“驗貨？”
蘇晚晚重復着這兩個字，心頭那股冰冷的荒謬感幾乎壓過了恐懼。她撐着床沿緩緩站直身體，紅蓋頭的殘片還掛在發髻一側，襯得她臉色愈發蒼白，唯有那雙眼睛，黑沉沉地望着眼前這個名義上已是她夫君的男人。
“王爺將我，當作貨物？”她語氣平靜，甚至帶上一絲極淡的、幾乎聽不出的譏誚，“那敢問王爺，前六位‘貨物’，又是如何……驗看不合，以致損毀的？”
這話問得大膽，甚至可稱得上忤逆。癱在地上的嬤嬤倒抽一口涼氣，恨不得當場昏死過去。
蕭執的眼神驟然一厲，如同實質的冰錐刺來。新房內的空氣仿佛都被凍住，喜燭的光焰似乎都畏縮地跳動了一下。他向前近一步，高大的身影將她完全籠罩在陰影裏，那股混合着酒氣的冷香極具侵略性。
“你在質問本王？”他的聲音低沉，聽不出喜怒，卻更令人膽寒。
蘇晚晚指節攥緊了刺，指甲陷進掌心，用細微的疼痛維持着清醒和鎮定。她沒有退，只是微微仰起臉，迎着他的目光：“不敢。妾身只是想知道，自己這條命，在王爺眼中值個什麼價，又能……活多久。”她頓了頓，聲音放得更輕，卻字字清晰，“至少，讓我做個明白鬼。聽聞……前六位姐姐，都未能見到第二天的天明？”
最後一句，她用的是疑問句，眼神卻直直看着他，仿佛在陳述一個事實。
蕭執凝視着她。尋常女子，哪怕是世家精心培養的貴女，在他這般氣勢與那“克妻”惡名的雙重壓迫下，此刻也該崩潰了。可眼前這個蘇家庶女，明明身體在細微顫抖，臉色白得透明，眼神裏的光卻硬撐着沒有渙散，甚至還藏着某種讓他覺得刺眼的探究。
他忽然失去了繼續威嚇的興趣，或者說，這第七個“貨物”的反應，略微偏離了他的預期。他收回了迫人的氣場，轉身走向房中那張鋪着紅綢的圓桌，隨手將短刀“哐當”一聲丟在桌上，拿起酒壺，自斟了一杯合巹酒。
琥珀色的液體在杯中晃動。
“你倒是比她們敢說話。”他沒有回答她的問題，反而評價了一句，聽不出褒貶。他舉杯，卻沒有喝，只是看着杯中酒液，“想知道？告訴你也無妨。”
蘇晚晚心弦微緊，屏息等待。
“第一個，吏部侍郎的嫡女，入門當夜，心悸猝死。仵作驗過，無外傷，無中毒，身體孱弱，似受驚過度。”蕭執語氣平淡得像在說別人的事，“第二個，江南富商之女，三後，失足跌落後園荷塘，溺斃。第三個，武將世家出身，半月後，突發惡疾，高熱不退，三而亡。第四個，太後遠房侄女，兩月餘，於佛堂靜修時，被掉落的重物砸中後腦……第五個，第六個……”
他一一數來，每個死因都看似合情合理，巧合得令人脊背發涼。最後，他抬眼看向蘇晚晚：“最長的一個，活了半年，病死的。御醫署會診，說是先天不足，憂思過重，藥石罔效。”
說完，他將杯中酒一飲而盡，喉結滾動一下，目光重新落在她臉上，冰冷中帶着一絲殘忍的玩味：“現在，你明白了？她們的死，與本王無關，皆是……命數不濟，福薄罷了。”他刻意加重了“命數”和“福薄”兩個詞。
蘇晚晚靜靜聽着，每一個字都在腦子裏迅速分析。無外傷，溺斃，惡疾，意外，病死……表面看毫無關聯，甚至可以說王妃們自身問題或純粹倒黴。但連接在一起，尤其是發生在同一個人身上，那就絕不是“命數”二字能解釋的。
她在腦中快速建立了一個簡單的概率模型：連續六位出身各異、身體狀況不同的女子，在短時間內以各種“合理”方式死亡，且都發生在這座王府、這個男人身邊。純粹巧合的概率……低到可以忽略不計。
這不是命，是局。一個精心設計、不留痕跡的局。
而布局者……她看向桌邊那個仿佛事不關己、冷漠飲酒的男人。他是知情者？參與者？還是……同樣被困在局中的人？
“王爺信命？”她忽然問。
蕭執放下酒杯，指尖摩挲着冰冷的杯沿：“本王只信手中的刀，和眼見爲實。”
“那王爺可曾親眼見過，她們的……最後時刻？”蘇晚晚追問。
蕭執的眼神瞬間變得極其銳利，帶着審視和警告：“你問得太多了。”
“因爲我想活。”蘇晚晚迎着他的目光，毫不退縮，甚至向前邁了一小步，拉近了些許距離。這個動作讓她身上繁復的嫁衣裙擺發出細微的摩擦聲。“王爺既然‘驗貨’，想必也不希望第七件‘貨物’這麼快就損毀，徒增煩惱，也……更坐實了那些對王爺不利的流言，不是麼？”
她開始嚐試談判，用最直白的方式。示弱無用，恐懼無用，或許展示一點“有用”的價值，能換來一絲喘息之機。
蕭執似乎真的在考慮她的話，目光再次落到她手中一直未曾放下的刺上：“你這‘爪子’，從何而來？蘇明堂一個六品官，府裏不該有這種東西。”
終於問到關鍵了。蘇晚晚心中一凜，原身關於生母的記憶極其模糊，只隱約記得是個沉默瘦弱的女子，臨終前才塞給她這個，囑咐她貼身藏好，不可示人。
“是妾身生母遺物。”她選擇半真半假地回答，“母親只說是之用，妾身以往膽小，從未細看，今……情急之下才拿出。”她將刺微微舉起，露出那奇特的造型和血槽，“王爺見多識廣，可知這是何物？爲何……造型如此奇特？”
她把問題拋了回去，既是試探，也是轉移焦點。
蕭執走近兩步，沒有去接，只是垂眸仔細看了看，眼底掠過一絲極難察覺的異色。他當然認得，這是軍中斥候或某些特殊死士才會配備的貼身搏利器，專爲放血制造難以愈合的創傷，制造工藝復雜，流傳極少。一個六品小官的妾室，如何得來？
這個蘇晚晚，還有她那早逝的生母，似乎都蒙着一層迷霧。
“一件還算鋒利的鐵器罷了。”他最終淡淡評價，沒有深究，轉而道，“你既想活，便安分些。從今起，沒有本王允許，不得踏出這院子半步。”他環視了一下這間裝飾華麗卻冰冷的新房，“這裏，便是你的住處。也是你的……囚籠。”
他終於明確給出了處置。不是當場格，也不是送回，而是軟禁。
蘇晚晚心中稍定，至少暫時安全了。她收起了刺，微微福身：“妾身遵命。”
態度順從，卻並無卑微。蕭執看了她一眼，沒再說什麼，轉身便向門外走去。走到門口，他腳步頓住，沒有回頭，聲音卻清晰地傳來：
“記住，安分。無論聽到什麼，看到什麼，都不許多問，不許踏出這院子。否則……”他沒有說下去，但那未盡之言裏的寒意，比明晃晃的威脅更甚。
門被拉開，又在他身後關上。沉重的腳步聲漸漸遠去，新房內徹底陷入死寂，只剩下癱軟在地、終於敢大口喘氣的下人，和桌上那對燃燒得正旺、卻照不暖滿室冰冷的龍鳳喜燭。
蘇晚晚慢慢走到桌邊，看着那兩杯合巹酒，一杯已空，一杯滿着。她端起自己那杯，冰涼的瓷杯觸感讓她打了個激靈。她沒有喝，只是靜靜看着杯中倒影搖晃的、屬於這張陌生臉龐的輪廓。
七任未天明？
她將酒杯輕輕放回桌上，發出一聲輕微的磕碰聲。
不。從她睜開眼睛，握緊那柄刺開始，第七任王妃的命運，就該由她自己來寫。
至少，她見到了第二天的……前夜。
窗外，更深露重，王府沉寂如墓。而這囚籠般的新房內，一雙清冷的眸子在燭光下，映出了與這時代格格不入的、屬於文明星火的冷靜與決斷。
