房間裏那死一般的寂靜，仿佛有實質的重量，沉甸甸地壓在每個人的心頭，唯有更漏滴答，清晰地記錄着時間流淌過的每一分詭異。
沈清弦那句“如期舉行”如同投入平靜湖面的巨石，激起的漣漪在每個人臉上蕩漾開截然不同的波紋。
最先反應過來的是柳氏。她臉上的悲戚如同被風吹散的薄霧，迅速被一種混合着驚愕與算計的精明所取代，但那變化只在一瞬，隨即又被她熟練地揉捏成更深切的“擔憂”。她捻動佛珠的速度不易察覺地加快了些，聲音卻放得愈發柔和，甚至帶上了幾分不贊同：“弦兒，你……你這是說的什麼傻話？你的身子骨最要緊！婚禮儀式繁縟，你如今這般虛弱，如何能撐得下來？若是……若是在大婚典禮上出了什麼差池，豈不是更損天家顏面，也讓你自己受罪？”她句句看似在爲沈清弦着想，實則字字都在暗示她“體弱”、“會出錯”，試圖用可能引發的嚴重後果來動搖她的決定。
沈清弦心中冷笑，面上卻適時地流露出一種混合着倔強與哀傷的脆弱。她輕輕咳嗽了兩聲，聲音愈發顯得氣若遊絲，但眼神卻異常堅定地看向沈文淵：“母親……咳咳……女兒知道您是心疼我。可正因婚事關乎天家，才更不能因我一人而興師動衆，徒惹非議。女兒……女兒只是摔了一跤，些許小傷，將養幾日便好了，斷不敢因此誤了吉期，讓殿下……讓皇室爲難。”她恰到好處地提及“三殿下”，尾音帶着一絲不易察覺的顫抖，將一個深陷情網、又深明大義的貴族少女形象演繹得淋漓盡致。
果然，一直沉默不語的沈文淵動容了。他看向嫡女的目光裏多了幾分復雜的審視，但更多的，是一種如釋重負。他身爲安定侯，在朝中地位不算頂尖，能與炙手可熱的三皇子聯姻，對侯府而言是莫大的機遇。延遲婚期，不僅要面對皇家的不悅，更要應對朝堂同僚的猜測和嘲笑，這是他極不願看到的。如今女兒主動提出如期完婚，且理由如此冠冕堂皇，正中他的下懷。
“弦兒……果真懂事了。”沈文淵的聲音緩和了許多，帶着一絲贊許，“你能如此深明大義，爲家族、爲天家考量，爲父……很是欣慰。”他頓了頓，看向柳氏，語氣帶上了不容置疑的決定，“既然弦兒有此決心，身體……想必也無大礙。太醫待會兒就來，仔細診治，用好藥調理着。婚事，就按原定章程準備，不得有誤！”
“侯爺！”柳氏急喚一聲，還想再勸。
沈文淵卻擺了擺手，眉頭微蹙，顯露出一家之主的威嚴：“好了，此事就這麼定了。弦兒需要靜養，你們都別在這裏吵嚷她。”他的目光最後落在沈清弦蒼白的臉上，帶着一種屬於父親的、卻並不算深切的關懷，“你好好休息，缺什麼只管跟你母親說。”
“是，女兒謝父親體諒。”沈清弦垂下眼睫，乖巧地應道。在無人看見的陰影裏，她的眼神冰冷如刃。欣慰？不過是欣慰她這個棋子依舊聽話，沒有給他惹麻煩罷了。前世她直到死前才看透，在父親心中，侯府的榮耀和自身的官途，遠重於她這個嫡女的幸福與生死。
柳氏見大勢已定，只得將滿腹的不滿與驚疑壓下，臉上重新堆起慈愛的笑容：“既然侯爺和弦兒都這麼決定，那便依你們。只是弦兒，你萬不可逞強，若有任何不適，定要立刻告知母親，知道嗎？”她伸手，想再次去拍沈清弦的手背，以示親昵。
這一次，沈清弦沒有完全避開，卻在她手指觸碰到自己手背的瞬間，幾不可查地輕輕一顫，隨即蜷縮起手指，虛弱地抵在唇邊，又是一陣低咳。那細微的顫抖和回避，落在柳氏眼中，只當她是重傷未愈的身體本能反應，雖覺有些礙眼，卻也挑不出大的錯處，只得訕訕地收回了手。
而始終站在一旁，如同背景一般的沈清芙，此刻內心的驚濤駭浪幾乎要沖破她那嬌柔的僞裝。怎麼會這樣？沈清弦怎麼會主動要求如期完婚？按照她預想的劇本，這個蠢笨的嫡姐此刻應該驚慌失措，哭鬧着害怕失去婚事，或者委屈於自己的傷勢，最後由父親和母親“無奈”地決定延遲婚期。屆時，她自有辦法在父親面前展現“懂事”和“關懷”，更進一步襯托嫡姐的“任性”與“不堪”，甚至……或許能尋到機會，在安慰“傷心”的三殿下時……
可如今，沈清弦輕飄飄的一句話，就將她所有的算計都打亂了！如期完婚？那她這番冒着風險的設計，豈不是白費功夫？還平白讓父親覺得她“識大體”？
嫉恨的毒蛇在她心中瘋狂噬咬。她努力維持着臉上那抹爲姐姐“憂心”的神色，走上前幾步，聲音依舊柔得能滴出水來：“姐姐……你……你這又是何苦呢？萬事都沒有你的身子要緊啊。若是強撐着，妹妹……妹妹看着心裏實在難受……”她說着，眼眶竟真的泛起了紅暈，淚光點點，我見猶憐。
沈清弦抬起眼，靜靜地看向她。那目光平靜無波，甚至帶着一絲重傷者的疲憊和茫然，仿佛只是無意地落在沈清芙臉上。然而，就是這看似無害的、直勾勾的注視，卻讓沈清芙沒來由地感到一陣寒意，仿佛自己所有隱秘的心思都在那清澈（或者說，空洞）的目光下無所遁形。她下意識地想要避開這視線。
“妹妹……哭了？”沈清弦的聲音帶着一絲疑惑的沙啞，她微微歪頭，這個動作讓她看起來更加脆弱無害，“是我……說錯什麼了嗎？我只是……不想給家裏添麻煩。”她的話語天真，甚至有些遲鈍，仿佛完全聽不懂沈清芙話語裏那層層包裹的惡意和挑唆。
沈清芙一噎，一口氣堵在胸口，上不來也下不去。她能說什麼？難道能直說“我希望你延遲婚期好讓我有機可乘”嗎？她只能勉強擠出一個比哭還難看的笑容：“姐姐沒有說錯，是妹妹……妹妹太擔心姐姐了。”她感到一種前所未有的憋悶，仿佛一拳打在了棉花上。
就在這時，外間傳來丫鬟的通報聲：“侯爺，夫人，王太醫請來了。”
沈文淵立刻道：“快請進來。”又對床上的沈清弦溫言道，“讓太醫好好給你看看，務必調理好身子。”
柳氏也連忙收拾好情緒，擺出主母的架勢：“都仔細着點，伺候好大小姐。”
王太醫提着藥箱走了進來，是一位須發半白、面容清癯的老者。他先是向沈文淵和柳氏行了禮，然後才走到床前。
沈清芙趁機退到一旁，低眉順眼，一副乖巧妹妹的模樣，只是那緊攥着帕子的手，指節微微泛白。
太醫仔細地爲沈清弦診脈，又查看了她後腦的傷勢，詢問了她一些身體感受。沈清弦一一作答，聲音虛弱，條理卻清晰。
“回侯爺，夫人，”王太醫診視完畢，起身回話，“大小姐脈象虛浮，氣血虧損，乃是失血受驚所致。後腦的淤腫需按時敷藥化散，所幸並未傷及顱骨根本。只是……”他沉吟片刻，“大小姐此次受傷，畢竟傷了元氣，需要安心靜養，切忌憂思勞神，情緒亦不可有大起大落，否則於恢復不利。”
柳氏立刻接口，語氣充滿了“慈母”的關懷：“太醫所言極是，我們定會讓弦兒好生靜養。只是……這婚期在即，不知大小姐的身體，屆時可能支撐？”
王太醫捋了捋胡須，謹慎地道：“若按時用藥，精心調養，屆時行走坐臥應當無礙。只是婚禮儀程冗長，需耗費大量精神體力，對大小姐而言，仍是不小的負擔。若能……自然是多休養些時日更爲穩妥。”
柳氏眼中閃過一絲不易察覺的得意，看向沈文淵，那眼神分明在說“你看，太醫也這麼說”。
沈清弦卻在此刻，輕輕拉了拉沈文淵的衣袖。沈文淵低頭看去，只見女兒仰着臉，眼中水光瀲灩，帶着一絲懇求和無助：“父親……女兒可以的。王太醫也說了，按時用藥，精心調養便無礙。女兒……不想成爲侯府的負累，更不想讓外人覺得我們安定侯府的女兒……如此嬌氣，連自己的婚禮都無法出席。”
她的話，再次精準地戳中了沈文淵最在意的地方——侯府的顏面。
沈文淵看着女兒蒼白的小臉和那倔強的眼神，心中那杆天平徹底傾斜。他拍了拍沈清弦的手背，對王太醫道：“有勞太醫盡力爲小女調理，務必讓她在大婚之前恢復氣色。需要什麼藥材，盡管開口，侯府絕不吝嗇。”
這就是一錘定音了。
柳氏和沈清芙的臉色，在那一刻，幾乎控制不住地同時沉了一下，雖然她們很快又掩飾了過去。
“是，下官定當盡力。”王太醫躬身應道。
沈文淵又囑咐了沈清弦幾句好好休息的話，便帶着滿腹心思的柳氏先行離開了。房間裏，只剩下沈清弦、沈清芙，以及幾個垂手侍立的丫鬟。
沈清芙走到床邊，臉上重新掛起那溫婉柔順的面具，輕聲道：“姐姐，那你好好歇着，妹妹晚些時候再來看你。”她需要時間去消化這突如其來的變故，重新謀劃。
沈清弦閉上眼，仿佛已經耗盡了所有力氣，只從鼻子裏輕輕地“嗯”了一聲，算是回應。
沈清芙看着她那副“虛弱”的樣子，眼底閃過一絲陰鷙，終是轉身帶着自己的丫鬟離開了。
腳步聲遠去，錦瑟院終於暫時恢復了安靜。
丫鬟們輕手輕腳地上前，替沈清弦掖好被角，放下紗帳，然後悄無聲息地退到外間守候。
當房間裏只剩下自己一人時，沈清弦才緩緩地重新睜開了眼睛。那雙之前還顯得疲憊、茫然甚至脆弱的眸子裏，此刻只剩下冰封千裏的寒意和濃得化不開的恨意。
她微微側頭，目光落在梳妝台那面菱花鏡上。鏡中映出一張蒼白憔悴卻依舊難掩絕色的臉，眉眼間依稀還帶着幾分未經歷練的青澀。
這就是十五歲的自己。距離家族覆滅，還有整整五年。
五年……足夠了。
沈清芙，柳氏，趙珩……還有那些所有參與其中、冷眼旁觀的人們，你們等着。
地獄的火焰，必將燃盡你們所在意的一切。
她輕輕抬起手，撫上自己依舊悶痛的後腦。那真實的痛感，無時無刻不在提醒着她前世的屈辱與痛苦。
復仇的第一步，已經邁出。接下來，該是清理門戶，拿回屬於自己東西的時候了。
她的目光，緩緩掃過這間華麗而壓抑的閨房，最終，落在了外間那道垂首而立、身影有些模糊的丫鬟身上。
唇角，勾起一抹冰冷而詭異的弧度。
這侯府裏的戲，每個人都演得如此投入。
而她，這個從地獄歸來的觀衆，如今，也要親自登台了。只是不知，當幕布真正拉開時，這些沉浸在自己戲碼中的“名角兒”們，可還承受得起她這“故人”送上的……“厚禮”？
