田家小子叫田柱，是鎮西頭一個老實巴交的佃戶，家裏除了老娘，就剩兩間漏雨的土坯房和兩畝貧瘠的佃田。他娘的急症，來得迅猛而詭異。
陳實拖着瘸腿，被田柱半攙半拽地拉到田家時，田家那破敗的院子裏已經圍了幾個聞訊而來的鄰居，但都只敢遠遠站着，捂着口鼻，臉上交織着同情與恐懼。
還沒進屋，一股混合了甜膩腐敗、金屬腥氣以及某種難以言喻的焦糊味的惡臭，就撲面而來。陳實眉頭緊鎖，他經年與傷病藥材打交道，對這味道裏的“不對勁”格外敏感。
昏暗的土屋內，油燈如豆。田家老娘躺在鋪着破草席的土炕上，整個人如同煮熟的蝦子般蜷縮着，在外的皮膚呈現出一種不祥的紫紅色，滾燙得嚇人。她雙目圓睜，瞳孔卻渙散無神，喉嚨裏發出“嗬嗬”的痰音，嘴角不斷溢出粘稠的、顏色暗紅近黑的血液，那血滴落在草席上，竟發出輕微的“嗤嗤”聲，冒出淡淡的、帶着腥甜味的白煙。
田柱跪在炕邊，哭得幾乎背過氣去：“娘！娘你醒醒啊！陳伯來了，陳伯來了！”
陳實強忍着喉嚨裏因靠近而再度翻騰起的灼痛，他體內的金火之毒與這病氣似乎產生了某種共鳴，湊近了些，仔細看去。老婦人的指甲蓋下，隱隱有細密的、紫黑色的血點。他想起林青雨白裏那番關於“燥熱”、“壅塞”、“生機過亢衰竭”的描述，心中寒意更甚。
這絕不是什麼普通的熱病！甚至不像他認知中任何已知的疫症！
他顫抖着伸出手，想去探一下老婦人的額頭脈搏，指尖剛觸及那滾燙的皮膚——
“嘔——！”
老婦人猛地一抽搐，一大口更加粘稠、顏色幾乎純黑、如同融化的瀝青般的污血，猛地噴了出來！濺了陳實一手臂，也濺了旁邊的田柱滿頭滿臉！
“啊！”田柱嚇得一屁股坐倒在地。
而陳實則如遭雷擊，僵在原地。手臂上被黑血濺到的地方，傳來一陣劇烈的、如同被烙鐵燙傷般的灼痛！更可怕的是，他體內那些被林青雨暫時“歸攏”壓制的金火之毒，在這黑血的下，竟然猛地躁動起來！仿佛遇到了同源的、卻更加暴烈邪惡的引信！
他悶哼一聲，臉色瞬間慘白如紙，額頭上冷汗涔涔而下，那條瘸腿更是傳來鑽心的刺痛，幾乎站立不穩。
“陳伯！您怎麼了？”田柱慌忙爬起來，要去扶他。
“別碰我！”陳實厲聲喝止，聲音嘶啞變形。他踉蹌着後退幾步，靠在土牆上，大口喘息，死死盯着炕上已經徹底沒了聲息、只有口還在微微起伏的老婦人，眼中充滿了駭然。
這血……有毒！而且是能引動他體內陳年舊毒的劇毒！
周圍的鄰居見狀，更是嚇得連連後退，望向田家屋子的眼神如同在看鬼窟。
“陳……陳伯，我娘她……”田柱看着陳實慘白的臉，又看看炕上氣若遊絲、口溢黑血的母親，絕望如同冰水淹沒了全身。
陳實喘勻了氣，強壓下體內的翻騰，澀聲道：“沒……沒救了。這病……邪門得很。離遠點，這黑血碰不得！”他看了看自己手臂上已經開始發黑、隱隱傳來麻痹感的皮膚，心沉到了谷底。那少女只說能讓他不那麼痛苦，可沒說接觸這種“病”會有如此可怕的反噬！她到底在這病裏動了什麼手腳？
就在這時，院外傳來一陣略顯急促的腳步聲和清朗中帶着焦躁的喝問：“何人在此聚集？病人何在？”
人群如同水般分開。
一個身穿淡青色制式道袍、腰佩長劍、看起來二十出頭的年輕修士，大步走了進來。他面皮白淨，眉宇間帶着一絲屬於紫霄宗弟子的矜持與此刻的煩悶，正是駐守黑岩鎮的兩位外門弟子之一，張青鬆。他身後，還跟着一個點頭哈腰、穿着綢衫、滿臉精明相的胖掌櫃，是鎮上“百草堂”的東家，也是依附於紫霄宗、負責在此收購低階藥材的凡人管事。
張青鬆原本在石屋中打坐，試圖驅散今沾染的些許煩悶與莫名心悸，卻被這胖管事匆匆請來，說是西頭田家急症，可能涉及疫病變異，恐有不妥。他本不願爲凡人之事過多耗費心神，但想到宗門任務和此地最近的異常，還是勉強來了。
一進院子，濃烈的惡臭和混亂的氣息就讓他眉頭緊皺。待看到屋內景象，尤其是炕上老婦人的慘狀和地上那灘冒着淡淡白煙的黑血時，他臉色也變了變。
“張仙師！您可來了！求您救救我娘！”田柱如同抓住了救命稻草，連滾爬爬地撲到張青鬆腳下，磕頭如搗蒜。
張青鬆沒有理會田柱，目光銳利地掃過屋內，最後落在靠在牆上、臉色難看、手臂染血的陳實身上。“陳瘸子？你怎麼在這裏？”他語氣帶着一絲居高臨下的審視。對這黑岩鎮上唯一一個據說懂點粗淺藥草和打鐵、卻脾氣古怪、一身傷病的老頭，他印象不深，但知道此人有些來歷不明。
“路過，被拉來看看。”陳實低着頭，聲音沙啞，將那只染血的手臂悄悄縮到身後。
張青鬆哼了一聲，不再看他，轉而走到炕邊。他沒有像陳實那樣直接接觸，而是並指如劍，指尖亮起一點微弱的淡青色靈光，隔空點向老婦人的眉心，同時另一只手掏出一張淡黃色的“驅邪祛病符”。
靈光沒入老婦人眉心，那張祛病符也被他激發，化作一道暖融融的黃光，籠罩向老婦人全身。
這是紫霄宗外門弟子對付凡間疫病的標準流程——以自身微薄靈力探查病灶，輔以低階祛病符驅散病氣邪祟。
然而，黃光剛剛觸及老婦人身體——
“嗤啦！”
仿佛冷水潑入滾油！老婦人身上那紫紅色的皮膚下，猛地竄起無數道細微的、扭曲的紫黑色紋路！那籠罩而下的祛病黃光，如同遇到了克星，瞬間被侵蝕、消融，發出輕微的爆裂聲！不僅如此，老婦人身體猛地一挺，又是一大口黑血噴出，直射向近在咫尺的張青鬆！
張青鬆大驚失色，慌忙閃身後退，道袍袖口仍被濺上幾點黑血，頓時發出“嗤嗤”的腐蝕聲，留下幾個焦黑的小洞！他體內的靈力也仿佛被什麼污穢之物沾染，運轉頓時一滯，口煩悶欲嘔！
“這……這是什麼東西？！”張青鬆又驚又怒，臉上再也維持不住之前的矜持從容。他的驅邪祛病符，竟然無效！反而像是激怒了病人體內的“邪物”！這黑血還能腐蝕靈力？！
他猛地轉頭，看向陳實，目光凌厲：“陳瘸子！你剛才接觸了？這到底是什麼病？！”
陳實心中叫苦，臉上卻只能露出茫然和恐懼：“小老兒……小老兒也不知道啊！看着像是熱毒攻心，可這血……這血太邪門了！仙師的符籙都……”
張青鬆臉色陰沉得能滴出水來。他又看了看炕上已經只有出氣沒有進氣、渾身開始散發更濃烈甜膩腐臭的老婦人，心中那股不祥的預感越來越重。這絕不是普通疫病！凡間疫病，絕無可能抵擋甚至反噬他的祛病符！
難道……是枯山那邊的“東西”跑出來了？還是有什麼邪修在此作祟？聯想到最近宗門內對枯山異變的緊張氣氛，以及今收到的那份語焉不詳、要求加強邊緣地帶巡查的傳訊，張青鬆後背不禁冒出一層冷汗。
他不敢再輕易嚐試，迅速從懷中取出一個巴掌大小的玉盤——簡易的測靈盤。他將一絲靈力注入，玉盤中心亮起微光，對準了炕上的老婦人。
玉盤上的光芒先是穩定，隨即開始劇烈地、毫無規律地閃爍起來，顏色在淡青、灰白、暗紅之間瘋狂變幻，最後定格在一種渾濁的、令人不安的暗紫色上，並且光芒邊緣不斷扭曲，仿佛被無形的力量侵蝕。
“污穢……混亂……充滿侵蝕性的異種能量……”張青鬆盯着玉盤，一字一句地念出感應到的特征，每念一個詞，臉色就白一分。這能量性質，與靈氣截然不同，充滿了惡意與毀滅！
“仙師……我娘她……”田柱還在哀嚎。
張青鬆深吸一口氣，強行鎮定下來。他收起玉盤，看了一眼滿屋惶恐的凡人和靠在牆邊、氣息萎靡的陳實，冷聲道：“此症詭異，非尋常疫病，恐涉及邪祟或異毒。此人……”他指了指炕上的老婦人，“已不可救。爲防擴散，屍體必須立刻焚燒！此屋封閉，接觸者隔離觀察！田柱，你隨我來，詳細說明你娘近行蹤接觸！”
他又看向那胖掌櫃：“王管事，立刻通知鎮守所，調派人手，協助隔離！還有，派人去鎮東、鎮北請李師弟和趙師弟過來！此事需立刻上報！”
一連串命令下達，張青鬆恢復了宗門弟子的練與威嚴，但眼底深處的那抹驚疑與不安，卻怎麼也揮之不去。
田柱如喪考妣，癱倒在地。鄰居們噤若寒蟬，紛紛退得更遠。
陳實低着頭，慢慢挪動腳步，想要趁亂離開這是非之地。手臂上的灼痛和麻痹感越來越強，體內毒素的躁動也讓他心驚肉跳。
“陳瘸子，”張青鬆的聲音突然在他身後響起，帶着一絲探究，“你似乎對此症……有所感應？”
陳實身體一僵，緩緩轉過身，蠟黃的臉上擠出苦澀的笑容：“仙師說笑了，小老兒一身傷病，離得近了，難免有些不適……這病氣，確實凶得很。”
張青鬆盯着他看了幾秒，似乎沒看出什麼破綻，揮了揮手：“你也算是接觸者，回去自行隔離，若有異狀，立刻來報！”
“是，是。”陳實如蒙大赦，連忙點頭，拖着瘸腿，一瘸一拐地快步離開了田家院子。夜風一吹，他背上已經驚出了一層冷汗，被那黑血沾染的手臂，此刻傳來一陣陣詭異的麻癢，皮膚下的青黑色，正在緩慢地、但卻堅定地蔓延。
他不敢停留，幾乎是拼盡全力，用最快的速度，朝着鐵藥鋪的方向挪去。心中只有一個念頭：找她！那個叫藺雨的少女！只有她，或許能解這詭異的血毒！
而在陳實身後，田家院子裏，張青鬆已經指揮着匆匆趕來的鎮丁，開始潑灑廉價的驅邪藥粉，準備柴火。火光映照着他年輕卻凝重的臉龐。他抬頭望了望黑岩鎮沉沉的夜空，又看了看手中那枚依舊殘留着暗紫色扭曲光斑的測靈盤，抿緊了嘴唇。
必須立刻上報。黑岩鎮的“熱病”，恐怕……是個煩的開始。
而此刻，鐵藥鋪後院，那間仄的雜物房裏。
林青雨依舊盤膝而坐，暗紫色的眼眸在黑暗中微微睜開。
瘟疫網絡中，代表田家老婦人的那最粗壯的“病氣絲線”，剛剛劇烈地波動了一下，然後……斷絕了。生命之火，熄滅了。
緊接着，另外幾處被她標記過的重症源頭，絲線的波動也驟然加劇，傳遞出瀕臨崩潰的信號。
而代表紫霄宗弟子張青鬆的那團淡青色靈光，此刻正在田家位置劇烈閃爍，散發出明顯的驚怒、疑惑、以及一絲……被侵蝕後的滯澀感。
很好。
祛病符無效，靈力被污，測靈盤顯示異常能量……一切都在預料之中。她“調制”過的病菌，混合了這個世界的靈氣環境以及宿主體內的復雜狀況後，產生的“病氣”已然帶有了一絲對抗低階靈力的特性。這對紫霄宗弟子而言，無疑是敲響了一記警鍾。
而陳實手臂上的反應……更是意外的收獲。金火之毒與她的“瘟疫”接觸後，竟會產生如此劇烈的共鳴與侵蝕加劇？這其中的機理，值得深入研究。或許，可以利用這一點……
她聽到了前鋪門被急切推開的響聲，以及陳實踉蹌沉重的腳步聲和壓抑的痛苦呻吟。
林青雨緩緩起身，走到雜物房門口，拉開了那扇薄薄的木門。
昏黃的燈光從門縫溢出，照在陳實那張因爲痛苦和恐懼而扭曲的老臉上。他舉着那只已經蔓延到手肘、皮膚青黑浮腫、不斷滲出暗黃色粘液的手臂，看到門後的林青雨，渾濁的眼睛裏爆發出最後的希冀和哀求。
“姑……姑娘……救……救我……”他聲音嘶啞斷續，幾乎站立不穩。
林青雨的目光落在那條猙獰的手臂上，暗紫色的瞳孔裏，沒有任何波瀾，只有一種冰冷的、審視實驗材料般的專注。
她伸出手，卻不是去觸碰那潰爛的手臂，而是隔空虛抓。
一縷暗紫色的疫力從她指尖涌出，如同靈活的觸手，鑽進陳實手臂的傷口，迅速捕捉、分析着其中混合了金火之毒、田家黑血毒素、以及她自身瘟疫烙印的復雜“病氣混合物”。
片刻後，她收回疫力，眼中閃過一絲了然。
“去前鋪，坐下。”她淡淡吩咐，轉身走向那個冰冷的鍛爐。
陳實不敢多問，強忍着劇痛和眩暈，挪到前鋪，癱坐在竹椅上。
林青雨從鍛爐旁那堆廢棄金屬料裏，揀出幾塊特定的、顏色暗沉帶紅、或泛着青黑光澤的碎塊，又從一個積滿灰塵的角落，翻找出一個殘破的、只剩半邊的小坩堝。
她點燃了鍛爐角落裏殘留的一些劣質炭塊，將那些金屬碎塊扔進坩堝，架在微弱的爐火上。沒有風箱，她只是伸出右手，五指虛按在坩堝上方。
暗紫色的疫力緩緩涌出，不是灼熱，而是一種極致的陰寒與侵蝕之力，包裹住坩堝。爐火在這詭異的力量影響下，竟變成了幽暗的紫黑色，無聲地舔舐着坩堝底部。
坩堝內的金屬碎塊，在紫黑火焰的灼燒和林青雨疫力的侵蝕下，沒有熔化，反而開始腐朽、崩解，析出一絲絲顏色各異、但都散發着刺鼻腥氣和危險光澤的毒煙！
林青雨左手凌空一引，那些毒煙被她精準地控着，凝聚成一縷，然後被她強行打入陳實那條受傷手臂的幾處關鍵位！
“呃啊啊——！”陳實發出淒厲的慘叫，整條手臂如同被無數燒紅的鐵穿，又像是被投入了熔爐！青黑色的皮膚下，紫黑色的血管瘋狂凸起、扭動！
但緊接着，奇異的事情發生了。
他手臂上原本蔓延的、屬於田家黑血的紫黑色毒素，在遇到這些新注入的、更暴烈也更“同源”（都來自金屬與火）的劇毒煙氣後，竟然像是遇到了克星，開始退縮、消融！而陳實體內原本躁動的金火之毒，也被這外來的、更猛烈的“同類”，暫時“忘記”了去侵蝕他的生機，轉而與這些外來毒煙糾纏、對抗起來！
以毒攻毒！以更烈、更可控的金火之毒，暫時中和、驅散那詭異黑血帶來的、充滿瘟疫特性的混合毒素！
這是林青雨基於對雙方毒素特性的瞬間分析，做出的冷酷而有效的處理。至於這個過程給陳實帶來的、遠超之前的痛苦，以及可能留下的、更復雜的毒性後遺症，不在她目前的考慮範圍之內。
只要人不死，只要還能用，就行。
劇痛如水般沖擊着陳實的神經，他牙關緊咬，臉上肌肉扭曲，幾乎昏厥過去。但手臂上那令他恐懼的紫黑色蔓延，確實停止了，甚至開始緩緩回縮，雖然被新的、灼熱的痛楚所取代。
足足過了一炷香的時間，林青雨才撤回了疫力和那縷毒煙。
陳實如同從水裏撈出來一般，渾身被冷汗浸透，癱在竹椅上，只有膛還在微弱起伏。那條手臂依舊紅腫不堪，布滿了可怖的紫黑與焦紅相間的斑塊，但至少，那致命的麻痹感和潰爛趨勢被遏制住了。
“七之內，這條手臂不要用力，不要沾水。”林青雨丟下這句話，熄滅了爐火，轉身就要回後院。
“姑……姑娘……”陳實虛弱地開口，聲音裏充滿了劫後餘生的慶幸，以及更深沉的敬畏與恐懼，“田家……田家那病……”
“死了。”林青雨腳步不停，“紫霄宗的人，很快就會開始調查。把你今天看到的、聽到的，尤其是那修士的反應，原原本本告訴我。還有，留意鎮上所有類似的重症病例出現的位置和時間。”
她頓了頓，在進入後院的陰影前，回頭看了陳實一眼，暗紫色的眼眸在昏暗中劃過一抹冷光。
“你的命，暫時保住了。記住，你的痛苦減輕，和你體內的毒能被‘利用’，都建立在你還有用的基礎上。”
說完，她身影沒入黑暗，木門輕輕合上。
前鋪裏，只剩下陳實粗重痛苦的喘息，以及油燈燈花爆開的細微噼啪聲。
窗外，夜色更深。黑岩鎮的不眠之夜，才剛剛開始。遠處，似乎隱約傳來了鎮丁巡邏的腳步聲和呼喝聲，以及……新的、壓抑的哭泣聲。
張青鬆的怒火與疑慮，田柱家的慘劇與即將到來的焚燒，陳實劫後餘生卻更深陷泥潭的恐懼，還有那在黑暗中無聲蔓延、悄然變異的瘟疫之種……
所有的絲線，都在這張越發清晰的瘟疫網絡上，緩緩收緊，指向那個隱匿在鐵藥鋪最深處、如同病原體本身一般的暗紫色身影。
