那份名爲《江寧水閘運維管理暫行草案》的東西，朱權寫得異常用心。他並未過多炫技，而是將現代工程管理中的一些核心理念，巧妙地包裹在明代公文慣用的措辭和格式之下。
草案分門別類：閘夫（作人員）的遴選與培訓，強調身家清白、通曉水性、略識文字，需熟記閘門啓閉信號與應急流程；常巡查與維護制度，規定每早晚各巡視一次，重點檢查閘體有無裂縫、滲水，鐵件有無鏽蝕，絞盤繩索是否完好，並需詳細記錄《閘務志》；汛期值守與響應規程，據上遊汛情通報（他提議建立簡單的烽燧或快馬接力報汛系統），設定不同水位下的應對措施，明確開閘泄洪、關閘攔蓄的決策權限與執行步驟；物料工具管理，建立台賬，領用需籤字，損壞需說明，定期盤點；甚至還包括了針對可能發生的破壞、事故的初步應急預案。
草案的最後，他“不經意”地提及，水閘主體雖固，然長期運行，磨損難免，建議每年汛後進行一次全面檢修，並可據未來漕運或灌溉需要，考慮增建附屬設施如簡易船閘或引水渠，並附了一張極其簡略的示意草圖。
這已遠遠超出了一個“協助整理文書”的流民該考慮的範疇。它系統、前瞻，甚至隱隱觸及了未來可能的水利規劃。朱權知道，這東西一旦被有心人看到，要麼會被嗤之爲書生空談，要麼……就會引起真正的警覺和興趣。
他將草案工整謄抄了兩份。一份“正本”，準備在孫主事或吳員外郎詢問水閘後續事宜時，“偶然”提及並呈上，作爲技術檔案的補充。另一份“副本”，他做了些細微的修改，使其看起來更像一份初步的、供討論的“想法匯編”，字跡也略微潦草了些。
幾天後，孫主事和吳員外郎召集了一次小型的技術總結會，主要是核對最終呈送工部的圖冊和報告。會議間隙，吳員外郎揉了揉發脹的太陽，嘆道：“水閘雖成，然後如何管護，使之長久惠民，卻也是難題。地方上若不得其人，恐數年之後，又復舊觀。”
朱權適時接口，語氣謙遜：“吳大人所慮極是。晚輩近整理文書，見歷代河工典籍，皆重修建而輕維護，乃至許多良工巧構，毀於怠惰疏忽。晚輩不揣冒昧，閒暇時胡亂寫了一些關於此閘後管護的粗淺想法，不過是些瑣碎條陳，不知可否請大人閒暇時斧正，或能於歸檔時聊備一格？”
說着，他將那份“正本”草案雙手呈上。
吳員外郎本只是隨口感慨，接過草案，起初並未在意，但隨手翻了幾頁，目光便被吸引住了。越看，神色越是鄭重。他叫過孫主事，兩人湊在一起，低聲討論起來。
“遴選閘夫需識文字……是否要求過高？”
“不然，信號章程，不識文字如何領會？至少需聽得懂、記得住。”
“這每巡查記錄……倒是細致，可防懈怠。”
“汛期響應規程……依水位分級處置，權責分明，甚好！”
“每年全面檢修……嗯，有必要，然大修經費……”
“還有這附屬設施設想……朱石，你倒是敢想！”
兩位技術官員越看越覺有理有據，許多他們隱約感到棘手卻未及深思的問題，在這份草案中都被條分縷析，提出了切實可行的作思路。雖然有些細節在他們看來略顯“苛細”或“超前”，但整體框架清晰，極具參考價值。
“朱石，此草案是你一人所擬？”孫主事抬起頭，眼中帶着驚訝和贊賞。
“回大人，是晚輩據平觀察，參照一些雜書記載，胡思亂想而成。其中必有諸多不妥之處，還請兩位大人指正。”朱權恭敬答道。
“何來不妥！”吳員外郎拍案道，“此草案條理清晰，思慮周全，尤重實務與長遠，實乃難得！孫大人，我看可將此草案精髓，摘錄附於我等呈送工部的總結報告之後，作爲水閘建成後管護之建議，供上官與後來者參詳！”
孫主事沉吟片刻，點了點頭：“可。朱石，你此番用心，實屬可貴。此草案副本可留於我等處，正本你自行收好。”
朱權要的正是這個效果。草案通過孫、吳二位之手上達，便有了“技術建議”的合法外衣，而非他一個流民的妄議。同時，消息很難不泄露出去。
果然，沒出兩，營地裏的風聲就變了。
先是宋主事陰沉着臉來找朱權，索要那份草案“觀摩學習”，美其名曰“便於後配合縣衙管理”。朱權早有準備，將那份特意修改過的、略去了一些關鍵推演和附屬設施設想的“副本”交給了他。宋主事翻看半晌，哼了一聲：“倒是寫得花團錦簇！只怕是紙上談兵，不切實際！”甩下幾句不陰不陽的話走了。
但很快，王知縣那邊有了反應。不是公開的，而是通過宋主事，向孫、吳二位大人“委婉”表達了縣衙的“關切”：水閘乃朝廷工程，後管護自有朝廷法度與地方章程，流民所擬條文，雖有巧思，然多涉地方行政與錢糧人事，恐有越俎代庖之嫌，不宜附於正式上報文書，以免徒增紛擾雲雲。
這反應在朱權意料之中。王知縣怕的不是技術建議，而是這份草案所體現出的、超越單純技術的“管理思維”和“規劃視野”，這可能會引來更高層面對水閘乃至江寧水利事務的持續關注和介入，打破他試圖將一切重新納入縣衙掌控、從中漁利的算盤。
更讓朱權在意的是沉記那邊的動靜。
草案之事傳開的次，沉文柏竟然主動派人來“請”朱權過船一敘，理由依舊是“探討水利事務”。
這一次，朱權沒有拒絕。他帶着周武和兩名精的護衛（明面上的），登上了那艘最大的漕船。
船艙內布置清雅，燃着上好的檀香，與外面工地的塵囂汗臭恍如兩個世界。沉文柏依舊溫和，親自烹茶。寒暄幾句後，他果然提起了草案。
“朱小兄弟那份管護章程，陳某雖未得全貌，但聽宋主事提及一二，已是嘆服。想不到小兄弟不僅精於營造，更通管理統籌，實乃大才。”沉文柏將一盞清茶推到朱權面前，“只是，如此周全之策，實施起來，恐非易事。人員、錢糧、器械，乃至與地方衙門的協調，千頭萬緒。孫大人、吳大人固然贊賞，但他們終究是要回京的。”
他抬眼，目光平靜地看着朱權：“不知小兄弟可曾想過，誰人來推動此事？誰人來保障這些章程不致淪爲一紙空文？王知縣？宋主事？”他輕輕搖頭，意味深長，“有些事，非有恒心與實力者，不可爲也。”
這是比上次更直白的暗示。沉記不僅看中他的技術，更看中他展現出的管理謀劃能力，而且似乎對推動水閘後續事務抱有某種“興趣”。
朱權端起茶盞，嗅着茶香，並未飲用，緩緩道：“沉管事所言甚是。晚輩人微言輕，不過盡己所能，略盡綿薄。章程能否施行，自有朝廷與地方父母官考量。晚輩只求問心無愧，對得起蕭大人與諸位大人的信任，對得起數月來在此流血流汗的工匠鄉親。”
他再次委婉而堅定地拒絕了站隊邀請，同時抬出蕭策和“工匠鄉親”，點明自己的基和道義所在。
沉文柏眼中閃過一絲失望，但很快掩飾過去，笑道：“小兄弟高義。也罷，人各有志。不過，陳某還是要多說一句，小兄弟才具過人，然木秀於林，風必摧之。如今蕭大人北去，營地魚龍混雜，小兄弟還需多加小心。若遇難處……”他頓了頓，“或許，我沉記商號在江寧城中，還有些許微力，或可略作照應。”
這話聽着像是關切，實則隱含着威脅和另一種形式的拉攏：不爲我們所用，在這孤立無援的營地，你的子怕是不好過。但我們的大門，依舊爲你留着。
朱權起身，拱手：“沉管事好意，晚輩心領。告辭。”
離開漕船，江風一吹，朱權才發覺後背已被冷汗浸溼。與沉文柏的每一次對話，都像是走在刀鋒上。對方不急不躁，卻步步爲營，耐心得可怕。
回到營地，周武迫不及待地問：“那姓陳的又想要什麼花招？”
朱權搖搖頭，將談話內容簡略說了。周武啐道：“黃鼠狼給雞拜年！我看他們就沒安好心！朱兄弟，咱們接下來怎麼辦？”
“等。”朱權望向營地中開始顯得有些人心浮動的勞工們，又看了看宋主事那間進出頻繁的屋子，“他們動作越多，破綻可能就越大。阿生那邊，有新的發現嗎？”
周武壓低聲音：“正要跟你說。阿生今早偷偷告訴我，他盯了幾天，發現宋扒皮偷偷扣下的那些好鐵料，少了至少三成！而且，他看見宋扒皮的心腹，昨晚又摸黑去了江邊，好像往沉記船上搬了個箱子，看起來不輕。”
鐵料！箱子！
朱權心中一動。私藏、倒賣物資或許只是貪污，但如此隱秘地與沉記交接鐵料，就耐人尋味了。沉記要這些精鐵做什麼？打造工具？還是……
他猛地想起那晚試圖破壞鐵鏈的蒙面人，想起陳老登船時那審視的目光。一個模糊的猜測漸漸成形。
“周大哥，”朱權聲音壓得極低，“讓我們的人，想辦法查清楚，沉記的船，除了運糧，還經常往來運送什麼？尤其注意有沒有……形狀特別，或者特別沉重、需要小心搬運的貨物。另外，想法子探探，王知縣和沉記之間，除了宋主事，還有沒有別的、更隱秘的聯系。”
“你是懷疑……”
“我懷疑，他們想要的，可能不只是控制水閘，或者侵吞點錢糧。”朱權眼神銳利，“江寧地處水路要沖，連接南北。精鐵、熟練的工匠、隱蔽的運輸渠道……再加上一個可能被他們控制或破壞的關鍵水閘……”
他沒有說完，但周武已經明白了其中的凶險，臉色驟變。
“我這就去安排！”周武轉身欲走。
“小心，不要打草驚蛇。”朱權叮囑。
他獨自走回棲身的窩棚，那份草案“正本”就藏在鋪板下的隱秘夾層裏。他拿出來，又仔細看了一遍，目光落在最後關於附屬設施和未來規劃的簡略設想上。
也許，自己這份草案，不僅是一顆試探的棋子，無意中也點破了某些人更深的圖謀？所以王知縣才急於壓制，沉文柏才更迫切地想要招攬或控制自己？
山雨欲來風滿樓。但風起於青萍之末，蛛絲馬跡之間，真正的較量，或許才剛剛浮出水面。他需要更多的證據，更需要一個契機，一個能打破目前僵局，甚至將暗處的敵人暴露在陽光下的契機。
秋汛的第一場雨，在沉悶了數後，終於帶着隱隱的雷聲，從天邊壓了過來。
