“我們會幫你‘照顧’好的。”
嚴修的聲音不高，卻像淬了冰的針，精準地刺破了屋子裏那層滾燙而曖昧的薄膜。
嚴錚抓着江綿手腕的動作，在這一刻徹底僵住。
他眼裏的欲望和掙扎如同被狂風吹過的火焰，瞬間化爲足以燎原的暴戾。
男人緩緩轉頭。那目光穿透了簡陋的窗戶，直直射向外面那個模糊不清的人影。
那是一種被侵犯了領地的頭狼才有的眼神，充滿了血腥的警告。
江綿的心跳在這一刻幾乎停滯。
她甚至能感覺到嚴錚手臂上每一塊肌肉都瞬間繃緊，仿佛下一秒就要沖出去，將那個膽敢挑釁他的人撕成碎片。
“大哥，別誤會。”
窗外的嚴修似乎完全沒感受到那股氣，聲音裏反而帶上了一絲懶洋洋的笑意。
“我的意思是，你不在家，嫂子一個女人家不容易。”
“我們做弟弟的，自然要多幫襯着點。比如，劈柴、挑水……”
“免得有些人，手腳不淨。”
這話說得滴水不漏，卻又處處都是陷阱。
既點明了嚴錚走後這個家裏的權力真空，又暗示了其他兄弟（比如嚴猛）可能會有的不軌舉動，更將他自己擺在了“監督者”的位置上。
嚴錚的膛劇烈地起伏了一下。
他鬆開了江綿的手腕。那上面已經留下了一圈泛紅的指印。
他沒有出去，而是大步走到門口，猛地拉開了房門。
寒風灌入，吹得煤油燈的火苗瘋狂搖曳。
院子裏，嚴猛和雙胞胎兄弟不知何時也已經從屋裏出來，或站或立，目光都聚焦在這邊。
四個弟弟，四道目光，像是四條蓄勢待發的狼。
“都給我聽好了。”
嚴錚的聲音不大，卻帶着一股不容置疑的肅之氣，清晰地傳到每個人耳朵裏。
“江綿，是我嚴錚的媳婦兒，是你們的大嫂。”
“我走之後，誰要是敢對她有一丁點不敬，別怪我回來打斷他的腿！”
他的目光逐一掃過嚴猛粗野的臉、嚴修帶笑的眼，以及雙胞胎那懵懂又好奇的神情。
最後，他的視線落回到嚴修身上，聲音冷得像冰碴子。
“特別是你，老三。”
“讀了幾年書，別把腦子讀歪了。”
“有些東西，不是你的，就別惦記。”
嚴修臉上的笑容淡了下去。他推了推鼻梁上那副並不存在的眼鏡，低低地應了一聲：“知道了，大哥。”
一場無聲的硝煙，在嚴錚霸道的宣示主權中暫時平息。
他重重地關上門，將外面所有的覬覦和試探都隔絕在外。
屋子裏再次只剩下他們兩個人。
但那股旖旎的曖昧卻再也回不來了。
空氣裏只剩下離別前壓抑的沉默。
“電報什麼時候到的？”江綿低聲問。
“下午。”嚴錚從牙縫裏擠出兩個字。
所以，他早就知道了。
從下午到晚上，他一直都在這種即將離別的焦躁中。
怪不得他今天晚上那麼反常，那麼易怒。
“什麼時候走？”
“天亮就走。”
江綿的心一點一點地沉了下去。
天亮就走。
那他走了，她怎麼辦？
留在這個狼窩裏，被那四個男人虎視眈眈地盯着？
光是想想，江綿就覺得手腳冰涼。
嚴錚看着她瞬間變得慘白的小臉，心裏那股煩躁又涌了上來。
他從軍裝口袋裏掏出一個被捏得有些褶皺的信封，扔在了炕上。
“這是我的津貼單，還有一些錢和糧票。”
他的語氣依舊生硬，“省着點用。不夠了，就……”
他卡住了。
不夠了怎麼辦？
寫信給他？
這個家連紙筆都沒有。
去郵局發電報？
她一個女人家，識不識字都難說。
一陣無力感涌上嚴錚的心頭。
他第一次發現，自己引以爲傲的力量和地位，在這一刻竟然如此蒼白。
他可以上陣敵，可以保家衛國，卻好像沒辦法周全地護住這個小小的女人。
江綿拿起那個信封，入手沉甸甸的。
她打開一看，裏面是一張匯款式的津貼單，金額那一欄寫着一個讓她心驚的數字。
還有一沓嶄新的大團結，和厚厚一疊全國糧票。
在1974年，這絕對是一筆巨款。
是這個男人能給她的最實在的保障。
“你……”江綿抬起頭，看着眼前這個男人。
他已經重新穿上了那件溼透的單衣，緊緊貼在身上，勾勒出野獸般賁張的肌肉線條。
他明明那麼強大，可江綿卻從他緊抿的唇角讀出了一絲笨拙和無措。
“我走了以後，你就住這間屋，把門鎖好。”
嚴錚避開她的目光，自顧自地交代着，“有什麼事就去找村支書，提我的名字。”
“別跟他們……走得太近。”
他口中的“他們”，自然是指他的那幾個弟弟。
江綿點了點頭，將信封緊緊攥在手裏。
這薄薄的一張紙，是她接下來要在這個家裏生存下去的唯一符。
“我知道了。”
夜，越來越深。
嚴錚沒有再睡地上，也沒有上炕。
他只是搬了條板凳坐在桌邊，就着昏暗的燈光，一遍又一遍地擦拭着他的武裝皮帶。
那上面每一個銅扣都被他擦得鋥亮。
江綿裹着被子躺在炕上，卻怎麼也睡不着。
她能清晰地聽到男人沉重的呼吸聲，聞到他身上那股讓她心悸的雄性氣息。
他就在那裏，像一尊沉默的守護神，又像一頭隨時會撲上來的猛獸。
她閉上眼，腦子裏亂糟糟的。
是昨晚他瘋狂的掠奪，是他白天霸道的維護，是他剛才笨拙的交代……
還有那枚幾乎要烙在她唇上的未完成的吻。
不知過了多久，就在江綿迷迷糊糊快要睡着時，她忽然感覺到炕邊微微一沉。
嚴錚不知什麼時候站到了炕邊。
她嚇得瞬間清醒，卻不敢睜開眼，只能僵硬地躺着，連呼吸都忘了。
男人高大的身影籠罩下來，帶着一股濃重的煙草味。
他要做什麼？
江綿的心提到了嗓子眼。
然而，預想中的侵犯並沒有到來。
她只感覺到，一雙帶着薄繭、粗糙又溫暖的大手，輕輕地、笨拙地替她掖了掖被角。
那動作很輕，帶着一絲連他自己都沒察覺的小心翼翼。
然後，那熱源便撤離了。
只留下一句低沉得幾乎聽不見的嘆息，消散在冰冷的空氣裏。
“等我回來。”
