夜已深，雨愈急。
“公子。”
侍從蒼竹持着密信悄步而入。
他年不過二十，眉眼卻已染上三分與主子相似的冷肅。
“說。”沈宴知未抬眼。
“二公子遇險，查清了。”蒼竹聲音壓得極低，“北狄細作所爲，沿路三處驛站全被滲透。路線是從兵部流出去的。”
燭火“噼啪”一炸，映得沈宴知側臉半明半暗。
他接過信，拆開掃過，眼底寒色漸凝。
“兵部有些釘子，該拔了。”
隨後，他將信紙湊近燈焰，火舌一卷，化作片片灰蝶，散在風裏。
蒼竹垂首立着，靜了片刻，終是輕聲嘆道：
“只是可憐了二娘子，今才過門，這般年紀便要守寡了。”
沈宴知指尖微頓。
燈影搖曳間，他眼前倏然浮起黃昏那一幕。
滿堂猩紅刺目，那女子一身嫁衣立在廳中，赤金蓋頭沉沉壓着，單薄肩頭微微顫抖。
對拜時流蘇輕晃，露出一截纖細脖頸。
白似雪，脆如瓷。
“慎言。”他聲音裏聽不出情緒，“既入了沈家的門，安分守己，便無人敢欺她。”
蒼竹背脊一凜，立即躬身：
“屬下……多嘴了。”
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次卯初，夜雨方歇。
花嫵換上素白衣裙，未施粉黛，只將烏發一挽。
鏡中人眼眶微紅，楚楚可憐，任誰見了都覺是新喪夫君的未亡人。
貼身丫鬟蕊兒看着那張驚豔的臉，心裏卻一陣發緊。
昨剛過門，連堂都沒拜，就傳來二公子戰死的噩耗。
實在令人措不及防。
“姑娘，”蕊兒低聲說，“待會兒三夫人恐怕會將二公子的事怪到您頭上。”
花嫵從鏡中看她，忽然輕輕一笑：“怕什麼，我自有打算。”
那笑容淺淡，卻讓蕊兒愣住。
姑娘還是那張臉，可眼神深處，似乎有什麼不一樣了。
像是……換了個人。
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沈府正院，鬆鶴堂。
王氏端坐太師椅，年近五旬，發間已見銀絲，雖面帶病容，卻通身威嚴。
右側坐着趙氏，她捏着帕子，眼睛紅腫，看向門口的目光卻藏着恨意。
花嫵走進來，垂首斂目，素白衣裙襯得腰肢纖細，烏發雪膚，一身素衣竟顯出驚心動魄的美。
她盈盈拜倒：“妾花氏，拜見婆母。”
王氏打量着她，目光在那張臉上停留一瞬。
昨倉促成禮，蓋頭遮掩，不曾細看。
今朝得見真容。
饒是王氏見慣美人，心下也不禁暗嘆：太豔了。
恐非福相。
“沈二的事，你已知曉。”王氏聲音冷淡，“沈家不刻薄，既拜過天地，從今以後你就是沈家婦。”
花嫵低眉順目：“妾明白。夫君爲國盡忠，是沈家之榮。”
王氏微微頷首，還算懂事。
“你年紀輕，要多學規矩。晨昏定省不可廢。”她頓了頓，語氣轉深，“沈二不在，你便在房中修身養性，少出門走動。”
花嫵再拜：“謹遵婆母教誨。”
王氏從腕上褪下一只羊脂玉鐲，戴在花嫵手上：“這鐲子我戴了三年，今給你，望你一生順遂。”
那玉鐲溫潤，觸體生溫，是上好的和田籽料，內側還刻着細小的梵文。
花嫵道謝，心下卻飛快盤算。
王氏面色青灰，怕是心疾纏身。
若自己能治好她，或許能借這個機會接近沈宴知。
正想着，已轉向三夫人趙氏。
花嫵奉茶上前：“妾給三娘請安。”
茶盞懸在半空。
趙氏不接。
“你昨進門，今就成了寡婦。”趙氏盯着她，忽然冷笑，“生得這般妖媚，怕是克死了我兒！”
蕊兒在後頭聽得臉色發白。
花嫵卻不慌。
她早就料到會有這茬。
原著中，原主在趙氏的指控下，驚慌失措，只會流淚辯解，從此“克夫”之名如附骨之蛆，伴隨她在沈府舉步維艱。
可她不是原主。
懟也要懟得趙氏啞口無言！
花嫵輕聲說：“三娘，夫君爲國捐軀，是英雄。您這般說，可是在怨朝廷用兵不慎？”
趙氏臉色大變，猛地站起：“你——”
“夠了！”
王氏眸光一沉，重重放下茶盞。
瓷杯撞擊桌面的脆響，驚得趙氏一顫。
“妹妹。”王氏聲音不高，卻帶着不容置疑的威嚴，“沈二是沈家的驕傲，朝廷已有追封。這等胡話，莫要再說，免得傳出去讓人笑話我們沈家不識大體。”
趙氏咬牙，狠狠瞪了花嫵一眼，終究接過茶。
只沾了沾唇，便“砰”地丟在案上。
“你倒是有福。”她扯了扯嘴角，“姐姐連貼身的鐲子都給你了。既如此，你後更該謹言慎行，別忘了自己的身份！”
王氏輕咳兩聲：“二娘子懂事，妹妹不必太過心，府中自有嬤嬤教導規矩。”
“姐姐說的是。”趙氏臉上泛起笑意，袖中的手卻攥得死緊。
花嫵將一切看在眼裏。
大房三房不和，不是秘密。
沈宴知雖是嫡長子，但因王氏體弱，府中中饋實則落在趙氏手中。
趙氏一心想讓親兒子沈宴辭承襲爵位，誰料卻逢生變故，打得她措不及防。
而自己這個新入門的媳婦，在趙氏眼裏，就是個晦氣的存在。
一炷香後，王氏顯了疲態，擺手讓衆人散了。
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花嫵退出鬆鶴堂。
蕊兒跟在後頭，小聲道：“姑娘，三夫人那眼神嚇死人了。”
“怕什麼。”花嫵淡淡道，“她越是這樣，越是說明她沒依仗了。”
蕊兒不解。
花嫵卻沒解釋，只摸了摸腕上的玉鐲。
這不是普通的賞賜，是王氏遞過來的橄欖枝。
原著裏，原主終以淚洗面，將這賞賜視作尋常體恤，未曾深想，更不曾借此靠近王氏。
但花嫵卻從這微妙的舉動裏，品出了不同意味。
沈府局勢看似王氏爲尊，實則暗流洶涌。
趙氏掌管內務多年，深蒂固，如今雖痛失愛子，卻未必甘心。
而王氏久病纏身，精力不濟，正是需要有人從旁襄助，甚至制衡趙氏的時候。
一個無依無靠，卻頂着二娘子名分的新寡，若夠聰明懂事，恰是最合適的盟友。
或許，這是個契機。
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翌，瀟湘苑。
花嫵提着食盒立在廊下，月白素絨襖子在竹影裏泛着清輝。
守門婆子躬身道：“二娘子稍候，夫人正在誦經。”
不過半盞茶功夫，佛堂簾櫳掀起。
王氏由丫鬟攙着出來。
她面色比前更蒼白，眼下烏青，唇色淡得幾乎不見，呼吸帶着細微喘息。
“你來了。”
