研究所厚重的合金門就擋在面前，表面刻着螺旋狀的紋路，中央有個巴掌大的凹槽，凹槽邊緣泛着淡藍微光 —— 與楊凡手裏羽毛鑰匙的光芒完全契合。地下通道裏的腥氣還沒散去，陳默扶着牆壁喘息，手臂上的布條又滲出新血，環境感知天賦讓他臉色緊繃：“通道拐角有動靜，是兩只鱗甲獸，還有一群鱗翅蟲，應該是領主派來追我們的！”
“先開門！” 蘇晴湊到合金門前，指尖劃過凹槽邊緣的紋路，“這是‘霧凝晶能量鎖’，需要羽毛鑰匙和霧凝晶一起激活，楊凡，把完整霧凝晶塞進凹槽，我來對準鑰匙的位置！”
楊凡立刻將掌心的完整霧凝晶放進凹槽，淡藍光芒瞬間充盈整個紋路；蘇晴接過羽毛鑰匙，調整角度輕輕入 ——“咔噠” 一聲，合金門發出沉悶的機械運轉聲，緩緩向內打開，一股帶着消毒水味的冷空氣撲面而來，與通道裏的腥氣形成鮮明對比。
“快進去！它們快到了！” 陳默推着趙虎先沖進大門，楊凡和蘇晴緊隨其後。剛進門，身後就傳來鱗甲獸的嘶吼聲，楊凡反手從地上抄起一斷裂的金屬管，卡在門縫裏 —— 合金門雖未完全閉合，但至少能延緩追兵的速度。
前廳的燈光突然閃爍了兩下，應急燈亮起，淡紅色的光芒照亮整個空間。這裏約有二十平米，左側靠牆擺着一排玻璃櫃，裏面陳列着破碎的實驗樣本，標籤上寫着 “異化體第 3 代”“霧凝晶 78%”；右側是一張布滿灰塵的控制台，屏幕漆黑，鍵盤上還沾着涸的褐色痕跡，像是血跡。
蘇晴快步走到控制台前，手指拂過鍵盤，突然停在一個紅色按鈕上：“這是緊急啓動鍵，能喚醒部分設備，說不定能看到之前的實驗記錄！” 她深吸一口氣，按下按鈕 —— 控制台屏幕瞬間亮起，閃過一串代碼後，跳出一個文檔，標題是《霧核淨化計劃階段性報告（第 17 版）》。
“‘淨化計劃’本不是淨化異化體，是想控制它們！” 蘇晴看着文檔，聲音發顫，“報告裏說，羽形異化體是唯一成功保留自我意識的實驗體，編號‘07’，而異化領主是失敗品‘01’，它的紅核能吸收其他異化體的能量，變得越來越強…… 之前羽形異化體幫我們，是想讓我們阻止領主，毀掉這個實驗！”
楊凡湊過去看文檔，裏面還提到 “核心實驗室有淨化核心，能中和紅核能量，但需要實驗體‘07’的羽毛鑰匙與完整霧凝晶同步激活”—— 這正是他們現在要找的東西。可就在這時，前廳的燈光突然全部亮起，刺耳的警報聲響起，控制台屏幕彈出紅色警告：【防御系統激活，檢測到非授權人員，啓動激光攔截】。
“快躲到玻璃櫃後面！” 陳默突然大喊，他的環境感知捕捉到激光發射的軌跡。楊凡一把將蘇晴拉到櫃子後，趙虎則慌不擇路地撲到控制台下方，激光 “滋滋” 地掃過前廳地面，留下一道道焦黑的痕跡，玻璃櫃被掃中，瞬間碎裂，實驗樣本散落一地。
“激光是從天花板的發射器裏來的！有三個，分別在西北、東北和正南方向！” 陳默觀察着天花板，“控制台右側有個檢修口，裏面應該有防御系統的總開關，但需要有人吸引激光注意力，才能過去！”
楊凡握緊斧頭，看向趙虎：“你在這裏吸引激光，我們去關開關！” 趙虎臉色慘白：“我…… 我不敢！激光會把我切成兩半的！”“要麼一起死，要麼拼一把！” 楊凡的語氣不容置疑，他撿起一塊金屬碎片，朝着西北方向的發射器扔過去 —— 碎片被激光擊中，瞬間融化。
趁激光重新校準的間隙，楊凡朝着正南方向的發射器沖去，斧頭對着發射器的外殼劈下：【重復 “金屬破拆” 行動，效率提升至 28%，斧刃附帶 “破甲” 效果】，“哐當” 一聲，發射器外殼被劈開，裏面的線路出來。激光瞬間轉向楊凡，他趕緊翻滾到玻璃櫃後，激光掃中櫃子，又是一片碎裂聲。
陳默趁機沖向檢修口，手指在裏面摸索：“找到了！是紅色的總開關！” 他用力按下開關，警報聲停止，激光發射器也不再運作，前廳終於恢復平靜。可趙虎從控制台下方爬出來時，卻不小心碰掉了一個金屬盒 —— 盒子打開，裏面的黑色液體灑在地上，瞬間冒出白色煙霧，地面開始腐蝕，發出滋滋的聲響。
“是強酸！快離開地面！” 蘇晴大喊，她認出這是實驗用的腐蝕劑，能融化金屬。四人趕緊站到控制台和玻璃櫃的殘骸上，看着地面被腐蝕出一個個小洞，煙霧越來越濃，嗆得人咳嗽。
“核心實驗室在裏面！” 楊凡指着前廳盡頭的一扇金屬門，門上同樣有個凹槽，與羽毛鑰匙的形狀吻合。可就在他準備過去開門時，外面傳來異化領主的嘶吼聲，合金門被撞得 “轟隆” 作響，之前卡住的金屬管已經變形，門縫裏開始滲進紅色的霧氣 —— 領主已經追到門口了。
“快開核心實驗室的門！” 蘇晴將羽毛鑰匙遞給楊凡，“淨化核心就在裏面，只要激活它，領主的紅核就會失效！” 楊凡將鑰匙進凹槽，完整霧凝晶的光芒再次亮起，金屬門緩緩打開，裏面一片漆黑，只能聽到微弱的 “滴答” 聲，像是水滴落在地面。
陳默的環境感知突然緊繃，聲音帶着不安：“裏面…… 有能量波動，很弱，但很奇怪，不像是異化體，也不像是人類…… 更像是某種機器在運轉，還有…… 隱約的呼吸聲？”
楊凡掏出打火機，微弱的火苗照亮門口 —— 裏面是一條長長的走廊，地面鋪着瓷磚，牆壁上有不少彈孔，走廊盡頭就是核心實驗室的門。而那 “滴答” 聲，正是從走廊深處傳來的，呼吸聲也越來越清晰，像是有什麼東西在裏面等着他們。
異化領主的撞擊聲越來越響，前廳的合金門已經出現裂縫，紅色霧氣越來越濃，趙虎嚇得渾身發抖：“我…… 我們還要進去嗎？裏面說不定比領主更危險！”
楊凡看着走廊深處的黑暗，又回頭看了眼即將被撞開的合金門，握緊了手裏的斧頭：“已經沒有退路了，進去看看，說不定裏面不僅有淨化核心，還有羽形異化體的真相。” 他率先走進走廊，火苗在黑暗中搖曳，照亮地面的瓷磚 —— 上面有淡淡的血跡，一直延伸到核心實驗室的門口，而那呼吸聲，也越來越近了。接下來的第 15 章可以圍繞 “走廊血跡與核心實驗室的神秘存在” 展開 —— 衆人沿着血跡深入走廊，發現血跡盡頭有半枚帶有編號 “07” 的羽毛，與羽形異化體的羽毛一致，暗示它曾來過這裏。進入核心實驗室後，發現淨化核心旁坐着一個穿着白大褂的人影，對方自稱是研究所的研究員，掌握着 “霧核淨化計劃” 的完整數據，卻對自己的身份含糊其辭。同時，異化領主撞開前廳大門追進走廊，實驗室的防御系統突然自主啓動，將衆人與領主暫時隔開，但研究員卻悄悄按下
