回到喬家村不過三日，山間春日的寧靜便被打破了。
今年開春少雨，山溪水勢明顯比往年弱了許多。流經喬家村和鄰村楊家村的那條水渠，源頭是一處山泉，往年這時節本該水流潺潺，如今卻只剩下細弱的一線。
水是農家的命脈。春播在即，田裏等着灌溉，兩村人都眼巴巴盯着那點水源。
起初只是些口角。喬家村在上遊，楊家村在下遊。楊家村人說喬家村人偷截了水，喬家村人反駁說水本來就不夠。吵了幾日，火氣越積越旺。
喬峰這幾日一直留心觀察。他清晨練拳時會特意繞到水渠邊，看水流變化；午後則去田裏轉悠，聽老農們議論。他發現一個關鍵事實：水確實少了，但並非絕對不夠——若按兩村現有田畝、作物需水量粗略估算，合理分配的話，勉強能撐到夏初雨季來臨。
真正的問題是：無序爭搶，浪費嚴重；互不信任，以鄰爲壑。
這天清晨，喬峰正在院中練習玄苦新傳授的一套掌法，便聽見村口傳來急促的鑼聲，夾雜着嘈雜的人聲。
“出事了！”喬三槐從屋裏奔出來，手裏還拿着半截沒吃完的餅，“怕是和楊家村的人對上了！”
阮氏追出來，滿臉憂色：“他爹，小心些！別往前沖！”
“知道！”喬三槐應了一聲，抓起門邊的扁擔就要往外走。
“爹，我跟你去。”喬峰收勢，氣息平穩。
喬三槐一愣：“你去做什麼？小孩子家，別湊這熱鬧，危險！”
“我就遠遠看着，不往前去。”喬峰語氣平靜，“多個人，總多個照應。”
喬三槐看着兒子那雙沉穩的眼睛，不知怎的，心裏竟踏實了些。他點點頭：“那你跟緊我，千萬別逞強。”
父子倆趕到村口時，場面已十分緊張。
水渠邊，兩村青壯各聚一邊，粗粗一數，各有三四十人。喬家村這邊以裏正喬老七爲首，楊家村那邊則是楊氏族長楊大錘帶頭。兩邊人都手持農具——鋤頭、扁擔、木棍，還有幾個拿着柴刀，在晨光下泛着冷光。
更讓喬峰注意的是人群中的幾個“刺頭”。
喬家村這邊，喬老七的侄子喬猛是個火爆性子，此刻正揮舞着鋤頭，臉紅脖子粗地叫罵：“楊家村的狗崽子們！敢動咱們的水渠，老子敲碎你們的狗頭！”
楊家村那邊也不示弱，一個臉上有刀疤的漢子——聽旁邊人低聲說是“楊老三”，三十年前械鬥中死了爹，對喬家村恨之入骨——正用柴刀指着喬猛：“喬猛你個龜孫子！當年你爹打斷我爹的腿，今天老子連本帶利討回來！”
歷史積怨在這一刻被徹底點燃。
“喬老七！你們喬家村還要不要臉！”楊大錘嗓門洪亮，“這水渠是老祖宗留下的，說好了上下遊共用！你們倒好，半夜偷偷把分水口往你們那邊挪了半尺！當我們楊家村人眼瞎嗎？”
“放屁！”喬老七也是個火爆脾氣，“誰挪分水口了？水本來就少，我們這邊都不夠用，挪那半尺頂個屁用！我看是你們自己用水太狠，倒打一耙！”
“你說誰倒打一耙？”
“就說你！”
兩邊領頭人隔着三五步距離對罵，唾沫星子幾乎要噴到對方臉上。身後的青壯們也跟着鼓噪，鋤頭棍棒敲得地面砰砰響，塵土飛揚。
喬峰站在父親身後，目光冷靜地掃過全場。
他先看地形。水渠依山勢而建，從北面山泉引出，先流經喬家村的田地，再折向東南，流入楊家村地界。分水口就在兩村交界處，是一處用石塊壘砌的簡單閘口。
再看水流。確實很弱，渠底有些地方已經露出溼泥。但喬峰仔細觀察後判斷：在分水口上遊約十丈處，有一處小水窪，水深約半尺，水面平靜無波——這說明源頭仍有穩定來水，只是流量小。若將這股細流合理規劃，並非無法滿足兩村基本需求。
最後看人。兩村青壯雖然情緒激動，但真正想動手的其實不多。大多數人臉上帶着焦慮、憤怒，但也有猶豫和恐懼。幾個年紀大的老人躲在後面搖頭嘆氣，幾個婦人拉着自家男人的衣袖，低聲勸着。
這是好事，說明還有轉圜餘地。
真正的問題是：缺乏信任，缺乏規則。
喬峰聽到旁邊幾個老人在低聲議論：“唉，都是三十年前那場械鬥鬧的……喬老七他大哥、楊大錘他叔，還有楊老三的爹，都死在那場架裏。梁子就結下了。”
“可不是，從那以後，年年爲水吵架，沒一年消停。前年差點又打起來，幸虧縣裏來了差人。”
歷史積怨，加上資源緊張，一點火星就能引爆。
“爹，”喬峰低聲問，“咱們村真的挪了分水口嗎？”
喬三槐搖頭：“我天天從那兒過，沒見人動過。不過……”他遲疑了一下，“昨晚守夜的是喬大牛，他那人貪杯，說不定打盹的時候被人動了手腳也不知道。”
那就是有可能。喬峰心中了然。就算不是喬家村人挪的，也可能是有人暗中挑撥——比如，慕容復的人？這個念頭一閃而過，隨即被他壓下。眼下不是深究的時候。
這時，場中形勢又變。
楊大錘見說理不通，猛地一揮手：“跟他們廢什麼話！今天這水渠，我們楊家村修定了！來人，把閘口給我砸了，重修！”
“你敢！”喬老七怒吼，“兄弟們，抄家夥！誰敢動咱們的水，就往死裏打！”
兩邊青壯齊聲呐喊，鋤頭棍棒高舉，眼看就要沖到一起。
喬三槐臉色發白，一把將喬峰往後拉：“峰兒，退後！”
喬峰卻掙脫了父親的手。
在這一瞬間，他腦中閃過數個念頭：這一架若打起來，少說也要死傷幾人，兩村仇恨更深，永無寧日。這是他改變這個世界、踐行“建設而非破壞”理念的第一個實際考驗。而且……若處理得當，或許能引來某些人的注意。
在衆人驚愕的目光中，這個十五歲的少年大步走到兩撥人中間的空地上，站定。
晨風吹動他粗布衣衫，身姿挺拔如鬆。
所有人都愣住了。正要前沖的青壯們硬生生刹住腳步，連喬老七和楊大錘都瞪大了眼睛。
“喬三槐家的娃子？你出來幹什麼？快回去！”喬老七急道。
楊大錘也皺眉：“哪來的娃娃？趕緊躲開，小心傷着！”
喬峰卻不慌不忙，朝着兩方各施一禮，聲音清脆卻清晰傳遍全場：
“各位叔伯，能不能先聽我說一個法子？”
一片寂靜。
所有人都盯着這個突然冒出來的少年。有人覺得他瘋了，有人好奇，也有人不耐煩。
“娃娃，這是大人的事，你別摻和！”喬老七喝道。
“讓他說！”人群中忽然有人喊了一句——是喬家村一個平日裏沉默寡言的老農喬老根，“峰娃子跟着玄苦大師學了八年，認字明理，說不定真有主意！”
這話提醒了衆人。喬峰是玄苦高僧的弟子，這在村裏不是秘密。雖然不知道他學了多少本事，但這層身份，讓他的話多了幾分分量。
楊大錘眯起眼睛，打量喬峰幾眼：“你就是喬三槐家那個拜了少林高僧的娃子？”
“正是晚輩。”喬峰不卑不亢。
“好，你說。”楊大錘揮揮手，示意身後的人稍安勿躁，“我倒要聽聽，一個娃娃能有什麼法子。”
喬老七見狀，也只好按下火氣：“你說吧。”
喬峰深吸一口氣，目光掃過全場。
他知道，這是關鍵的一步。
他彎腰，從地上撿起一根枯樹枝。
然後，在衆人疑惑的目光中，他用樹枝在泥地上畫了起來。
“各位請看，”喬峰聲音平穩，“這是北面的山泉，這是水渠走向。這是喬家村的田地，這是楊家村的田地。分水口在這裏。”
他畫的示意圖雖然簡陋，但位置清晰，一看就懂。連最沒耐心的青壯都伸長了脖子看。
“如今水少，是真。”喬峰繼續道，“但晚輩觀察多日，仔細算過：源頭泉水每日出水約莫一百二十擔，兩村春播需水，每日至少一百五十擔，確實不足。”
這話一出，衆人臉色更沉。
“但！”喬峰話鋒一轉，“若將這一百二十擔水，按照田地需水緩急、距離遠近，分時段精細調配，減少沿途滲漏浪費，再輔以夜間蓄水——勉強可以撐到雨季。關鍵是不能亂，不能搶。”
“怎麼個精細法？”楊大錘追問。
“這就是晚輩要說的法子。”喬峰手中樹枝點在示意圖上，“改‘隨意用水’爲‘分時灌溉’，按表輪灌，輔以‘以工代償’，立碑爲證，共管共監。”
他語速平緩，每個字都清晰有力。
人群中響起竊竊私語。有人點頭，有人皺眉，更多人是一臉茫然——這些詞太新鮮了。
喬峰正要詳細解釋，忽然眼角餘光瞥見人群外圍，一個倚着籬笆打盹的老乞丐，眼皮微微掀開了一條縫。
那眼神，渾濁中透着銳利。
喬峰心中一動，面上卻不露聲色，繼續說道：“具體如何做，請容晚輩詳細說明。”
他的聲音不大，卻奇異地壓過了所有的鼓噪聲。
那老乞丐的眼睛，又睜開了一點。
