月奴那句話落下後，溪邊只剩下水聲，格外響亮。
裏正王有福臉上的肉抽動了一下，看看月奴，又偷眼覷李諭，喉嚨裏發出含糊的“嗬嗬”聲，像是被唾沫嗆住了，又不敢真咳出來。他實在不明白，這平時悶聲幹活、頂多跟嬸子們說笑兩句的丫頭，怎麼突然冒出這麼一句沒頭沒腦、瘮人的話。地下？地下除了泥巴石頭，還能有什麼？總不會是……他不敢往下想，只覺得脖頸後面涼颼颼的。
李諭背在身後的手徹底放了下來，指尖蜷了蜷，又鬆開。他臉上那點裂開的溫和迅速收斂，換成了一種更深的審視，目光落在月奴沾着泥點、卻異常平靜的臉上，又掃過她粗糙但指節分明的手，最後落回她那雙黑得透亮的眼睛。那裏面沒有鄉下人常見的畏縮、討好，也沒有故弄玄虛的狡黠，只有一種沉甸甸的、讓他心下莫名一緊的東西。
“哦？”李諭的聲調微微揚了揚，聽不出太多情緒，“姑娘此言，倒叫本官好奇了。這田土之下，莫非還有什麼典故不成？”他沒有直接追問“埋着什麼”，反將問題輕巧地拋了回來，語氣裏帶上了一絲不易察覺的壓迫。
月奴沒有躲閃他的目光，反而微微側頭，像是認真想了想。“典故說不上，”她語氣依然平直，像在陳述今天天氣如何，“只是祖輩傳下來的話，說這片地，養人，也記人。每一茬莊稼長起來，底下都有老根；每一鋤頭下去，翻上來的也不光是新泥。”
她說着，彎腰重新拾起那把水瓢，舀起半瓢溪水，緩緩澆在身邊的茄苗根上。清水滲入褐色的土壤，很快不見了痕跡。“李大人要建書院，是教化讀書人的地方，自然要選清淨地、吉祥地。地底下的東西，不清淨，不吉祥，怕是會擾了書院文氣，也……驚了貴人。”她抬起眼，目光清凌凌的，“裏正叔沒跟大人提過麼？早些年，這片可不是現在這樣。”
王有福額頭冒汗了。他哪兒提過這個？早些年？早些年鬧飢荒，倒斃路邊的、易子而食的，亂葬崗似的，哪個村子沒有？可這能拿出來說嗎？晦氣！他狠狠瞪了月奴一眼，忙對李諭賠笑：“大人，您別聽這丫頭瞎咧咧！她一個姑娘家，能知道什麼？這片地風水好，前臨水後靠山，陽光足，您瞧瞧這莊稼長勢……”
李諭抬手，止住了王裏正的話頭。他臉上沒什麼表情，只是看着月奴澆水的動作，又抬眼望了望那片在午後陽光下泛着粼光的平整水田，和更遠處鬱鬱蔥蔥的後山坡地。月奴的話說得含糊，甚至有些神神道道，可偏偏這種含糊，比直接說出一個駭人的東西更讓人心裏發毛。他讀聖賢書，敬鬼神而遠之，但官場沉浮，民間這些看似荒誕的講究忌諱，他並非一無所知。有時候，這些“講究”背後，牽扯的可能是更實際、更麻煩的東西——屍骨、墳塋、甚至是不願爲人知的陳年舊事。
他此行買地，是爲投那位喜好風雅、重視“文脈地氣”的上官所好，選址建一處清幽別致的書院，用以結交士林，抬升名聲。地要連片，景要雅致，更要“幹淨”。若真如這村女所言，地底有什麼不幹淨的牽扯……
“姑娘倒是心細，惦記着書院文氣。”李諭緩緩開口，語氣聽不出喜怒，“只是，本官既已看中此地，自有考量。些許鄉野傳聞，不足爲慮。”他頓了頓，話鋒一轉，“不過，姑娘既提起祖輩相傳的話，想必對這片土地感情深厚。本官也不願強人所難。這樣吧，地契之事，姑娘可再思量兩日。兩日後，本官再來聽姑娘的‘真話’。”
最後兩個字，他略微加重了音，目光銳利如針，在月奴臉上刮過。
說完，他不等月奴回應，對王有福淡淡道：“去別處看看。”便率先轉身，沿着田埂往村西走去，青衫下擺拂過路邊的野草。兩個隨從連忙跟上。
王有福狠狠剜了月奴一眼，壓低聲音斥道：“死丫頭！胡唚什麼！壞了李大人的大事，有你好果子吃！”跺了跺腳，匆匆追了上去。
月奴握着水瓢，站在原地沒動。直到那幾人的身影消失在村道的拐角，她才慢慢直起身，看着溪水中自己晃動的倒影。水裏的臉，平靜無波，只有眼底深處，掠過一絲極淡的疲憊和決然。
她不是胡說。阿禾去年冬天在後山那塊坡地挖壟溝時，一鋤頭下去，曾磕到過一塊硬物，刨出來一看，是半截朽爛的棺材板，還有幾塊顏色發暗的人骨。嚇得阿禾病了好幾天。那地方，村裏老人私下提過，早幾十年前兵荒馬亂，是扔過不少無名屍的。只是年深日久，草木覆蓋，知道的人漸漸少了，或者不願再提。村東頭那幾畝水田，地勢最低窪的那一角，早年溺死過外鄉人，也是不了了之。這些事，像沉在河底的石頭，平時不見，但確實在那裏。
李諭要連片買地，這些角落，必然包括在內。
月奴走回自家院子，日頭已經偏西。阿禾還沒回來。她走到後院蠶架前，蠶寶寶們又長大了一圈，食量驚人，桑葉消耗得快。她默默添着葉，手指拂過那些冰涼柔軟的軀體。這些蠶，再過些日子就要吐絲結繭，然後死去。它們什麼都不知道，只是吃着，長着，完成自己的輪回。就像這片土地，埋下種子，長出糧食，周而復始。那些沉在下面的東西，無論是枯骨還是別的什麼，都被一層又一層的泥土和生命覆蓋着，沉默着。
可總有人要挖開。
晚飯時，阿禾興沖沖地回來，說坡地的豆子都點好了。“姐，你是沒看見，我弄得可齊整了！”他扒拉着碗裏的糙米飯，忽然想起什麼，抬頭問，“對了姐，我回來時聽七嬸跟人嘀咕，說裏正叔領了個官老爺來買地，還找你了？是不是要買咱們的水田？”
月奴夾了一筷子鹹菜放到他碗裏：“嗯，提了。”
“啊？”阿禾筷子停了，眼睛瞪圓，“那……那咱們的地……不賣吧？那是爹娘留下的，你費了多少心血才養成這樣……”
“吃飯。”月奴打斷他，聲音不高，卻帶着不容置疑，“我心裏有數。”
阿禾看了看姐姐的臉色，把話咽了回去，悶頭吃飯，只是眉宇間攏上了憂色。
夜裏，月奴躺在床上，睜着眼看黑暗中的房梁。土牆外，田野裏的蟲鳴唧唧響成一片。李諭那句“兩日後，再來聽姑娘的‘真話’”，像塊石頭壓在心裏。她知道，那不只是給她時間考慮賣地，更是給她的警告和最後通牒。一個進士老爺，對付她一個無權無勢的村女，法子多得是。
可她不能賣。不只是因爲爹娘的心血，阿禾的指望，也不只是因爲地下那些不爲人知的“東西”。而是……一種更模糊、卻更強烈的直覺。這片土地，每一寸都被她的汗水浸透，她知道哪裏最肥，哪裏最瘠，哪裏春天野花開得最早，哪裏秋蟲叫得最響。它不僅僅是三畝水田、幾塊坡地，它是她的根，是她和弟弟安身立命的全部。賣給一個只想在上面建座漂亮書院、吟風弄月的官老爺？然後呢？她和阿禾去哪兒？
月光從窗紙的破洞漏進來，在地上投下一小塊慘白。
第二天，月奴照常下田。她沒再提昨天的事，只是幹活更沉默了些。七嬸和其他幾個相熟的村婦湊過來打聽，都被她三言兩語岔開了。但村裏關於“官老爺買地”、“月奴家的地底下有東西”的流言，還是悄悄傳開了，添油加醋，越發玄乎。
晌午，月奴正在水田邊查看谷種發芽的情況，遠遠看見王有福又陪着李諭過來了，這次沒帶隨從，只有他們兩人，慢慢踱着步，指指點點，似乎在丈量、規劃。
月奴低下頭，繼續手裏的活計。
那兩人卻徑直朝她走來。
“月奴啊，”王有福這次臉上堆了更多的笑，語氣卻有點發虛，“李大人體恤，特意再來看看。昨日你說的那個……咳，大人回去想了想，覺得還是問清楚些好。畢竟建書院是大事，要穩妥。”他邊說邊給月奴使眼色，讓她識相點。
李諭今日換了件淺灰色的直裰，依舊整潔得不染塵埃。他站在田埂上，看着月奴赤腳踩在泥水裏，褲腿挽到膝蓋，小腿上沾滿泥點。他沒有昨日那種刻意擺出的溫和，眼神直接而深，帶着審視和研判。
“姑娘，”他開門見山，“昨日你話未盡。本官思來想去，這‘地底下埋着什麼’，總得有個明白說法。可是古墓？遺骸？或是……其他妨害之物？”他緊緊盯着月奴的眼睛，不放過她一絲一毫的神情變化，“你若能據實以告，本官或可酌情，在地契劃分上稍作調整，避開那處。你亦可多得些銀錢補償。”
避不開的。月奴心裏清楚。他要的是連成一片的“雅地”，水田是核心，坡地是背景，溪岸是點綴，少了哪一塊，都不夠“完美”。調整？不過是哄她的話。
她直起身，在田邊的水渠裏涮了涮手上的泥，甩了甩水珠。陽光有些刺眼，她眯了眯眼睛，看向李諭。
“大人，”她的聲音被風吹得有些散，但字字清晰，“地下埋着的，是‘根’。”
李諭眉頭蹙起。
“不只是莊稼的根，”月奴繼續說，目光掃過眼前的水田，遠處的山坡，更遠的村落，“是人的根。早些年災荒、兵禍，死在這片地上的人，沒人收殮，就草草埋了，或者……幹脆就那麼晾着，爛了，化了，成了土。他們的根，就扎在這片土裏了。大人要建書院，講的是聖賢道理，讀的是詩書文章。可這片土記得的，是餓死的滋味，是刀砍的疼，是沒人收屍的冷。”她頓了頓，聲音低下去，卻更沉，“書院蓋在上面，地基打下去，會不會驚動了這些‘根’？讀書人的清靜，壓不壓得住這些陳年的怨氣？民女不懂大道理，只是覺得……有點懸。”
王有福的臉白了。他沒想到月奴真敢說得這麼直白，這麼血淋淋。李諭的臉色也徹底沉了下來。月奴這番話，近乎詛咒，直接將他的“書院雅事”和“荒野怨魂”扯到了一起。這若是傳出去一絲半點，書院還沒建，名聲就先污了。
“荒謬！”李諭從牙縫裏擠出兩個字，眼神冷厲，“子不語怪力亂神！鄉野愚婦，妄言鬼神，阻撓善政，你可知罪？！”
“民女只是說出實情，不敢阻撓大人。”月奴垂下眼，語氣依舊平平，“地是李大人的，錢也是李大人的，民女只有這張地契，和祖輩傳下來的這幾句話。大人若覺得不礙事，盡管買去。只是……”她抬起眼，那黑亮的眸子再次對上李諭，“契約畫押時，民女能否請大人添上一筆？”
“添什麼？”
“添上——‘此地原主，已盡告地下舊事，買主自願承擔一切後果，與原主無涉。’”月奴一字一句道，“再請左鄰右舍，裏正叔，都來做個見證，按個手印。”
李諭胸膛微微起伏了一下。他看着眼前這個泥腿子村姑，忽然覺得那張被曬成麥色的臉上，有一種讓他極其不舒服的、近乎挑釁的平靜。她不是在哀求，也不是在恐嚇，她只是擺出了一道難題，一道關於忌諱、名聲和潛在麻煩的難題。她手裏那張皺巴巴的地契，似乎突然變得燙手起來。
添上那麼一筆？還要見證？那不等於將他李大人的“清晏書院”和這些陰祟之事公然綁在一起？日後若真有什麼流言蜚語，或工程上出了什麼“意外”，這白紙黑字就是話柄！
可若就此放棄這片已經看中、且在上官那裏掛了號的地……同樣麻煩。
風穿過田野，帶來泥土的腥氣和禾苗的清氣。李諭站在田埂上，青灰色的衣袂微動。他久久沒有說話，只是盯着月奴，目光復雜變幻。
王有福在一旁，大氣不敢出，後背的汗溼了又幹。
良久，李諭忽然極輕地笑了一聲，那笑意未達眼底。“好，好一個‘根’。”他點了點頭，像是終於做出了某種決定，語氣恢復了平靜，甚至比之前更平和，卻透着一股寒意。
“姑娘既然如此堅持，本官也不便強求。只是這建書院，造福鄉裏，乃是大勢所趨。”他轉向王有福，“裏正，村東這片地，本官是看中了。其他幾戶人家，你可去溝通，價錢優厚些。至於月奴姑娘這三畝水田和坡地……”他頓了頓，目光再次掠過月奴，“暫且記下。或許，過些時日，姑娘會改變主意。”
他沒有再看月奴，對王有福道：“走吧，去看看其他地塊的邊界。”說罷，轉身離去，步伐依舊從容，仿佛剛才那場關於“根”與“怨氣”的對話從未發生。
王有福如蒙大赦，趕緊跟上，走出幾步，又回頭狠狠瞪了月奴一眼，用口型道：“你等着！”
月奴站在原地，看着他們走遠，直到變成田埂盡頭兩個模糊的小點。陽光照在她身上，暖洋洋的，她卻覺得手心有些冷。她知道，這件事沒完。李諭最後那幾句話，平靜底下是更深的威脅。“暫且記下”、“過些時日”，意味着他不會輕易放棄，而且可能會用別的法子。
她蹲下身，用手掬起一捧田裏的水，冰涼刺骨。水從指縫漏下，只剩潮溼的涼意。
地下埋着根。活人的，死人的。如今，又添上了一根新的，名爲“麻煩”的根，正在悄悄發芽。
她得想辦法，在這根藤蔓纏死她之前，找到一把能斬斷它的鐮刀。或者，找到讓那位李大人自己不敢、也不願再碰這片土地的理由。
遠處，阿禾從坡地那邊跑下來，手裏揮舞着什麼，大聲喊着：“姐——姐！你快來看！”
月奴甩掉手上的水，站起身，迎着弟弟跑去。風鼓起她補丁摞補丁的衣襟，田野空曠，她的身影顯得單薄，卻又異常執拗。
