蕭執的命令來得很快，也很簡單：解除蘇晚晚的禁足，允許她在王府內院自由行走，但外出仍需稟報。同時，她所居的“荒院”正式更名爲“靜思院”，撥了兩個粗使丫鬟充實人手，並允許她從府中庫房支取一些書籍和文房用品。
這道命令像一塊石頭投入平靜的湖面，在王府內院激起了不大不小的漣漪。
王嬤嬤等人看蘇晚晚的眼神徹底變了，敬畏中帶着些許復雜。小杏則歡喜得幾乎要跳起來，仿佛跟着主子熬出了頭。
蘇晚晚心中並無多少喜悅，反而更加警惕。蕭執這是在抬高她的“待遇”，將她從偏僻角落挪到相對顯眼的位置，既是獎勵（或許），也是更近距離的觀察和試探。自由活動的範圍擴大了，但意味着暴露在更多目光下，潛在的敵意和麻煩也可能隨之而來。
她第一件事是去王府的藏書樓。名義上是“借書”，實則是想系統了解這個世界的知識體系、歷史沿革、科技水平。藏書樓規模不小，但管理嚴格，她現在的權限只能進入最外層的普通書籍區。她借了幾本史書雜記、地方志和一本基礎的《百工圖解》，又通過錢管事的門路，弄到了一些市面上流通的農書和算學啓蒙書。
接下來的子，她除了偶爾去織造房跟進改良織機的完善（張嬤嬤已經將她奉若神明），大部分時間都待在靜思院讀書、思考、繼續恢復體能鍛煉，並悄悄用有限的材料進行一些簡單的物理化學小實驗，加深對這個世界物質基礎的理解。
平靜的子沒過多久，麻煩果然找上門來。
這，王嬤嬤神色有些不安地來稟報：“王妃，王爺的側妃柳氏那邊派人送來了帖子，說是後在‘沁芳園’舉辦賞花宴，邀請各院姐妹同樂，也……也特地請王妃您務必賞光。”
側妃柳氏？蘇晚晚在原身模糊的記憶裏搜尋。鎮北王府目前似乎沒有正妃（除了她這個剛進門就被冷落的），側妃倒是有兩位，柳氏和一位姓周的孺人。柳氏出身將門，據說性情嬌縱，頗得太後喜愛，在王府內院一向風頭頗盛。
這位柳側妃，早不請晚不請，在她剛解除禁足、有點小名聲的時候送來帖子，用意不言自明。
“王爺知道嗎？”蘇晚晚問。
“帖子是送到內院管事處的，王爺……應該知道。”王嬤嬤小心翼翼道，“往年府裏女眷小聚，王爺從不過問。”
這事要她自己應對了。蘇晚晚心中明了。蕭執想看看，有了些許自由的她，會如何應對內宅的交際，或者說，如何應對來自其他女人的敵意。
“我知道了。回復來人，我會準時赴宴。”蘇晚晚平靜地應下。躲是躲不掉的，不如正面見識一下。
王嬤嬤欲言又止，最終只是道：“那奴婢陪王妃一同過去。”
賞花宴當，蘇晚晚選了一身顏色素雅但不失禮數的月白繡纏枝蓮紋襦裙，發髻簡單綰起，了那支素銀簪子和一支新得的、不太起眼的珍珠珠花。臉上略施薄粉，遮住些憔悴，整個人清麗淡雅，與傳聞中那個“膽大妄爲”“巧手奇思”的王妃形象頗有反差。
沁芳園是王府內院一處精致花園，此時春花爛漫，桃李爭妍。水榭亭台間已經擺好了席位瓜果，絲竹隱隱。到場的有七八位女眷，除了柳側妃和周孺人，還有其他幾位侍妾、以及兩位似乎是王府旁支女眷的年輕姑娘。
蘇晚晚的到來，讓原本低低的談笑聲驟然一靜。所有人的目光齊刷刷地投向了她，好奇、探究、審視、不屑、嫉妒……種種情緒，毫不掩飾。
坐在主位上的是一個穿着玫紅色灑金襦裙、頭戴赤金點翠步搖的豔麗女子，約莫二十出頭，眉目精致，但眼角微挑，帶着一股盛氣凌人的驕矜。想必就是柳側妃了。她旁邊坐着一位穿着鵝黃衣裙、氣質溫婉的女子，是周孺人。
柳側妃上下打量着蘇晚晚，眼神像刀子一樣刮過她素淡的衣裙和首飾，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“喲，這位便是新進門的王妃姐姐吧？可真是百聞不如一見。姐姐在靜思院‘靜思’了這些時，氣色倒是養得不錯。”
這話夾槍帶棒，暗指她被冷落囚禁。
蘇晚晚神色不變，上前依禮微微一福：“妾身蘇氏，見過柳側妃，周孺人，各位姐妹。”禮數周到，不卑不亢。
“姐姐快免禮。”柳側妃虛扶了一下，卻沒讓她坐，反而對衆人笑道，“諸位姐妹可能還不知道，咱們這位王妃姐姐，可是了不得的人物呢。進門沒幾，就幫王爺識破了庫房裏混入的奸細物件，還改良了織造房的織機，連王爺都誇贊呢！”
她話音一落，席間頓時響起幾聲細微的嗤笑和竊竊私語。
“是啊，聽說那織機改得可神了，織出的布比宮裏的還勻呢！”一個穿着桃紅衫子的侍妾掩嘴笑道，語氣卻滿是酸意。
“姐姐真是心靈手巧，不像我們，只會些女紅針線，上不得台面。”另一個綠衣女子接話，眼神卻瞟向蘇晚晚空空如也的手腕和發髻。
這是要在“才藝”和“出身”上做文章了。蘇晚晚心中冷笑。這些內宅女子，爭來鬥去，無非是容貌、才藝、寵愛、出身。
“柳側妃過譽了。”蘇晚晚抬眼，目光平靜地看向柳側妃，“不過是機緣巧合，略盡綿力罷了。比起側妃協助王爺打理內院、持宴席的辛勞，妾身那點微末伎倆，實在不值一提。”
她將話題引回柳側妃身上，既恭維了對方，又點出自己“無意爭權”的態度。
柳側妃眼神閃了閃，似乎沒想到她會如此回應，哼了一聲：“姐姐倒是謙虛。今賞花宴，姐妹們難得聚在一起，光看花也沒什麼趣味。不若……咱們行個酒令，或者，各展才藝，助助興如何？”她目光掃過衆人，最後落在蘇晚晚身上，“王妃姐姐新來，想必也準備了什麼拿手的吧？也讓姐妹們開開眼。”
來了。這才是正題。她當衆展示“才藝”，若她拿不出像樣的，便是丟人現眼，坐實“庶女粗鄙”；若她展示，無論好壞，都會被拿來評頭論足，肆意貶低。
席間衆女都露出看好戲的神色。
周孺人似乎想打圓場，柔聲道：“王妃姐姐剛來，想必……”
“周妹妹這話不對。”柳側妃打斷她，“正因爲新來，才更要讓大家熟悉熟悉嘛。姐姐，你說是不是？”
蘇晚晚知道推脫不過，反而坦然道：“柳側妃說的是。只是妾身愚鈍，琴棋書畫皆不精通，女紅針線也只是尋常。唯幼時隨母親學過幾辨識草木藥性，略懂些調理之方，怕是難登大雅之堂，掃了各位姐妹的雅興。”
她故意示弱，將“才藝”引向一個偏門方向——辨識草藥。這既符合她“庶女可能接觸藥草”的出身，又避開了與這些精心培養的貴族女子在傳統才藝上硬碰硬。
果然，柳側妃眼中閃過一絲不屑：“辨識草藥？那不過是下等仆婦或醫女所爲，姐姐堂堂王妃，怎可……”
她話音未落，坐在角落的一位旁支女眷忽然輕聲“哎呦”一聲，捂住了手腕。她剛才似乎被一只飛過的蜂蟲驚到，不小心打翻了手邊的茶杯，熱茶潑了一些在手背上，立刻紅了一片。
“薇妹妹怎麼了？”周孺人關切地問。
那被稱爲薇妹妹的女子疼得眼圈發紅：“沒、沒事，就是燙了一下。”
席間一時有些紛亂。柳側妃皺了皺眉，正要吩咐丫鬟去取燙傷膏。
蘇晚晚卻起身走了過去：“讓我看看。”
她不由分說地執起那女子的手，仔細看了看。紅腫，起了一些小水泡，是輕度燙傷。
“可有涼水？越快越好。”蘇晚晚對旁邊的丫鬟道。
丫鬟連忙端來一盆淨的涼水。蘇晚晚示意那女子將手浸入涼水中。“先冷敷，減輕疼痛，防止熱力繼續深入。”她解釋了一句，聲音平靜清晰。
然後，她目光掃過水榭旁邊花圃裏的幾叢植物，指着一叢開着淡紫色小花的植株問道：“那是薄荷嗎？”
一個懂些花草的丫鬟點頭：“是，王妃，那是野薄荷。”
“去采幾片最嫩的葉子，洗淨搗爛，取汁液來。”蘇晚晚吩咐。薄荷有清涼止痛、消炎的作用，雖然不如專門的燙傷藥，但應急處理足夠了。
丫鬟看向柳側妃。柳側妃臉色有些難看，但衆目睽睽之下也不好阻止，只得點了點頭。
很快，薄荷葉汁取來。蘇晚晚讓那女子將手從涼水中拿出，用淨軟布輕輕吸水珠（避免弄破水泡），然後小心地將薄荷汁塗抹在燙紅處。
清涼的感覺傳來，那女子頓時覺得疼痛減輕不少，感激地看着蘇晚晚：“謝謝王妃姐姐，舒服多了。”
蘇晚晚溫和道：“只是應急，回去還需用些正經的燙傷藥膏，這幾注意別沾水。”
她這一番動作行雲流水，從容鎮定，與剛才柳側妃等人刻意刁難、賣弄才藝的氛圍格格不入，反而顯得她們有些小家子氣。
席間一時寂靜。衆女看着蘇晚晚，眼神復雜。這位王妃，好像……和她們想的不太一樣？
柳側妃臉上有些掛不住，勉強笑了笑：“姐姐倒是懂得多。不過今是賞花宴，還是說些風雅的事吧。”
她還想將話題拉回，但氣氛已經被打破。周孺人適時提議品評新到的花茶，算是給了柳側妃一個台階。
接下來的宴會，雖然依舊暗流涌動，但明面上的刁難少了許多。蘇晚晚始終安靜地坐在自己的位置上，偶爾品茶，觀賞花草，對於旁人若有若無的試探和暗諷，只以平淡的微笑或簡單的言辭應對，倒讓人有種無從下口的感覺。
賞花宴草草收場。
回到靜思院，小杏忿忿不平：“那個柳側妃，分明就是故意針對王妃！還有那些人，狗眼看人低！”
蘇晚晚卻只是淡淡一笑：“意料之中。今之事，不算什麼。”她更在意的是，柳側妃對她的敵意從何而來？僅僅是出於女人間的嫉妒？還是背後另有原因？
而蕭執，對今這場風波，又會作何感想？
她走到窗邊，看着窗外漸沉的暮色。
王府內院的水，果然很深。這才只是開始。
