爆炸的沖擊波像一柄無形的巨錘，將林邪狠狠釘在極光號殘骸的甲板上。他的頭盔面罩被飛濺的金屬碎片劃出三道裂痕，透過裂縫灌進來的氣流帶着刺鼻的硝煙味，嗆得他劇烈咳嗽。防輻射服的左肩甲完全變形，尖銳的金屬邊緣刺進皮肉，帶來一陣火辣辣的疼。
“咳……老麥？”林邪掙扎着抬起頭，視線裏的一切都在旋轉。獵鷹級突擊艦的主炮光芒尚未完全散去，極光號殘骸的後半段已經化作一團燃燒的火球，淡紫色的星塵被火焰染成詭異的橙紅色，像一片沸騰的血海。
“拾穗者號……船體結構穩定，”老麥的聲音斷斷續續，夾雜着可怕的電流雜音，“紫晶……正在脫離船體……但引擎系統……徹底報廢了……”
林邪的心沉到了谷底。引擎報廢意味着他們徹底失去了動力，只能像一塊漂浮的廢鐵，在這片被爆炸攪動的星塵帶裏隨波逐流。他撐着甲板站起來，探照燈的光束掃過拾穗者號——飛船的外殼布滿了焦黑的彈痕，右舷的推進器被爆炸的沖擊波掀掉了一半，露出裏面纏繞的線路，像一團被扯爛的內髒。唯一值得慶幸的是，那些紫黑色的結晶確實在消退，融化後的液體順着船體裂縫流下，在星塵中蒸發成一縷縷淡紫色的煙霧。
“信號器還在工作嗎？”林邪摸向背包，手指觸到一個溫熱的金屬塊——是那台便攜式信號器，屏幕還在閃爍，只是顯示的內容變成了一串亂碼。
“信號器的能量正在快速流失，”老麥的聲音稍微穩定了些，“剛才的爆炸幹擾了它的頻率，現在只能發出無規律的雜音。但……你的機械表有異常。”
林邪低頭看向手腕。那枚黃銅機械表的表盤正在發燙，表殼內側的紅點閃爍頻率變得極快，像一顆即將爆炸的引線。更詭異的是，表盤上的玻璃罩下，那些原本靜止的星圖符號正在緩慢旋轉，組成一個不斷變化的三維星圖，星圖的中心位置，一個代表當前坐標的綠點正在跳動，而在綠點周圍，無數個微小的光點像螢火蟲一樣閃爍，仿佛在標記某種未知的節點。
“它在……導航？”林邪的手指撫過發燙的表殼，指尖傳來齒輪高速轉動的震動感。這枚表他戴了十年，除了走時精準和那個神秘的紅點，從未有過任何異常。可自從進入幽靈星帶，尤其是靠近極光號殘骸後，它就像被喚醒的沉睡者，不斷展現出超乎尋常的能力。
“檢測到機械表發出的低頻信號，”老麥的數據流在林邪的便攜終端上滾動，“信號頻率與幽靈星帶深處的某個固定信標吻合，距離……約800公裏，位於‘遺忘墓地’區域。”
遺忘墓地——那是幽靈星帶中最神秘的地段。據說那裏是殖民時代的廢棄監獄遺址，星帶形成時被卷入其中，常年被高強度的磁暴籠罩，任何電子設備進入都會失靈，連最老練的拾荒者都不敢靠近。父親的線索，伊萊亞斯的留言，還有機械表指向的信標……竟然都指向那個絕地。
林邪的目光落在拾穗者號的殘骸上。沒有引擎，沒有能量護盾，甚至連氧氣儲備都在剛才的爆炸中消耗了大半，這樣的船根本不可能穿越磁暴。可機械表的震動越來越清晰，像是在催促，又像是在警告。
“老麥，計算我們當前的漂流軌跡。”
終端屏幕上彈出一條藍色的虛線，從當前位置延伸向星帶深處，恰好經過遺忘墓地的邊緣。“受爆炸沖擊波和星帶引力流影響，我們會被自然推向那個方向，預計抵達時間……72小時。但中途會經過‘碎星帶’，那裏有高密度的金屬殘骸群，以我們現在的船體強度，碰撞概率超過90%。”
林邪沉默了。72小時，足夠發生太多事。獵鷹艦可能隨時回來搜查，星帶裏的其他拾荒者也可能被爆炸吸引過來，更別提碎星帶的致命威脅。但他沒有選擇——機械表指向的信標，很可能就是伊萊亞斯說的“父親的實驗室”，是解開所有謎團的關鍵。
“修復飛船，”他站起身，拍了拍頭盔上的灰塵，“至少要讓我們能在碎星帶裏勉強轉向。”
返回拾穗者號的路比來時更難走。駕駛艙的氣壓鎖徹底失效，林邪只能從破損的舷窗爬進去。艙內一片狼藉，金屬貨架倒在地上，裏面的零件散落得到處都是，幾罐機油在爆炸的沖擊下破裂，在地板上形成一片滑膩的油膜。林邪的靴子踩在油膜上，差點滑倒，他扶住控制台，卻發現控制台的面板已經被震得脫落，露出裏面纏繞的線路，其中幾根銅線還在冒着火花。
“先修復維生系統，”林邪脫掉破損的防輻射服，露出裏面沾滿油污的工裝，“氧氣儲備優先，然後是姿態調整引擎——我們不需要全功率，只要能改變航向就行。”
他拖來工具箱，先將維生系統的線路重新連接。拾穗者號的維生系統是老式的“循環過濾型”，結構相對簡單，林邪很快找到斷裂的管線，用備用軟管替換掉，又給過濾器換上新的濾芯。當氧氣指示燈重新變成綠色時，他才鬆了口氣，靠在艙壁上大口喘氣——剛才在外面吸入的硝煙味讓喉嚨火燒火燎的，此刻新鮮空氣涌入，終於緩解了那種窒息感。
接下來是姿態調整引擎。這是飛船上最小的引擎，通常用於微調航向，功率只有主引擎的十分之一，但此刻卻是他們唯一的希望。林邪鑽進引擎艙，裏面比駕駛艙更糟糕——引擎的散熱片被震碎了一半，冷卻管道破裂，綠色的冷卻液在艙底積成一灘。他用激光切割器割下一塊備用的星鋼板，臨時充當散熱片，又用密封膠修補好冷卻管道，最後給引擎的核心部件塗上耐高溫潤滑脂。
整個過程用了近六個小時。當林邪爬出引擎艙時，天邊的恒星已經升起——那是一顆瀕死的紅巨星，光芒透過舷窗照進來，將駕駛艙染成一片詭異的橘紅色。他癱坐在座椅上，看着便攜終端上的引擎參數，姿態調整引擎的功率只能達到正常狀態的30%，但至少能工作了。
“機械表的信號還在嗎？”他揉了揉酸痛的肩膀。
“信號穩定，信標位置未變，”老麥的聲音帶着一絲疲憊，“但檢測到另一個信號源正在靠近，距離約500公裏，速度很快，特征……像聯邦的‘信使級’偵察艦。”
林邪的心一緊。信使級偵察艦通常用於追蹤和定位，本身沒有強大的武器，但它的出現意味着獵鷹艦可能已經將他們的位置上報給了總部，後續可能會有更多的追兵。
“他們能定位到我們嗎？”
“我們的信號很弱，而且星帶的磁暴會幹擾他們的掃描儀，”老麥的數據流快速跳動，“但機械表發出的低頻信號很獨特，可能會被捕捉到。”
林邪低頭看着手腕上的表。表盤的溫度已經降了下來，星圖符號的旋轉速度也慢了些，但那個紅點依舊在急促地跳動。他突然想起伊萊亞斯的話：“父親的表……”這表顯然不只是導航工具，或許還藏着對抗聯邦追蹤的秘密。
他嚐試着旋轉表冠——這是調整時間的常規操作，但這次，當表冠轉到第三圈時，表盤突然發出一陣輕微的嗡鳴，表殼內側的紅點瞬間熄滅，星圖符號也停止了旋轉，變成了一塊普通的機械表。
“機械表的信號消失了！”老麥驚呼，“低頻信號源徹底屏蔽！”
林邪的眼睛亮了。他再轉了一圈表冠，紅點重新亮起，低頻信號也恢復了發射。“是手動屏蔽功能，”他恍然大悟，“父親早就想到了會被追蹤。”
他迅速再次屏蔽信號，然後調整拾穗者號的姿態，讓飛船順着星帶的引力流滑行，盡可能減少能量消耗。做完這一切，他才靠在座椅上，感到一陣強烈的疲憊襲來。
朦朧中，他仿佛又回到了十年前的那個夜晚。父親坐在實驗室的地板上，手裏拿着這枚機械表，台燈的光在他臉上投下深深的陰影。“小邪，這表你要一直戴着，”父親的聲音很輕，“它會在你需要的時候，給你指引。但記住，永遠不要相信聯邦的任何人，包括……你索恩叔叔。”
當時他不明白父親爲什麼要提到伊萊亞斯，現在想來，父親或許早就知道伊萊亞斯會“背叛”，或者說，會站在聯邦那邊。可伊萊亞斯在信號裏提到了“父親的實驗室”，還提到了自己的名字，這又該如何解釋？
“老麥，調出伊萊亞斯的公開檔案。”
終端屏幕上跳出一份聯邦科學院的官方資料：伊萊亞斯·索恩，生於2301年，畢業於泰坦星際大學，2325年加入普羅米修斯計劃，擔任首席工程師，2337年在實驗室爆炸中“身亡”，享年36歲。資料附的照片正是林邪在極光號宿舍裏看到的那張，只是更清晰些，照片裏的伊萊亞斯戴着金絲眼鏡，笑容溫和，眼神裏卻藏着一絲不易察覺的憂慮。
“沒有異常，”林邪盯着照片裏的眼睛，“但太‘正常’了，反而不正常。一個參與最高機密計劃的工程師，檔案怎麼可能這麼簡單？”
他關掉檔案，看向舷窗外。紅巨星的光芒漸漸褪去，幽靈星帶重新被深邃的黑暗籠罩，只有遠處的碎星帶閃爍着金屬的冷光——那裏是他們的下一個考驗。林邪的手指無意識地摩挲着機械表的表殼，表殼內側的紅點雖然被屏蔽了，但他能感覺到，那枚表的齒輪還在以某種獨特的規律轉動，像一顆心髒，在這片死寂的星帶裏，爲他跳動着前行的節奏。
72小時的漂流開始了。拾穗者號像一片失去帆的孤舟，在星塵中緩緩滑行。林邪輪流在駕駛艙和引擎艙之間巡查，修復隨時可能出現的新故障，偶爾靠在舷窗邊打個盹。老麥則持續監控着周圍的空域，匯報着磁暴強度和碎星帶的地形。
第三天清晨，當第一縷星光透過舷窗照在林邪臉上時，他被一陣輕微的震動驚醒。機械表不知何時自動解除了屏蔽，表殼內側的紅點再次亮起，這次的閃爍頻率變得緩慢而規律，像是在倒計時。
“距離遺忘墓地還有100公裏，”老麥的聲音帶着一絲緊張，“前方出現強磁暴區，強度超過安全閾值，便攜終端的屏幕開始出現幹擾。”
林邪看向終端屏幕，上面的星圖正在扭曲，坐標數字亂跳。他深吸一口氣，握緊了操縱杆。姿態調整引擎發出一陣沉悶的轟鳴，拾穗者號微微轉向，朝着磁暴區的邊緣駛去。
就在這時，機械表突然發出一陣清晰的“咔噠”聲，表盤上的星圖符號再次旋轉起來，這次組成的圖案不再是星圖，而是一個復雜的波形——恰好與磁暴的頻率完全吻合。
“老麥，記錄這個波形，用它來校準導航系統！”林邪的眼睛亮了。
“正在校準……導航恢復正常！磁暴幹擾被抵消了！”
林邪看着手腕上的機械表，突然明白了父親的良苦用心。這枚表不僅是鑰匙，是導航，更是穿越險地的通行證。
拾穗者號平穩地穿過磁暴區，遺忘墓地的輪廓出現在前方——那是一片由無數廢棄空間站殘骸組成的空域，金屬結構在星光下泛着鏽色，像一座沉沒在星塵中的城市。而在墓地的中心，一座巨大的環形建築懸浮在虛空中，建築的塔尖正發出與機械表紅點頻率一致的脈沖信號。
“那就是……信標？”林邪喃喃自語。
機械表的震動突然變得劇烈，表殼內側的紅點與環形建築的脈沖信號完美同步。林邪的心跳也隨之加速——他知道，自己終於要抵達終點了，無論那裏藏着的是真相，還是更深的陷阱。
拾穗者號緩緩駛入遺忘墓地，朝着環形建築飛去。廢棄空間站的殘骸在舷窗外掠過，像一個個沉默的守衛。林邪的目光始終盯着那座環形建築，看着它在視野中越來越清晰，直到建築表面的金屬結構上，那些與機械表星圖符號相同的刻痕，在星光下緩緩亮起。
旅程才剛剛開始。
