沈寒洲再次醒來時，天已近黃昏。
林間的霧氣被夕陽染成淡淡的金紅，透過枝葉的縫隙灑下來，在他臉上投下斑駁的光影。他動了動手指，發現自己正躺在一堆柔軟的草上，口的箭傷被妥善處理過，斷裂的箭羽已被拔除，傷口處敷着一層墨綠色的草藥，帶着清苦的氣息，疼痛感減輕了不少。
他微微側頭，看到不遠處的篝火邊，阿竹正蹲在那裏，小心翼翼地烤着一只野兔。少年的側臉被火光映得發紅，後背的粗布短褂破了個洞，露出裏面包扎的布條，隱約有血跡滲出。
聽到動靜，阿竹立刻回過頭，眼裏閃過一絲驚喜：“你醒了？”
沈寒洲沒有說話，只是靜靜地看着他。眼前的少年臉上沾着泥污，額角還有一道未愈合的劃傷，顯然爲了照顧他費了不少力氣。可那雙眼睛卻亮得很，像青嵐谷溪水裏的光，淨得讓他有些恍惚。
“我找了些止血的草藥，不知道對你的傷有用沒。” 阿竹被他看得有些不自在，撓了撓頭，把烤得焦黃的野兔翻了個面，“你昏迷了一天一夜，肯定餓了，等會兒就能吃了。”
沈寒洲的目光落在他手上的野兔上，又掃過周圍。他們似乎身處一座破敗的山神廟裏，廟門早已腐朽倒塌，神像也缺了半邊臉，布滿蛛網，只有牆角堆着些草，勉強能遮風擋雨。
“這裏是……” 他開口，聲音還有些沙啞，卻比之前有力多了。
“應該是座老祠堂，我在林子裏瞎轉，看到這裏還能避避風雨，就把你拖過來了。” 阿竹說着，撕下一條烤得流油的兔腿，遞到他面前，“先墊墊肚子吧，熱的。”
沈寒洲沒有接，只是看着他：“你後背的傷……”
“哦，這個啊。” 阿竹不在意地擺擺手，後背被牽扯得疼了一下，他齜牙咧嘴地吸了口涼氣，“昨天你那金光一照，就不怎麼疼了，神奇得很。就是不知道那是什麼法術，比張婆婆的草藥管用多了。”
他說這話時，眼睛亮晶晶的，帶着純粹的好奇，沒有絲毫探究或貪婪。沈寒洲的喉結動了動，接過兔腿，低聲道：“不是法術，是玄力。”
“玄力？” 阿竹眨眨眼，“那是什麼？”
“修行者吸納天地靈氣，煉化而成的力量。” 沈寒洲簡單解釋了一句，撕下一小塊兔肉放進嘴裏。他似乎很久沒好好吃東西了，動作雖慢，卻透着一股不容忽視的優雅。
阿竹聽得眼睛更亮了：“就是谷裏老人說的，能飛天遁地、斬妖除魔的修行者？” 他從小聽着這些故事長大，卻從未想過能親眼見到。
沈寒洲瞥了他一眼，沒有否認，也沒有多說，只是專注地吃着東西。他的傷勢比看起來要重，那支箭上淬了 “蝕骨紫焰”，是專門克制玄力的毒，若不是他體內有祖傳的玄玉護持，又誤打誤撞借阿竹的生機出了些許毒力，恐怕早已死在腐心沼裏。
阿竹見他不願多談，也識趣地沒再追問，自己拿起另一條兔腿啃了起來。篝火噼啪作響，烤肉的香氣彌漫在破敗的祠堂裏，竟生出一種奇異的安寧。
吃飽喝足，阿竹把剩下的兔肉用樹葉包好，又去附近找了些枯枝添進火裏。回來時，看到沈寒洲正靠在神像的底座上，閉目養神，口微微起伏，臉色比之前好看了些。
“沈寒洲，” 阿竹蹲在他面前，猶豫了一下，還是開口問道，“追你的人，到底是誰？他們說的‘教主’，又是什麼來頭？”
沈寒洲睜開眼，墨色的瞳孔在火光中顯得格外深沉：“與你無關。”
“怎麼會無關？” 阿竹急了，“我現在跟你綁在一起，那些人要是找到我們，我也跑不了啊！你告訴我，也好有個防備不是？”
沈寒洲沉默了片刻，似乎在權衡什麼。過了好一會兒，他才緩緩開口：“追我的，是‘紫影教’的人。”
“紫影教？” 阿竹從沒聽過這個名字。
“一個信奉邪術的教派，行事詭秘，手段狠辣。” 沈寒洲的聲音冷了幾分，“他們想要我身上的一樣東西。”
“什麼東西？”
沈寒洲沒有回答，只是摸了摸口，那裏正是玄玉玉佩原本所在的位置。阿竹立刻想起自己懷裏的那塊刻着 “玄” 字的玉佩，下意識地攥緊了衣角。
沈寒洲似乎看穿了他的心思，卻沒有索要，只是道：“天亮後，我會離開。你沿着東邊的溪流走，不出三就能回到青嵐谷。”
阿竹愣住了：“你讓我走？”
“嗯。” 沈寒洲頷首，“紫影教的人不會放過我，但他們對你這種無關之人，不會過多糾纏。”
阿竹看着他，突然覺得有些生氣。這人把他卷進這場禍事，現在一句 “你可以走了” 就想打發他？他想起張婆婆說的 “救人救到底”，想起沈寒洲在腐心沼裏舍身救他的那一幕，心裏的火氣更盛。
“我不走！” 阿竹梗着脖子，“你傷成這樣，一個人怎麼走？再說了，那些黑衣人要是看到我，怎麼會放過我？你當我傻嗎？”
沈寒洲皺眉：“我自有辦法。”
“你的辦法就是硬撐着往前走，然後再暈倒在哪個沼澤裏？” 阿竹毫不客氣地回敬，“我告訴你，我阿竹雖然沒什麼本事，但也不是那種丟下同伴跑路的人！”
他說得又急又快，臉頰漲得通紅，像只炸毛的小獸。沈寒洲看着他，眼中閃過一絲詫異，隨即是不易察覺的鬆動。他活了二十多年，見慣了趨炎附勢、見利忘義之徒，還是第一次遇到這樣的人 —— 明明只是萍水相逢，卻固執地要陪他走這趟凶險之路。
“跟着我，會很危險。” 沈寒洲的聲音低沉了些，“紫影教的手段，不是你能想象的。”
“再危險，能比腐心沼裏的毒藤還危險？” 阿竹哼了一聲，從懷裏掏出那塊玉佩，遞到他面前，“這個還給你。不過在你傷好之前，我不會走。這是我們青嵐谷的規矩，救了人，就得負責到底。”
沈寒洲看着他遞過來的玉佩，又看了看少年那雙寫滿倔強的眼睛，沉默了許久，終究還是沒有再拒絕。他接過玉佩，重新系回脖頸，貼身藏好。
“隨你。” 他淡淡道，語氣卻比之前柔和了些許。
夜色漸深，霧氣從祠堂的破口處涌進來，帶着溼冷的寒意。阿竹往火堆裏添了些柴，火苗躥高了些，驅散了些許寒冷。他靠在牆角，看着沈寒洲閉目養神的側臉，心裏思緒萬千。
他不知道紫影教有多可怕，也不知道沈寒洲身上藏着什麼秘密，更不知道自己這一時沖動的決定，會讓他的人生走向何方。但他不後悔，就像張婆婆說的，做人得憑良心。
就在他迷迷糊糊快要睡着時，沈寒洲突然睜開了眼，低聲道：“有人來了。”
阿竹瞬間清醒，心髒猛地一跳，下意識地握緊了身邊的柴刀。他屏住呼吸，果然聽到祠堂外傳來輕微的腳步聲，還有人在低聲交談。
“…… 教主說了，活要見人，死要見屍，那東西絕不能落在玄天門手裏。”
“這破林子裏哪有什麼人影？我看那小子肯定已經死在腐心沼裏了。”
“少廢話，仔細搜！要是讓他跑了，我們都得掉腦袋！”
腳步聲越來越近，似乎正朝着祠堂這邊走來。阿竹緊張得手心冒汗，看向沈寒洲，卻見對方臉上毫無懼色，只是眼神冷得像冰。
沈寒洲緩緩站起身，示意阿竹躲到神像後面。他自己則走到祠堂的陰影裏，周身的氣息瞬間變得凌厲起來，仿佛一頭蓄勢待發的猛獸。
阿竹躲在神像後面，透過縫隙看着外面。只見幾個穿着黑色勁裝的人影出現在祠堂門口，正是之前追他們的紫影教教徒。
爲首的那人掃視了一圈破敗的祠堂，目光落在篝火上：“還有餘溫，人應該沒走遠！”
就在這時，沈寒洲動了。
他像一道黑色的閃電，從陰影中疾射而出，手中不知何時多了一從神像上掰下來的木簪，直取爲首那人的咽喉。動作快得讓人看不清軌跡，只聽 “噗嗤” 一聲，木簪已沒入那人的脖頸。
那人甚至沒來得及發出一聲慘叫，就直挺挺地倒了下去。
其他幾個教徒大驚失色，紛紛拔刀，卻哪裏是沈寒洲的對手？盡管他傷勢未愈，玄力也只恢復了三成，但對付這些普通教徒，依舊綽綽有餘。
只聽幾聲悶響，伴隨着骨骼斷裂的聲音，不過片刻功夫，幾個教徒就盡數倒在地上，沒了聲息。
祠堂裏再次恢復寂靜，只剩下沈寒洲略顯粗重的喘息聲。他口的傷口似乎又裂開了，玄色的衣袍上滲出深色的血跡。
阿竹從神像後面走出來，看着地上的屍體，臉色有些發白。他雖在山裏見過野獸搏鬥，卻從未見過如此脆利落的人場面。
沈寒洲看了他一眼，似乎察覺到他的不適，淡淡道：“對敵人仁慈，就是對自己殘忍。”
阿竹沒有說話，只是走上前，幫他檢查傷口：“又流血了，我再幫你換些草藥。”
沈寒洲沒有拒絕，任由他解開自己的衣襟，動作輕柔地清理傷口，更換草藥。少年的指尖帶着草木的清香，觸碰到皮膚時，竟讓他緊繃的神經放鬆了些許。
“我們不能再待在這裏了，他們的同伴很快會找來。” 阿竹包扎好傷口，低聲道。
沈寒洲點頭：“往迷霧林深處走，那裏有紫影教的禁地，他們不敢輕易靠近。”
“禁地？” 阿竹愣了一下，“那裏不是更危險嗎？”
“危險，也意味着安全。” 沈寒洲的目光望向祠堂外漆黑的林子深處，“而且，我需要去那裏找一樣東西，或許能徹底壓制我體內的毒素。”
阿竹看着他眼中的堅定，點了點頭：“好，我跟你去。”
兩人簡單收拾了一下，熄滅篝火，趁着夜色，悄無聲息地走進了迷霧林更深處。
月光透過霧氣，灑下斑駁的銀輝，照亮他們前行的路。阿竹走在前面，憑借着在山裏生活多年的經驗辨認方向，沈寒洲跟在後面，警惕地觀察着四周。
偶爾有風吹過，帶來遠處模糊的獸吼，阿竹會下意識地放慢腳步，等沈寒洲跟上。而當沈寒洲因爲傷勢踉蹌時，阿竹也會及時伸手扶住他。
兩人沒有說話，卻在這寂靜的林子裏，形成了一種無聲的默契。
阿竹不知道，在他身後，沈寒洲看着他被月光拉長的背影，那雙總是冰冷的眸子裏，悄然染上了一絲連他自己都未曾察覺的暖意。
而他們不知道的是，在他們離開後不久，祠堂的陰影裏，緩緩走出一個穿着灰色長袍的老者，他看着地上的屍體，眼中閃過一絲精光，隨即消失在迷霧中。
迷霧林的深處，似乎有更多的眼睛，在黑暗中悄然注視着他們。
