林硯的話像顆石子投進平靜的水潭，在林老實和陳氏心裏漾開圈圈漣漪。他們雖仍覺得這事難如登天，卻也沒再硬攔——少年眼裏的光太亮，亮得讓他們舍不得掐滅。
第二天剛蒙蒙亮，林硯就醒了。身體還有些發虛，但比起前幾已是天壤之別。他悄悄起身，怕驚動了裏屋的和妹妹，躡手躡腳地走到院子裏。
清晨的空氣帶着露水的清涼，混雜着泥土和草木的氣息，吸進肺裏格外舒坦。院子很小，牆角堆着半垛枯枝，西邊搭着個簡陋的棚子，底下是林老實編到一半的竹筐。東邊那棵老槐樹倒是枝繁葉茂，投下大片濃蔭。
林硯走到院角，撿起一塊燒過的木炭。木炭是昨晚燒火剩下的，質地還算細密，在地上劃了劃，能留下清晰的黑痕。他心裏一喜，這就算是有了“筆”。
他又找來幾塊平整的石板，石板是從河邊撿來的，原本是想墊在屋角防，此刻倒成了天然的“紙”。
一切準備就緒，林硯深吸一口氣，凝神回憶着原主學過的字。原主跟着王秀才學了半年，認識的字不多，也就百十來個。林硯在石板上一筆一劃地寫着，從最簡單的“人”“口”“手”開始。
他的字跡生澀，甚至有些歪歪扭扭。畢竟是第一次用木炭在石板上寫字，手感和前世用鋼筆、圓珠筆完全不同。但他沒有氣餒，寫得極其認真，每一個筆畫都力求規範。
陽光漸漸升高，透過槐樹葉的縫隙灑下來，在地上投下斑駁的光影。林硯不知疲倦地寫着，額頭上滲出細密的汗珠，他也只是用袖子隨意擦了擦。
“硯哥兒，咋起這麼早？”陳氏端着洗衣盆出來，看到兒子蹲在地上寫寫畫畫，嚇了一跳，“快別累着，剛剛好利索的身子。”
“，我沒事，活動活動腦子。”林硯抬頭笑了笑，石板上已經寫滿了字，“您看，我能用這個練字。”
陳氏湊過去看了看，石板上的字雖然歪歪扭扭，卻一筆一劃清清楚楚。她不懂什麼筆法，只覺得兒子肯上進是好事，眼眶一熱：“好孩子，別太拼了，餓不餓？我給你留了玉米糊糊。”
“有點餓了。”林硯摸了摸肚子，這才感覺到飢腸轆轆。
早飯是稀得能數清米粒的玉米糊糊，配着一碟醃野菜。林丫小口小口地喝着，眼睛好奇地盯着林硯，小聲問：“哥，你昨天說要讀書考秀才，是真的嗎？”
林硯摸了摸妹妹的頭，妹妹頭發枯黃，小臉也瘦瘦的，衣服上打了好幾個補丁。他心裏一軟，點頭道：“是真的。等哥考上了，就讓你天天能吃上白面饅頭。”
“真的？”林丫眼睛一亮，小臉上露出向往的神情，“那我等着哥給我買白面饅頭！”
林老實看着一雙兒女，默默喝着糊糊，沒說話，但握着筷子的手卻緊了緊。
吃過早飯，林硯揣了兩個昨晚剩下的野菜窩頭，準備去王秀才家借書。他知道空着手去不禮貌，可家裏實在拿不出像樣的東西，只能作罷。
王秀才家在村子東頭，離林硯家不算太遠，也就半柱香的路程。王秀才的家比林硯家好上不少，是座小小的四合院，院牆是用黃泥糊的，門口還掛着塊“耕讀傳家”的木匾，雖然有些褪色，卻透着股書卷氣。
林硯站在門口，深吸了一口氣，抬手輕輕敲了敲門。
“誰啊？”裏面傳來一個蒼老的聲音。
“王秀才，是我，林硯。”林硯恭敬地應道。
門“吱呀”一聲開了，王秀才探出頭來。王秀才約莫六十來歲，頭發花白，穿着件洗得發白的青色長衫，臉上帶着幾分書卷氣，只是眉宇間有些鬱色。
“是你啊，小林硯。”王秀才認出了他，“聽說你前幾病得厲害，這就好了？”
“托秀才公的福，已經大好了。”林硯拱手行禮，態度十分恭敬，“今來，是想求秀才公一件事。”
“進來說吧。”王秀才側身讓他進來，領着他走進院子。院子裏種着幾盆蘭花，雖然不算名貴，卻打理得很精神。
“不知你有何事相求？”王秀才在堂屋的椅子上坐下，給林硯倒了杯白開水。
林硯雙手接過水杯，放在桌上，定了定神，才鼓起勇氣道：“秀才公，我想向您借幾本書看。”
王秀才愣了一下，上下打量了他幾眼：“你想看書？看什麼書？”
“只要是能應試的書就行，《論語》《孟子》之類的，學生都想看看。”林硯低着頭，聲音有些緊張，“學生知道冒昧，可家裏實在……實在買不起書。若是秀才公肯借，學生定當妥善保管，按時歸還，絕不損壞。”
王秀才沉默了。他教過林硯幾天，知道這孩子還算聰慧，只是家裏太窮，後來就沒來上課了。他自己雖然是秀才，子卻也過得緊巴，那些書都是他年輕時省吃儉用買來的，寶貝得很，平裏就連村裏其他孩子想借，他都舍不得。
林硯見他不說話，心裏有些打鼓，以爲沒希望了，臉上不由得露出失落的神情：“若是秀才公爲難，那就算了，學生……”
“你爲何突然想看書了？”王秀才忽然開口問道。
林硯抬起頭，眼神堅定：“學生想考童生，考秀才。學生知道家裏窮，可學生不想一輩子都這樣，想讓家裏人過上好子。”
他的話很樸實，沒有華麗的辭藻，卻透着一股執拗和真誠。王秀才看着他眼裏的光，忽然想起了年輕時的自己。那時他也曾意氣風發，想着通過科舉改變命運，可考了一輩子，也只得了個秀才功名，終究是蹉跎了歲月。
他嘆了口氣，站起身：“罷了，你這孩子有這份心，不容易。我這裏有幾本舊書，你拿去看吧。”
林硯眼睛一亮，驚喜地抬頭：“多謝秀才公！”
王秀才走進裏屋，片刻後拿着幾本書出來。書的封皮已經泛黃，邊角也有些磨損，顯然是被翻了很多遍。
“這是《論語》和《孟子》，是最基礎的東西，你先看着。”王秀才把書遞給林硯，“還有這本《制藝文精選》，是些往年的八股文範文，你也可以看看，了解一下應試的路子。”
“謝謝秀才公！謝謝秀才公！”林硯雙手接過書，緊緊抱在懷裏，激動得聲音都有些發顫。這些書在別人眼裏或許不算什麼，可在他看來，卻是通往未來的鑰匙。
“你識字不多，這些書看起來怕是有些吃力。”王秀才看着他，“若是有不懂的地方，可以來問我。不過我這裏也不是白問的，你平裏若是得空，就來幫我劈劈柴，掃掃院子，算是抵了請教的酬勞，如何？”
林硯連忙點頭：“願意！願意！多謝秀才公肯指點學生！”他知道王秀才這是在變相地幫他，心裏感激不已。
“書你拿回去吧，看完了再來換。記住，要好好愛惜。”王秀才叮囑道。
“學生記住了！一定好好愛惜！”林硯小心翼翼地把書揣進懷裏，又向王秀才深深鞠了一躬，“那學生就不打擾秀才公了，先回去了。”
“去吧。”王秀才擺了擺手。
林硯抱着書，腳步輕快地走出王秀才家。陽光灑在他身上，暖洋洋的，懷裏的書雖然不重，他卻覺得沉甸甸的，那是希望的重量。
回到家，林老實和陳氏看到他懷裏的書，都吃了一驚。得知王秀才不僅借書給他，還肯指點他，陳氏激動得抹起了眼淚，連說：“是祖宗顯靈了，是祖宗顯靈了！”
林硯把書小心翼翼地放在床頭的矮凳上，用一塊淨的破布蓋好。他知道，這些書是他的寶貝，也是他的希望。
接下來的子，林硯開始了一邊養病一邊苦讀的生活。
白天，他幫着家裏做些力所能及的活計：幫劈柴、挑水，幫爹整理編了一半的竹筐，偶爾也跟着妹妹去河邊挖野菜。一有空閒，他就拿出王秀才借給他的書，坐在院子裏的老槐樹下啃讀。
那些書都是豎排的繁體字，沒有標點，讀起來十分吃力。林硯常常一個字要琢磨半天，一句話要反復讀好幾遍才能弄懂意思。遇到實在不懂的地方，他就記下來，攢到一定程度就去請教王秀才，回來後再結合王秀才的指點反復琢磨。
晚上，家裏舍不得點燈，他就借着月光，或者點一小截鬆明子，在石板上用木炭寫字。鬆明子煙大，熏得他眼睛發疼，眼淚直流，可他毫不在意，依舊一筆一劃地寫着，直到實在看不清了才肯罷手。
林老實和陳氏看在眼裏，疼在心裏，卻也只能默默支持。陳氏每天都會多給他留半碗糊糊，林老實則把編好的竹筐拿去鎮上賣了，換回來幾文錢，偷偷買了點最便宜的黃紙和墨錠，塞給林硯：“省着點用，別總用木炭在石板上寫了，傷眼睛。”
林硯拿着那幾張粗糙的黃紙和一小塊墨錠，鼻子一酸，說不出話來。他知道，這幾文錢，是爹忍着腿疼，編了好幾天竹筐才換來的。
子一天天過去，林硯的身體漸漸痊愈了，認識的字越來越多，對《論語》《孟子》的理解也越來越深。他的字也有了很大進步，雖然依舊算不上好看，卻工整了許多。
王秀才對他也越發滿意。起初他只是覺得這孩子可憐，想幫一把，可漸漸發現林硯不僅勤奮，而且悟性極高，很多問題一點就透，甚至有時還能提出一些頗有見地的看法，讓他都有些驚訝。
這天，林硯又去王秀才家請教問題。剛走進院子，就看到王秀才坐在石桌旁唉聲嘆氣，眉頭緊鎖。
“秀才公，您怎麼了？”林硯上前問道。
王秀才抬頭看了他一眼，嘆了口氣：“還不是爲了縣裏的童生試。”
“童生試？”林硯心裏一動，“是不是……要開始報名了？”
“是啊，再過一個月，縣裏就要舉行童生試了。”王秀才點點頭，“我原本想讓我那不成器的孫子去試試，可他連《論語》都沒背下來，去了也是白去。唉，我這老骨頭，怕是這輩子都看不到家裏再出個讀書人了。”
林硯的心猛地一跳。童生試！這是他踏上科舉之路的第一步！
他深吸一口氣，壓下心裏的激動，看着王秀才，一字一句地問道：“秀才公，我……我能去參加童生試嗎？”
王秀才愣住了，看着眼前這個不過十四歲的少年，少年的臉上沒有絲毫怯懦，只有滿滿的堅定。他沉默了片刻，忽然笑了：“好！有膽識！你雖然學的時間短，但基礎還算扎實，去試試也好，就算考不上，見見世面也是好的。”
得到王秀才的肯定，林硯的心裏像揣了只小兔子，怦怦直跳。他知道，這是他的機會，一個改變命運的機會。
“只是，參加童生試需要報名費，還得去縣裏，來回的盤纏，筆墨紙硯……這些都需要錢。”王秀才提醒道，語氣裏帶着擔憂，“你家裏的情況，怕是……”
林硯的興奮勁兒被潑了一盆冷水。他忘了，考試也是要花錢的。報名費雖然不多，也就幾百文，可對於現在的林家來說，依舊是一筆不小的數目。還有去縣裏的盤纏，來回幾十裏路，總不能餓着肚子走吧？
“我會想辦法的。”林硯咬了咬牙，眼神依舊堅定，“不管多難，我都要去試試。”
從王秀才家出來，林硯的心情有些沉重。錢，又是錢的問題。他沿着河邊慢慢走着，看着河裏遊來遊去的小魚，腦子裏不停地盤算着怎麼才能在一個月內湊夠錢。
忽然，他看到河邊有幾個孩子在摸河蚌。那些河蚌個頭不大，孩子們摸上來玩一會兒就扔了。林硯眼睛一亮——他記得前世看過的資料裏說，河蚌裏可能有珍珠！
雖然知道這種概率很低，但萬一呢？就算沒有珍珠，河蚌肉也能吃，或者拿到鎮上去賣，多少能換點錢。
“就這麼辦！”林硯打定主意，轉身往家跑。他要去準備工具，從今天起，每天都來摸河蚌，不管能不能摸到珍珠，總能有點收獲。
夕陽西下，把河水染成了一片金紅。林硯的身影在河邊奔跑着，雖然前路依舊艱難，但他的腳步卻異常堅定。
童生試，他必須去！這是他通往青雲路的第一級台階，無論如何，他都要邁過去。
家裏，陳氏已經做好了晚飯，依舊是稀糊糊和野菜。林老實坐在門檻上，望着兒子回來的方向，手裏緊緊攥着那幾枚賣竹筐換來的、還帶着體溫的銅板。他知道兒子要去參加童生試，也知道家裏拿不出錢，可他這個當爹的，就算砸鍋賣鐵，也得幫兒子湊上。
夜色漸濃，柳溪村漸漸安靜下來，只有林硯家的院子裏，還亮着一盞微弱的油燈。燈光下，林硯正借着光，在黃紙上認真地寫着字，每一個筆畫都凝聚着他的希望和決心。破屋殘燈，映着少年單薄卻挺拔的身影，在這寂靜的夜裏，顯得格外清晰。
