霧氣比昨日更濃，沉甸甸地壓在雜役峰的矮丘與林梢之間，將遠山近景都塗抹成一幅洇溼而模糊的水墨。石階溼滑得反光，寒意透過早已磨損的薄薄鞋底，一絲絲滲上來，纏繞在腳趾間。
王富貴緊了緊身上單薄的雜役服，布料粗糙，摩擦着皮膚。他哈出一口白氣，在朦朧尚未散盡的晨光裏很快消散，不留痕跡。像他這個人，像他在這宗門度過的三千多個日夜。他握緊那把陪伴了他三年的竹掃帚——柄身早已被掌心汗水與歲月磨得光滑溫潤，頂端的竹枝雖稀疏，卻異常堅韌——開始了又一日雷打不動的清掃。
“唰……唰……唰……”
掃帚劃過潮溼石面的聲音，在濃霧包裹的寂靜山林裏，顯得格外沉悶而孤單，帶着一種重復了無數遍的、近乎禪定的韻律。他將昨夜新落的枯黃鬆針、被山風從不知何處卷來的細小砂礫、還有可能是某只夜行小獸匆匆路過留下的些微痕跡，耐心地攏到一處。動作不疾不徐，精準而穩定，仿佛這清掃本身，就是某種神秘的儀軌。
十年，三千六百多個這樣的清晨。
從最初笨拙生澀、時常被荊棘碎石劃破手掌，到如今的嫺熟麻木、閉着眼睛也能感知到下一級台階的起伏；從還會因同門刺耳的嘲諷而面紅耳赤、躲回屋裏暗自神傷大半夜，到如今可以近乎無視那些飄來的閒言碎語，只將它們當作掠過耳畔的山風。時間像一把最耐心的鈍刀，緩慢卻堅定地削去了他初入仙門時那點可憐的、如星火般的銳氣與幻想，也似乎將他這個人，逐漸雕刻成了這蜿蜒山道的一部分——沉默，穩固，不起眼，日復一日地承受風雨踩踏，仿佛亙古如此。
偶爾有早起的同門從他身邊經過，大多是去執事堂領取今日任務，或是去傳功坪做早課，希冀着能在日出紫氣最盛時多吸收一絲靈氣。他們步履匆匆，或生澀地御使着粗淺的騰空術，離地不過尺許，或施展着基礎身法，帶起一陣微風。掠過王富貴身旁時，那帶起的風往往卷動他額前碎發和衣角，也總會留下一兩句壓低卻清晰得刺耳的議論。
“嘖，真準時，比巡山隊的記時法器還準。”
“十年了，風雨無阻，這份‘毅力’要是用在正途修煉上，何至於此？”
“噓，你懂什麼？人家這叫‘道心堅定’，於平凡處見真章，掃帚底下悟大道！懂不懂？”
“懂，懂，掃地道心嘛，佩服，佩服！哈哈……”
輕佻的笑聲漸漸遠去，隱入濃霧深處，只剩下那“唰唰”的掃地聲，依舊固執地響着。
王富貴低着頭，碎發幾乎遮住眼睛，專注地看着眼前三級需要重點清掃的台階——那裏背陰，一片青苔長得格外肥厚溼滑，顏色深綠近黑，好幾次讓着急趕路的弟子在此滑倒，罵罵咧咧。他用掃帚邊緣較硬的部分，仔細地、一點點地刮去表層滑膩的苔蘚，露出下面粗糙的石質，再用豁口的簸箕接走那些墨綠色的、帶着濃重土腥氣的殘渣。做完這一切，他才緩緩直起有些酸麻的腰，目光習慣性地投向石階延伸的、被濃霧吞噬的遠方。
霧氣繚繞翻涌，看不到盡頭。就像他這十年，以及那似乎可以一眼望到頭的、灰暗的未來。
煉氣三層，壽元不過百二十載。尋常人這個年紀，或許正是壯年，可對於修士而言，二十六歲仍停留在煉氣初期，幾乎已宣告了大道無望。如今他已二十有六，剩餘不足百年。這點微末修爲，連施展最基礎的“清風術”都持續不了幾息，更別提需要靈力支撐的“御物術”或具有攻擊性的“火彈術”。築基？那是一個遙不可及的夢。或許，他真的會像那些同門暗中議論、甚至當面嘲諷的那樣，在這條山道上掃到須發皆白，腰背佝僂，然後在某一個霧氣同樣濃重的清晨，再也起不來床，悄無聲息地化作這雜役峰山澗旁的一抔無名黃土，連個記掛的人都沒有。
一絲極淡的、水霧般的茫然掠過心頭，但很快又沉寂下去，沉入那潭早已冰封的死水。他搖搖頭，像是要甩掉這些無謂的、只會帶來痛苦的思緒，重新握緊掃帚，準備繼續向上。
“唰——”
就在他轉身的刹那，懷中心口的位置，那本緊緊貼肉收藏的破爛賬冊，毫無征兆地傳來一陣極其輕微、卻無比清晰的溫熱！
不是錯覺！
那熱度很短暫，一閃即逝，卻像一道微弱的電流，瞬間竄過他的四肢百骸，讓他整個人僵了一瞬。他下意識地抬手按住胸口，隔着粗糙的布料，能感覺到賬冊硬質的邊角和平日並無不同的冰涼觸感。剛才那一下……是什麼？
他站在原地，屏息凝神，試圖再次捕捉那種感覺，卻什麼也沒有。只有山風穿過林隙的嗚咽，和遠處隱約傳來的、不知名早課鍾聲的餘韻。
是幻覺嗎？因爲昨夜又做了那個關於漫天金雨和巨大算盤的怪夢？還是……
他想起昨夜子時，萬籟俱寂，他正對着油燈費力辨認賬冊上一行扭曲如蝌蚪的文字時，耳邊分明響起了一陣極其清晰、仿佛就在這狹小房間角落裏的算盤珠碰撞聲！噼裏啪啦，密集而急促，帶着一種獨特的、冰冷的韻律，持續了足足三四息之久。他當時驚得汗毛倒豎，猛地轉頭，油燈昏黃的光暈只照亮了斑駁的土牆和空蕩蕩的角落，什麼也沒有。同院其他幾人的鼾聲依舊平穩。
那不是他第一次“幻聽”。十年間，這種聲音出現過很多次，有時是錢幣叮當，有時是賬簿翻動，有時是模糊的誦數聲。他問過僅有的兩個還算能說上幾句話的雜役同伴，他們只當他是累糊塗了或想錢想瘋了。久而久之，他便不再提起，只將這當作自己與那本神秘賬冊之間，一種無法言說、無人理解的隱秘聯系。
可今早這一下突如其來的溫熱，卻是第一次出現。
“該響的時候……”
爺爺臨終前，枯瘦如柴的手死死抓着他，渾濁眼睛裏的光像風中殘燭，斷斷續續的話語再次浮現腦海。
什麼時候才是“該響的時候”？是這賬冊徹底變得不同？還是那些“幻聽”變成真實？又或者，像那些光怪陸離的傳說故事裏寫的那樣，有不可思議的存在或事件降臨？
他不知道。他只能等。像爺爺叮囑的那樣，找一個最不起眼的活計，做得久一些。
掃地，就很不起眼。
一掃，就是十年。
將山腳到第一個寬闊平台的冗長路段清掃完畢，並將最後一點落葉塵土倒入那個半人高的、編制粗糙的大竹筐時，王富貴已微微見汗。不是累，煉氣三層的靈力再稀薄，支撐這種純體力勞作還是綽綽有餘。是心頭那莫名的不安和剛才賬冊的異動，讓他心神有些耗費。他直起腰，輕輕捶了捶後背，準備提起工具繼續向上。
“富貴。”
一個蒼老而熟悉，帶着明顯地方口音的聲音在他身後響起。
王富貴轉身，看到雜役峰的李管事正背着手，從旁邊一條通往藥渣堆積處的小岔道慢慢踱過來。老人臉上溝壑縱橫，像被風霜雨雪反復沖刷過的老樹皮，穿着一身漿洗得發白、袖口磨損得露出線頭的灰色管事服。他獨眼，另一只眼用黑布罩着，據說是早年隨宗門商隊走貨時，遭遇悍匪留下的傷。此刻，那只僅存的、略顯渾濁的眼睛看着王富貴，裏面沒有其他執事常見的冷漠或輕視，而是帶着一絲復雜的、難以言喻的情緒，像是看着自家不成器子侄的惋惜，又像是怒其不爭的煩悶，深處還藏着一丁點幾乎無法察覺的、屬於長輩的關切。
“李管事。”王富貴放下簸箕，恭恭敬敬地行了一禮。對於這位十年間爲數不多、會偶爾給他一塊幹糧、一句提醒的老人，他始終保持着感激和尊敬。
李管事走到近前，目光在他身上那件洗得發白、肘部補丁顏色略新（是他上月自己縫的）的雜役服上停留了一瞬，又掃過他手中那把光禿禿的掃帚和邊緣豁口越發明顯的破簸箕，然後，深深嘆了一口氣。這口氣嘆得悠長而沉重，仿佛從他佝僂的胸腔深處擠壓出來，積壓了許久。
“剛才……都聽見了？”李管事沒頭沒尾地問了一句，獨眼瞥向上方那幾個少年消失的霧靄方向。
王富貴沉默了一下，點了點頭，低聲道：“嗯。”聲音平淡，聽不出情緒。
“唉……”李管事又嘆了一聲，這聲嘆息更短，卻更顯無力。他背着手，在王富貴面前來回踱了兩步，陳舊布鞋踩在溼滑的石面上，發出輕微的摩擦聲。“富貴啊，不是老頭子我囉嗦，非得討人嫌。你……你這孩子，心眼實，肯幹活，手也巧，這我都知道，看在眼裏。可是……”
他停下腳步，轉過身，獨眼直直地看着王富貴低垂的腦袋，語重心長，幾乎帶着點懇求的意味：“修仙這條路，光肯幹活、心眼實，不行啊！這世道，這宗門，你得爭，你得搶！靈氣、丹藥、功法指點、甚至一塊好點的修煉地，哪一樣不是靠爭來的？靠搶來的？老實人，吃虧啊！你看看跟你差不多時候進來的，哪怕當初測出的靈根光澤比你還黯淡幾分的，現在誰不比你強上幾層？你就真甘心一輩子……跟這掃帚青苔打交道？”
王富貴嘴唇嚅動了幾下，指尖無意識地摳着掃帚柄上的毛刺。他想說“爺爺不讓”，想說“我覺得這樣心裏清靜”，甚至想問問李管事是否聽過什麼奇怪的、關於金錢和算賬的聲音。但千言萬語涌到嘴邊，最終卻只是化作了更深的沉默，和一句幹巴巴的、重復了無數遍的回答：“李管事，我……我覺得這樣挺好。”
“好？好什麼好！”李管事像是被這句話戳中了某處，獨眼一瞪，聲音不由得提高了幾分，在寂靜的山道間顯得有些突兀，“煉氣三層！壽元將半！你再這麼‘好’下去，渾渾噩噩，再過幾十年，說不定老頭子我還沒入土，就得先給你這倔驢收屍！聽我一句勸，下個月，靈植園那邊有個老園丁，家裏孫子測出了靈根，他要回鄉照看，空出個位置來。那園子是看管低階‘清心草’的，活兒不重，就是除除草、澆澆水，防防害蟲。關鍵是！”
李管事湊近一步，壓低聲音，帶着一絲隱秘的興奮：“那園子底下，據說早年埋過一條微弱的木屬性靈脈分支！雖然現在靈氣散逸得差不多了，但常年待在那兒，呼吸吐納，總能吸到點殘餘的木靈之氣！比你在這光禿禿的山道吸收這混雜稀薄的天地靈氣，強上百倍！你只要答應過去，我跟那邊負責的執事有點老交情，豁出這張老臉，總能給你說上話！說不定……說不定你就能借此突破到煉氣四層呢？哪怕只是多活幾年，也是好的啊！”
李管事說得懇切，混濁的獨眼裏是真真切切的焦急與期盼。他是親眼看着王富貴從那個背着簡單行李、眼神裏還帶着山村少年懵懂與希冀的半大孩子，一步步變成如今這個沉默寡言、背影孤直的清瘦青年。這諾大宗門，人來人往，利益交織，大概也只有這個脾氣古怪、面冷心熱的獨眼老頭，還會記得他，還會替他着急上火，替他偷偷謀劃一個或許同樣渺茫、但總算有點不同的未來。
王富貴心中微微一顫，一股酸澀的暖流涌上鼻尖。他抬起頭，第一次在這個清晨，真正地、清晰地直視着李管事的眼睛。老人的眼神渾濁，卻清澈見底，裏面映着自己木然的臉。
“李管事，”他的聲音比剛才更幹澀，卻異常清晰，每個字都像是從喉嚨裏磨出來的，“您的好意，天大的好意，富貴……心領了。這輩子都記得。”
他頓了頓，在那雙殷切期盼的獨眼注視下，緩慢卻堅定地搖了搖頭，仿佛用盡了全身力氣：“靈植園……我不去。”
他握緊了掃帚，指尖發白，重復道：“我就想掃地。”
“你……你真是……”李管事被他這油鹽不進、冥頑不靈的態度徹底噎住，指着他，嘴唇哆嗦着，半天說不出連貫的話來。那點期盼的光，迅速黯淡下去，變成了失望，甚至是一絲惱怒。最後，他重重地一跺腳，轉身就走，步伐又急又重，走出十幾步，又猛地回過頭，獨眼狠狠瞪了王富貴一眼，從牙縫裏擠出一句：
“倔驢！榆木疙瘩！你就掃吧！掃吧！掃到死！我看你能掃出個什麼驚天地泣鬼神的狗屁名堂！”
吼完，老人氣沖沖地轉身，背影很快消失在氤氳的霧氣裏，連腳步聲都很快聽不見了。
王富貴站在原地，像一尊石雕，望着李管事消失的方向，良久未動。山風大了些，吹動他額前過長的碎發，也帶來了遠處隱約的、其他弟子開始晨練的呼喝聲，那些聲音裏，再也沒有關於他的議論。
他緩緩低下頭，目光落在自己那雙因爲常年勞作而骨節粗大、布滿新舊繭子的手掌上，落在掌心那柄陪伴最久、如今竹枝稀疏的破掃帚上。
名堂？
他也不知道，自己這把破掃帚，能在這諾大宗門裏，掃出什麼名堂。
但他記得爺爺臨終前滾燙的手心和斷斷續續的叮囑。記得懷裏這本時而冰涼、時而溫熱的、怎麼也翻不完讀不懂的破爛賬冊。記得那些只有他能聽見的、來自虛空深處的、神秘而執拗的錢幣撞擊與算盤珠響。
也許，他等待的“名堂”，爺爺說的“該響的時候”，從來就不在這條山道的盡頭，也不在那可能有一絲靈脈殘餘的藥草園裏。
它或許藏在更深的迷霧之後，需要他用這十年如一日的“掃地”，去等待，去叩響。
他深吸了一口氣，深秋清晨冰冷潮溼的空氣涌入肺腑，帶着草木腐爛和泥土蘇醒的復雜氣息，冰涼刺骨，卻也讓混沌的頭腦爲之一清。然後，他再次握緊了那柄破掃帚，轉過身，背對着李管事離開的方向，面向那依舊溼漉漉、蜿蜒向上的青石台階。
“唰——”
掃帚劃過石面，熟悉的聲音再次響起，緩慢，穩定，穿透尚未散盡的晨霧，回蕩在重新變得寂靜的山林間。
他的背影在逐漸明亮卻依舊缺乏溫度的天光下，依舊單薄，衣衫陳舊，但在那一聲聲單調的清掃聲裏，卻似乎比剛才，挺直了那麼不易察覺的一分。
