這兒來。”
謝珩放下銀票，看着我：“那你打算什麼時候送？”
“下個月十五。”我說，“那天李崇會去清風閣，我們可以當場抓人。”
“當場抓人？”謝珩搖頭，“太冒險。清風閣是李崇的地盤，裏面至少養了二十個護衛，都是好手。我們硬闖，占不到便宜。”
“那怎麼辦？”
“等。”謝珩說，“等他交易的時候抓。每月十五子時，清風閣會有批貨進出，一般是軍械或者鹽引。那時候人多眼雜，容易下手。”
“您怎麼知道？”
“因爲我也在清風閣安了人。”謝珩淡淡道，“李崇以爲那裏最安全，其實最危險。”
我心頭一跳。
謝珩果然早就布了局。
“那我們現在做什麼？”
“等。”謝珩說，“還有半個月，足夠我們準備。你這幾天，去查查王氏放印子錢的賬本。十萬兩河道銀，她放出去，利滾利，現在至少翻了倍。找到賬本，就能坐實她貪污。”
“賬本應該在她房裏。”我說，“但沈家現在被封了，進不去。”
“我有辦法。”謝珩從抽屜裏拿出另一塊令牌，“這是刑部的令牌，你可以用這個進去。就說查抄遺漏的財物。”
我接過令牌：“大人想得真周到。”
“做生意嘛，總得準備齊全。”謝珩站起來，走到我面前，“沈昭，你這次做得不錯。五萬兩，你自己留一萬，剩下的入公賬。”
我一愣：“我自己留一萬？”
“嗯。”謝珩說，“這是規矩。辦事的人，得有分成。不然誰給你賣命？”
我捏着銀票，心裏有點復雜。
謝珩這人，摳門是真摳門，大方也是真大方。
“謝謝大人。”
“別謝太早。”謝珩說，“下個月十五才是硬仗。要是搞砸了，你這輩子都得給我梳頭。”
我頭皮一麻：“我一定好好準備。”
“去吧。”謝珩擺擺手，“早點休息，明天去沈家找賬本。”
我退出書房。
回到西跨院，我把一萬兩銀票藏好。
剩下的四萬兩，明天交給謝珩。
躺在床上，我睡不着。
腦子裏亂糟糟的。
想我爹在詔獄的樣子，想姨娘死的那天，想今天在清風閣賭的那一把。
還想謝珩。
他到底是個什麼樣的人？
說他壞，他給我爹伸冤的機會，給我分成，還教我做事。
說他好，他算計起人來毫不手軟，連親弟弟都能拿來當棋子。
看不透。
但至少現在，他站在我這邊。
這就夠了。
第二天一早，我帶着刑部的令牌去了沈家。
守門的官兵看見令牌，直接放行。
沈家還是那副破敗樣子，院子裏雜草都長出來了。
我徑直去了嫡母的王氏的院子。
正屋已經被翻得亂七八糟，桌椅倒了，櫃子門敞着，裏面空蕩蕩的。
我在屋裏轉了一圈，最後停在床前。
王氏的床是黃花梨的，雕花很精致，床柱上還鑲着玉。
我敲了敲床板，聲音有點空。
下面有暗格。
我趴在地上，伸手在床底下摸。
摸到一個凸起，按下去。
“咔”一聲，床板彈開一塊。
裏面是個小木盒。
我拿出來，打開。
裏面果然是賬本。
厚厚一本，密密麻麻記着放貸的賬目。
時間，姓名，借款金額，利息，還款日期。
最後一頁記着總數：本金十萬兩，利息累計十五萬兩，總計二十五萬兩。
我手有點抖。
二十五萬兩。
王氏用貪污的河道銀放貸，三年翻了倍。
這些錢，沾着血。
我收起賬本，又在屋裏搜了搜，找到幾封信，都是王氏和錢莊往來的。
證據齊了。
我退出院子，正要走，聽見隔壁院子有動靜。
是沈明珠的院子。
我猶豫了一下，走過去。
院子門虛掩着，我推開門。
沈明珠坐在廊下，穿着一身粗布衣裳，頭發亂糟糟的，臉上還有淚痕。
她看見我，猛地站起來。
“沈昭？！”
她沖過來，揚手就要打我。
我抓住她的手腕。
“沈明珠，你還以爲自己是大小姐？”
“賤人！”她尖叫，“都是你害的！要不是你，爹不會下獄，沈家不會倒！我要殺了你！”
她另一只手抓向我的臉。
我鬆開她，後退一步。
“沈明珠，害沈家的是你娘和王家。”我冷冷地說，“她貪污河道銀，和李崇私通，做假賬陷害爹。沈家倒了，是她咎由自取。”
“你胡說！”沈明珠眼睛通紅，“我娘不會做那種事！”
“不會？”我把賬本拿出來，翻到最後一頁，懟到她面前，“看清楚，這是你娘放印子錢的賬本，本金十萬兩，就是貪污的河道銀。”
沈明珠盯着賬本，臉色漸漸白了。
“不……不可能……”
“你娘和李崇的事，我也有證據。”我說，“沈明珠，你醒醒吧。你娘從來沒把你當女兒，她只是把你當棋子。嫁給李延，是爲了攀附李家。現在沈家倒了，李家立刻退婚，你還不明白嗎？”
沈明珠癱坐在地上，捂着臉哭起來。
我看着她，心裏沒有一點同情。
她從小欺負我，罵我是賤種，搶我的東西，還讓丫鬟打我。
現在她哭，不過是哭自己沒了榮華富貴。
活該。
“沈昭。”她抬起頭，眼睛腫得像桃子，“你……你能幫我嗎？”
“幫你什麼？”
“幫我離開這兒。”她說，“教坊司的人明天就來帶我了，我不想進去……那裏不是人待的地方……”
我沉默。
“沈昭，看在姐妹一場的份上……”她爬過來，抓住我的裙擺，“我知道我以前對你不好，我錯了，我給你磕頭……”
她真的磕頭，額頭撞在地上，“咚咚”響。
我往後退了一步。
“沈明珠，我幫不了你。”
“你能！”她抬頭，“你現在在謝府，謝珩有權有勢，你求求他，讓他把我弄出去……我給你當牛做馬，我什麼都願意做……”
“晚了。”我說，“路是你自己選的。當年你欺負我的時候，就該想到有今天。”
我轉身就走。
“沈昭！”她在身後尖叫，“你會遭報應的！你一定不得好死！”
我沒回頭。
報應？
我早就遭過了。
姨娘死的時候，我跪在雨裏求大夫，沒人理我。
我爹下獄的時候，王氏要把我賣去青樓。
這世上如果有報應，也該先報應在他們身上。
我走出沈家，上了馬車。
十七駕車回謝府。
我把賬本和信交給謝珩。
他翻看了一下，點頭：“夠了。”
“沈明珠在府裏。”我說，“教坊司明天來帶人。”
謝珩看了我一眼：“你想救她？”
“不想。”我說，“她活該。”
“那就別管。”謝珩把賬本收起來，“各人有各人的命，你救不了所有人。”
我知道。
所以我沒救。
下午，謝珩把我叫到書房。
“準備一下，今晚去個地方。”
“去哪？”
“百花樓。”謝珩說，“李延在那兒設宴，請了幾個兵部的人，還有謝琮。”
我愣住：“我去合適嗎？”
“你現在是我的丫鬟，跟着我去，沒什麼不合適。”謝珩說，“而且，你得見見謝琮，認認臉。”
“爲什麼？”
“因爲下個月十五，他也會去清風閣。”謝珩說，“他是李崇和我的中間人，很多交易都是他在跑。”
我懂了。
謝琮是李崇的白手套。
也是謝珩要清理的門戶。
“我換身衣服。”我說。
“不用。”謝珩打量我一眼，“這樣就挺好。丫鬟嘛，太顯眼了反而不好。”
我低頭看看自己。
一身青色布裙，頭發梳成最簡單的雙丫髻，連根簪子都沒有。
確實像個丫鬟。
“走吧。”謝珩起身。
百花樓是京城最大的青樓，在城南最繁華的地段。
三層小樓，燈火通明，門口掛着紅燈籠，姑娘們穿着鮮豔的衣裳，嬌笑着迎客。
謝珩的馬車停在門口。
老鴇立刻迎上來，滿臉堆笑：“謝大人，您可來了，李公子他們等您好久了。”
謝珩點點頭，往裏走。
我低着頭跟在他身後。
大堂裏很熱鬧，絲竹聲，調笑聲，勸酒聲，混在一起。
我們上了二樓，進了一個大包間。
裏面坐着七八個人，李延坐在主位，旁邊是謝琮，還有幾個兵部的官員。
每個人身邊都陪着個姑娘，倒酒夾菜，嬌聲軟語。
看見謝珩進來，李延站起來：“謝大人，您可算來了，我們還以爲您不賞臉呢。”
謝珩笑了笑：“李公子設宴，我怎敢不來。”
他在空位坐下。
我站在他身後。
謝琮看過來，眼神在我身上停了一下，又移開。
“這位是？”李延問。
“府裏的丫鬟，帶出來見見世面。”謝珩說，“阿昭，給李公子倒酒。”
我上前，拿起酒壺，給李延倒酒。
李延盯着我，眼神有點怪：“這丫鬟，瞧着有點眼熟。”
“丫鬟都長一個樣。”謝珩說，“李公子看錯了。”
李延笑了笑，沒再問。
酒過三巡，氣氛熱鬧起來。
幾個官員開始說朝中的事，提到河道銀的案子。
“沈崇明這次是栽了，三十萬兩，夠他死幾回了。”
“聽說他女兒跑了，還沒抓到？”
“一個庶女，能跑哪去？遲早抓回來。”
我低着頭，手有點抖。
謝珩在桌下輕輕碰了碰我的腿。
我穩住心神。
“說到沈家。”謝琮開口，聲音溫和，“我聽說，沈崇明有個庶女，長得不錯，還會跳舞。可惜了，要是沒跑，送進教坊司，說不定能成頭牌。”
李延大笑：“謝兄感興趣？等抓到了，我送你。”
“那倒不用。”謝琮說，“我不好這口。”
他們說得輕鬆，像是在討論一件貨物。
我指甲掐進手心。
謝珩端起酒杯，抿了一口：“謝琮，聽說你最近和李尚書走得很近？”
謝琮臉色不變：“都是爲朝廷辦事，自然要多走動。”
“是嗎？”謝珩笑了笑，“我還以爲，你是想借李尚書的勢，把我拉下來呢。”
包間裏瞬間安靜了。
幾個官員低下頭，假裝喝酒。
李延幹笑：“謝大人說笑了，謝兄怎麼會……”
“我怎麼不會？”謝琮打斷他，看着謝珩，“大哥，你坐在首輔的位置上太久了，也該讓讓了。”
謝珩放下酒杯：“讓給誰？你嗎？”
“不然呢？”謝琮說，“謝家的爵位，本該有我一份。爹偏心，把什麼都給你，我不服。”
“所以你就投靠李崇，想借他的手除掉我？”謝珩語氣平靜，“謝琮，你太天真了。李崇是什麼人，你比我清楚。他能捧你，也能踩你。等他利用完你，你就是棄子。”
謝琮臉色難看：“那也比在你手下當條狗強。”
“狗？”謝珩笑了，“謝琮，你連當狗的資格都沒有。你娘到死都沒進謝家的門，你算什麼？”
這話戳中了謝琮的痛處。
他猛地站起來，摔了酒杯。
“謝珩！”
“坐下。”謝珩聲音冷下來，“這裏是百花樓，不是謝家祠堂。要撒野，回去撒。”
謝琮盯着他，眼睛通紅。
最後，他坐下，抓起酒壺灌了一大口。
李延打圓場：“好了好了，都是兄弟，別傷了和氣。喝酒，喝酒。”
氣氛又活絡起來，但透着尷尬。
我站在謝珩身後，看着謝琮。
他低着頭，手指捏着酒杯，指節發白。
眼神裏的恨意，藏都藏不住。
這個人，會是個麻煩。
宴席散時，已經快子時了。
謝珩喝了酒，有點醉，我扶着他下樓。
馬車等在門口。
上車後，謝珩靠坐在車廂裏，閉着眼。
“大人。”我小聲說，“謝琮他……”
“他活不了多久。”謝珩睜開眼，眼神清明，哪有一點醉意，“下個月十五，他會死在清風閣。”
我一驚：“您要殺他？”
“不是我要殺他，是李崇要殺他。”謝珩說，“謝琮知道太多李崇的秘密，李崇不會留他。下個月十五的交易，就是李崇清理門戶的機會。”
“那您……”
“我順水推舟。”謝珩說，“謝琮死了，李崇少條胳膊，我也少個麻煩。”
他說得輕描淡寫，像是在說天氣。
我後背發涼。
這就是權力鬥爭。
兄弟相殘，父子反目，都是常事。
“怕了？”謝珩看我。
“有點。”我老實說。
“怕就對了。”謝珩說，“這世上，最可怕的就是人心。你記住了，沈昭，別相信任何人，包括我。”
我看着他：“那您爲什麼幫我？”
“因爲你有用。”謝珩說，“你能幫我扳倒李崇，這就是你的價值。等哪天你沒用了，我也會棄了你。”
他說得很直白。
但我反而鬆了口氣。
明碼標價的交易，比虛情假意的承諾更可靠。
“我明白了。”我說。
謝珩笑了笑，又閉上眼。
馬車回到謝府。
我扶他下車，送他回院子。
走到書房門口，他停下腳步。
“沈昭。”
“大人。”
“今天在百花樓，你做得不錯。”他說，“沒露怯，也沒多話。”
“謝大人誇獎。”
“不是誇獎，是提醒。”謝珩轉身看着我，“下個月十五，比今天凶險十倍。你要是露一點怯，就可能死在那兒。”
我點頭：“我知道。”
“知道就好。”他推門進屋，“去休息吧。”
我回到西跨院，躺在床上，睜着眼到天亮。
腦子裏全是謝琮那雙恨意滿滿的眼睛。
還有謝珩那句“別相信任何人”。
這局棋，越來越險了。
但我沒有退路。
只能往前走。
走到底。
