那扇破舊殿門發出的“吱呀”聲，在寂靜的清晨顯得格外刺耳。
蜷縮在牆角的采荷如同受驚的兔子，猛地抬起頭，淚眼婆娑中帶着巨大的驚恐。當她看清站在門口的是那位傳聞中已然瘋癲的廢後時，身體更是劇烈地顫抖起來，下意識地就要往更深的陰影裏縮去。
“奴、奴婢……”她語無倫次，試圖爬起來跪好，卻因爲腿軟而險些栽倒。
雲止沒有立刻靠近。她停在幾步開外，目光平靜地落在采荷那張年輕卻布滿淚痕和絕望的臉上。她沒有像尋常上位者那樣流露出憐憫或安撫，眼神更像是在審視一件證物——一件能提供關鍵信息的活體證物。
“你叫采荷。”雲止開口，聲音因缺水而微啞，卻有種奇異的穩定力量，“在繡坊當差。死的那個，是小福子，你的對食。”
不是疑問，而是平靜的陳述。
采荷的瞳孔驟然收縮，難以置信地看着雲止。冷宮廢後，如何會知道她這樣一個微不足道的小宮女，又如何能如此精準地道破她與死者的關系？恐懼如同冰水，瞬間澆遍了全身。
“娘娘……奴婢……奴婢只是路過……”她試圖否認，聲音細若蚊蚋。
雲止打斷了她，語氣沒有波瀾，卻帶着不容置疑的穿透力：“小福子不是自己失足落水的。他是被人害死的。”
采荷渾身一震，像是被一道驚雷劈中，連顫抖都停滯了。她死死盯着雲止，嘴唇哆嗦着，眼淚再次洶涌而出，但這一次，裏面除了悲傷，更摻雜了一種被說中心事的震驚和某種……隱秘的希望。
“你……”她哽咽着，幾乎發不出聲音，“您怎麼……”
“我怎麼知道？”雲止微微側頭，目光掃過御花園的方向，“死人會說話。只是大部分人，聽不懂。”
她向前邁了一步，依舊保持着距離，但壓迫感已然降臨。“采荷，你想知道小福子臨死前經歷了什麼嗎？想知道是誰殺了他嗎？”
采荷幾乎是匍匐着向前蹭了半步，雙手死死抓住地面，指甲摳進了泥土裏。“想！奴婢想知道！求娘娘告訴奴婢！”壓抑的哭聲終於變成了悲慟的嗚咽，“小福子他……他膽子那麼小，怎麼會半夜跑去御花園……他們都說他是偷東西失足……可奴婢不信！他不可能是那樣的人！”
“他確實不是。”雲止的聲音依舊冷靜，與采荷的激動形成鮮明對比，“我可以告訴你我知道的一切。他落水前在哪裏與人糾纏，對方可能穿什麼料子的衣服，甚至可能的身高和力氣。”
采荷仰起臉，眼中爆發出灼熱的光，那是一種混合着悲痛、憤怒和求知欲的復雜光芒。
“但是，”雲止話鋒一轉，如同冰冷的刀鋒，“信息，需要交換。”
采荷愣住了，茫然地看着她。
“在這宮裏，沒有白得的真相。”雲止清晰地、一字一頓地說道，“我用‘真相’，換你的‘情報’和‘物資’。”
她需要活下去，需要信息網，需要打破這冷宮的禁錮。而眼前這個心懷巨大悲痛和仇恨的小宮女，是她能找到的第一個，也是目前最合適的突破口。
采荷似乎有些明白了。她看着雲止那雙深不見底的眼睛，那裏沒有瘋癲，只有一種令人心悸的清明和理智。她咬了咬下唇，幾乎沒有猶豫：“娘娘想要什麼？只要奴婢有的，只要奴婢能辦到的……”
“第一，我要知道，最近宮裏，特別是各宮主子身邊，有沒有人突然行爲異常，或者衣物有不明破損，尤其是深藍色的錦緞料子。”雲止提出了第一個，也是最直接的要求。
采荷蹙眉仔細回想，繡坊的工作讓她對衣料格外敏感。她忽然想起什麼，低聲道：“前兩日……貴妃娘娘宮裏的二等宮女春桃，來繡坊催過一件蘇繡屏風，神色有些慌張，奴婢無意中看到她袖口內側，好像勾破了一小道口子，料子……料子似乎是雨過天青色的湖縐，雖然不是深藍，但……但顏色也算相近。”
雲止眼神微動。貴妃蘇玉茹宮裏的人？這倒是有趣。她不動聲色地點點頭：“記下。還有嗎？”
“還有……內務府負責采買的張公公，前兒個出宮回來，腳上換了一雙嶄新的千層底布鞋，料子極好，不像他平日穿得起的。”采荷努力搜刮着記憶裏的細節，“他好像……還偷偷打聽過御花園那幾天守夜的是誰。”
一條線索，似乎隱隱指向了兩個不同的方向。雲止在心中快速評估着。
“很好。”她肯定了采荷的價值，“那麼，關於小福子的事——”
她言簡意賅，隱去了自己夜探池塘的具體行徑，只說是“觀察痕跡所得”，將凶案現場的可能情景、凶手衣料特征（隱去了絲線證據）和大致體態描述了一遍。
盡管雲止的語氣平淡得像在敘述一件與己無關的公事，但采荷聽着那些細節——後腦的撞擊、水邊的糾纏、昂貴的衣料——仿佛親眼看到了小福子臨死前的掙扎與恐懼。她死死捂住嘴，才沒有痛哭失聲，但肩膀卻劇烈地聳動着。
“現在，說說小福子。”雲止等她情緒稍平，繼續問道，“他最近有沒有什麼異常？得罪過什麼人？或者，聽到過什麼不該聽的話？”
采荷用力抹了把眼淚，努力平復呼吸，斷斷續續地說道：“小福子……他在御花園做灑掃，人很老實……前幾天，他好像……有點心神不寧。跟奴婢說……說好像撞見了什麼……”她努力回憶着，“他說……好像在假山那邊，聽到有人在悄悄說話，提到了……提到了‘當年’、‘巫蠱’……還有……‘雲家’……”
雲止的心髒猛地一跳！
巫蠱！雲家！
原主家族被流放的根源！
她面上依舊不動聲色，但眼神瞬間銳利如刀，緊緊鎖住采荷：“他還聽到了什麼？具體內容！”
采荷被她的目光懾住，瑟縮了一下，帶着哭腔道：“他說沒聽清……當時害怕，就趕緊走了。只說……說話的人聲音有點尖，不像尋常宮人……後來，後來他就出事了……”她說到這裏，悲從中來，再次泣不成聲。
聲音尖……太監？還是……某些特定脾性的妃嬪？
一條關於巫蠱案的、極其模糊卻至關重要的線索，就這樣意外地浮出了水面。小福子的死，或許不僅僅是一場普通的謀殺，很可能與他無意中聽到的隱秘有關！
雲止看着悲痛欲絕的采荷，心中沒有任何安慰的言辭。在這個吃人的地方，眼淚是最無用的東西。
“你的情報，有價值。”她平靜地陳述，“作爲交換，我可以給你指一個方向。”
采荷猛地抬起頭，眼中重新燃起火焰。
“去找那個春桃，或者張公公。旁敲側擊，或者用你能想到的任何不引人注意的辦法，確認他們衣物破損的原因，以及案發當晚他們的行蹤。注意安全，不要打草驚蛇。”雲止下達了第一個指令，這既是調查，也是對采荷能力和忠誠度的初步考驗。
“是！奴婢明白！”采荷用力點頭，仿佛找到了活下去的唯一支點。
“另外，”雲止看了一眼滾落在地上的幹硬饅頭，“下次來，帶些幹淨的水和食物。”
采荷立刻會意，連聲道：“奴婢省得！奴婢一定辦到！”
雲止不再多言，轉身，重新走回那間陰暗冰冷的殿宇。殿門在她身後緩緩合上，隔絕了外面微弱的天光，也隔絕了采荷那混合着悲傷與決絕的目光。
殿內，雲止走到那面牆壁前，拿起石片。
在“巫蠱案”的下方，她添上了新的分支——“小福子（御花園灑掃）——聽到密談（關鍵詞：當年、巫蠱、雲家）——滅口？”
在另一側，她寫下了兩個新的名字——“春桃（貴妃宮）”、“張公公（內務府采買）”，並在旁邊標注了“衣物破損？”、“打聽守夜？”。
冰冷的石片與牆壁摩擦，發出細碎的“沙沙”聲。
雲止知道，第一筆交易已經完成。她用一份基於證據的推論，換來了一個潛在的線人，兩條可能的調查方向，以及一個關於自身核心冤案的驚人線索。
網，已經撒出去了。
她能感覺到，這死水般的冷宮之下，暗流開始加速涌動。而她自己，正站在漩渦的中心。
殿外，采荷擦幹眼淚，緊緊攥着拳頭，最後看了一眼冷宮緊閉的殿門，然後低着頭，快步消失在宮牆的拐角。她的背影，雖然依舊單薄，卻似乎注入了一種新的、名爲“復仇”的力量。
而在不遠處的宮道旁，一叢茂密的翠竹之後，一個穿着靛藍色太監服、身影幾乎與陰影融爲一體的身影，將方才冷宮門前那短暫的一幕盡收眼底。他眼神閃爍了幾下，隨即悄無聲息地退後，如同鬼魅般消失在層層疊疊的宮殿深處。
