夜色，如同粘稠的墨汁，徹底浸透了黑岩鎮。
白的喧囂與麻木沉入更深的死寂，只剩下零星的犬吠，以及從那些緊閉的門窗縫隙裏，斷斷續續漏出來的、壓抑痛苦的咳嗽聲，像是這座病弱城鎮在黑暗中的喘息。
鐵藥鋪後院，一間原本用來堆放過時鐵料和廢棄藥渣的仄雜物房裏，一盞豆大的油燈，散發出昏黃搖曳的光暈，勉強驅散一小片濃稠的黑暗。
林青雨盤膝坐在一張用破木板臨時搭成的“床”上，身下墊着陳實翻找出來的、還算淨的舊草席。她雙目微闔，呼吸悠長而微弱，幾乎與周圍的黑暗融爲一體。皮膚表面那層僞裝用的蠟黃萎靡之色褪去，在昏黃燈光下，顯露出底下那種混合了青灰與暗紫、非人般的底色。
她的心神，絕大部分沉入了體內。
丹田處，拳頭大小的暗紫色漩渦，正以一種沉穩有力的節奏旋轉着。漩渦中心，那枚漆黑如墨、流淌暗紫紋路的瘟疫之種，微微搏動，如同第二顆心髒。白裏，從陳實體內“梳理”、“歸攏”而來的、那些精純而暴烈的金火之毒與枯萎死氣，此刻已被漩渦徹底煉化、吸收。
她能清晰地感覺到，自己的疫力在發生着某種微妙的“淬煉”。原本偏向陰寒、粘稠、侵蝕的特性中，多出了一絲屬於金屬的“鋒銳”與屬於火焰的“灼烈”。雖然這兩種新增的特性還很微弱，與原本的疫力體系尚未完全融合，時常在經脈流轉時帶來一些細微的、如同刀割火燎般的滯澀感，但其潛在的價值不容小覷——這或許能讓她的疫力，在對抗修士的護體靈光、法寶飛劍時，更具穿透力和破壞性。
除了自身修煉，她絕大部分的注意力，都放在了另一個地方。
意念如同無形的觸須，順着與瘟疫之種那玄妙的聯系，向外延伸。
黑岩鎮的夜晚，在她的感知裏，呈現出一種截然不同的景象。
不再是模糊的黑暗和零星的聲音，而是一張……由病氣、穢氣、死氣、以及各種微弱負面情緒編織而成的、龐大而精密的網絡。
這張網絡以鐵藥鋪爲中心，朝着鎮子四面八方蔓延。每一縷氣息，都像是一條清晰的絲線，標注着源頭的位置、強度、性質，甚至能模糊傳遞出一些簡單的狀態信息。
最粗壯、最清晰的那幾，顏色暗紅發黑，散發着甜膩的腐敗與燥熱氣息，正是源自她白裏“標記”過的那些“熱病”重症患者，比如窩棚裏的那個老婦人。此刻，這幾“絲線”正劇烈地波動着，傳遞出強烈的痛苦、衰竭、以及生命之火搖曳欲熄的絕望感。但在這絕望的底色上，又隱隱纏繞着一絲極其隱晦的、暗紫色的“印記”——那是她留下的“改良疫病”烙印，如同無聲的監聽器，忠實記錄着宿主身體的變化和病菌的變異。
稍細一些的，顏色駁雜，帶着各種不同的“味道”。有的泛着灰白，是陳年舊傷或慢性病痛；有的透着青黑，是食物或環境中的毒素沉積；有的則是慘淡的灰敗，代表着暮氣沉沉的衰老或深沉的絕望情緒。這些是鎮中其他患病或體質虛弱的凡人。
而更遠的地方，靠近鎮子中心那幾處稍顯齊整的建築區域，零零星星地，亮着幾點顏色截然不同的“光點”。
那是修士的氣息。
最顯眼的一處，位於鎮子東頭一座有獨立小院的石屋裏，散發着一團淡青色的、相對“潔淨”但也十分微弱的靈光——應該就是紫霄宗派駐在此的外門弟子。這靈光此刻顯得有些黯淡、不穩，顯然其主人在白裏爲處理“熱病”耗費了不少精力，或者……也受到了鎮上彌漫的病氣侵擾？
另外兩處，則要駁雜、晦暗得多。一處位於鎮北的破廟附近，靈光呈現暗紅色，帶着一股子血腥和戾氣，顯然是魔道或邪修的路數，不過氣息同樣不強，大概在練氣中期左右。另一處在鎮南的集市角落，靈光淡黃渾濁，透着一股子市儈和油滑，可能是修煉了某種偏門功法的散修，修爲更低。
這些修士，如同黑夜中不那麼明亮的星辰，雖然散發着與“病氣網絡”格格不入的“潔淨”或“異質”光芒，但在林青雨此刻這張以“病穢”爲基礎的感知網中，他們的位置、大概修爲、甚至狀態，都無所遁形。
這才是瘟疫之種賦予她的，遠比制造幾個疫病生物更可怕的能力——編織並感知一定範圍內的“瘟疫網絡”。只要被她“標記”過的疫病在傳播，只要環境中存在足夠濃度的“病穢”氣息作爲介質和放大器，這張無形的網絡就能不斷延伸，成爲她最敏銳的眼睛和耳朵。
此刻，這張網絡正清晰地告訴她：黑岩鎮的“熱病”，正在以超出她預期的速度惡化、擴散。
那幾個被她標記的重症源頭，生命氣息如同風中殘燭，隨時可能熄滅。而通過他們擴散出去的、經過她“改良”的疫病，似乎……變異得比預想中更快，毒性略有減弱，但傳染性和隱蔽性卻增強了，正悄無聲息地侵染着更多體質虛弱的鎮民。空氣中彌漫的“病氣”，濃度在緩慢而持續地攀升，已經隱隱形成了一種對低階修士都略有影響的“污穢環境”。
這很好。混亂，是她的溫床。恐懼與絕望，是瘟疫最好的養料。
但，還不夠快，也不夠“有序”。
她需要一個更具爆發性的“節點”，來加速這個過程，同時，也需要測試一下，她的疫力在面對正統修士的“治療”或“淨化”手段時，會有什麼樣的反應。
意念微動，集中在那幾最粗壯的、連接着重症患者的“病氣絲線”上。尤其是連向窩棚老婦人的那。
心念如指令下達。
潛伏在老婦人體內的、那些被她“改良”過、打下烙印的病菌，接收到了來自“瘟疫之種”的、極其微弱卻清晰的“信號”。
增殖……略微加速。
毒性……朝着“制造更劇烈痛苦與高熱，但延緩最終死亡”的方向，發生定向偏移。
同時，病菌釋放出的“病氣”中，那屬於林青雨的、隱晦的烙印氣息，被刻意放大了一絲絲，如同在黑夜中點亮了一盞微弱的、只有特定存在才能看到的信號燈。
做完這一切，林青雨緩緩睜開了眼睛。暗紫色的瞳孔在昏黃燈光下，幽深如潭，不起波瀾。
她能“看到”，那連接老婦人的絲線，波動驟然加劇，傳遞出的痛苦信號瞬間放大了數倍！緊接着，附近幾處與她有過密切接觸的、體質虛弱的鎮民所在的“絲線”，也開始輕微地波動起來，被那經過二次“調制”的病氣侵染。
如同在平靜但污濁的湖面，投下了一顆石子，漣漪開始擴散。
“咳咳……咳咳咳！”
前鋪隱約傳來陳實壓抑的咳嗽聲，比白的頻率似乎低了一些，但每次咳嗽的深度和帶來的痛苦感，明顯減輕了。那是她“梳理”後，毒素被暫時壓制的效果。
林青雨起身，走到雜物房唯一一扇狹小的、糊着破紙的窗戶前，指尖輕輕挑開一道縫隙。
冰冷的、帶着濃鬱病氣與塵土味的夜風灌了進來。
她的目光，越過低矮破敗的屋脊，望向鎮子東頭，那處散發着淡青色靈光的石屋。
紫霄宗的弟子，會怎麼做呢？
是繼續徒勞地嚐試用低階丹藥或祛病符籙壓制？還是意識到“病情”有變，向上求援？亦或是……脆放棄這些無足輕重的凡人，固守自身，等待天明？
無論哪種，都將在她的觀察和算計之中。
就在這時——
“咚！咚咚！”
鐵藥鋪那扇歪斜破舊的木板門，突然被從外面用力拍響！聲音在寂靜的夜裏顯得格外突兀和急促。
緊接着，一個帶着哭腔和極度惶恐的年輕男子聲音，嘶啞地喊了起來：
“陳伯！陳伯！開門啊！救命！救救我娘！她……她快不行了！渾身滾燙，胡言亂語，吐出來的都是黑血！鎮東頭的仙師給的符水……一點用都沒有啊！陳伯，您懂些藥草，求您去看看，救救我娘吧！”
拍門聲和哭喊聲，在死寂的街道上回蕩，驚起了附近幾聲犬吠，也引得黑暗中更多不安的目光，投向了鐵藥鋪的方向。
前鋪傳來了陳實拖着那條瘸腿、艱難挪動的聲音，以及竹椅被碰倒的響動。
林青雨站在窗後，暗紫色的眼眸中，掠過一絲冰冷的了然。
魚兒……上鉤了。
而且，比她預想的，來得更快。
她收回看向鎮東石屋的目光，手指離開窗縫，轉身，悄無聲息地重新坐回木板床上，閉上了眼睛，仿佛對外面的哭喊與拍門聲充耳不聞。
讓陳實去應對。
這是觀察，也是測試。
測試陳實在壓力下的選擇，測試這第一個“者”的可靠程度。
同時，她也想看看，這場被她稍稍“推了一把”的急症，在凡人眼中，究竟是什麼模樣。那些被“調制”過的病菌，在爆發的初期，會呈現出怎樣具體而微的症狀。
拍門聲還在繼續，哭喊聲越發淒厲絕望。
陳實似乎猶豫了一下，但很快，門栓被拉開的“嘎吱”聲響起，伴隨着他沙啞疲憊的詢問：“……田家小子？你娘怎麼了？慢點說……”
門外傳來更加語無倫次的哭訴和哀求。
片刻後，陳實的聲音再次響起，帶着一絲無奈和……不易察覺的、向林青雨所在方向投來的詢問意味？
“你……你先別急。我……我這兒也沒什麼好法子……這樣，你把你娘的症狀，仔細跟我說說……”
林青雨依舊閉目盤坐，毫無反應。
她不需要親自出面。至少現在不需要。
讓恐慌和絕望，再發酵一會兒。
讓這黑夜裏的“病氣網絡”，再多記錄一些數據。
也讓那個駐守的紫霄宗弟子，再多感受一下，凡人在疾病面前的無力，以及……這種“熱病”不同尋常的頑固與詭異。
她的意念，再次沉入那張無形的網絡，專注地“傾聽”着從田家方向反饋而來的、更加清晰和劇烈的“病氣”波動，以及從鎮東石屋傳來的、那團淡青色靈光隱約的、煩躁不安的閃爍。
黑夜還長。
這場由她悄然撥動的瘟疫序曲，才剛剛開始奏響第一個激烈的音符。
