櫃子門被拉開的瞬間，一道冷冽的氣息先於光影涌進來，林知意後頸的汗毛“唰”地全豎起來。她心裏暗叫一聲“完犢子”，躲是躲不過了，脆麻溜地從舊衣服堆裏坐起來，臉上強行堆起一抹比哭還勉強的笑，小手在身前揮了揮，語氣試圖裝得輕鬆隨意：“嗨，好巧啊這位兄台，你也來這櫃子裏…躲貓貓？吃了嗎？沒吃的話我這兒可沒零食。”
男人立在櫃前，玄色錦袍的衣擺垂在地上，繡着暗紋的料子隨着他的呼吸微微起伏。他身形頎長，肩背挺得筆直，像株冬裏落了雪的寒鬆，自帶一股壓迫感。眉峰蹙得很緊，眼底翻涌着冷意，那目光掃過來時，跟淬了冰似的，直直釘在林知意臉上，薄唇輕啓，聲音清冽卻帶着不容置疑的威嚴：“你是誰？爲何躲在我的櫃子裏？”
林知意眨了眨眼，長長的睫毛撲閃得像受驚的蝴蝶，試圖用無辜蒙混過關：“我說…我就是在院子裏溜達，走着走着就迷路了，看見這屋門沒關，進來想找口水喝，聽見有人來就慌了，隨便找個地方躲躲，你信不？”
她一邊說，一邊偷偷觀察男人的神色，見他眉眼間的冷意絲毫未減，心裏更慌了——這主兒看着就不好糊弄啊。
果然，男人沒接她的話，只微微俯身，骨節分明的手伸過來，一把攥住她的後領。他的手指微涼，力道卻大得驚人，像鐵鉗似的，直接把林知意從櫃子裏拎了出來。林知意雙腳離地，整個人像被提在半空的小雞仔，胳膊上的淤青被扯得生疼，忍不住“嘶”了一聲。
下一秒，男人手腕一翻，將她按在了旁邊的八仙桌上。冰涼的桌面硌得她背部生疼，剛想掙扎，男人的手已經移到了她的脖頸處，指腹輕輕抵住她的喉結，那力道看似不重，卻帶着十足的威懾力，仿佛只要他稍一用力，就能擰斷她的脖子。
“唔！”林知意瞬間瞳孔驟縮，剛才那點嬉皮笑臉全沒了，取而代之的是實打實的恐慌。她雙手胡亂拍打着男人的手背，腳尖蹬得筆直，聲音因爲窒息變得尖細又含糊：“哎哎哎！別掐脖子！有話好好說啊！君子動口不動手，你這麼好看的人，動手多掉價！”
男人眉峰皺得更緊，眼底掠過一絲不耐，手上力道驟然收緊。林知意只覺得空氣順着喉嚨被一點點抽走，眼前開始發花，耳朵裏嗡嗡作響，白眼都快翻到天靈蓋了，求生欲讓她拼盡全力，從喉嚨裏擠出幾個字：“我…我能讓…樓裏生意…超過倚紅樓！”
這話像一道驚雷，男人掐着她脖子的力道驟然鬆了些，卻沒完全放開，指尖依舊抵在她的頸側，能清晰感受到她急促的脈搏。他垂眸看着她，眼尾微微上挑，嘴角勾起一抹極淡的、帶着玩味的弧度：“哦？”那一個字，尾音拖得極輕，卻帶着幾分審視，“你倒說說，有什麼法子？若真能讓我滿意，今便饒了你。”
林知意猛地吸了一大口空氣，口劇烈起伏着，嗓子得像要冒煙，她咳了兩聲，連忙道：“你…你先把手拿開，不然我喘不上氣，怎麼跟你細說？”
男人盯着她看了片刻，那目光像X光似的，仿佛要把她從裏到外看個透。半晌，他才緩緩收回手，指尖離開她頸側時，還不經意地掃過她脖子上那道淺淺的紅痕——那是原主上吊留下的印記，此刻被他的指尖一帶，泛起淡淡的粉色。
他直起身，往後退了半步，負手站在桌前，居高臨下地看着她，語氣恢復了之前的冷冽：“說吧。”
林知意揉着自己的脖子，一邊揉一邊慢慢從桌上爬起來，胳膊上的淤青被硌得生疼，她下意識地皺了皺眉，伸手揉了揉胳膊，才清了清嗓子，定了定神。
她知道，這是她唯一的機會，要是說不出個所以然來，以這男人的狠戾，指不定會怎麼處置她。
“首先，”林知意抬起頭，眼神裏沒了剛才的慌亂，多了幾分認真，她看着男人，語速不快不慢，“樓裏的姑娘是不少，也會唱歌跳舞，但太普通了——對面倚紅樓的姑娘，不也會這些？無非是曲子新些，衣裳豔些，沒什麼稀奇的。”
男人挑了挑眉，沒說話，算是默認了她的說法。
“但我不一樣。”林知意挺了挺，盡管這具身體瘦弱，卻硬生生擺出了幾分自信的姿態，“我會唱的曲子，是你們從來沒聽過的，調子新鮮，詞也通俗，不像那些陽春白雪的曲子，聽得人犯困。”
她這話不是吹，二十一世紀的流行歌、民謠，古風歌曲隨便拎一首出來，都能在這古代青樓裏炸鍋。
可男人顯然沒把這話放在心上，他微微偏過頭，目光落在窗外的芭蕉葉上，語氣帶着幾分不以爲然：“不過是些新曲子罷了，樓裏也能請樂師譜新調，算不得什麼稀奇辦法。”
“別急啊，我還沒說完。”林知意連忙打斷他，生怕他不耐煩，“光有新曲子不夠，規矩得改！”
男人這才轉過頭，重新看向她，眼底多了幾分探究：“改規矩？”
“對！”林知意重重點頭，手不自覺地比劃起來，“咱們不能再像以前那樣，客人來了，想點哪個姑娘就點哪個，姑娘們跟商品似的被挑來挑去。得反過來，吊足他們的胃口！”
她頓了頓，見男人聽得認真，心裏多了點底氣，繼續說道：“咱們先從樓裏挑幾個模樣最出挑、性子也討喜的姑娘，專門教她們唱我那些新曲子，再給她們每個人定個特色——比如這個姑娘擅長甜歌，就叫‘甜玉仙’；那個姑娘舞跳得好，就叫‘驚鴻舞姬’，每個人都有自己的招牌。”
“然後，搞‘護花使者’那一套。”林知意解釋道，“每個客人要是喜歡哪個姑娘，就能成爲她的護花使者，給她送花、打賞，但是想見姑娘一面，得看姑娘的時間，不是他想來就能來。這樣一來，姑娘們的身價就上去了，客人也覺得有挑戰性，更願意花錢。”
