暮春的青嵐谷總被一層薄薄的霧靄籠罩，像是天地間最溫柔的紗。谷中老樹的枝椏上還掛着昨夜的露水，風一吹，便簌簌落下，打在青石小徑上，洇出點點深色的印記。
阿竹正蹲在溪邊浣洗衣物，木槌敲打麻布的聲音在寂靜的谷中格外清晰。他約莫十六七歲，穿着洗得發白的粗布短褂，露在外面的胳膊曬成了健康的蜜色，額前的碎發被汗水濡溼，貼在光潔的額頭上。
“阿竹，水快涼了，洗完早點回來。” 谷口傳來張婆婆蒼老的聲音，帶着山野特有的沙啞。
阿竹揚起臉應了一聲，陽光透過薄霧落在他臉上，能看見他眼角那顆小小的痣。他自記事起就在這谷中長大，跟着張婆婆學些粗淺的草藥知識，子過得像谷裏的溪水，平靜無波。
可今天，這平靜被一聲異響打破了。
那聲音像是巨石墜地，沉悶卻帶着穿透人心的力量，從谷深處的迷霧林傳來。阿竹手中的木槌 “咚” 地掉進水裏，濺起一片水花。他抬頭望向迷霧林的方向，那裏終年彌漫着濃得化不開的霧氣，谷裏的人從不敢靠近，說裏面有吃人的精怪。
“阿竹！怎麼了？” 張婆婆的聲音又響起來，帶着一絲擔憂。
“沒事，婆婆，好像是山響。” 阿竹高聲回話，心裏卻像被什麼東西撓了一下。那聲音太過奇怪，不像是山石滾落，倒像是…… 有活物在掙扎。
他咬了咬唇，看了看溪邊剩下的幾件衣物，終究還是抵不過心底的好奇。他把木槌撈起來放在石頭上，對着谷口喊了句 “我去看看就回”，便抓起身邊一把用來砍柴的柴刀，撥開齊腰的野草，朝着迷霧林的方向跑去。
越靠近迷霧林，空氣就越發陰冷。原本清新的草木氣息被一股淡淡的血腥氣取代，混雜着一種從未聞過的、類似檀香卻更清冽的味道。阿竹握緊了柴刀，手心微微出汗，腳步卻沒停。
穿過最後一道灌木叢，眼前的景象讓他倒吸一口涼氣。
迷霧林的邊緣，一棵需要三人合抱的古樹下，躺着一個人。
那人穿着一身玄色的衣袍，料子是阿竹從未見過的光滑，邊緣繡着暗金色的雲紋，此刻卻被鮮血浸透了大半。他長發散開，溼漉漉地貼在蒼白的臉頰上，幾縷發絲被血黏在唇角。最讓阿竹心驚的是，他的口着一支斷裂的箭羽，箭杆是暗沉的黑色，尾羽泛着詭異的紫光。
這人看起來不過二十多歲，眉眼深邃，鼻梁高挺，即便是在昏迷中，緊蹙的眉頭和抿着的薄唇也透着一股生人勿近的冷冽。可此刻，那冷冽被濃重的死氣覆蓋，若非他口還有微弱的起伏，阿竹幾乎要以爲他已經死了。
阿竹小心翼翼地走近，用柴刀的背面碰了碰那人的胳膊，入手一片冰涼。他猶豫了，谷裏的老人說，來歷不明的人不能隨便救，尤其是這種一看就非富即貴、還帶着重傷的。
可當他看到那人額角滲出的冷汗，聽到他壓抑的、痛苦的喘息聲時，心裏的那點猶豫又消失了。他從小被張婆婆教導，見死不救會遭天譴。
“喂，你醒醒？” 阿竹試探着喊了一聲，對方毫無反應。
他咬了咬牙，蹲下身，想看看那箭傷能不能處理。可剛一伸手，就被一股突如其來的力量攥住了手腕。那力道大得驚人，像是鐵鉗一般，阿竹疼得 “嘶” 了一聲，抬頭對上一雙驟然睜開的眼睛。
那是一雙怎樣的眼睛啊。瞳孔是極深的墨色，像是蘊着無盡的寒潭，此刻卻因爲劇痛和警惕，翻涌着駭人的戾氣。那目光掃過阿竹的臉，帶着審視和意，讓阿竹瞬間如墜冰窟，連呼吸都忘了。
“你是誰？” 那人的聲音沙啞得厲害，像是被砂紙磨過，每一個字都透着痛苦，卻又帶着不容置疑的威嚴。
阿竹被他看得渾身發毛，掙扎着想掙脫手腕，卻發現對方的手紋絲不動。他張了張嘴，才發現自己的聲音都在發顫：“我…… 我是青嵐谷的阿竹，我看到你受傷了……”
那人盯着他看了片刻，眼中的戾氣似乎淡了些，但攥着他手腕的力道絲毫未減。他的目光掃過阿竹身上的粗布衣裳，掃過他腳邊的柴刀，最後落在他沾染了泥土的褲腳上，似乎在判斷他話語的真假。
就在這時，他口的箭傷似乎又牽動了傷勢，他悶哼一聲，臉色更加蒼白，攥着阿竹的手也鬆了幾分。他閉了閉眼，再睜開時，眼中的意已經隱去，只剩下濃重的疲憊。
“放開……” 阿竹趁機用力一掙，終於掙脫了束縛，手腕上留下了幾道清晰的紅痕。他揉着腕子，警惕地看着對方，不知道這人接下來會做什麼。
那人沒有再動，只是靠着古樹，艱難地喘息着。他看了一眼阿竹，又看了看四周彌漫的霧氣，似乎在權衡什麼。過了好一會兒，他才再次開口，聲音低了許多：“這是…… 青嵐谷？”
阿竹點點頭，心裏越發奇怪。聽他的語氣，似乎知道這個地方？
“幫我…… 拔箭。” 那人說完這句話，像是耗盡了所有力氣，頭一歪，再次昏了過去。
阿竹看着他毫無防備的樣子，又看了看那支在口的箭羽，只覺得一個頭兩個大。拔箭？他連草藥都認不全，哪裏會拔箭？可若是不管，這人恐怕真的活不過今天。
風從迷霧林深處吹來，帶着更濃的寒意，卷起地上的幾片落葉，打在阿竹的腳邊。他深吸一口氣，像是做了什麼重大決定，將柴刀別在腰間，蹲下身，小心翼翼地伸出手，想去探探那人的鼻息。
就在他的手指即將觸碰到對方皮膚的瞬間，遠處突然傳來一陣雜亂的腳步聲，伴隨着幾聲尖銳的呼哨，打破了林邊的寂靜。
阿竹的心髒猛地一跳，下意識地看向聲音傳來的方向。
那裏，幾道黑影正穿過霧氣，朝着這邊快速靠近。
