自由城邦拉文特如同一頭活着的、喧囂的巨獸，吞噬着每一個踏入它地盤的人。墨塵和柔兒牽着疲憊不堪的沙行獸，匯入城門區洶涌的人，仿佛水滴融入渾濁的河流。各種氣味——汗臭、牲口糞便、烤焦的合成蛋白、劣質燃料和金屬鏽蝕——混合成一股令人頭暈目眩的洪流。
“先找個地方安頓它們。”墨塵低聲道，目光所及，盡是陌生的面孔和混亂的景象。母親筆記中對拉文特的描述只有只言片語——“混亂，機會，危險”。他只能依靠最基礎的生存本能。
他們找到一處由舊世界地下停車場改造的廉價獸欄，寄存沙行獸幾乎耗盡了他們最後的信用點。現在，他們真正身無分文地站在這座巨大城市的入口。
“我們需要信息，需要錢。”墨塵對楊柔說，聲音帶着一絲不易察覺的茫然，“還有…需要弄清楚這是什麼地方。”他甚至連最基本的信息——哪裏能買到淨的水，哪裏能找到安全的落腳點——都一無所知。
他們首先試圖融入人流，傾聽周圍的談話。但信息過於碎片化，充斥着黑話和本地俚語。墨塵嚐試向一個看似和善的攤主打聽哪裏可以接零工，對方卻用警惕的眼神打量着他，含糊地指向城市深處。
他們走到一個掛着簡陋木牌、寫着“引路，諮詢，五個信用點”的老人面前。這是他們僅剩的財產了。老人收了錢，渾濁的眼睛掃過他們：“新來的？想找活，去‘鐵砧’看看。想找便宜住處，往‘鏽水管’區走。記住，別惹穿暗紅衣服的守衛，更別惹身上有蜘蛛標記的人。”
蜘蛛標記？墨塵心中一凜，默默記下。這是他們第一次聽到這個名號。
按照指引，他們找到了“鐵砧”傭兵行會。巨大的石砌建築門口人來人往，任務板上貼滿了各種委托。然而，大部分任務都要求有本地擔保人或團隊信譽記錄，他們連門檻都摸不到。幾個看似招募人手的傭兵團隊，看到他們年輕生澀的面孔，也都搖頭拒絕。
失望地離開“鐵砧”，他們走向更混亂、更貧窮的“鏽水管”區。這裏的建築更加破敗，街道狹窄肮髒，空氣中彌漫着腐敗和尿臊味。他們試圖尋找最廉價的棚屋租賃，卻發現就連最破的地方，也需要預付他們無法承擔的租金。
夜幕降臨，飢餓和疲憊襲來。他們蜷縮在一處斷牆下的避風處，分享着最後一點硬的面包。
“我們會找到辦法的。”楊柔輕聲說，眼神依舊堅定。
墨塵沒有說話，他撫摸着懷中冰冷的銀盤和那塊失去能量的殘片。父母的遺物在身，他卻連在這座城市生存下去都如此艱難。這種無力感，比面對畸變體時更讓人窒息。他第一次如此清晰地意識到，知識（父母筆記）和潛力並不能直接轉化爲生存資源。
第二天，迫於生計，墨塵不得不嚐試最底層的零工——在碼頭上幫助卸貨。沉重的箱子壓彎了他的腰，監工的叱罵不絕於耳。柔兒則嚐試去一些看起來相對正規的店鋪詢問是否需要幫工，但都被拒之門外。
在碼頭休息的間隙，墨塵聽到幾個同樣着苦力的老人在抱怨。
“…‘血蛛’那幫雜碎，碼頭區的‘保護費’又漲了…”
“…聽說昨晚‘鏽帶’和‘血蛛’在污水巷又起來了，死了好幾個…”
“…市政議會那幫老爺們只知道收稅，屁都不管…”
墨塵默默聽着，逐漸拼湊出拉文特底層的一角：“血蛛”是一個收取保護費、行事狠辣的組織；“鏽帶”似乎是另一個地頭蛇，與“血蛛”有沖突；而市政議會，在底層民衆眼中並不可靠。
傍晚，墨塵用辛苦掙來的微薄工錢買了兩個最便宜的營養膏，準備回去和柔兒匯合。在穿過一條堆滿垃圾的小巷時，他目睹了幾個手臂上紋着滴血蜘蛛圖案的混混，正在毆打一個拒絕繳納“攤位費”的老婦人。
一股怒火涌上心頭。他想起了狐尾的背叛，想起了這些底層人的掙扎。
“住手！”他忍不住喝道。
那幾個混混停下動作，獰笑着圍了上來。“喲，來個多管閒事的雛兒？”
墨塵握緊了拳頭，他知道自己初識境的身體素質優於常人，但對方人多勢衆，而且他絕不能在這裏動用任何可能暴露銀盤或引來更多關注的能力。
沖突一觸即發。就在這時，一個低沉的聲音響起：
“幾個，欺負一個老人家，不嫌丟人嗎？”
一個身材高大、穿着陳舊皮甲、臉上帶着風霜痕跡的中年男人走了過來。他腰間掛着一把砍刀，眼神銳利，周身散發着一種久經沙場的悍勇氣息，實力至少在初識境巔峰，甚至可能是凝華境。
那幾個“血蛛”的混混似乎認得他，臉色變了變，啐了一口：“‘老貓’，這事跟你沒關系！”
被稱爲老貓的男人冷哼一聲：“現在有關系了。滾。”
混混們互看一眼，似乎有些忌憚，丟下幾句狠話，悻悻離去。
老貓扶起老婦人，塞給她一小塊肉，然後看向墨塵：“小子，有膽色，但在這裏，光有膽色會死得很快。”他打量了一下墨塵，“新來的？沒地方住？”
墨塵點了點頭，戒備未消。
“跟我來吧，有個地方，至少比睡垃圾堆強。”老貓說完，轉身就走，似乎篤定墨塵會跟上。
墨塵猶豫了一下，看了看手中硬的營養膏，又看了看眼前這個渾身迷團卻出手相助的男人，最終，生存的需求壓過了疑慮。他需要信息，需要落腳點，更需要了解這座城市的規則。這個“老貓”，或許是一個契機。
他跟上老貓的腳步，身影消失在拉文特愈發深沉的夜色中。
