秦淮茹睜開眼，婆婆的哭嚎和孩子們的抽泣混作一團。
手心還殘留着搶奪撫恤金時與賈張氏指甲相摳的刺痛。
上輩子，就是聽了易中海那句“柱子仁義，能幫襯”，她半推半就，吸了傻柱一輩子血，最後衆叛親離。
這輩子，那三百五十塊，她攥得死緊，指尖掐進掌心，留下更深的月牙痕。
冰冷的觸感從身下的磚地滲進骨髓，將秦淮茹從一片混沌的黑暗中猛地拽了回來。耳邊先是嗡嗡的鳴響，緊接着，婆婆賈張氏那極具穿透力的嚎便刺了進來，一聲高過一聲，哭訴着“我的兒啊，你走了我們可怎麼活”，間或夾雜着棒梗壓抑的抽泣，小當細弱的嗚咽，還有槐花懵懂不安的哼唧。這混亂而熟悉的聲浪，像一把生鏽的鑰匙，粗暴地捅開了她記憶深處某個塵封已久的閘門。
眼皮沉重得像是壓着石塊，她費力地睜開一線。昏暗的光線下，是自家那低矮的房梁，被煙火熏得發黑。幾個小小的身影畏縮在門口，棒梗低着頭，肩膀一聳一聳，小當緊緊摟着懵懂的槐花，三個孩子都面黃肌瘦，穿着打補丁的舊棉襖，在十一月的寒氣裏微微發抖。這畫面，與腦海裏另一幅重疊了——那是多年以後，三個已然長大、卻對她滿臉怨懟與疏離的子女，站在養老院冰冷潔白的病房裏，眼神冷漠地看着她咽下最後一口氣。
手心傳來一陣尖銳的刺痛。她下意識地蜷縮手指，指甲劃過掌心嫩肉，那裏還殘留着片刻前與婆婆賈張氏搶奪那張死亡證明、以及證明背後所代表的叁佰伍拾元撫恤金時，被對方尖利指甲摳破的痛感。溼黏的，帶着鐵鏽味。不是夢。那真實的痛楚，孩子們驚惶的臉，婆婆算計的哭嚎，還有此刻彌漫在屋內、屬於死亡和貧窮的絕望氣息……都太真切了。
上輩子，就是這個時候，她暈倒了，醒來後心力交瘁，被易中海一番看似推心置腹的“勸說”拿捏住了。“淮茹啊，東旭走了，你一個人拖着三個孩子，難啊。可子還得過。柱子那人，你清楚，仁義，心善，眼裏看不得人受苦。你是他秦姐，他肯定能幫襯……”易中海的聲音，低沉，帶着長輩的關懷和不容置疑的篤定，仿佛爲她指明了一條唯一可行的生路。她當時悲苦無依，像抓住了救命稻草，半推半就地，默許了，甚至後來主動迎合了那種“吸血”式的依賴。何雨柱，傻柱，那個食堂裏顛勺的大廚，用他幾十年無怨無悔的付出，養活了賈家上下，也徹底捆死了他自己。而她，秦淮茹，成了四合院裏最大的“白蓮花”，人人表面同情，背後指點。她以爲算計了一切，維系了家庭，最後呢？兒子怨恨她毀了他的前途和婚姻，女兒埋怨她讓她們在婆家抬不起頭，小女兒遠走他鄉，連最後一面都不願見。而她，在養老院裏，孤零零地咽了氣，身邊連個倒水的人都沒有。
後悔嗎？豈止是後悔。那是一種被時光和生活反復凌遲後，深入骨髓的恨與痛。恨自己的軟弱與算計，痛惜那個傻了一輩子、被她坑了一輩子的何雨柱。
掌心傳來更清晰的痛感，她徹底清醒過來。目光落在自己緊攥的右手上，手指因爲用力而骨節發白，裏面硬邦邦的，是那卷已經被汗水浸得有些發軟的紙幣和紙張。三百五十塊。賈東旭用命換來的錢。上輩子，這筆錢大半被賈張氏以“辦後事”、“壓箱底”爲由把持了去，很快揮霍在止疼片和零嘴上，剩下的，在後的困窘中被一點點蠶食殆盡，沒能改變任何本的困境。這輩子……
她深吸了一口氣，冰冷的空氣刺得肺葉生疼，卻也讓她混沌的腦子無比清醒。不能再走老路了。絕不。
“淮茹？淮茹你醒了？” 易中海的聲音在一旁響起，帶着恰到好處的關切。他不知何時已經進了屋，就站在離床邊不遠的地方，眉頭微鎖，看着醒來的秦淮茹，又瞥了一眼她緊攥的手，語氣沉重而溫和，“醒了就好，剛才可把我們嚇壞了。你也別太傷心，身子要緊，往後這一大家子，還得靠你撐着。”
來了。和上輩子幾乎一樣的開場白。秦淮茹心髒猛地一縮，指尖更深地掐進掌心，留下更清晰、更深刻的月牙痕。那痛楚讓她維持着面色的蒼白和眼神的渙散，沒有立刻回應。
易中海見她沒反應，只當是悲痛過度，便繼續用那種慣常的、爲整個院子心的語調說道：“眼下最要緊的，是把東旭的後事體體面面地辦了，讓他入土爲安。其他的，再從長計議。你也別怕，院裏鄰居們都不會看着不管。尤其是柱子，”他頓了頓，目光似有深意地掃過秦淮茹低垂的臉，“柱子是你看着長大的，什麼爲人你最清楚。重情義，熱心腸。你這難關，他知道了，肯定不會袖手旁觀。有他幫襯着，總能熬過去。”
一字一句，和記憶裏分毫不差。只是此刻聽在秦淮茹耳中，不再是溫暖的慰藉，而是冰冷的繩索，是精心編織的、讓她和何雨柱一同墜入深淵的羅網。她仿佛已經看到，順着易中海這句話，她只要露出一點點軟弱和默許，往後幾十年命運的齒輪就會再次咬合，走向那個萬劫不復的終點。
賈張氏的哭聲不知何時低了下去，她正拿眼角偷偷瞟着秦淮茹緊握的手，又瞟向易中海，喉嚨裏發出含糊的抽噎，像是在等待，又像是在催促。
秦淮茹緩緩地、極其緩慢地轉過頭，看向易中海。她的眼睛還紅腫着，臉色蒼白如紙，但那雙眸子裏，先前空茫的悲慟底下，有什麼東西正在沉澱下來，堅硬，冰冷，帶着一種易中海從未在她身上見過的疏離。
她張了張嘴，因爲虛弱和久未開口，聲音沙啞得幾乎破碎，卻異常清晰地，一個字一個字地吐了出來：
“一大爺，東旭的後事，勞您和院裏費心，該怎麼辦，我們聽安排。”
她停頓了一下，口微微起伏，攥着撫恤金的手，收緊，再收緊，直到那卷紙幣的棱角硌得掌心生疼。
“至於別的……”
她的目光從易中海臉上移開，掠過門口三個惶然無措的孩子，最終落回自己青筋微露的手背上，聲音低了下去，卻帶着一種斬釘截鐵般的決絕：
“我們賈家的事，不能再拖累別人了。尤其是柱子。”
屋裏霎時一靜。
易中海臉上的關切和篤定，明顯凝滯了一下，眼底閃過一絲極快的不解和愕然，似乎沒預料到她會說出這樣的話。賈張氏的抽噎聲也戛然而止，猛地扭過頭，瞪大了眼睛看着秦淮茹，那眼神裏充滿了難以置信和即將爆發的惱怒。
只有靠在門框上的棒梗，似乎聽懂了母親話裏那點不一樣的意味，抬起淚眼，懵懂地望了過來。
秦淮茹重新閉上了眼，將外界所有的反應都隔絕在外。掌心那三百五十塊撫恤金，像一塊燒紅的烙鐵，燙着她的皮肉，也燙着她的靈魂。
這輩子，這條路，她就是爬，也要自己爬出去。絕不把那個傻乎乎的何雨柱，再拖進這泥潭裏。
