密網風波如同投入深潭的石子，激起圈圈漣漪後，水面復歸平靜，但水下潛流卻更加湍急。
趙管事被關押審訊，王府內外風聲鶴唳。蕭執加強了府中戒備，尤其是對出入人員和物品的盤查。荒院的子似乎也因此變得愈發沉寂，連每送膳的仆役腳步都更輕、神色更警惕。
蘇晚晚樂得清靜。她知道，在蕭執的調查有明確結果前，暗處的人不敢再有大的動作。這給了她寶貴的喘息之機。
績效獎懲制度平穩運行，小杏愈發伶俐，也漸漸敢說一些無關痛癢的閒話了。王嬤嬤規矩愈發嚴謹，幾乎挑不出錯處。李婆子依舊像影子。
飲食恢復了正常，至少紫甘藍試紙沒有再檢測出異常。蘇晚晚得以將更多精力放在恢復體能、觀察環境和思考下一步上。
鑑寶的差事暫停了，顯然蕭執在清理內部。她送上去的“工具單子”倒是得到了部分滿足——一本前朝工匠留下的《器物略考》殘卷，幾支更精細的毛筆，一套包括小錘、刻刀在內的簡易修理工具（估計是庫房淘汰下來的），還有一小盒各色礦物顏料。
這午後，蘇晚晚正倚在窗邊翻閱那本《器物略考》，上面記載了一些古代器物的制作方法和紋樣，文字晦澀，繪圖粗糙，但對她了解這個時代的技術水平有些幫助。
小杏端着針線籃子進來，小聲抱怨：“王妃，您這件夏衫的袖口脫線了，奴婢想給您縫補，可這絲線總是不聽使喚，一拉就斷，煩死人了。”她手裏捏着一縷淺碧色的絲線，正試圖穿過細小的針眼。
蘇晚晚抬眼看去。小杏手中的絲線確實不夠均勻，有些地方纖細，有些地方又略有捻結，韌性也不足。再看那針線籃子裏的線，顏色還算豐富，但質量都差不多。
她心中一動。紡織技術，是文明發展的重要標志，也直接關系到民生和生產力。這個時代，絲線質量尚且如此，織機效率恐怕也有限。
“府裏有織造房嗎？”蘇晚晚問。
小杏點頭：“有的，在後街有個小院子，專給府裏主子們織些家常布料和繡品。不過好的綢緞還是要外頭采買。”
“織機是什麼樣的？你見過嗎？”
“奴婢以前在浣衣房時，去送過布料，遠遠瞧過兩眼。”小杏回憶道，“就是木頭做的，好大一個，有好幾踏腳板，織娘坐在前面，手腳並用，忙活半天也織不了多少，可累了。”
蘇晚晚在腦中勾勒着大概是提花織機或斜織機的模樣。效率低下，作復雜。
一個念頭悄然浮現。
她不能做太超前、太引人注目的東西，比如蒸汽機。但如果是現有技術基礎上的微小改良呢？比如，改進一下梭子的結構，或者優化一下經線緯線的張力調節裝置？
這既能展示她的“巧思”和“實用價值”，又不會過於驚世駭俗，符合一個“對器物結構敏感”的庶女人設。
“小杏，你去織造房，想辦法……嗯，就說我屋裏缺個繡墩，想看看有沒有合適的木料邊角，或者舊的、不用的織機零件，拿一兩件回來我瞧瞧樣式。”蘇晚晚吩咐道。這理由不算突兀。
小杏雖然疑惑，但還是應聲去了。
約莫一個時辰後，小杏帶着一個小布包回來，裏面是幾塊質地堅硬的雜木邊角料，還有一個磨損嚴重、但結構完整的舊木梭子，以及兩帶着鏽跡的、用來調節經線的鐵制撐杆。
“管事娘子說，舊零件沒什麼用，王妃不嫌棄就拿去。木料也是下腳料。”小杏稟報道。
“很好。”蘇晚晚接過那舊梭子，仔細打量。
梭子長約二十厘米，中間有凹槽繞線，兩頭尖，是典型的傳統 shuttle 結構。這種梭子投擲時容易翻滾，線容易打結，且一次攜帶的緯線有限，需要頻繁更換。
她拿起炭筆和紙，開始畫圖。她設計了一種更流線型、重心更穩的梭子，兩端加上了小小的、圓滑的“翼片”，類似飛機翼型，可以減少空氣阻力，增加投擲穩定性。同時，在梭子內部設計了兩個並行的繞線軸，可以預先繞上更多的緯線，減少更換次數。
畫好梭子，她又研究那兩鐵撐杆。現在的織機，經線張力主要靠手工調節重物或簡單的杠杆，難以保持均勻。她設計了一個帶有刻度齒和彈簧（用彈性好的竹片或獸筋替代）的簡易張力調節器草圖，可以更精細、更穩定地控制經線鬆緊，提高布料均勻度。
圖畫得簡單，但原理清晰。她將圖紙小心收好，然後拿起一塊木料和那套簡易工具，開始嚐試制作模型。
她沒有立刻做完整的改良梭，而是先做了一個縮小版的、只包含核心結構的“概念模型”。工具簡陋，她做得慢，手也被刻刀磨出了水泡，但她樂在其中。這讓她有種回到實驗室、進行基礎應用研究的熟悉感。
幾天後，一個粗糙但功能齊備的小模型完成了。改良梭的流線外形清晰可辨，雙繞線軸的結構也做了出來（用細竹棍代替）。簡易張力調節器也用木片、竹片和一小段皮繩（從舊荷包上拆的）勉強搭出了框架。
她將模型演示給小杏看，用兩棉線模擬經線，用手推動改良梭模型穿過，解釋其如何更穩、帶線更多。小杏看得目瞪口呆，雖然不太懂原理，但覺得“好像很厲害的樣子”。
“王妃，您真厲害！這都能想出來！”小杏由衷贊嘆。
蘇晚晚笑笑，將模型拆解，分開藏好。她沒打算立刻獻寶。這東西需要合適的時機，最好能自然而然地“被發現”，或者作爲解決某個小問題的“順手而爲”。
時機很快以一種意外的方式到來。
幾後，王嬤嬤來稟報，說府中負責采買布料的管事求見，有事想請王妃幫忙參詳。
蘇晚晚有些意外，但還是讓人進來了。
來的是個姓錢的管事，四十來歲，面皮白淨，眼神精明。他進來後先行了大禮，然後有些爲難地開口道：“啓稟王妃，小人負責府中布匹采買。近外頭送來的幾批絹紗，質地都不甚均勻，價格卻漲了不少。王爺雖不在意這些小事，但總管事那邊催得緊，要尋些價廉物美的貨源。小人聽聞王妃……對器物結構頗有見解，不知……不知可否指點一二，看看能否讓府裏織造房自己織的布，稍微勻細些？哪怕只是一點點，也能省下不少開銷，小人也好交差。”
原來如此。是聽說了她“鑑寶”和“發現密碗”的事跡，病急亂投醫，想試試她有沒有辦法提升織布質量？還是……有人授意，進一步試探？
蘇晚晚不動聲色：“錢管事抬舉了。我對織造一竅不通，只是平裏喜歡擺弄些小物件罷了。”
“王妃過謙了！”錢管事連忙道，“小人也是沒法子了。織造房的張嬤嬤也說，現有的織機老舊，織娘手藝再好，也難爲無米之炊。若能稍稍改進一點機子，便是天大的功德了！”
話說到這份上，蘇晚晚知道推脫不掉，也正好順水推舟。
“既然如此，我便試試看。不過我需要去織造房親眼看看織機是如何運作的。”她提出要求。這是合理要求，也能讓她實地考察。
錢管事略一猶豫，想到王爺並未明確禁止王妃出荒院（只說不許踏出王府），去看織造房應該無妨，便答應了：“小人這就去安排，明便可陪王妃過去。”
“有勞錢管事了。”
次，在錢管事和王嬤嬤的陪同下，蘇晚晚第一次走出了荒院，前往位於王府後街的織造房。
織造房是個不大的院子，裏面擺着五六架老舊的織機，幾個織娘正在忙碌，機杼聲咔噠作響，空氣中飄浮着棉絮和粉塵。
蘇晚晚仔細觀摩了織機的運作，果然和她預想的差不多，效率低下，作費力。織娘們看到她，都有些拘謹和好奇。
她讓錢管事找來織造坊手藝最好的張嬤嬤，又讓其他織娘暫時停工。然後，她拿出昨晚重新畫好的、更清晰易懂的改良梭和張力調節器示意圖（特意畫得有些幼稚，符合“閨中遐想”的風格），向張嬤嬤和錢管事講解其原理。
“這個梭子，兩頭加了小翅，扔過去的時候更穩，不容易翻跟頭，線也不愛打結。裏面能多繞一倍的線，省得老換來換去。”她指着圖說，“這個……這個叫‘勻力卡子’，可以卡在這裏，用這個竹片的彈力拉着經線，織的時候鬆緊都一樣，布就更勻了。”
張嬤嬤是行家，起初聽得皺眉，覺得這王妃異想天開。但仔細琢磨那梭子的流線型和雙軸設計，又看看那簡易張力調節器的結構，眼睛漸漸亮了！
“王妃……這、這梭子，好像真能成！這‘卡子’……老奴試試，說不定真有用！”張嬤嬤激動起來，也顧不上尊卑，拿起圖紙反復看。
錢管事見張嬤嬤都說可能有用，頓時喜上眉梢。
蘇晚晚適時道：“我也不過是紙上談兵，具體行不行，還得張嬤嬤你們動手試試。我那裏有些小木料，可以做個模型先看看。”
“對對對！試試！老奴這就找人做！”張嬤嬤風風火火地去了。
接下來的幾天，蘇晚晚以“關心改進進度”爲由，又去了兩次織造房，在張嬤嬤等匠人的協助下，將改良梭和簡易張力調節器做了出來，安裝到一架舊織機上進行試驗。
第一次試織，效果就出乎意料地好！
改良梭投擲順暢，幾乎不翻不跳，換線頻率減少了一半！張力調節器雖然簡陋，但確實讓經線在織造過程中保持了更穩定的張力，織出的布匹均勻度肉眼可見地提高了！
制造房一片歡騰！張嬤嬤看着手中那一小段明顯更勻細的布樣，激動得老淚縱橫：“王妃！您真是神了！老奴織了一輩子布，從沒想過還能這樣！”
錢管事更是樂得合不攏嘴，仿佛看到了大把省下的銀子。
消息像長了翅膀，飛快地在王府下人間傳開。雖然不是什麼驚天動地的大事，但“冷院王妃巧手改良織機，織出更勻好布”的傳聞，還是讓許多人對那位神秘的第七任王妃，生出了新的、帶着幾分驚奇和探究的看法。
而這消息，自然也傳到了蕭執的耳中。
肅墨軒書房，蕭執聽着墨影的稟報，目光落在書案上一小段織造房新送來的、明顯更勻細的絹布樣品上，手指輕輕拂過布面。
“改良梭？勻力卡子？”他低聲重復，眼中晦暗不明。
他揮退墨影，獨自站在窗前，望着遠處那個偏僻院落的方向。
這個蘇晚晚，一次次打破他的預期。能識破精妙機關，還能改良實用器具。她身上，到底還藏着多少秘密？
是時候，該給她換個“籠子”了。一個更大、更能看清楚她一舉一動的“籠子”。
他轉身，提筆寫下一道簡短的命令。
