大靖元啓十三年深秋。
京州右相府的雨絲斜織如網，打溼案邊青竹簾，沸水沖龍井的“嘶啦”聲混着雨聲，漫開清苦茶香。
秦嵩捏銀茶夾撇去茶沫，指腹蹭過汝窯杯冰裂紋，動作慢得像在數紋路裏的寒氣。
“大人。”門外腳步聲壓得極低，連廊下銅鈴都未敢驚動。秦嵩握茶筅的手頓了頓，指腹沾着的茶沫滴在案上：“進。”
面前的人身着一身青衣，像是剛從外邊回來。
衣角還沾着雨珠，進門時特意在門檻上蹭了蹭鞋底的泥，卻沒敢靠近茶案：“啓稟大人，禁軍來報，今晨卯時，陛下派了兩名傳旨衛，從北城門喬裝出了城，看方向……像是往顯北去了。”
秦嵩端起茶杯的手微微一顫，淺褐色的茶湯晃出杯沿，濺在茶案的宣紙上。
面無表情的盯着那片茶漬，忽然捏着茶杯的手指猛地分開，“當啷”一聲，白瓷杯便掉在茶案上，碎瓷片混着茶水潑了一地，清苦的茶香裏頓時摻了幾分瓷器碎裂的冷意。
“你還真是一點不安分，”他聲音壓得極低，指節叩在案邊，指腹摩挲着剛才茶湯浸過的木紋，“那，就別怪老夫不給你留退路。”
秦嵩傾身向前，溫熱的氣息掃過下屬耳畔，聲音細得像雨絲，卻裹着徹骨的寒意：“趕去西郊馬場見周虎，帶他人喬裝截傳旨衛，北城門到顯北的黑石峽是必經之路，務必取二人項上首級與和密旨。”
他頓了頓，指節用力掐了掐下屬的胳膊，加重語氣補充：“若截不成，不可暴露行蹤！立刻傳信北疆的細作，——讓他通知東方釋的人，將不管他用什麼計謀，絕不能讓沈淵活着京州！”
“黑石峽的事，辦砸了提頭來見。”秦嵩的聲音冷得像冰。
下屬眼神驟然一凜，額角滲出冷汗，垂在身側的手死死攥住衣角，忙躬身叩首：“屬下領命，定不辱使命！”起身時足尖輕點，刻意避開地上了碎瓷。雨靴踏過廊下積水，只留幾串淺印，轉瞬便被雨絲覆去。
秦嵩立在窗前，望着下屬的背影扎進雨幕，才俯身拾起塊碎瓷。
指尖被劃開道血口，他卻笑着摩挲瓷片缺口，低語：“沈淵啊沈淵，你就永遠待在顯北吧。”血珠滴在茶漬上，暈開暗紅，與他眼底的陰鷙纏在一起。
雨勢驟急，竹簾噼啪作響，其間竟摻進兵刃相擊的脆響。
顯北大營，青龍峽北口。
北疆秋寒刺骨，比京州早來一月有餘。初雪過後，冰碴被朔風卷得撞在甲葉上叮當響，守營兵卒縮着脖子往手心裏哈氣，面甲下的臉凍得發紫，呼出的白氣轉眼凝成霜花掛在甲沿。
“第三次了……”一名兵卒壓低聲音，目光瞟向峽口，“北狄的馬蹄聲就沒斷過，這回怕是真要打了。”
帥帳外“沈”字大旗被狂風扯得獵獵作響，旗影裏隱約裹着北狄鐵騎的嘶鳴。
寒芒從峽口透過來，敵軍列陣的兵刃反光，三來第三次了，大戰的陰雲壓得整個大營喘不過氣。
西側偏帳內，燭火搖曳着映在沙盤上。
沈知鶴眉頭微蹙，指尖的朱筆重重點在青龍峽咽喉，指節因用力泛白：“陳武，左翼伏兵藏峽西亂石灘，切記要貼緊崖壁。”她抬眼時，眸中閃着果決的光，“父親圈的伏擊點，滾石能斷騎兵退路，半分差錯都不能有。”
陳武俯身細看沙盤，粗糙的手指撫過“鷹嘴崖”的紅圈，赭石粉末沾在指腹：“校尉放心，亂石灘隱蔽，弟兄們裹了草色披風，絕露不了形跡。”
見沈知鶴指尖摩挲着那抹溼粉，眼神飄向帳外，他又補了句，“將軍去探鷹嘴崖前，特意教我認了北狄的屯兵暗號，即便他遲歸，咱們也能撐住。”
沈知鶴喉結動了動，低聲道：“我怕他遇着北狄的遊騎……父親只說‘先守不攻’，卻沒說守到何時。”
話音未落，帳外傳來兵卒的厲聲喝止：“站住！長戈橫在前，敢闖偏帳就地格！”
緊接着是重物倒地聲，一道氣若遊絲卻字字清晰的聲音鑽進來：“我是御前傳旨衛……有陛下密旨……面呈沈校尉！”
沈知鶴眼神一凝，握筆的手猛地收緊，朱墨在沙盤上洇出小點。
陳武眉峰一蹙，靴底碾過地面細沙，悄無聲息挪到帳門側，手按在刀柄上，指節泛白。“傳旨衛怎會孤身來此？”沈知鶴低聲問。
陳武剛要開口，帳外又傳來一聲悶哼。沈知鶴咬牙：“帶進來！小心戒備！”
帳簾被掀開，寒風裹着雪粒撲進來，燭火晃得人眼暈。
兩名兵卒架着個血人進來，玄色勁裝大半被暗紅浸透。剛鬆手，那人便“噗通”跪倒，兜帽滑落，露出張慘白的臉，嘴角掛着血沫。
他臉色慘白如紙，嘴唇裂起皮，玄色勁裝被血污浸得發硬。左肩一道深可見骨的刀傷用破布草草纏了兩圈，血珠順着布縫往下滲，在腳邊積成一小汪暗紅。
額角血痂遮住半只眼，剩下的那只眼渾濁卻死死盯着沈知鶴，唯有腰間鎏金衛牌閃着微光，“趙越”二字刻痕裏還嵌着血漬。
“沈校尉……”趙越腔劇烈起伏，每喘一口氣都帶着血沫腥氣，右手像鐵鉗般攥着懷裏的紫檀錦盒，指節泛白到發僵，“陛下密旨……”
沈知鶴心頭一緊，上前半步時指尖下意識按在劍柄上。
目光掃過傷口，瞳孔微縮——刀傷邊緣齊整如裁，是中原環首刀的痕跡，絕非北狄彎刀的鋸齒狀切口；傷口皮肉還在滲血，顯然是半個時辰內新添的傷。
她用銀簪挑開破布，布帛內側半朵暗紋梅花赫然在目。竟然是內廷傳旨衛獨有的暗記，針腳細密，絕非仿造。
“黑衣人可有特征？”沈知鶴聲音冷得像營外冰碴，鳳眸緊鎖趙越的眼，“蒙面？還是露了臉？”
趙越猛地嗆咳，嘔出的血沫濺在衣襟上：“都蒙着黑巾……只露雙眼！身手極快，招招往要害劈……李忠替我擋了三刀，推我滾下陡坡才……”他抖着從懷裏摸出錦盒，又掏出半塊令牌，牌身“啓”字刻痕裏嵌着皇室專用的朱砂，“陛下親口吩咐……讓您，即刻回京！……！”
沈知鶴接過錦盒的指尖微顫，指腹撫過盒面熟悉的雲紋鎏金——這是她當年隨父親入宮時，見過陛下用來裝密旨的舊盒，邊角的磨損痕跡都分毫不差。
她餘光瞥向趙越靴底，除了冰碴，還沾着黑石峽特有的灰黑石屑，石屑間纏着未的血絲。
陳武上前半步，壓低聲音：“黑石峽只有一條棧道，兩側都是峭壁，確實是設伏的絕佳之地。看這石屑新鮮，伏擊該是一個時辰前發生的。”他頓了頓，補了句關鍵的，“但北狄人從不會用中原環首刀，更不會蒙面偷襲——他們向來明着沖。”
趙越像是被這句話抽走了最後力氣，身體一軟便要栽倒。
陳武眼疾手快架住他，卻見他突然掙扎着探手，死死扣住沈知鶴的手腕，指節因用力而發顫。
“右相……”他聲音細若蚊蚋，卻字字清晰，“京州有變，請您即刻....”話沒說完，頭一歪便昏死過去，手卻還死死攥着沈知鶴的衣袖。
沈知鶴猛地僵住，她低頭看向趙越昏死的臉，又抬眼望向沙盤上“鷹嘴崖”的紅圈：父親還在峽西探敵，北狄大軍壓境，這道回京的密旨未免來的太不是時候！
她攥緊錦盒，指節泛白到發疼。若回京，父親回來面對北狄主力便是孤軍奮戰；若不回，這密旨..
