第十二章：當鋪謎匣，貴妃真容
鎮北王府的王妃要出府，並不是一件簡單的事。
按規矩，需有正當理由，報備行程，安排護衛車駕，一套流程下來，少說也要半。但沈星落沒打算走明路。柳如煙給的線索透着詭異，那“永利當鋪”更是魚龍混雜之地，大張旗鼓而去，等於告訴所有人：我去取證據了。
“王妃，您真要親自去？太危險了！不如告訴王爺，讓陸七他們去取……”翠珠一邊替沈星落換上一身半新不舊的青布衣裙，綰了個簡單的婦人髻，一邊擔憂地勸阻。
“陸七他們目標太大，一動就會被人盯上。柳如煙既然把鑰匙給了我，而不是直接交給王爺，恐怕也有她的算計。”沈星落對鏡將臉色撲得暗黃些，眉毛描粗，掩去原本過於清麗的容貌，“這東西，必須我親自去取，親眼看到是什麼。放心，我有準備。”
她將幾樣東西貼身藏好：那枚銅鑰匙、陸燼給的驗毒藥丸、自己畫的幾張簡易符、還有幾枚淬了麻藥的細針（用王府藥房的邊角料悄悄制的）。手腕上的彼岸花胎記微微發熱，似乎感應到她即將涉險。
從聽雪軒後窗翻出，沈星落對王府的地形早已了然於。避開巡邏路線，專走僻靜小徑，很快來到西側一處偏僻的角門。這裏是平運送柴炭雜物進出的地方，看守的是一個耳背的老蒼頭，此刻正在門房裏打盹。
沈星落屏息凝神，放輕腳步，像一陣風似的從半開的角門縫隙中閃了出去，迅速沒入外面狹窄的巷弄之中。
午後的西市，喧囂而雜亂。各色店鋪鱗次櫛比，攤販吆喝聲、討價還價聲、騾馬嘶鳴聲混雜在一起，空氣裏彌漫着香料、油脂、牲畜和人群的復雜氣味。這裏是京城平民和外來客商聚集之地，三教九流，無所不有。
永利當鋪的招牌並不起眼，夾在一家綢緞莊和一家藥鋪中間，門面狹小，黑洞洞的，像是巨獸張開的嘴。當鋪高高的櫃台後，一個戴着瓜皮帽、留着山羊胡的朝奉正眯着眼撥弄算盤，聽到有人進來，頭也不抬。
“死當活當？”聲音澀。
沈星落壓低聲音，模仿着市井婦人的口吻：“掌櫃的，贖當。丙字十七號櫃。”
朝奉這才抬起眼皮，瞥了她一眼，目光在她樸素的衣着上停留一瞬，沒什麼表情：“憑據。”
沈星落將那枚銅鑰匙放在櫃台上。
朝奉拿起鑰匙看了看，又打量了沈星落幾眼，才慢吞吞起身：“等着。”他掀起櫃台後的門簾，走了進去。
沈星落站在陰暗的當鋪裏，不動聲色地觀察着四周。當鋪裏光線昏暗，只有櫃台上一盞油燈搖曳。空氣中彌漫着陳年舊物和灰塵的氣味。她的靈覺提升到極致，胎記的溫熱感持續不斷，但並未傳來特別危險的警示。
片刻後，朝奉捧着一個尺許見方的烏木匣子出來，放在櫃台上。匣子樣式普通，但入手沉重，鎖孔處有些磨損，顯然有些年頭了。
“丙字十七號，存了……七年三個月零五天。”朝奉聲音平板，“逾期未贖，按死當處理。贖金，紋銀二十兩。”
七年多！時間正好卡在采荷“病逝”後不久！沈星落心中一震，面上卻不動聲色，從懷中取出早已備好的二十兩銀子——用的是她自己的“診金”，推了過去。
朝奉掂了掂銀子，驗過成色，這才將烏木匣子往前一推：“驗貨，離櫃不認。”
沈星落抱起匣子。入手沉得有些異樣，似乎不僅僅是木頭的重量。她沒急着打開，對朝奉點了點頭，轉身快步離開了當鋪。
她沒有立刻回府，而是拐進了西市更深處，七彎八繞，確認無人跟蹤後，閃進了一家門面破舊、客人寥寥的茶寮，要了最角落的一個座位，背對門口，面朝牆壁。
茶寮裏只有一個打着哈欠的夥計和兩個低聲聊天的腳夫。沈星落將烏木匣子放在腿上，手指拂過冰涼的木紋。鎖孔很小，正是那枚銅鑰匙的大小。
她取出鑰匙，入，輕輕一擰。
“咔噠。”
鎖開了。
沈星落掀開盒蓋。
裏面沒有金銀珠寶，只有幾樣零碎的舊物，以及……一疊折疊整齊的信箋。
最上面，是一方褪了色的藕荷色舊手帕，角落用同色絲線繡着一朵小小的、精致的荷花。旁邊，是一支斷了半截的素銀簪子，款式簡單。
沈星落拿起那方手帕，湊近鼻尖，隱約還能聞到一絲極淡的、早已消散殆久的皂角清香。這是女兒家的貼身之物。荷花……采荷？
她的心沉了沉。拿起那支斷簪，斷口處並不整齊，像是被蠻力折斷的。
她放下這些東西，目光落在那疊信箋上。信紙已經泛黃發脆，她小心翼翼地將最上面一封展開。
字跡清秀，卻帶着一絲稚氣和惶恐。
“父親大人膝下敬稟：女兒在府中一切安好，蒙主子恩典，在老夫人跟前伺候，學得許多規矩……只是近心中不安，總覺有人窺視。前夜奉命去枕霞閣附近給柳姨娘送東西，偶然瞧見……瞧見姨娘與一陌生男子在荷塘邊私語，那男子身着道袍，形貌詭異，手中似拿着羅盤之物。女兒不敢近前，匆忙離去，卻被姨娘身邊趙嬤嬤看見，厲聲呵斥，令我不許聲張……女兒心中恐懼，夜不能寐。此事蹊蹺，女兒不知是否該稟明老夫人？望父親示下……”
沒有落款，沒有期。但稱呼“父親”，提到“老夫人”、“柳姨娘”、“枕霞閣”、“道袍男子”、“羅盤”——幾乎可以肯定，這是采荷出事前，寫給家中父母的信！信未寄出，或者寄出前就被截留了？
沈星落迅速展開第二封。
“父親，母親，女兒怕是不好了。柳姨娘近對我格外‘關照’，常叫我到跟前問話，眼神嚇人。趙嬤嬤更是寸步不離地盯着我。前那錢嬤嬤尋釁，克扣我月例，我去理論，反被她打了一巴掌，說我‘狐媚惑主’、‘行爲不檢’，定是柳姨娘授意！女兒清清白白，何來‘私情’？定是那夜之事被她們察覺，要滅我之口！女兒已將所見所聞寫下，藏於穩妥之處。若女兒有不測，父親母親定要爲我申冤！那柳姨娘與妖道，在枕霞閣布邪陣，恐對王府不利！女兒采荷絕筆。”
這封信字跡潦草，筆畫顫抖，充滿了絕望和恐懼。是采荷意識到危險後留下的最後證詞！“已將所見所聞寫下，藏於穩妥之處”——除了這封信，她還留下了別的證據？
沈星落強壓心頭的震動，繼續看下去。下面幾封信，都是采荷之前寫的家常，報平安，問父母安好。直到最後一封，不是信，而是一張簡陋的示意圖。
紙上用炭筆草草畫着枕霞閣池塘的輪廓，標出了幾個點，旁邊用小字注釋：“亥時，道士立石布陣”、“柳氏旁觀，遞物”、“東南角埋黑盒”、“荷塘石下有密”。
示意圖旁，還有一行更小的字：“若此圖見天，害我者，柳如煙，主謀者，宮中……”後面的字，被一大滴涸的、褐色的血跡完全糊住了，無法辨認。
宮中！果然指向皇宮！
沈星落只覺得一股寒意從脊椎升起。采荷七年前就看到了柳如煙與一個道士在枕霞閣布陣，甚至可能看到了埋下那黑色鐵盒（養屍聚陰的邪物）的過程！她因此被柳如煙和趙嬤嬤盯上，最終被設計以“私情”罪名害死，屍骨被利用，魂魄被禁錮，成了那“七絕鎖魂局”的一部分！
而柳如煙，並非主謀，只是一個執行者。真正的主謀，來自“宮中”！那個道士，那邪門的鐵盒，那精妙而惡毒的風水局……都指向一個在宮廷之內，卻能將手伸進鎮北王府，謀劃多年，誓要置陸燼於死地的強大敵人！
貴妃！幾乎可以肯定了。
沈星落將所有信紙和示意圖小心地按原樣折好，連同手帕、斷簪一起放回烏木匣，緊緊抱在懷中。這匣子裏的東西，是血淋淋的真相，是采荷用性命換來的證據，也是指向宮中那個毒婦的利劍！
她必須立刻回去，告訴陸燼。
付了茶錢，沈星落抱着匣子，快步走出茶寮。西市依舊喧囂，但她卻覺得這熱鬧之下，處處透着冰冷的機。
剛拐入一條相對安靜些的巷子，準備抄近路回王府角門，手腕上的彼岸花胎記驟然傳來一陣尖銳的灼燙感！
危險！
幾乎是本能，沈星落猛地向旁邊一閃！
“嗖！”一支短小淬毒的弩箭，擦着她的耳畔飛過，“奪”的一聲釘在了對面的土牆上，箭尾劇顫！
兩個穿着普通短打、卻眼神狠戾的漢子，從巷子兩頭的陰影裏堵了過來，手中提着沒有刀鞘的短刀，刀刃在昏暗的光線下泛着幽藍的光。
“把匣子交出來，留你全屍。”其中一個疤臉漢子嘶啞着聲音道。
果然被盯上了！是當鋪的朝奉？還是柳如煙背後的人，一直監視着當鋪？
沈星落心念電轉，面上卻露出驚恐之色，抱着匣子後退，聲音發抖：“你們……你們是什麼人？光天化之下……”
“少廢話！”另一個矮壯的漢子不耐煩，猱身撲上，刀光直劈她懷中的匣子！
沈星落看似慌亂地側身躲閃，腳步踉蹌，卻在與那漢子錯身而過的瞬間，袖中手指輕彈，一枚淬了麻藥的細針悄無聲息地沒入對方頸側！
那漢子動作一僵，眼中露出難以置信的神色，隨即軟軟倒地。
疤臉漢子見狀大驚：“臭娘們，有點門道！”他不再留手，揮刀搶攻，刀法狠辣，專攻要害。
沈星落不會武功，只能憑借敏銳的感知和靈活的身法閃避，險象環生。巷子狹窄，躲避空間有限，很快胳膊上就被劃破了一道口子，辣地疼。
她咬緊牙關，又是一枚細針彈出，卻被那疤臉漢子警覺地揮刀擋開。
“雕蟲小技！”疤臉漢子獰笑，步步緊。
眼看退無可退，沈星落眼中厲色一閃，正準備拼着受傷，用出壓箱底的、極耗精神力的靈引攻擊手段——
“砰！”一聲悶響。
疤臉漢子前沖的身形猛地一頓，後腦勺上赫然着一枚精巧的……鐵蒺藜？他晃了晃，轟然倒地。
巷子口，一個穿着粗布衣裳、頭戴鬥笠、看不清面容的瘦高身影緩緩放下手，聲音沙啞低沉：“還不快走？”
沈星落驚疑不定地看着這個突然出現的救星。對方身上沒有氣，但也沒有善意，更像是一種……公事公辦的冷漠。
“閣下是誰？”
“受人之托，忠人之事。”鬥笠人簡短道，“此地不宜久留，追兵不止這一波。往東，第三個岔口右轉，有輛灰篷馬車，上去，自會送你到安全之處。”
受人之托？誰？陸燼？顧先生？還是……
沈星落來不及細想，對方既然出手相救，暫時沒有惡意。她看了一眼地上昏迷的兩人，抱緊匣子，按照鬥笠人指示的方向，快速奔去。
果然，東邊第三個岔口右轉，停着一輛不起眼的灰篷馬車，車夫是個沉默的老者。
沈星落猶豫了一瞬，還是咬牙上了車。馬車立刻啓動，平穩而迅速地駛入更復雜的街巷之中。
車廂裏光線昏暗，沈星落緊緊抱着烏木匣，心緒起伏。今之行，險死還生，但收獲巨大。不僅拿到了柳如煙勾結妖道、害死采荷的直接證據，更明確了幕後主使就是“宮中”之人，十有八九是那位貴妃！
還有那個神秘的鬥笠人……是誰的人？陸燼暗中派的保護？還是……第三方勢力？
馬車行駛了約莫一刻鍾，在一處僻靜的巷尾停下。車夫低聲道：“夫人，從此處往南走百步，便是王府西角門。”
沈星落下車，馬車無聲駛離，很快消失在巷弄盡頭。
她辨認了一下方向，確認是王府附近，這才鬆了口氣。胳膊上的傷口還在滲血，她撕下一截內裙布料簡單包扎，整理了一下狼狽的形容，快步走向角門。
悄悄潛回聽雪軒，翠珠看到她胳膊帶傷、臉色蒼白的樣子，嚇得幾乎哭出來。
“無礙，皮外傷。”沈星落安撫她，先將烏木匣藏好，才讓她去打水清洗傷口上藥。
“王妃，您可算回來了！您剛走不久，宮裏又來了人！”翠珠一邊小心地替她處理傷口，一邊急急說道。
“又來了？誰？”
“是貴妃娘娘身邊的掌事女官，說是奉娘娘之命，特意來‘探望’王妃，還送了一盒新制的‘安神香’，說是對王妃‘受驚’有益。”翠珠壓低聲音，“那人說話陰陽怪氣的，直問王妃身體如何，有沒有按時服用娘娘賞賜的補品。奴婢按您吩咐，說王妃正在服用，精神好了許多，她才似笑非笑地走了。但奴婢覺得，她像是來……確認什麼的。”
確認她是否中毒？看來貴妃已經得到她“安然回府”的消息，特意派人來試探。沈星落心中冷笑，幸好自己早有防備，替換了毒膏。
“知道了。那安神香呢？”
“奴婢收起來了，沒敢動。”
“做得對。”沈星落點頭。貴妃賞的東西，如今在她眼裏，件件都可能包藏禍心。
傷口包扎好，換過淨衣裳，沈星落顧不上休息，對翠珠道：“去請王爺過來，就說我有極緊要的事，關乎王府存亡，必須立刻面見。”
她必須馬上將當鋪所得、遇襲之事、以及貴妃的步步緊，全部告訴陸燼。這場暗戰，已經到了圖窮匕見的時刻。
采荷的血，枕霞閣的怨，柳如煙的毒，貴妃的機……所有的線索，最終都指向那座金碧輝煌的皇宮，指向那個端坐高台、笑裏藏刀的女人。
是時候，讓陸燼知道這一切，並做出決斷了。
而她沈星落，也將正式從後宅的棋盤上起身，踏入這場關乎生死、關乎天下大勢的驚濤駭浪之中。
