刺骨的寒意順着後背的傷口往裏鑽，混雜着淤泥的腥臭，阿竹在混沌中掙扎着睜開眼。
視線所及是一片渾濁的暗綠，腐爛的水草纏繞在手臂上，冰冷滑膩。他發現自己半個身子陷在沼澤裏，離沈寒洲不過數尺之遙。那位玄衣男子情況更糟，淤泥已經漫到了他的口，玄色衣袍被泡得發脹，口的箭傷在污水中暈開大片暗紅，整個人像一截即將沉沒的枯木。
“沈…… 沈寒洲？” 阿竹的聲音嘶啞澀，剛一出口就被沼澤裏蒸騰的溼熱氣浪吞沒。
沈寒洲沒有回應，雙目緊閉，長長的睫毛上掛着泥點，臉色白得像宣紙。若不是那微弱到幾乎察覺不到的起伏，阿竹真要以爲他已經沒氣了。
身後的追聲不知何時消失了，迷霧林裏靜得可怕，只有自己和沈寒洲粗重的喘息，以及沼澤深處偶爾冒泡的 “咕嘟” 聲。那些黑衣人是退走了，還是在霧中等着他們成爲沼澤的養料？阿竹不敢深想，只覺得後背的傷口又開始灼痛，每動一下都像有無數針在扎。
他嚐試着動了動胳膊，卻發現陷得比想象中更深。沼澤的淤泥帶着詭異的吸力，越是掙扎，下沉得越快。阿竹急出一身冷汗，他不怕死，可不能讓沈寒洲就這麼死在這裏 —— 這人是他救的，半途而廢，張婆婆會用拐杖敲他的腦袋。
“喂！醒醒！” 阿竹用盡力氣喊，伸手想去夠沈寒洲，指尖卻差了那麼一寸。
就在這時，沈寒洲的睫毛顫了顫，猛地咳出一大口黑血，混雜着淤泥的腥氣。他緩緩睜開眼，那雙墨色的瞳孔此刻蒙着一層水霧，失去了往的銳利，卻在看到阿竹時，微微縮了縮。
“別…… 動……” 沈寒洲的聲音輕得像嘆息，氣若遊絲，“這是腐心沼，越動…… 陷得越快。”
阿竹果然不敢動了，僵在原地，只覺得那無形的吸力還在往下拽着自己。“那怎麼辦？我們總不能就這麼等着被吞掉吧？” 他急道，後背的疼痛讓他眼前陣陣發黑。
沈寒洲沒有立刻回答，他偏過頭，目光艱難地掃過四周。迷霧在他們周圍流動，像白色的綢緞，偶爾有風吹過，能隱約看到幾棵歪歪扭扭的老樹，樹暴露在淤泥外，盤錯節，像是掙扎的鬼爪。
“看到…… 那棵老槐樹了嗎？” 沈寒洲的視線落在左前方，那裏有一棵半枯的槐樹，最粗的一枝椏低垂着，離沼澤表面不過丈許。
阿竹順着他的目光看去，心髒猛地一跳：“看到了！可我們怎麼過去？”
沈寒洲的目光落在阿竹背上，那裏的粗布短褂已經被血浸透，一支斷裂的箭尾露在外面，正是剛才那支射偏的弩箭。他的喉結動了動，聲音裏帶着一絲不易察覺的復雜：“你…… 還能用力嗎？”
阿竹咬了咬牙，試着繃緊肌肉，後背的劇痛讓他悶哼一聲，但還是點了點頭：“能！”
“聽着，” 沈寒洲深吸一口氣，口的傷口讓他疼得眉頭緊蹙，“我會用最後力氣…… 送你過去。抓住那樹枝，別回頭。”
阿竹愣住了：“那你呢？”
沈寒洲沒有回答，只是眼中閃過一絲決絕。他原本搭在身側的手緩緩抬起，掌心對着阿竹，盡管那只手因爲失血過多而微微顫抖，卻透着一股不容置疑的力量。
阿竹突然明白了他要做什麼，心髒像是被什麼東西攥住了：“不行！你傷得這麼重，怎麼能……”
“閉嘴！” 沈寒洲低喝一聲，聲音不大，卻帶着久違的威嚴，“你死在這裏，誰帶我出去？”
他的話語像是一刺，扎醒了阿竹。是啊，他不能死，至少不能死在這裏。
沈寒洲不再看他，只是閉了閉眼，再睜開時，那雙墨色的瞳孔中仿佛有微光流轉。他的嘴唇動了動，像是在念誦什麼古老的咒語，聲音低沉而晦澀，隨着他的吟誦，他掌心的空氣開始微微震顫，形成一股無形的氣流，朝着阿竹涌來。
“抓緊了！” 沈寒洲低吼一聲，猛地將掌心向前一推！
一股強大的力量突然撞在阿竹口，他只覺得像是被一頭狂奔的野獸撞上，身體不由自主地向前飛去，穿過粘稠的空氣，朝着那棵老槐樹撲去。後背的傷口在這劇烈的沖擊下撕裂開來，劇痛讓他眼前發黑，幾乎要暈過去。
“抓住！” 他聽到沈寒洲嘶啞的喊聲，帶着一絲不易察覺的顫抖。
阿竹猛地回神，憑着本能伸出手，在身體即將再次墜入沼澤的瞬間，死死抓住了那低垂的槐樹枝椏。粗糙的樹皮磨破了他的手心，卻帶來了救命的支撐。
他掛在樹枝上，劇烈地喘息着，回頭望向沈寒洲。
只見那位玄衣男子在發出那股力量後，身體猛地向後一仰，原本就陷在淤泥中的身體瞬間又下沉了數寸，淤泥已經漫到了他的脖頸，只剩下一顆頭顱露在外面。他臉色蒼白如紙，雙目緊閉，像是已經耗盡了最後一絲生機。
“沈寒洲！” 阿竹目眥欲裂，掙扎着想要爬過去拉他，卻發現自己因爲剛才的沖擊，手臂脫力，本動彈不得。
就在這時，異變陡生。
沈寒洲露在淤泥外的脖頸處，突然泛起一層淡淡的金光，那金光順着他的皮膚蔓延，像是有生命般流動。隨着金光的出現，他口那支泛着紫光的箭羽突然劇烈地顫抖起來，箭尾的紫羽變得更加妖異，似乎在抗拒着那金光的力量。
“呃……” 沈寒洲發出一聲痛苦的悶哼，眉頭死死擰起，臉色因這兩股力量的撕扯而變得扭曲。
阿竹看得目瞪口呆，他從未見過這樣的景象，那金光是什麼？難道沈寒洲是…… 精怪？還是谷裏老人說過的，那些能呼風喚雨的修行者？
不等他想明白，更詭異的事情發生了。沼澤深處突然傳來一陣 “譁啦啦” 的聲響，無數墨綠色的藤蔓從淤泥中鑽出，像是被那金光吸引，瘋狂地朝着沈寒洲纏繞而去！
那些藤蔓上長滿了尖刺，泛着幽綠的光澤，一看就帶着劇毒。它們迅速纏住了沈寒洲的脖頸和頭顱，將他往淤泥深處拖拽。
“不！” 阿竹目眥欲裂，他顧不上手臂的脫力和後背的劇痛，用牙齒咬着樹枝，騰出一只手，從腰間抽出那把柴刀，用盡全身力氣朝着最近的一藤蔓砍去！
“咔嚓！” 柴刀砍在藤蔓上，只留下一道淺淺的痕跡，那藤蔓卻像是被激怒了，猛地轉向，朝着阿竹的手臂抽來！
阿竹躲閃不及，手臂被抽中，頓時留下一道辣的血痕，傷口處迅速泛起黑紫色。
“有毒！” 阿竹心中一凜，卻沒有退縮。他看着被藤蔓包裹、氣息越來越微弱的沈寒洲，想起了這人剛才那舍身一推，想起了他在昏迷中依舊緊蹙的眉頭。
不知哪來的力氣，阿竹猛地一拽樹枝，將自己的身體往上提了幾分，另一只手也抓住了樹枝，然後像只猴子般，艱難地朝着沈寒洲的方向挪動。後背的傷口被牽扯，血順着衣擺滴落在沼澤裏，引來更多的藤蔓。
“沈寒洲！醒醒！你不是很厲害嗎？醒醒啊！” 阿竹一邊用柴刀劈砍着不斷襲來的藤蔓，一邊嘶吼着，聲音裏帶着哭腔。
就在他離沈寒洲還有一步之遙，即將被藤蔓徹底纏住時，沈寒洲的眼睛突然睜開了。
那雙墨色的瞳孔中，此刻竟燃燒着金色的火焰，脖頸處的金光驟然暴漲，形成一個金色的光罩，將那些瘋狂的藤蔓震開。他看着近在咫尺、渾身是傷卻依舊死死攥着柴刀的阿竹，眼中閃過一絲復雜的情緒，隨即化爲決絕。
“抓住我！” 沈寒洲的聲音不再嘶啞，反而帶着一種奇異的穿透力，像是蘊含着某種力量。
阿竹想也沒想，扔掉柴刀，伸出手，緊緊抓住了沈寒洲露在外面的手腕。
就在兩人的手相握的瞬間，沈寒洲身上的金光猛地炸開！
阿竹只覺得一股暖流順着手臂涌入體內，瞬間驅散了後背的劇痛和手臂上的麻痹感。他看到那些被震開的藤蔓在金光中迅速枯萎，化爲飛灰。而腳下的沼澤，竟然在金光的照耀下，露出了一條由堅硬泥土構成的小徑，直通岸邊！
沈寒洲拉着他，踏着這條突如其來的小徑，朝着岸邊狂奔。阿竹回頭望去，只見他們身後的沼澤再次翻涌，將那條小徑吞噬，仿佛剛才的一切只是幻覺。
直到踏上堅實的土地，遠離了那片詭異的腐心沼，沈寒洲身上的金光才緩緩散去。他像是被抽空了所有力氣，踉蹌着向前幾步，重重地摔倒在地，再次昏迷過去。
阿竹也脫力地癱坐在地上，大口大口地喘着氣。他看着昏迷的沈寒洲，又看了看自己完好無損的手臂和不再劇痛的後背，心中充滿了震撼和疑惑。
這個人，到底是誰？
就在這時，他聽到懷裏傳來一陣輕微的響動。低頭一看，發現是自己剛才情急之下，從沈寒洲身上拽下來的一塊玉佩。那玉佩原本藏在他的衣襟裏，此刻被血和淤泥浸染，卻依舊能看出是上好的暖玉，上面刻着一個復雜的 “玄” 字。
阿竹拿起玉佩，觸手溫潤，仿佛還殘留着沈寒洲身上的溫度。他握緊玉佩，抬頭望向迷霧林更深處，那裏的霧氣似乎更濃了，隱約能聽到獸吼般的聲音。
他們暫時安全了，但前路，依舊未知而凶險。
