李諭走後，村裏暗流涌動了幾日。
王裏正沒再直接來找月奴，但月奴去溪邊洗衣時，看見他和另外幾戶村人，陪着李諭的隨從在田埂上丈量、釘木樁。那些木樁，像一根根楔子，打進她熟悉的土地裏。隔着老遠，王裏正的目光掃過來，陰沉沉的。
月奴只當沒看見，棒槌敲打溼衣的聲音又穩又重。
村人們見了她，神色都有些復雜。有同情，有擔憂，更多的是一種疏遠的觀望。七嬸偷偷拉住她：“丫頭，胳膊擰不過大腿，那李大人是官身！咱們平頭百姓……要不，服個軟，價錢要高點算了？”
月奴把洗淨的衣衫擰幹，水珠譁譁落回溪裏。“七嬸，不是錢的事。”她沒多說，挎起木盆往回走。溪水映着天光雲影，也映着她沉默的側臉。
她知道李諭在等什麼。等別的幾戶人家都籤了地契，她的三畝水田和坡地就成了孤島，被“書院”的界樁圍在中間。到那時，她守着那點地，水源、通路都可能被拿捏，耕作不得安寧，自然就“改變主意”了。這是鈍刀子割肉，比直接強買更折磨人。
日子還得過。谷種在水田裏發了芽，抽出細弱的、鵝黃色的嫩葉。月奴日日去看，拔去稗草，調節水深。後山坡地的豆子也冒了頭，阿禾照顧得精心。蠶室裏的沙沙聲更密了，蠶寶寶們經過最後一次眠期，身體變得透明，開始尋找結繭的地方。月奴在蠶架間搭好了蔟山——用幹燥的稻草扎成的小束。很快，那些透亮的蠶就會爬上去，吐出銀亮的絲，把自己包裹起來。
這天夜裏，月奴被一陣急促的拍門聲驚醒。
“月奴！月奴姐！開門！”是鄰居家鐵牛的聲音，帶着哭腔。
月奴披衣起來，拉開門閂。鐵牛一頭撞進來，臉上又是泥又是淚：“月奴姐！你快去看看我家的蠶！全、全不行了！”
月奴心裏一緊，也顧不上問，跟着鐵牛就往他家跑。鐵牛家也養蠶，雖不如月奴養得多，卻是他家重要的貼補。還沒進蠶房，就聞到一股異常的、甜膩又夾雜腐朽的氣味。進去一看，昏暗的油燈下，竹匾裏的蠶蔫蔫的，很多已經不動了，身上泛起可疑的黃斑或黑點，有的吐出黃綠色的污液。鐵牛爹娘蹲在一邊，面如死灰。
“昨天還好好的，吃葉也凶……”鐵牛娘帶着哭音，“今早起來就不對了，這才大半天……”
月奴湊近仔細看，又拈起一片殘存的桑葉對着燈瞧，心沉了下去。“溼腐病。”她吐出三個字。這是蠶病裏最凶險的一種，傳染極快，一旦爆發，往往整屋蠶都保不住。病因復雜，可能是桑葉帶了溼氣或病菌，也可能是蠶室不潔，天氣驟變……
“這、這可咋辦啊！”鐵牛爹捶着腿。
“沒救的，趕緊把病蠶撿出來，拿遠些深埋。蠶房徹底清掃，用石灰水潑灑一遍。剩下的蠶若是還沒發病，趕緊挪到幹淨通風的地方，喂絕對幹燥幹淨的桑葉。”月奴語速很快，邊說邊動手幫忙揀選還能動的蠶。
忙亂到後半夜，鐵牛家一片愁雲慘淡。雖然按月奴說的處置了，但剩下的蠶也萎靡不振，能結多少好繭，只有天知道了。
月奴拖着疲憊的身子回家，心裏那根弦卻繃得更緊了。蠶病不罕見，但在這個節骨眼上……她抬頭看了看黑沉沉的天，沒有月亮，只有幾顆疏星。夜風裏，似乎有別的味道。
第二天，壞消息接二連三。
先是村西頭兩戶人家的水田，不知怎的，進水口被一堆亂石和雜草堵了，等發現時，田裏快曬幹的秧苗蔫了一片。接着，又有兩戶的菜地被不知哪裏跑來的野豬拱了，一片狼藉。
流言像田埂邊的野草，一夜之間瘋長。
“邪性啊……李大人要買地，這地就開始‘鬧脾氣’了？”
“可不是！月奴丫頭不是說了麼，地底下有東西，不清淨！”
“怕是驚動了……唉，作孽！”
“聽說李大人那邊，釘界樁的時候，有個隨從不小心滑進水溝，摔折了腿！”
這些議論，有意無意，總會飄進王裏正耳朵裏，自然也最終會傳到李諭那裏。
月奴照舊去田裏，去蠶室。她發現自家水田的進水口邊緣，有新鮮的、被什麼東西撬動過的痕跡。她沉默地清理幹淨，加固了缺口。蠶室裏，她檢查得更勤，桑葉一片片擦過才喂。阿禾也懂事，把坡地看得更緊，夜裏甚至抱了鋪蓋去地頭的窩棚睡。
這天下午，月奴正在溪邊清洗蠶具，李諭又來了。這次只有他一個人，沒穿那身顯眼的青衫，換了件普通的靛藍棉布直裰，倒像是尋常的讀書人。他手裏拿了一卷紙，緩步走過來。
“月奴姑娘。”他先開了口，語氣平和，甚至稱得上客氣。
月奴站起身，手上還滴着水：“李大人。”
李諭看了看她手裏洗刷得幹幹淨淨的蠶匾，又抬眼望了望她家方向。“聽聞近日村裏不太平，有幾戶人家遭了災。”他頓了頓，目光落在月奴臉上，“姑娘家的田地蠶室，可還安好？”
“托大人的福，暫時無事。”月奴答得謹慎。
李諭點了點頭，展開手裏的紙卷。那是一幅粗略的墨線圖，勾勒出山形、水道、村舍輪廓，以及一大片用朱砂圈出的區域，正是他計劃中的“清晏書院”。那紅色區域，如一只貪婪的巨口，吞沒了大片田地，月奴那三畝水田所在的位置，被特意點了一個小小的墨點。
“這是書院的布局草圖，”李諭將圖微微傾向月奴，“姑娘請看，主講堂設在此處，背山面水。藏書樓在此，側翼是學舍。這片，”他的手指劃過朱紅區域邊緣，恰恰掠過那個墨點，“原是想辟爲觀景園圃，引溪水成池，植花木，供學子休憩賞玩。”
他的手指在那個墨點附近輕輕敲了敲。“姑娘的地，恰在園圃構想之中。若是尋常田地，也就罷了。可姑娘一再提及‘地下之根’，本官雖不信怪力亂神，卻也不得不慮及書院清譽與學子心境。”他收起圖紙，看着月奴，“不知姑娘，可願帶本官實地一觀？看看你所說的‘根’，究竟在何處。若真有妨礙，本官或可設法繞開，亦未可知。”
他的提議出乎意料。月奴怔了怔。實地一觀？看什麼？看阿禾挖出朽骨的那塊坡地？看水田低窪處？那些痕跡，或已被草木覆蓋，或只是虛無的傳說。他到底想求證，還是想……揭穿？
“怎麼，姑娘不便？”李諭眉梢微挑。
“沒有。”月奴定了定神，“大人想看，民女帶路便是。”
她領着李諭，先去了後山那塊坡地。豆苗青青，長勢正好。月奴指着靠近邊緣一處稍顯平整的地方：“去年冬，我弟弟在這裏，挖到過東西。”她沒有具體說是什麼。
李諭蹲下身，撥開豆苗下的泥土，仔細看了半晌。泥土溼潤，除了碎石和草根，什麼也沒有。他又站起身，環顧四周。坡地斜斜伸向山腳，林木蒼翠，鳥鳴聲聲，看不出任何異樣。
“是這裏？”他問。
“是。”月奴點頭。
李諭沒說話，繼續往坡上走了幾步。他的目光逡巡着，忽然停在一處岩壁下方，那裏雜草格外茂盛。他走過去，用隨身的竹杖撥開亂草。岩壁底部，隱約可見一些非天然的凹痕，像是很久以前人工鑿刻的，模糊難辨。旁邊的泥土顏色，也比別處深些。
李諭用竹杖戳了戳那深色的土，又放到鼻尖嗅了嗅，眉頭微微皺起。他沒說什麼，轉身走下坡地。
接着，他們來到村東水田。月奴指着低窪的一角：“聽老人說，很多年前，這裏溺死過人。”
李諭站在田埂上望去。那處水稍深，水面漂浮着一些孑孓。時近黃昏，夕陽餘暉給水面塗上一層暖金，卻也讓那角落的陰影顯得更深。一陣風吹過，水面皺起，那陰影晃動着，竟有幾分形似人形。
李諭看了很久，久到月奴以爲他不會再說話。他終於轉身，臉上沒什麼表情，只道：“有勞姑娘。本官知曉了。”
他沒有說“知曉”了什麼，也沒有再提繞開土地的話。只是離開時，他的步伐似乎比來時沉重了些，那卷圖紙被他緊緊攥在手裏。
月奴站在田埂上，看着他的背影融入暮色。她知道，他未必相信那些神鬼之說，但他看到了岩壁的痕跡，嗅到了不同尋常的土腥，也看到了水光瀲灩中那不祥的陰影。這些東西，真真假假，虛虛實實，混在一起，就像這黃昏的光線，模糊了邊界。
對於一個一心求“清淨文雅”的進士老爺來說，這些“不清淨”的痕跡，或許比明確的鬼怪傳說，更令人膈應，更難以用“子不語”輕輕揭過。
當晚，月奴在蠶室添最後一次桑葉。蠶兒大多已上蔟，開始吐絲。昏暗的油燈下，無數極細的銀絲從蠶兒口中吐出，閃爍着微弱卻執着的光，漸漸交織成朦朧的繭影。沙沙聲細密如春雨，充滿了整個房間。
她靜靜地聽着這聲音。
這聲音，是她生活的底色，是生計，是希望。而地下那些無聲的“根”，是她不得不背負的記憶，是警示，也是武器。
李諭的“知曉”，不會讓事情結束。那只是一種權衡，是他在“雅趣”和“麻煩”之間搖擺的瞬間。真正的風，恐怕才剛剛開始蓄勢。
她吹熄了油燈，蠶室沉入黑暗。只有那沙沙的、如雨般的吐絲聲，不絕於耳，仿佛在與大地深處那些沉寂的根，進行着一場無聲的對話。
