夜色再次籠罩舊工棚，但與以往不同，今夜的工棚被一層更隱秘、更復雜的陣法微光籠罩——這是凌霄利用客研身份新申請到的、組合了“隔音”、“避塵”、“示警”乃至一絲微弱“反窺探”功能的復合陣法。代價是每需要消耗三貢獻點維持，對於目前團隊每天都有進賬（方奎接了幾個極簡單的代班記錄任務）的他們來說，尚可承受。
油布包裹被鄭重地放在木桌中央。凌霄盤膝坐在桌前，方奎和柳晴分坐兩側，神色肅然。外界風雨欲來，這截來自星象閣的神秘古物，或許是他們破局的關鍵之一，也可能是更大的麻煩。
凌霄並未急於打開。他先閉目凝神，將《先天導引訣》運轉數個周天，將狀態調整到最佳。突破煉氣二層後，靈力更加凝實，與幽冥晶能量初步融合帶來的那一絲冰冷銳意，也讓他的神念感知更加清晰、更具穿透性。
隨後，他取出那枚“觀星石”，貼在眉心。熟悉的清涼感透入識海，眼前的世界並未變化，但感知的“精度”與“深度”似乎被放大了。他能“看”到空氣中靈氣流動更細微的軌跡，能“聽”到遠處蟲鳴中蘊含的微弱生命波動，甚至能隱約感受到腳下大地深處，那與青石坪同源但已微弱至極的地脈餘韻。
做好準備，他才緩緩揭開油布。
青灰色的短杖在燈光下依舊暗沉，毫無靈光。但當凌霄以觀星石加持的神念小心觸碰其表面時，一股浩瀚、蒼涼、仿佛承載了亙古星河流轉之意的磅礴氣息，如同沉睡的巨獸被輕輕觸動，緩緩蘇醒了一絲！
短杖內部，那緩慢流淌的星海能量流速微不可察地加快了一絲。表面那古拙殘缺的符號，在神念感知中，竟隱隱與眉心觀星石傳來的清涼感產生共鳴，仿佛在共同指向某個遙遠的、無形的坐標。
凌霄嚐試將一絲自身那融合了幽冥晶特質的冰冷靈力，極其小心地注入短杖。
依舊沒有反應。
他皺眉，換用純粹的神魂意念，不帶任何靈力屬性，只是以最本真的“感知”與“探索”的意念，去接觸那古拙符號。
這一次，異變陡生！
短杖驟然變得滾燙！不是火焰的灼熱，而是某種高濃度能量被瞬間激活、卻又被強行束縛在器物內部的“凝練之熱”！杖身內部，星海能量轟然奔騰！與此同時，凌霄識海中“轟”的一聲巨響，仿佛有無盡星光炸開！
一幅龐大、復雜、殘缺卻浩瀚得難以想象的立體星圖，如同烙印般強行涌入他的腦海！
星圖並非靜止，而是按照某種玄奧莫測的規律緩緩旋轉、演變。無數星辰明滅，劃出或長或短的軌跡，構成難以計數的星座、星宿、星官。大部分區域模糊不清，但其中有三個點，卻格外清晰，並帶有明確的“錨定”感！
第一個點，位於星圖偏北，由七顆星辰以特定的勺形排列連接，光芒相對明亮穩定。凌霄瞬間認出，這正是北鬥七星！但其在星圖中的相對位置和光芒特性，似乎與他認知中的略有不同，更像是……某個特定歷史時刻的投影？
第二個點，位於星圖中央偏下，並非明亮星辰，而是一片模糊的、不斷吞吐着黯淡光芒的漩渦狀區域，周圍星辰軌跡經過此處時都發生了微妙的扭曲。凌霄心中一動——這像極了他在青石坪感應到的、與那幽冥晶氣息同源的某種“虛空節點”或“能量沉陷區”？
第三個點，則位於星圖東南邊緣，那是一顆孤懸的、光芒極其微弱、卻異常堅定執着的暗紅色星辰。它的光芒似乎被刻意壓抑、隱藏，但在星圖的特殊視角下，依然被清晰地標注出來。更奇特的是，當凌霄的意識“注視”這顆暗紅星時，他膝上的鏽劍，竟同時發出了一聲極其輕微、卻帶着明顯“呼應”與“渴求”的顫鳴！
鏽劍與這顆星有關？！
龐大的信息流和強烈的精神沖擊讓凌霄悶哼一聲，臉色瞬間蒼白，額頭滲出細密冷汗。他立刻切斷了與短杖的神念連接，急促喘息。
“林師弟！”方奎和柳晴見狀大驚。
“無妨……信息量太大。”凌霄擺擺手，閉目緩了片刻，才將腦海中那幅震撼的星圖大致描述出來，尤其是那三個錨點。
“北鬥七星……扭曲的虛空節點……還有一顆與鏽劍呼應的暗紅星？”方奎聽得目瞪口呆，“這短杖……難道是某種記錄特定星象，甚至標注了特殊地點的‘星圖儀’或‘導航羅盤’？”
“不止如此。”凌霄睜開眼，眼中殘留着震撼，“那星圖的視角、星辰的相對位置……給我的感覺，非常古老。可能比地元宗的時代還要古老。而那三個錨點，被特意強化標注，必然有深意。北鬥七星或許代表某種時間或方位基準；那個虛空節點，很可能就是青石坪古陣封印的核心，或者說，是幽冥晶原本所在的位置；至於那顆暗紅星……”
他看向鏽劍：“它呼喚鏽劍。要麼，是鏽劍的來歷或鍛造材料與那顆星有關；要麼，就是那顆星所在的方向或代表的能量，對鏽劍下一步的‘蘇醒’至關重要。”
柳晴小聲道：“那位老前輩讓林師弟參詳此物，卻又警告勿再深究青石坪……是不是說，青石坪（虛空節點）的秘密已經過去，而真正的機緣或考驗，在別處？比如……這顆暗紅星指向的地方？”
“很有可能。”凌霄點頭，“老前輩可能知道鏽劍的非凡，以此物暗示我們下一步的方向。但又不想我們過早、或過深地直接介入可能與地元宗、乃至更古老秘密相關的事件中，所以只借不送，且限時三月。”
“那我們現在怎麼辦？”方奎問，“按星圖去找那顆暗紅星？這範圍太廣了，簡直是大海撈針。”
“直接按圖索驥不現實。”凌霄沉吟，“但我們可以從星圖本身入手。既然它能被激活，顯示錨點，或許還有其他功能。比如……在一定距離內，對錨點事物或能量的感應？”
他再次嚐試，這次不再用神念深入探查星圖，而是將靈力均勻覆蓋短杖表面，同時心中觀想那顆暗紅星的意象。短杖再次微微發熱，杖尖似乎極其輕微地偏向了一個方向——東南方！而當他觀想北鬥七星時，杖尖則偏向正北，並微微上下起伏，仿佛在指示某種角度。
“它真的能指向！”柳晴低呼。
“精度和範圍未知，但至少是個方向指引。”凌霄眼睛發亮，“而且，我大概明白老前輩讓我‘參詳’什麼了。這短杖本身，就是一件極其精妙、將星象感應與方位指引結合的法器雛形！其核心原理，或許就涉及到如何將浩瀚的星空信息，壓縮、轉化爲可被修士感知和利用的‘定位信號’。這與我們‘動態適配’理念中，感應環境信息並轉化爲控制信號，在底層邏輯上有相通之處！”
方奎也反應過來：“你是說，研究這短杖的‘感應-轉化’機制，能啓發我們的復合感應陣法設計？”
“正是！”凌霄肯定道，“夜光苔感應星力，暖玉寒鐵感應溫度，都是單一的、粗糙的感應。而這短杖，卻能綜合處理復雜星圖信息，精準錨定特定目標。哪怕我們只能理解其皮毛，對設計更可靠、更智能的復合感應與判斷核心，都有巨大幫助！”
思路豁然開朗。星象閣古物不再是單純的線索或工具，更成了他們技術攻關的“參考書”！
接下來的三天輪值期，凌霄完全沉浸在參悟短杖與設計新陣紋中。他不再試圖深入星圖，而是專注於短杖表面那個古拙符號的“結構”，以及短杖自身材質對星力（通過觀星石模擬）的“吸納-轉化-釋放”過程。
他發現，那古拙符號並非裝飾，而是一個極度精簡、卻又蘊含着復雜空間與能量映射關系的“核心靈紋”！其筆劃轉折間，暗合某種星辰運行與能量聚焦的韻律。短杖的材質也極其特殊，能天然吸納並儲存極其微量的特定星力，並在被特定神念或靈力激發時，將這些儲存的星力以特殊頻率“釋放”，從而與遙遠星空中對應的錨點產生微弱共鳴，實現指向。
“存儲、觸發、共鳴、指向……”凌霄在軟玉石板上不斷勾勒、修改，“我們的復合感應陣，也可以借鑑！將不同感應材料獲取的微弱信號（如星力強度、溫度變化），先儲存於特定的‘暫存靈紋’節點，當信號積累到一定程度或滿足某種組合條件時（比如星力強且溫度低，代表特定寒夜環境），再觸發主陣紋的調節輸出……這樣，就能實現更復雜的環境判斷和更穩定的響應！”
他將這個思路與方奎、柳晴分享，兩人都大爲振奮。柳晴立刻着手試驗，將一小撮研磨極細的“寒鐵礦”粉末與改進後的感應膠混合，嚐試制作能同步感應“微弱星力”與“溫度下降”的雙重感應塗層。方奎則負責查找典籍，尋找關於“靈紋暫存”和“閾值觸發”的基礎案例。
研究進展迅速。雖然距離制作出真正的復合感應陣盤還很遠，但方向明確，每一步都走得扎實。
三天後，輪換。凌霄轉爲負責修煉與警戒，方奎主導研究，柳晴負責後勤與信息。
方奎接手後，結合凌霄的框架，開始嚐試設計更具體的復合感應靈紋回路。而柳晴在外出照料試驗角夜光苔和兌換基礎材料時，聽到了一個更確切的消息——關於黑風谷中層區域開放提案的第一次正式討論會，將在五後於外門“議事堂”舉行，允許各團隊派代表列席旁聽，並可提交書面意見。
同時，她也從藥堂徐師姐那裏偶然聽到，陣堂內部近期有一次小範圍的“低階陣法創新評審會”，由幾位執事聯合主持，旨在篩選有潛力的低階陣法改進方案，給予進一步資源傾斜。時間就在黑風谷討論會的三天後。而錢楓，據說是這次評審會的學生代表之一，擁有一定的建議權。
“兩個會議，時間挨得很近。”凌霄聽完柳晴的匯報，手指在桌上輕輕敲擊，“看來，趙猛和錢楓背後的人，是想雙管齊下。在外門，用黑風谷的險地資源和競爭規則迫、篩選乃至清除異己；在陣堂，則用‘創新評審’的名義，卡住我們的資源和發展路徑，甚至可能借機發難，剝奪我們的客研資格。”
“那我們怎麼應對？”方奎感覺壓力如山。
“兩個戰場，我們都不能退。”凌霄眼神冷靜，“黑風谷提案，我們不能反對，但可以提出‘補充建議’。比如，強調對探索團隊‘輔助與保障’的重要性，建議允許團隊使用自研的、經陣堂或相關堂口認證的‘輔助型陣法或法器’，並將其效果納入任務評價體系。這樣，就能將我們研究的‘復合感應陣’之類的成果，與外部競爭直接掛鉤，化研究爲實力。”
“妙啊！”方奎擊掌，“這樣，我們的研究就不再是單純的‘功課’，而是有了明確的應用場景和競爭價值！宗門爲了鼓勵探索和降低傷亡，很可能采納這類建議！”
“至於陣堂的評審會，”凌霄繼續道，“我們必須參加。而且，要拿出比第一次匯報更成熟、更具說服力的方案。不一定是完整的復合感應陣，但至少要有清晰的架構設計、可行的技術路徑、以及初步的、能展示‘復合感應-邏輯判斷’原理的驗證模型。”
他看向桌上柳晴最新試制的、能對“低溫”和“微弱星力”產生雙重顏色變化的膠體樣品，以及方奎剛剛繪制出的、包含“暫存”與“與門”邏輯的簡化靈紋草圖。
“還有七天時間。方師兄，你全力完善方案設計和驗證模型制作。柳師姐，你確保感應材料的性能穩定，並協助方師兄。我來負責推演可能遇到的質疑，並準備答辯說辭。另外，我需要嚐試將鏽劍……和那暗紅星的指引，做一點初步的結合。”
“結合？”柳晴不解。
“鏽劍需要那顆星的某種東西。而我們要去黑風谷中層，必然需要更強的實力和獨特的手段。”凌霄撫摸着鏽劍冰涼的劍身，“如果能在進入險地前，讓鏽劍再‘蘇醒’一點，或者找到利用那星圖指引的方法，或許能成爲我們的底牌。”
計劃已定，三人再次進入爭分奪秒的狀態。
凌霄的“修煉”，不再是簡單的打坐煉氣。他嚐試在子夜時分，手握短杖，激發觀星石，同時將鏽劍橫於膝上，心神沉入，去感應那顆遙遠暗紅星的意象。起初毫無反應，只有短杖微熱的指向和鏽劍冰涼的沉默。
但他堅持不懈。在第三天夜裏，當他將一絲融合了幽冥晶能量的冰冷靈力注入鏽劍，同時全力觀想暗紅星時，異象出現了！
鏽劍劍身那些的幽暗金屬，驟然亮起一絲極其微弱的、暗紅色的光芒！不是反射，而是自內而外的發光！雖然只是一閃而逝，但凌霄清晰地感覺到，劍身內部那個紫色的星璇核心，似乎與遙遠星空中的某個存在，產生了刹那的共鳴！一股灼熱、暴烈、卻又帶着無盡寂寥的古老劍意，如同驚鴻一瞥，掠過他的神魂！
與此同時，短杖也變得滾燙，指向東南方的趨勢更加明顯，甚至微微震顫！
“有反應！”凌霄心中一震。雖然微弱短暫，但這證明他的方向是對的！鏽劍的“食譜”，除了幽冥晶這種地脈陰性能量結晶，很可能還包括某種特殊的“星辰之力”或“星煞”！
他立刻記下那瞬間的感覺，以及短杖更精確的指向角度。這或許意味着，在東南方某個特定區域，存在着與那顆暗紅星相關的能量場或物質，能夠滋養鏽劍。
這個發現，讓他對即將到來的黑風谷之行，多了一絲隱約的期待。黑風谷的方位……似乎也在青玄宗東南？
就在“殘劍小隊”緊張備戰的第五，外門議事堂關於黑風谷中層開放提案的第一次討論會，如期舉行。
議事堂內氣氛熱烈而緊繃。數十個外門有頭有臉的團隊代表濟濟一堂，趙猛一身勁裝，坐在前排中央，意氣風發，儼然已是外門一方領袖的派頭。他周圍簇擁着幾個平時與他交好、或已被他拉攏的團隊頭目。
凌霄三人坐在靠後的角落，毫不起眼。方奎手臂已能自由活動，只是不能過度用力。柳晴安靜地坐在一旁，手裏拿着記錄玉簡。
主持會議的是一位外門資深執事，語氣嚴肅地闡述了開放部分黑風谷中層區域（主要是幾個相對安全、資源已被初步探明的“風鳴峽”、“幽蟒澗”、“碎星湖”邊緣）的初步設想，以及擬定的準入門檻（團隊平均修爲煉氣三層以上，近期無重大任務失敗記錄，需繳納一定保證金等）、任務類型（采集、狩獵、特定區域測繪）和貢獻點獎勵方案（頗爲豐厚，引得不少團隊代表眼中放光）。
隨後是自由陳述意見時間。趙猛第一個站起來，侃侃而談，強調“危險與機遇並存”，此舉將極大激發外門弟子拼搏精神，優化資源配置，並主動表示“猛虎會”願意牽頭組建“外門探索聯盟”，負責協調任務、分享信息、乃至在危急時提供有限援手，當然，聯盟成員需遵守一定規則並上繳部分收益作爲“聯盟基金”。
話裏話外，儼然已將自己擺在了盟主位置。不少小團隊被豐厚的獎勵和“安全保障”的許諾吸引，紛紛附和。
凌霄冷眼旁觀，直到趙猛說完，又有幾個團隊代表發言後，他才緩緩起身。
“弟子林牧，‘殘劍小隊’代表，有幾點淺見，供執事與諸位師兄參詳。”他聲音不高，但清晰平穩，立刻吸引了部分目光。
趙猛斜睨了他一眼，嘴角帶着冷笑。
“首先，弟子贊同開發黑風谷中層，以礪煉同門，獲取資源。”凌霄先定了基調，避免被直接打成“反對派”，“然，中層區域凶險遠超外圍，僅憑修爲與勇氣，恐有不足，徒增傷亡，反損宗門元氣。故，弟子建議，在準入門檻中，增加對團隊‘綜合輔助與應變能力’的考量。”
他頓了頓，迎上執事詢問的目光：“例如，是否允許並鼓勵探索團隊，配備經器堂、陣堂或相關堂口認證的、適用於險地環境的‘輔助型法器’、‘預警陣盤’或‘特殊符籙’？宗門可設立簡易認證流程，或認可各堂口客研弟子（如我等）在導師指導下研制的、經測試有效的輔助物品。團隊在任務中，有效使用此類自制輔助手段並取得良好效果者，可在任務評價中獲得額外加成。”
此言一出，議事堂內微微動。不少團隊代表露出思索之色。他們大多戰鬥勇猛，但在輔助手段上確實匱乏。如果能有靠譜的預警或輔助工具，生存率和任務成功率無疑會大大提升。
趙猛臉色微沉，他沒想到凌霄會從這個角度切入，這提議看似公允，實則對那些有技術背景或能接觸到相關堂口資源的團隊（比如“殘劍小隊”）有利！
主持會議的執事沉吟片刻：“此議……確有道理。降低探索風險，提升效率，乃應有之義。細節可再議。還有其他意見嗎？”
凌霄繼續道：“其次，關於資源分配與爭議解決。弟子建議，除貢獻點獎勵外，對於在探索中發現新的、有價值的資源點或完成高難度特殊任務的團隊，可給予該資源點或類似任務的‘優先探索權’或‘分成優惠’，以資鼓勵。同時，明確團隊間在險地發生沖突時的處理原則，避免惡性競爭，損耗實力。”
這兩條建議更顯老成持重，連那位執事都多看了凌霄幾眼。不少中小團隊代表暗暗點頭，這確實能保護他們的利益。
趙猛忍不住了，起身反駁：“林師弟所言，未免過於保守！險地探索，本就各憑本事！設置諸多條條框框，豈不束縛手腳？至於輔助物品，自有器堂、陣堂公開發售，何須單獨認證？莫非有人想借此販賣私貨，牟取暴利？”
矛頭直指凌霄的客研身份和潛在的研究成果。
凌霄不慌不忙：“趙師兄此言差矣。公開出售的法器陣盤，未必適合所有地形環境，且價格不菲。鼓勵團隊據自身需求和探索環境，研制或選用針對性的輔助手段，正是‘物盡其用，人盡其才’。至於認證，是爲確保基本效能與安全性，避免劣質物品誤人性命。此乃對同門性命負責，豈能曲解爲牟利？若趙師兄對自己的團隊實力有絕對自信，自然可以不依賴外物，但其他師兄弟，或許需要多一份保障。”
他語氣平和，卻句句在理，將趙猛扣來的帽子輕輕卸掉，反而顯得趙猛有些不顧他人死活。
趙猛一時語塞，臉色漲紅。支持他的幾個團隊頭目也有些動搖，畢竟誰也不敢說自己不需要保命的東西。
主持會議的執事抬手制止了爭論：“好了，意見各有道理，皆記錄在案，供長老們最終裁定。今會議到此爲止。”
會議結束，各方代表散去。趙猛狠狠瞪了凌霄一眼，帶着人拂袖而去。不少團隊代表則若有所思，看向凌霄三人的目光多了幾分審視和好奇。
“第一步，算是走出去了。”方奎低聲道，“至少，我們的聲音被聽到了，而且提議不算離譜，有被采納的可能。”
“還不夠。”凌霄搖頭，“陣堂的評審會才是關鍵。如果我們的研究能被陣堂認可，甚至列入‘推薦輔助方案’，那在黑風谷的競爭中，我們才能占據真正的主動權。”
三人離開議事堂，沒走多遠，卻被一個意想不到的人攔住了。
是星象閣那位陳執役。他依舊穿着那身不起眼的執役服，面無表情，仿佛偶遇。
“林師弟。”陳執役微微躬身，“老前輩讓我再帶一句話。”
凌霄心中一凜：“陳師兄請講。”
“前輩說：‘星圖所指，機緣自覓，然福禍相依，慎之重之。黑水之畔，或有星屑遺落，可作引子。三月之期，勿忘歸還。’”
說完，依舊不等凌霄反應，轉身便走，消失在人群之中。
黑水之畔？星屑遺落？可作引子？
凌霄三人面面相覷。
“黑水……黑風谷裏，好像確實有一條‘黑水河’，流經‘碎星湖’附近！”方奎忽然想起地圖上的標注。
碎星湖……黑水河……星屑遺落？
凌霄想起短杖星圖中，那個代表青石坪的“虛空節點”附近，似乎也有星辰軌跡破碎、星光黯淡的意象……
一個模糊的猜想，在他心中成形。
或許，青石坪古陣封印的幽冥晶，並非孤例。在同樣與星力或古陣有關的地方，比如黑風谷的碎星湖，也可能散落着類似的、蘊含特殊星辰能量的碎片——“星屑”？而這些星屑，或許正是進一步喚醒鏽劍，或者驗證某些星圖奧秘的“引子”？
老前輩似乎料到了他們會參與黑風谷之事，特意點出此地。是進一步的指引，還是更深的考驗？
“看來，這黑風谷中層，我們是非去不可了。”凌霄握緊拳，眼中光芒閃動，“而且，必須找到那‘黑水之畔的星屑’！”
距離陣堂評審會，還有兩天。距離黑風谷提案最終落地，時間未知。
但一條由星圖、古杖、鏽劍、宗門競爭交織而成的路，已然清晰呈現在他們面前。
險峻，卻充滿誘惑。
