城東，安南伯府。
精致的水榭中，暖陽透過雕花木窗，落在鋪了水綠桌布的石桌上。
幾位衣着華貴的婦人正圍坐品茗，低聲談笑，一派閒適雅趣。
一位夫人輕輕放下茶盞，似是無意地提起：“說起來，沈員外郎家近來似乎不太順遂呢。聽說他家在城南的那幾間鋪子，近虧空得厲害，連掌櫃都匆匆換了兩輪，還是止不住頹勢。”
身旁另一位夫人挑了挑眉，唇角帶着一絲意味深長的笑意：“何止是鋪子？官場上才叫難堪……原本以爲十拿九穩的郎中之位，竟在最後關頭被人截了胡，沈員外郎這幾怕是連門都不願出了。”
又一人壓低聲音，帶着幾分幸災樂禍：“可不是嗎？他那續弦的葉氏，前兒個還在別人面前炫耀新打的那套赤金頭面……”
“什麼夫人，不過就是外室扶正！那見不得台面的樣子，你們是沒見過……”
“聽說她遞了幾回帖子，想加入咱們風雅集，可宋夫人覺得此人甚是輕浮，一直沒同意……”
夫人們交換着心照不宣的眼神，掩嘴輕笑，那笑聲如同春溪水，聽着悅耳，卻帶着幾分涼意。
花廳角落，一名負責斟茶的丫鬟始終垂着頭，動作嫺靜，仿佛只是一道背景。
然而，夫人們每一句看似隨意的閒聊，都一字不落地落入了她的耳中。
她面上不動聲色，只在斟滿最後一杯茶後，悄無聲息地退了下去。
懷遠侯府的內室，卻是另一番光景。
窗外鳥鳴清脆，室內熏香嫋嫋。
蘇晚正立於河陽郡主身後，小心翼翼地爲她對鏡簪上一支新得的珠花。
鏡中的郡主雲鬢花顏，雍容華貴。
郡主端詳着鏡中的自己，眼中流露出滿意之色，隨口道：“宋夫人今早遞了帖子來，對你上次推薦的那套紅寶石頭面贊不絕口，說是極合她的心意。”
蘇晚垂眼，謙遜地微笑：“是郡主您眼光獨到，民婦不過是順着您的意思推薦罷了。宋夫人滿意，也是因着信服郡主的品位。”
河陽郡主聞言，不由輕笑出聲，回頭瞥了蘇晚一眼：“你呀，這張嘴是越發甜了，又會做生意，懂得揣摩人心。你的‘瑬光閣’生意興隆，也是應當的。”
“郡主謬贊了。”蘇晚姿態放得更低，聲音溫婉，“京城水深，若無郡主您多方照拂，民婦一介孤身女子，莫說開店立業，恐怕連自身溫飽都難以爲繼。郡主的恩情，蘇晚銘記於心。”
河陽郡主回頭看了一眼蘇晚，好奇問道，“蘇夫人，你長得這般貌美，爲何要整戴着面紗？”
蘇晚垂下頭，微微一笑，“郡主說笑了。民婦蒲柳之姿，豈敢在郡主面前妄稱貌美……實在是夫君新喪，按照夫家的規矩，要守孝三年。可生計所迫，不得已拋頭露臉，只能遮掩一番。”
河陽郡主微微頷首，目光卻沒有離開鏡子，對今的妝容越看越喜歡，心情愈發舒暢。
她對蘇晚的知趣和能力頗爲賞識，這份賞識中，也夾雜着一絲對弱勢者恰到好處的提攜之意。
“如此也好，這也是不得已而爲之。女子在世上要依靠自己本就不易，若是再惹上是非，反而得不償失。你做得對。”
“郡主明鑑，您的話，說到民婦心坎上了。”
蘇晚眼珠一轉，接着說道，“您上回讓民婦定制的那套祖母綠頭面，已經安排打樣，後天便能送來給您瞧瞧。”
河陽郡主拍了拍蘇晚的手，“我就喜歡你辦事利落。”
蘇晚抬頭看了一眼窗外，忽然說道：“這幾天氣變化大，想來馬上就要下雨了。郡主，若沒有其他吩咐，民婦就先告辭了。”
河陽郡主抬頭看了一眼，原本晴朗的天空，不知何時已布滿了烏雲。連忙頷首道，“好，你且先回去吧。”
蘇晚福了福身子退下，才發現細細的雨絲已猝不及防飄落。
此時的沈府書房內，卻是烏雲密布，電閃雷鳴。
“砰”的一聲脆響，上好的青瓷茶盞被狠狠摔在地上，碎片四濺。
賬本散落一地，沈玉成面色鐵青，膛劇烈起伏。
“郎中之位丟了！城南的鋪子每月虧空近三百兩！你們都是什麼吃的？！”
他的怒吼聲幾乎要掀翻屋頂。
管家戰戰兢兢地立在下方，聲音發顫：“老爺息怒……之前打點的那幾位大人，如今都避而不見……鋪子裏的老主顧，也不知爲何，近月來都轉去城北那幾家新開的店鋪了……”
話音未落，葉嬌嬌怒氣沖沖地闖了進來，聲音尖利：“沈玉成！你說！我那架翡翠屏風是不是被你拿去打點關系了？”
沈玉成正在氣頭上，見她不僅不安慰，反而前來質問，更是火冒三丈。
他一把掐住葉嬌嬌的手腕：“閉嘴！你平揮霍無度，是不是你遣人拿去當了，買了你那些不值錢的首飾？！”
葉嬌嬌吃痛，奮力掙脫，哭喊起來：“你自己沒本事！花了那麼多銀子打點，最後連個五品的郎中都撈不到，倒來怪我？！有本事你去把官位搶回來啊！”
“你！”沈玉成怒不可遏，積壓的怨氣瞬間爆發，揚手狠狠扇了葉嬌嬌一個耳光。
葉嬌嬌被打得踉蹌幾步，捂着臉頰，不可置信地瞪着他，隨即爆發出更加淒厲的嚎哭聲。
管家眼看不妙，連忙快步退出了書房。
“你打我？”
葉嬌嬌歇斯底裏大喊，隨手抄起一個白玉花瓶朝牆角扔去：“你竟敢打我？枉費我處處爲你着想，你竟然打我……”
“我……”沈玉成有些理虧，方才確實是自己先打了她一個耳光，可此時他也憋着一肚子氣無處宣泄。
他抓起身旁的花瓶狠狠摔在地上，咬着牙怒吼：“你若替我着想，就該好好經營這些個店鋪，別整天顧着自己享受！”
葉嬌嬌捂着被扇疼的臉，氣憤難平，又聽沈玉成責怪自己，脆發瘋似的見什麼扔什麼。
一時間，書房內摔東西聲、爭吵聲、哭鬧聲不絕於耳，往維持的體面蕩然無存。
而在這場激烈的夫妻爭執達到高時，誰也沒有注意到，書房門外的陰影裏，一道纖細的身影悄然隱去，如同從未出現過一般。
