天剛蒙蒙亮，信王府的廚房就迎來了一個不速之主。
管事的胖廚娘張嬤嬤正打着哈欠指揮小丫頭們生火，一抬眼，嚇得手裏的銅盆“咣當”掉在地上。
“王、王妃娘娘？！”
周明月站在廚房門口，身上是件半舊的藕荷色褙子，頭發簡單綰了個髻，一支素銀簪子。要不是身後跟着王承恩和四個宮女，張嬤嬤差點以爲這是哪個新來的粗使丫頭。
“都出去。”王承恩尖着嗓子吩咐，“娘娘要用廚房，閒雜人等一律回避。”
廚娘、幫工、燒火丫頭們面面相覷，一個個縮着脖子退了出去。張嬤嬤最後離開時，忍不住偷瞥了一眼——這位新婚第二天就闖廚房的王妃，到底要做什麼？
廚房裏安靜下來。灶火已經生起，大鐵鍋裏燒着熱水，蒸汽在晨光裏嫋嫋上升。
周明月深深吸了口氣。
油煙味、柴火味、食材的味道。這是人間煙火氣，是她熟悉的、屬於實者的味道。
“娘娘，”王承恩小心翼翼地問，“您要做什麼？奴婢讓人準備。”
“我要的東西都齊了嗎？”周明月走到一張寬大的案板前。
王承恩忙指揮小太監抬進來幾個箱子：“按娘娘吩咐，琉璃管、烈酒、木炭、石灰石、細沙、還有您要的那些瓶瓶罐罐，都在這兒了。”
箱子打開，裏面雜七雜八，活像個雜貨鋪。
周明月蹲下身，一件件檢查。琉璃管是藥鋪裏用來煎藥的那種，粗細不均，透明度也差，但勉強能用。烈酒是京城老字號“醉仙居”的燒刀子，足足五大壇。石灰石是建房子用的，敲碎了放在麻袋裏。
她拿起一最粗的琉璃管，對着窗戶的光看了看。
“王妃娘娘，”王承恩忍不住問，“您這是要…煉丹？”
周明月差點笑出來：“不，王公公，我要做兩樣東西。一樣能測冷暖，一樣能治傷病。”
王承恩一臉茫然。
“簡單說，”周明月把琉璃管放在案上，“我要做個‘寒暑表’，還要把酒變成‘淨瘡露’。”
她說完就開始動手。擼起袖子，露出兩截白生生的手腕，找了塊淨布把案板擦了又擦，動作麻利得像個老廚子。
王承恩看得眼睛都直了。這位王妃娘娘，怎麼和昨天婚禮上那個羞答答的新娘子判若兩人？
“愣着什麼？”周明月頭也不抬，“幫我生個小爐子，要文火。再去取些水銀來——藥鋪應該有。”
“水、水銀？”王承恩嚇了一跳，“那可是有毒的！”
“我知道有毒。”周明月終於抬眼看了他一眼，眼神平靜，“所以才要小心使用。王公公，你怕了？”
王承恩被她那一眼看得心頭一跳，連忙躬身：“奴婢不敢！奴婢這就去！”
他匆匆退出去，心裏卻翻江倒海。這位王妃娘娘，太不一樣了。
小爐子生起來了，炭火紅彤彤的，發出細碎的噼啪聲。
周明月把最粗的那琉璃管放在火上，小心地加熱一端。這是她在現代實驗室裏做過無數次的活兒——拉制玻璃管。只是那時候有酒精燈、有防護手套，現在只有炭火和一雙細嫩的手。
“娘娘小心燙！”旁邊的小宮女春杏忍不住提醒。
周明月“嗯”了一聲，全神貫注。汗水從額角滑下來，她也顧不上擦。
琉璃管在高溫下漸漸軟化。她迅速取出，兩手捏住兩端，輕輕一拉——管子變細了，中間拉出一段纖細的毛細管。
成功了。
她鬆了口氣，把管子放在一旁冷卻。這才發現手指被燙紅了一小片，辣地疼。
“娘娘！”春杏急忙端來涼水。
“沒事。”周明月把手浸在水裏，冰涼的感覺緩解了疼痛。她看着那自制的毛細管，心裏涌起一股奇異的成就感。
這是她在大明做的第一件“儀器”。
王承恩捧着個小瓷罐回來了，裏面是水銀。他小心翼翼地把罐子放在案上，像捧着個炸藥包。
“娘娘，您真要碰這個？”
“碰，但要小心。”周明月用布墊着手，打開瓷罐。銀白色的液體在晨光下流動，神秘而危險。
她取來一較細的琉璃管，一頭在火上封死，然後用水銀沖洗管壁——這是去除雜質。反復三次後，管子淨了。
接下來是最關鍵的一步：灌裝。
她用自制的漏鬥小心翼翼地將水銀注入管子，灌到約三分之一處停下。然後加熱管子的開口端，讓玻璃軟化，迅速用鑷子夾住封口。
一原始的體溫計雛形，完成了。
“這叫寒暑表。”周明月把管子舉起來，水銀柱在管子裏隨着她的動作微微晃動，“裏面的水銀遇熱膨脹，遇冷收縮。我們只要在管壁上刻上刻度，就能知道溫度——也就是冷暖的程度。”
王承恩和宮女們圍過來，好奇地看着這“會動”的管子。
“可是娘娘，”春杏怯生生地問，“怎麼知道刻多少呢？”
“問得好。”周明月笑了，“我們需要兩個基準點。”
她讓人取來冰和沸水。把寒暑表在碎冰裏，等水銀柱不再下降時，在液面位置刻一條線：“這是零度，冰融化的溫度。”
再把管子放入沸水中，水銀柱上升，在最高處刻線：“這是一百度，水沸騰的溫度。”
兩條線之間，她均勻地劃出九十九個小格。
“這樣，”她指着中間的一個位置，“比如現在室內大概是二十度——就是這兩條線之間的五分之一處。”
王承恩盯着那管子，眼睛瞪得老大：“娘娘…這、這真是神物啊！”
“不是神物，”周明月輕聲說，“是格物之理。天地萬物都有規律，我們只是發現了它，然後用了它。”
她把寒暑表放在窗台上。晨光照過來，水銀柱閃着銀白色的光。
這是十七世紀大明的第一支溫度計。
周明月不知道，廚房外頭，有雙眼睛已經看了很久。
朱由檢站在回廊的拐角處，借着竹簾的縫隙，看着廚房裏那個忙碌的身影。
他本不該來，不該偷偷摸摸窺視自己的妻子下廚房。可他忍不住。
昨夜那些話，那個預言，那些簡圖…像鬼魅一樣纏了他一整夜。他翻來覆去地想，這女人到底是瘋了，還是真的得了仙人點化？
或者…是個妖孽？
“殿下，”身旁的老太監曹化淳低聲說，“王妃此舉，實在有失體統。哪有新婚第二就下廚房的道理？傳出去——”
“閉嘴。”朱由檢打斷他，眼睛仍盯着廚房裏。
他看見周明月擼着袖子，手上沾了炭灰，臉上卻帶着一種專注的光。那不是後宮女子該有的神情——那不是柔媚，不是溫順，而是一種…屬於匠人的、實實在在的認真。
她拉制琉璃管時，手指被燙了，只是皺了皺眉，浸了浸涼水就繼續。
她擺弄水銀時，那種小心翼翼又有成竹的姿態，像個老藥師。
她講解寒暑表的原理時，眼睛亮晶晶的，聲音清晰有力，完全不像個十七歲的深閨女子。
朱由檢的心跳莫名快了幾拍。
不是心動。是…震撼。
他見過太多女子。母後早逝，皇兄的後宮裏那些妃嬪，個個美豔，個個溫婉，可眼神都是空的。她們看着他，看着皇帝，看着權力，唯獨不像在看一個人。
可廚房裏那個女人，她看着那琉璃管、那罐水銀的眼神，像是在看活物。
“她說的‘格物’，就是這個意思嗎？”朱由檢喃喃自語。
曹化淳沒聽清：“陛下？”
“沒什麼。”朱由檢轉過身，“走吧，回書房。”
“那王妃這裏…”
“讓她做。”朱由檢走了兩步，又停下，“王承恩在裏頭？”
“在。”
“告訴他，王妃要什麼就給什麼。還有，”他頓了頓，“她手燙傷了，讓太醫送燙傷膏去。”
曹化淳一愣，連忙躬身：“奴婢遵旨。”
朱由檢最後瞥了一眼廚房的方向，轉身離開。
晨風吹動他的袍角。這個十七歲的少年天子，心裏有什麼東西，正在悄悄改變。
廚房裏，周明月已經開始第二項工程。
她把五大壇燒刀子全部打開，濃烈的酒氣瞬間彌漫開來。春杏被嗆得咳嗽，王承恩也忍不住捂了捂鼻子。
“娘娘，這酒勁兒大得很。”王承恩提醒。
“我知道。”周明月聞了聞，“大約三十度左右。”
“度？”
“就是…烈度的意思。”周明月解釋，“我要把它提純到七十五度——那樣才能消毒。”
她指揮宮女們把酒倒入一口大鐵鍋，鍋上架起一個自制的蒸餾裝置——其實就是一個大銅盆倒扣在鍋上，盆底鑽了個洞，着那拉細的琉璃管。琉璃管另一頭伸進一個冷卻用的水盆裏，再接一個瓷罐收集液體。
原理很簡單：加熱讓酒精蒸發（酒精沸點七十八度），蒸汽通過琉璃管冷卻凝結，得到更高的酒精。
但作起來全是細節。
火候不能大，否則水也一起蒸出來了；冷凝要夠，否則酒精蒸汽跑了；收集罐要密封，否則揮費…
周明月守在灶前，眼睛盯着鍋裏的酒液，耳朵聽着冷凝管裏液滴落下的聲音。
“滴答…滴答…”
剛開始很慢，後來漸漸快了。瓷罐裏積起一層透明的液體，酒香比之前更濃烈，卻更純粹。
王承恩湊近聞了聞，差點被那股沖勁兒頂個跟頭：“這、這酒氣怎地如此霸道？”
“因爲更純了。”周明月用小瓷勺舀了一點，湊到鼻子前聞了聞，又用手指蘸了點搓開。
酒精迅速揮發，指尖發涼。
“大約七十度。”她判斷，“還差一點。”
她調整火候，繼續蒸餾。廚房裏熱氣蒸騰，她額前的碎發被汗水打溼，貼在臉上。藕荷色的褙子後背也洇溼了一片。
春杏遞過帕子：“娘娘，擦擦汗吧。”
周明月接過帕子，胡亂擦了擦，眼睛仍盯着裝置：“快成了。”
又過了約一刻鍾，她熄滅灶火。等裝置冷卻後，小心翼翼地取下瓷罐。
罐子裏大約有兩斤透明的液體，晃一晃，掛壁迅速流下，像水一樣。
“這就是‘淨瘡露’。”周明月說，“傷口用這個清洗，不容易化膿。發熱時擦身，可以降溫。手術——就是開刀療傷之前，用它擦手和刀具，能防感染。”
王承恩聽得雲裏霧裏，但“防傷口化膿”他是懂的。宮裏多少太監宮女，一點小傷就潰爛致死，若真有這種神藥…
“娘娘，這藥…真這麼靈？”
周明月沒直接回答，而是說：“王公公，有針嗎？”
春杏連忙遞上一繡花針。
周明月用淨瘡露把針仔細擦了一遍，然後——在所有人驚呼聲中——在自己手指上輕輕扎了一下。
血珠冒出來。
“娘娘！”王承恩嚇得臉都白了。
周明月卻面不改色，用淨的布蘸了淨瘡露，按住傷口。刺痛傳來，她眉頭都沒皺一下。
“看到了嗎？”她舉起手指，血已經止住了，“如果這針上有髒東西，用淨瘡露擦過，就不容易帶進傷口裏。”
她頓了頓，看着王承恩：“王公公，你手上應該有傷吧？”
王承恩下意識地把手往後縮——他左手虎口確實有道舊傷，當年被客氏的人打的，一直沒好利索，時不時流膿。
“伸出來。”周明月聲音溫和，卻不容拒絕。
王承恩猶豫片刻，還是伸出了手。虎口上果然有道猙獰的疤，周圍紅腫，中間有點發白——是又要化膿的跡象。
周明月用淨的布蘸了淨瘡露，輕輕擦拭傷口。
“嘶——”王承恩倒吸一口涼氣，真疼。
“忍一忍。”周明月動作很輕，把膿液擦淨，露出新鮮的肉芽。她又用另一塊淨的布包扎好。
“每天換一次藥，用淨瘡露擦。”她囑咐，“三天之內如果不再流膿，就是有效。”
王承恩看着被包扎好的手，突然鼻子一酸。
在宮裏這麼多年，他是最低等的奴婢。受傷了，自己找點草藥嚼碎了糊上，好了是命大，不好就爛死。從來沒人…沒人這樣細致地給他治過傷。
“奴婢…”他嗓子發緊，“奴婢謝娘娘恩典。”
周明月擺擺手：“好了，把這些東西收拾一下。淨瘡露裝進小瓷瓶，密封好。寒暑表放在陰涼處，別摔了。”
她直起身，這才感覺到渾身酸痛。從凌晨忙到現在，快四個時辰了，早飯都沒吃。
肚子很應景地“咕嚕”叫了一聲。
春杏忍不住“噗嗤”笑出來，又趕緊捂住嘴。
周明月自己也笑了：“還真是餓了。有什麼吃的嗎？”
“有有有！”張嬤嬤一直在門外候着，聽見這話連忙進來，“娘娘想吃什麼？奴婢馬上做！”
“簡單的就好。”周明月在凳子上坐下，揉了揉發酸的腰，“一碗粥，一碟小菜。”
“奴婢這就去做！”張嬤嬤像得了聖旨，風風火火地去了。
王承恩指揮小太監收拾廚房。那些瓶瓶罐罐、琉璃管、爐子…他看着這些不起眼的東西，心裏卻翻騰得厲害。
粥端上來了，是普通的白米粥，熬得糯糯的，配一碟醬瓜，一碟腐。
周明月卻吃得很香。她是真餓了，也顧不上什麼儀態，端起碗小口小口地喝，夾醬瓜時發出清脆的“咔嚓”聲。
王承恩在一旁看着，心裏那個關於“大家閨秀”的印象，又碎了一點。
正吃着，外頭傳來腳步聲。
“殿下駕到——”
周明月差點噎着，連忙放下碗起身。還沒等她行禮，朱由檢已經走了進來。
他還是穿着那身親王常服，臉色比昨夜好些，眼下仍有烏青，但眼神清亮了許多。
“臣妾參見陛下。”周明月福身。
“免禮。”朱由檢的目光掃過廚房——已經收拾得差不多了，但那些奇怪的裝置還堆在牆角。他的視線最後落在周明月臉上。
她臉上沾了一點炭灰，鼻尖上有細密的汗珠，頭發也有些凌亂。可那雙眼睛，依然亮得驚人。
“聽說你做成了兩樣東西。”朱由檢說。
“是。”周明月指了指窗台上的寒暑表，“那是寒暑表，能測冷暖。”又指了指桌上的小瓷瓶，“那是淨瘡露，能防傷口化膿。”
朱由檢走到窗邊，拿起那琉璃管。水銀柱隨着他的體溫微微上升，他看得真切。
“這…真是奇物。”他輕聲說。
“不是奇物，是格物。”周明月糾正，“只要明白原理，人人都能做。”
朱由檢轉過身，看着她：“人人都能做？”
“理論上是的。”周明月頓了頓，“但需要有人教，需要時間，需要材料。”
朱由檢沉默片刻，忽然問：“你的手，燙傷了？”
周明月一愣，下意識地把手往後藏：“一點小傷，不礙事。”
“本王讓太醫送了藥。”朱由檢說，“在本王面前，不必藏。”
周明月只好把手伸出來。右手食指和中指確實紅了一片，起了兩個小水泡。
朱由檢看着那雙手——纖細、白皙，卻有着與身份不符的薄繭（那是原主在家活留下的），現在又添了新傷。
他忽然想起母妃。母妃也有一雙巧手，會繡花，會彈琴，可從來沒碰過炭火，沒碰過琉璃管。
“疼嗎？”他問。
周明月搖頭：“不疼。”
“撒謊。”朱由檢從懷裏掏出一個小瓷盒——正是太醫剛送來的燙傷膏，“坐下，上藥。”
周明月怔住了。王承恩和宮女們也都怔住了。
“殿下，這不合規矩…”周明月下意識地拒絕。
“本王的話就是規矩。”朱由檢已經打開了瓷盒，藥膏的清香散發出來，“坐下。”
周明月遲疑着坐下。朱由檢在她對面坐下，用指尖挑起一點藥膏，輕輕塗在她燙傷的手指上。
他的動作有些笨拙，顯然是第一次做這種事。藥膏塗得不均勻，手指碰觸時，兩個人都微微一顫。
周明月低着頭，能看見他低垂的睫毛，和緊抿的嘴唇。這個後世史書上被描述爲“剛愎多疑”的亡國之君，此刻只是個笨拙的少年。
藥膏涼絲絲的，緩解了辣的痛感。
“謝謝殿下。”她輕聲說。
朱由檢沒抬頭：“你做的這些東西，真的能救大明？”
周明月抬起頭，認真地看着他：“陛下，寒暑表能預判天氣變化，提前準備防災。淨瘡露能減少傷病死亡，讓將士少死幾個，讓百姓少受點罪。”
她頓了頓，聲音更輕，卻更堅定：“救大明不是靠一兩個神物，是靠一點一點地改變。今天改一點，明天改一點，積少成多，就能改天換地。”
朱由檢塗藥的手停了下來。
他抬眼，對上她的目光。那目光清澈、坦蕩，沒有畏懼，沒有諂媚，只有一種近乎天真的堅定。
“你真的相信？”他問。
“我相信。”周明月說，“因爲我見過——在仙人的夢裏，我見過一個世界，那裏的人就用這些‘格物之理’，把荒野變成良田，把天塹變成通途，把病魔趕走，把飢餓趕走。”
她反手，輕輕握住他的手腕——這個動作大膽得驚人，王承恩在旁邊倒吸一口涼氣。
可朱由檢沒有甩開。
“殿下，”周明月看着他的眼睛，“給我時間，給我機會。我會讓您看到，大明不會亡。”
廚房裏安靜下來。灶火的餘溫還在，粥的香氣還在，藥膏的清香還在。
朱由檢看着自己被握住的手腕，又看看眼前這個女人。她臉上有炭灰，手上有燙傷，頭發凌亂，衣衫樸素。
“好。”他終於開口，“朕給你時間。”
他抽回手，站起身：“你需要什麼，直接找王承恩。”
“謝殿下。”
朱由檢走到門口，又停下，回頭：“還有，以後下廚，記得戴手套。”他說完，頭也不回地走了。
周明月愣在原地，好一會兒，嘴角慢慢揚起一個笑容。
春杏湊過來，小聲說：“王妃，殿下對您真好。”
周明月笑着搖搖頭，沒說話。
她知道，這只是一個開始。信任的建立需要時間，尤其是對朱由檢這樣多疑的人。
但至少，第一步，邁出去了。
她走到窗邊，拿起那支寒暑表。水銀柱停在二十度的位置，不高不低，正是春清晨的溫度。
窗外，信王府的花園裏，桃花開得正好。
崇禎元年，要開始了。
