眼看到了城門根，守城的還是趙熊。
見兩人遠遠過來，臉上立馬堆起笑容，大剌剌打着招呼，待兩人走近，看清了他們身上的裝束，頓時收了笑臉。
“陳兄弟，這是……出任務？”
趙熊的目光掃過兩人，看見劉子明那張哭喪臉，心裏明白了七八分。
“你們從南門出去，莫非是到……桑葉村？”
陳木點點頭，趙熊臉色登時變了，左右看了看，才把二人拉到一邊，壓低了聲音。
“兄弟，聽哥哥一句勸，那地方去不得！”
“許大人下的令，由不得我不去。”
陳木的語氣淡淡。
趙熊的臉色復雜起來，盯着陳木的臉看了幾秒，突然嘆了口氣。
“罷了，既然你非去不可，老哥就送你件東西。”
他囑咐二人在原地稍作休息，自己轉頭離開，沒一會兒，捧着個油布包過來，小心翼翼打開。
裏面是一雙手套，卻又不同於常見樣式。
通體黑棕色，表面布滿了粗硬的短毛，掌心處是厚厚的肉墊，五指粗短，指尖還帶着彎曲的利爪。
看上去不像是人手，倒像是……
“熊掌？”劉子明脫口而出。
趙熊點點頭。
“這是我從一頭成了精的黑熊身上剝下來的，請皮匠制成了這副手套。尋常刀劍難傷，還能稍稍增加幾分力道。”
“最關鍵的是，這黑熊生活在深山老林，早已有了靈性，對一些陰邪之物有克制作用。”
“你們去的那地方邪性的厲害，拿着它雖然未必能保你平安，但多少能起些作用。”
說着就把手套遞了過去。
陳木沒接，只是看着趙熊，目光平靜。
“趙兄爲何幫我？”
非親非故，相見不過一面，便熱情贈寶。
世上哪來的無緣無故的好意？只怕非奸即盜。
趙熊咧嘴一笑，“嘿嘿，我不是說了麼，那日在牡丹樓，咱爺們高興啊，這不是舍不得你死麼……”
陳木連忙擺手，深深看了一眼趙熊。
既然對方口花花，有意隱瞞，再他也懶得再問下去。
但手套還是接了過來，淡淡道了一聲“多謝。”
“客氣什麼！活着回來請我喝酒才是正事！”
趙熊豪氣一笑。
陳木沒有搭腔，只是轉身大步邁出城門。
劉子明連忙跟上，走出幾步又回頭看了趙熊一眼。
那人仍在城門下，朝他們連連揮揮手。
劉子明心頭一熱，追上陳木，走出好遠才小聲詢問，“牡丹樓？兄弟你儀表堂堂，真想不到還有這種嗜好！說實話，你剛才這麼幫我，是不是看上我了？！兄弟，我先給你交交底，我可沒有啥龍陽之癖！當然，這是你不動用武力的情況……”
陳木聽得一愣，很快便反應過來。
自己真是白瞎了，怎麼就救下了這種人！
……
數個時辰後。
兩人一路趕，總算來到了桑葉村。
放眼看去，桑葉村遠比描繪中的更加詭異。
進了村，倒不是環境有多血腥恐怖，而是一種令人不安的靜謐。
整村不見一人，道路兩旁的土房無一例外，都緊緊閉着門。
鐵鎖鏽成暗紅，像是多年未曾開啓，陳木晃了晃大門，看了看鎖眼。
鏽死了，就算用鑰匙也打不開。
“這……這地真的還住着人？”
劉子明不自覺放輕聲音，每一步都邁得小心謹慎，生怕驚擾了什麼沉睡的妖怪。
陳木沒回應，目光掃過路旁。
地上散落着枯黃的桑葉，一只肥碩的大黑老鼠從牆角竄出，拖着什麼東西，發出輕微聲響。
肥鼠見了人卻也不怕，反而停了下來，直勾勾地盯着他們看。
陳木眉頭一皺，看的分明。
那老鼠嘴裏叼的，竟然是半截暗紅的骨頭！
劉子明也循聲看來，臉色一白，胃裏一陣翻騰，捂着嘴就要吐出來。
老鼠卻是毫不在意，拖着骨頭，扭着肥碩的屁股就鑽進了牆角的鼠洞，緊接着，四周響起了密密麻麻的啃噬聲。
那聲音如同附骨之蛆，聽得人汗毛豎起，渾身發冷。
“它們……它們在啃……”
劉子明再也忍不住，當即扶着牆嘔了個天昏地暗，直倒酸水。
陳木站定，觀察起四周。
他自伐毛洗髓後，六識靈敏度遠超常人，此刻更是聽的清清楚楚。
那啃噬之聲不僅來自牆角、地下，甚至來自那些緊閉的門戶之中。
兩人一路走到村尾，所見所聞幾乎別無二致。
緊閉的門戶，死寂的氣氛，偶爾竄過的老鼠。
終於，在村尾靠近邊緣的位置，他們看見了一戶院門敞開的人家。
院子破敗，土牆倒塌，一條老狗趴在地上，瘦得皮包骨頭。
見有人進門，也只是抬起頭，用一雙渾濁的狗眼死死盯着，不動，也不叫。
只是那眼神不似看人，倒像是在看兩具屍體。
劉子明渾身發毛，不自覺地往陳木身後縮了縮。
陳木上前兩步，走了進去，那老狗仍舊盯着它們，喉嚨咯咯作響。
似是警告，也似悲鳴。
“有人嗎？”陳木揚聲問到。
院內正屋的門“吱呀”一聲開了條縫，一只枯槁的手探了出來，在門框上慢慢摸索着。
“誰呀？”
伴隨着沙啞的聲音，一個佝僂的身影慢慢挪了出來。
是個老人，穿着沾了土的粗布褂子，臉上溝壑縱橫。
眼睛一片渾濁，沒有眼球，霧蒙蒙發着白。
是個瞎子。
