那顆頭顱，雙目圓睜，面容猙獰，仿佛凝固了最後一刻的驚怒。
常玉仰着臉，渾身抖如風中殘葉，齒關一鬆，唇邊那團血肉滾落泥濘。
四目相對。
……是他？
她認出來了。
就在月前，父親的醫館曾收治過這個渾身是血的男人。
他後背中箭，深可見骨，拔箭時劇痛讓他猛然驚醒，一把攥住她的手腕。
那力道幾乎要捏碎骨頭。
她夜照料他十餘天，煎藥換藥，擦拭傷口，直到他能勉強下地。
後來，一隊人馬悄無聲息地圍住醫館，他便如人間蒸發，再無蹤跡。
“找個地方躲起來。”
他一把扯下自己的袍服丟給她，隨即俯身提起那顆頭顱。
駿馬長嘶，人立而起，旋即調轉方向，沖入漫天煙塵中。
不過瞬息之間，他與他手中那顆頭顱，都已消失在滾滾煙塵裏。
她在枯井裏躲了整整三天，直到外面的廝聲徹底平息，大靖的鐵騎終於將蠻子逐出邊境。
那時她傷得不算太重，但連驚懼交加，又滴水未進，整個人已虛弱不堪，若不是齊大哥尋到她，將她從井底拽出，她怕是……也活不到如今。
一陣清晰的腸鳴應景般從腹中傳來。
“哎……”
身旁響起極輕的嘆息，是睡在她旁邊的秋桂。
“怎麼還不睡？”
這間屋子住了三個人。
張管事看在她姑母的面子上，對她還算照拂，安排她和兩個年紀稍長的丫鬟——彩霞與秋桂——同住。
彩霞早已睡熟，只有秋桂還醒着，許是被她壓抑的抽泣聲驚動了。
常玉在黑暗中眨了眨酸澀的淚眼，強忍住哽咽，輕輕“嗯”了一聲。
“是餓得睡不着吧？我看你今天沒吃幾口……”
秋桂窸窸窣窣地在被褥間摸索，隨後手探進她的被窩，塞來一個鼓鼓的手帕，“……拿着。”
常玉捏了捏，觸手溫軟。展開手帕，一股甜香撲鼻而來——是個烤紅薯。
“今天給夫人熬雞湯，在灶火裏埋了兩個，我吃了一個，這個給你。”
常玉側過身，借着窗外透進的微光，看向秋桂那張平淡卻溫和的臉，心頭驀地涌上一陣酸楚。
“秋桂姐，謝謝你。”
“我剛來時也想家，久了……也就習慣了。”
秋桂輕輕拉了拉她的手臂，低聲道：“快吃吧。”
隨後又像自言自語似的喃喃：“我家裏原也有個妹妹，若還在……也該像你這麼大了。”
窗外，巡夜人單調的梆子聲由遠及近，又慢慢遠去。
常玉沒再說話，只是安靜地、一小口一小口地吃着紅薯，她聽得出，秋桂也在想家了。
半月後，國公府內張燈結彩，朱紅大門敞開，迎接着絡繹不絕的賓客。
霍震身着嶄新的二品武官朝服，腰間懸着御賜寶劍，利落翻身下馬。
“世子爺，您可算回來了！”
管家霍安快步迎上，臉上堆滿笑意。
“國公爺念叨，說您再不回來，這慶功宴就沒意思了。”
霍震微微頷首，目光掃過府門前停滿的華貴車馬，“賓客都到齊了？”
“可不是！六部尚書來了五位，連丞相大人都親自登門了。”
霍安壓低聲音，“最了不得的是，半個時辰前，宮裏來了人，送來了皇上的賀禮——一對和田玉如意，說是賞賜國公爺教子有方呢！”
霍震眸色淡淡：“父親在何處？”
“正在正廳陪幾位大人說話，特意囑咐您一回府便過去。”
霍震大步向內院走去。
他這一路行來，不僅是前廳的賓客，連後院深處的人也動起來。
世子歸府的消息甫一傳來，後院的丫鬟們便個個來了精神。
前國公夫人不過念叨一句，說是要給世子院裏添幾個得力的人手，幾個自詡有頭臉的大丫鬟便是暗中爭成了烏眼雞，恨不得立時就能搶到頭籌，在世子跟前露臉。
二公子霍勳房裏早已有了通房丫鬟，雖未正式抬名分，但機會已少了大半，三公子年紀尚小，饒是再不要臉面的，也不敢往上湊。
而世子霍震房中卻一直清淨，連個貼身伺候的婢女都未曾收用。
如今他功成名就，凱旋而歸，又深得聖心，若能趁此機會得了青眼，哪怕是近身伺候，後前程也大不相同。
霍震從回廊轉來，一名頭上的花枝招展丫鬟端着茶盞就飄了過來，姿態刻意放緩了，腰扭得跟水蛇似的。
春桃原是柳姨娘房裏的丫鬟，後來被調去了外院，今天特意找由頭溜回來的。
見霍震走近，她故意腳下一絆，“哐當”一聲把茶盤摔了個粉碎，熱茶潑了一地。
她順勢往地上一坐，正好撲到霍震腳邊，手指被瓷片劃破了點皮，帶着哭腔喊：“世子爺恕罪！奴婢不是……”
她這招苦肉加美人計煞費苦心，饒是找府內小斯試驗過的。
誰承想霍震連眼皮都沒抬一下，袍子一甩，腳步一挪，直接就從她旁邊走過去了，跟跨過個土坷垃似的。
倒是跟在霍震身後的侍衛徐橋，回頭冷冷瞥了她一眼，眼神裏的寒意，嚇得春桃的哭聲像被掐住脖子的雞，只剩下尾音。
管家氣得直拍大腿，急忙叫人把這蠢貨拉走。
旁邊那幾個剛才還眼紅的大丫鬟，這會兒都捂着嘴偷樂。
大夫人院裏的李嬤嬤瞧見了，呸了一聲：“這小蹄子，也不挑個時候！”
霍震穿過幾道回廊，走進正廳。
廳內，國公霍遠山一身紫金蟒袍端坐主位，雖年逾五旬，卻精神矍鑠，正與身旁的丞相沈明德談笑風生。
“父親。”
廳內霎時一靜，衆人目光齊集於這位年輕將軍身上。
滿座皆是朝中有頭有臉的人物，霍震不慌不忙地一一施禮。
國公夫婦對視一眼，都是欣慰之色，兩人起身相迎：“吾兒辛苦了！”
“兒子今微末之功，皆賴父親教誨、母親養育，今幸得凱旋，特備薄禮，聊表兒子孝心，願父親母親福壽安康。”
霍震微微示意，侍衛徐橋就捧上來一個三掌見方的木盒子。
在場衆人不約而同屏息凝神，流露驚恐神色。
