縣試結束的鍾聲敲響後，考場的大門並未立刻打開。
考生們還需在號舍內等待，直到衙役們將所有試卷清點、糊名、彌封完畢。
這個過程，對考場外的陳文來說，是平靜的等待。
而對縣衙後堂燈火通明的房間裏的幾個人來說，則是一場艱苦工作的開始。
寧陽縣令孫志高，年近五十，下巴上留着一撮打理得一絲不苟的山羊須。
他端坐在主位上，手裏捧着一杯熱茶，看着書吏們將一摞摞用麻繩捆好的試卷，搬運進來，堆放在屋子中央。
空氣中，混合着濃重的墨香和紙張的黴味。
他身邊，坐着兩位襄助他一同閱卷的同僚。
一位是縣裏的教諭，姓王，一位是隔壁永安縣調來的主簿，姓張。
這是爲了避嫌，也是爲了保證閱卷的公允。
“孫大人，今年的考生，可真不少啊。”
王教諭看着那堆積如山的卷子，苦笑着說道。
孫志高抿了一口茶，淡淡地說道：“國朝以科舉取士，讀書人自然一年多過一年。
這也是我寧陽文風昌盛之兆。”
他嘴上雖然這麼說，但心裏卻有些發愁。
數百份卷子，要在三之內，全部批閱完畢，並定下名次，工作量之大，可想而知。
而更讓他頭痛的，是文章的質量。
他主持了三年的縣試，深知這些童生們的文章，大多是何等模樣。
要麼是言語不通，錯字連篇；要麼是死記硬背，千篇一律。
好不容易遇到個有點文采的，又往往辭藻堆砌，言之無物。
每年閱卷，於他而言，都像是在沙礫中淘金，辛苦不說，還時常淘不到什麼像樣的金子。
“開始吧。”他放下茶杯，“先從帖經墨義看起。”
帖經墨義的卷子，批改起來最是簡單。
對，或錯，一目了然。
書吏們將標準答案的模板發下，三人便開始流水作業。
批改的過程，很枯燥。
一份又一份的卷子，在他們手中劃過。
大部分考生的表現，都如孫志高所料，中規中矩，偶有錯漏。
但很快，王教諭發出了一聲輕咦。
“孫大人，你看這份卷子。”他將一份卷子遞了過去。
孫志高接過來一看，也有些訝異。
這份卷子的帖經墨義部分，竟然……全對。
不僅全對，而且字跡工整，卷面淨，沒有任何塗改的痕跡。
要知道，今年的題目偏難，能做到全對的，已是鳳毛麟角。
“不錯，是個扎實的好苗子。”孫志高點點頭，在卷首的位置，用朱砂筆，畫了一個圈。
這代表着“優等”。
沒過多久，張主簿也遞過來一份卷子。
“大人，這份，也是全對。”
孫志高又看了一遍，果然如此。他同樣畫了一個圈。
接下來，怪事發生了。
不到半個時辰的功夫，他們竟陸陸續續地，又發現了一份帖經墨義全對的卷子。
雖然字跡各異，但那份準確率，卻出奇地一致。
“怪了。”孫志高停下筆，撫着胡須，面露思索，“今年的考生，基竟如此扎實？”
王教諭也覺得奇怪：“是啊，往年能找出一份全對的，便算不錯了。今年這還未批完，竟有三份之多。”
他們自然不知道，這些讓他們訝異的卷子，全都出自致知書院那幾名經過交叉考校和錯題集訓練的學生之手。
帖經墨義部分，之後的卷子再無驚喜可言，很快批改完畢。
接下來，便是最耗費心神，也最關鍵的策論部分了。
三人各自取了一摞策論卷，開始埋頭批閱。
房間裏，只剩下翻動紙張的沙沙聲，和偶爾響起的、筆尖劃過紙面的聲音。
孫志高的眉頭，很快就皺了起來。
正如他所料，大部分考生的策論，都寫得不堪入目。
他看了第一篇，開篇便是大段的歌功頌德，空洞無物，他直接在卷尾畫了個叉，評爲“下等”。
他又看了第二篇，通篇引經據典，卻與“君子不器”的主題毫無關聯，他搖了搖頭，評了個“中下”。
第三篇，第四篇，第五篇……
一連看了十幾份，竟沒有一份能讓他眼前一亮的。
他感覺自己的耐心，正在被一點點地消磨掉。
就在他有些不耐煩，準備起身喝口茶的時候，他隨手拿起了下一份卷子。
只看了一眼，他的動作，便停住了。
這份卷子，有些不同。
它的字跡，並不算出衆，只能算是工整，甚至還帶着幾分農家子弟特有的質樸。
但它的行文，卻異常的……淨。
孫志高當了多年的官，批閱過無數的公文，他知道，這種淨，不是指卷面，而是指文章的結構。
開篇第一句，便直接點明了“君子不器”的核心要義，沒有半句廢話。
接下來的三段，分別從“何爲器”、“爲何不器”、“如何不器”三個層面展開論述，層層遞進，條理分明。
文章的辭藻很樸素，引用的典故也都是最常見的，但每一個典故，都用得恰到好處，與論點結合得天衣無縫。
孫志高看得入了神。
他感覺自己不是在讀一篇考生的文章，而是在看一位經驗老到的工匠，用最簡單的木料，搭建一座雖然不大，卻異常堅固、毫無破綻的房子。
這是一種奇異的閱讀體驗。
當他讀到結尾，看到那句總結性的“故君子當有容納萬器之襟，方可行經天緯地之事業”時，他忍不住長長地舒了一口氣。
“好！”
他下意識地，輕喝了一聲。
旁邊正在埋頭苦讀的王教諭和張主簿，都被他嚇了一跳，紛紛抬起頭來。
“孫大人，可是看到什麼絕妙文章了？”王教諭好奇地問道。
孫志高沒有回答，他的臉上，露出了久違的興奮之色。他拿起朱砂筆，毫不猶豫地，在卷首，畫了兩個圈。
這是“優上”的評級。
他將這份卷子小心地放到一旁，心情大好，又拿起了下一份。
然而，當他看清下一份卷子的內容時，臉上的表情，再次凝固了。
這份卷子的字跡，比上一份要張揚得多，文采也明顯更爲斐然。
但讓孫志高震驚的，是它的行文邏輯。
它同樣探討了“君子不器”，卻另辟蹊徑，先論“器”之用，再論“器”之限，最後才引出“不器”之境。
這種正反論證、辯證思考的方式，通常只會在一些成名大儒的文章中見到。
一個尚未及冠的童生，竟有如此見識？
孫志高又驚又喜，他毫不猶豫地，再次提筆，畫了兩個大大的紅圈。
接下來，更讓他感到不可思議的事情發生了。
第二份，第三份……
在他批閱的這一小摞卷子裏，竟然接二連三地，出現了幾篇風格各異，但都有着同樣清晰邏輯和嚴密結構的文章。
有的穩重扎實，有的才氣縱橫，有的甚至劍走偏鋒，從“器”的角度反向論證。
但它們都有一個共同的特點——沒有廢話，沒有破綻。
孫志高徹底坐不住了。
他站起身，走到王教諭和張主簿的身後。
他發現，他們二人的臉上，也同樣帶着困惑和驚喜交加的神情。
他們的手邊，也同樣放着幾份被畫了雙圈的優等卷。
“王大人，張大人，”孫志高沉聲問道，“你們可曾發現，今年的卷子，有些……古怪？”
王教諭抬起頭，臉上滿是興奮：“正要與大人說！
下官批閱的這五十份卷子中，竟有三篇，堪稱縣試範文！
其文體之清晰，結構之嚴密，實乃下官生平所僅見！”
張主簿也連連點頭：“下官這邊也是！有兩篇，不僅無懈可立意還頗爲新穎！不像是童生之作，倒像是……倒像是有名師在背後指點。”
名師？
孫志高的心中，猛地一動。
他想起了前些時，縣裏那些關於“致知書院”的傳聞。
難道……
一個大膽的念頭，在他腦中浮現。
他立刻對身邊的書吏說道：“去！
將所有評爲優上的卷子，都取來！
拆開彌封，老夫要親自過目！”
書吏不敢怠慢，連忙將那些被三位主考官一致推崇的幾份卷子，全部收集起來。
按照規矩，只有在所有卷子都評定等級後，才能拆開糊名，以定名次。
但此刻，孫志高已經顧不上那麼多了。
他有一種強烈的預感。
他即將見證的，或許是寧陽縣科舉史上，從未有過的奇跡。
在王教諭和張主簿緊張的注視下，書吏用小刀，小心翼翼地，劃開了第一份“優上”試卷的糊名紙條。
紙條下，露出了考生的名字。
