夜色如墨，寒星寥落。
蘇成海將門閂插好，轉身回到堂屋，臉上的表情依舊激蕩未平。他看着女兒清秀而沉靜的側臉，心中百感交集，最終化爲一聲長長的嘆息。
“清兒，你說得對，爹不能再這麼糊塗下去了。”他坐回桌邊，拿起那株“假死草”，仿佛拿着一塊滾燙的山芋，“只是……你說的組織人手，該找誰？村裏人心復雜，如今這光景，一丁點肉都能讓人變成狼。這法子要是泄露出去，咱們家就成了衆矢之的，到時候別說活命，怕是連骨頭都剩不下。”
這正是蘇清一直在考慮的問題。
她將鍋裏最後幾片肉撈進碗裏，推到父親面前，聲音平穩：“爹，這件事，急不得，也瞞不住。我們要做的是，在消息傳開之前，建立一個足夠穩固、能鎮得住場面的核心小隊。”
“核心小隊？”蘇成海咀嚼着這個新鮮的詞。
“對。”蘇清點了點頭，“我們不需要太多人，初期只要兩家就夠了。這兩家人，必須滿足三個條件。”
她伸出三根纖細的手指，在油燈的映照下，顯得格外有力。
“第一，要絕對可靠，嘴巴嚴，不是見利忘義的小人。”
“第二，要有本事。一個是在村裏有威望，說話有人聽；另一個，是要對山裏的情況了如指掌，是個真正的獵手。”
“第三，也是最重要的，他們必須已經被逼到了絕境，對現狀有足夠的危機感，這樣才會真心實意地跟我們綁在一起，爲了活下去而拼命。”
蘇成海聽得一愣一愣的，他從未想過，自己這個平日裏大門不出二門不邁的女兒，竟能將人心和時局看得如此透徹。
他順着蘇清的思路想下去，腦海中立刻浮現出兩個人選。
“有威望的，自然是村正陳大哥。他爲人公道，做事穩妥，在村裏一向說一不二。只是他家底還算厚實，未必肯冒這個險。”
“至於獵手，那非李滿子莫屬。他爹就是老獵戶，他得了真傳，是咱們村最好的獵手。可他那人，性子又臭又硬，獨來獨往慣了，怕是不好說話。”
柳氏在一旁聽着，也擔憂地說道：“是啊，這兩人都不是省油的燈。尤其是李滿子，聽說他前兩天爲了個鳥窩，還跟隔壁村的打了一架，渾得很。”
蘇清卻微微一笑，胸有成竹：“爹，娘，你們說的都對。但此一時彼一時。村正家底再厚，也扛不住沒有收成的冬天，他比誰都愁整個村子的嚼用。李滿子再獨，他家裏還有個常年吃藥的婆娘和兩個半大的小子要養活，他比誰都需要肉。”
她指了指鍋裏剩下的濃白肉湯：“百聞不如一見，百說不如一嚐。爹，您現在就去請他們過來，就說……有要事相商。把他們請到家裏，讓他們親眼看看，親口嚐嚐，剩下的事，就好辦了。”
蘇成海看着鍋裏的湯，又看看女兒篤定的眼神，心中那點猶豫頓時煙消雲散。他一咬牙，披上舊棉襖：“好，我這就去！”
約莫一炷香的功夫，院門外傳來了壓低了的說話聲。
蘇成海領着兩個男人走了進來。左邊的是村正陳正，四十出頭，身材中等，面容方正，眉心擰成一個“川”字，顯然心事重重。右邊的則是李滿子，三十來歲，高大壯實，一身的腱子肉，古銅色的臉上帶着一股生人勿近的冷硬，一雙鷹隼般的眼睛警惕地打量着屋裏的一切。
兩人一進屋，鼻子就不約而同地抽動了一下。那股濃鬱霸道的肉香，像一只無形的手，瞬間攫住了他們的心神。
李滿子眼中閃過一絲驚異，而陳正的眉頭則皺得更深了。
“成海，你這大半夜的把我們叫來，神神秘秘的，到底是什麼事？”陳正開門見山地問道，目光卻不由自主地瞟向那口還在冒着熱氣的陶鍋。
蘇成海沒說話，只是給柳氏使了個眼色。柳氏會意，連忙拿出兩只幹淨的粗瓷大碗，蘇清則親手爲二人各盛了一大碗滾燙的肉湯，湯裏還特意多放了幾塊碎肉。
“陳大哥，滿子兄弟，天寒地凍的，先喝碗熱湯暖暖身子。”蘇成海沉聲說道。
陳正和李滿子對視一眼，都從對方眼中看到了疑惑。這年頭，家家戶戶都勒緊了褲腰帶，蘇成海家境平平，怎麼可能舍得用肉來待客？
李滿子是個直腸子，他端起碗，用鼻子深深一聞，斷言道：“是狍子肉！而且是當天的新鮮貨。成海，你發財了？”
“發什麼財。”蘇成海苦笑一聲，將趙三家的帶來的消息，關於王家村啃樹皮、餓死人的事原原本本地說了一遍。
陳正聽完，臉色愈發沉重，長嘆一聲：“唉，我今天也聽說了。王家村完了，咱們柳樹村……怕也撐不了多久了。”作爲村正，他肩上的擔子比誰都重。
“所以，我今晚請二位來，就是想商量個活路。”蘇成海的語氣變得鄭重起來，“二位先嚐嚐這湯。”
見他神情嚴肅，兩人不再多問。李滿子早就饞得不行，端起碗“咕嘟咕嘟”就喝了一大口。湯一入喉，他那雙銳利的眼睛瞬間瞪圓了！
鮮！香！暖！
一股難以言喻的暖流從喉嚨一直涌入胃裏，瞬間驅散了深夜的寒意。肉的鮮美，骨的醇厚，加上那一點點蒜泥的辛香，簡單粗暴地沖擊着他久違油水的味蕾。他三兩口將湯喝完，連碗底的肉末都用舌頭舔得幹幹淨淨，意猶未盡地咂了咂嘴。
陳正要斯文許多，他小口品嚐，但臉上的震驚之色比李滿子有過之而無不及。他放下碗，目光灼灼地盯着蘇成海：“成海，這肉……到底是怎麼回事？據我所知，你並不善狩獵。”
戲肉來了。
蘇成海深吸一口氣，將蘇清教他的說辭緩緩道出。他沒有提“假死草”，只說是自家祖上傳下一個偏方，用幾種草藥混合，能配制出一種“迷神香”，野獸聞了就會昏睡過去，任人宰割。
爲了增加可信度，他還將那株曬幹的“假死草”拿了出來，讓他們過目。
“這東西，是我家清兒在一本破祖宗留下的破醫書上翻出來的，試了試，沒想到真有奇效。”他把功勞都推給了祖宗和運氣。
李滿子一把搶過那草藥，湊到鼻尖聞了聞，又用指甲掐了一點下來，放在舌尖嚐了嚐，一股辛麻的味道讓他瞬間皺起了眉。作爲一個老獵手，他認識上百種草藥，卻從未見過如此古怪的東西。
“就靠這個，能放倒一頭狍子？”他難以置信地問道。
“千真萬確。”蘇成海斬釘截鐵。
屋子裏陷入了短暫的沉默。油燈的火苗“噼啪”一聲，輕輕跳動。
陳正和李滿子都不是傻子，他們瞬間就明白了蘇成海的意圖。
這哪裏是什麼簡單的請客喝湯，這分明是在展示一種足以改變所有人命運的強大能力！
“你想我們怎麼做？”陳正率先打破了沉默，他的聲音有些幹澀。
“合作。”蘇成海吐出兩個字，“滿子兄弟是最好的獵手，山裏的門道你最熟，由你來負責尋找獸群、選擇下藥的地點。陳大哥，你德高望重，由你來統籌全局，負責保密和之後獵物的分配。我們蘇家，就出這個方子和人手。”
他頓了頓，加重了語氣：“我們三家聯手，組成一個專門的狩獵隊。獵到的東西，我們三家平分。此事必須絕對保密，等我們積攢了足夠的食物，再考慮擴大範圍，帶領整個村子渡過難關。二位，意下如何？”
這個提議，像一塊巨石投入平靜的湖面，在陳正和李滿子心中激起了滔天巨浪。
風險巨大，一旦泄密，後果不堪設想。
但誘惑也同樣巨大！這意味着在這個飢荒之年，他們的家人將能吃上肉，能活下去！
李滿子粗重的呼吸聲在安靜的屋裏清晰可聞。他死死盯着蘇成海，仿佛要從他臉上看出一朵花來。作爲一個獵人，他太清楚這意味着什麼了。這意味着他可以不再冒着生命危險去跟野豬搏鬥，也不用在雪地裏趴上幾天幾夜只爲等一只兔子。
他猛地一拍大腿，吼道：“幹了！成海兄弟，只要你這法子真管用，我李滿子這條命就交給你了！”
所有人的目光都集中到了陳正身上。
陳正沒有立刻表態，他端起那碗已經見底的湯，又看了一眼，似乎在權衡着什麼。
一直沒有說話的蘇清，此時卻忽然開口了，聲音清脆而冷靜：“陳伯伯，我知道您在擔心什麼。您是村正，考慮的是全村人。但您想過沒有，如果我們現在就把這個法子公之於衆，會發生什麼？”
她不等陳正回答，便自顧自地說了下去：“到時候，全村的男人都會像瘋了一樣涌進山裏，到處下藥。先不說會不會把山裏的野獸一網打盡，斷了後路。光是人多嘴雜，這消息一旦傳到別的村子，傳到那些餓瘋了的流民耳朵裏，會給我們柳樹村招來多大的災禍？”
“與其那樣，不如我們先悄悄行動。我們是尖刀，是火種。等我們有了足夠的力量和糧食，再站出來，才能真正地庇護整個村子。到那時，您這位村正，才能真正地安民心，定乾坤。”
蘇清的一番話，字字句句都敲在了陳正的心坎上。
是啊，他想得太簡單了。匹夫無罪，懷璧其罪。在這樣的亂世，一個能輕易獲得食物的秘密，是福也是催命符！蘇清這個小丫頭的思路，遠比他這個做村正的更周全，更長遠。
他抬起頭，深深地看了蘇清一眼，這個平日裏不起眼的小姑娘，眼神裏竟透着一種與年齡不符的睿智和沉穩。
最終，他將碗重重地放在桌上，發出一聲悶響。
“好！就按清兒丫頭說的辦！”他站起身，神情肅穆，“我陳正，同意了！從今晚起，我們三家，就是拴在一根繩上的螞蚱。有福同享，有難同當！”
蘇成海和李滿子也激動地站了起來。
三個男人，三個家庭的頂梁柱，在這間簡陋的泥坯房裏，借着一碗肉湯的餘溫，和對未來的無限渴望，立下了一個改變柳樹村命運的秘密盟約。
