零下六十二度。
寒氣不再是一種感覺，它成了一種有形的、無孔不入的實體，如同粘稠的液體，滲透進地下城B7區每一道扭曲的金屬接縫，每一塊溼的混凝土牆壁。空氣凝滯，仿佛也被凍住了，只有呼吸時帶出的微弱白汽，證明生命仍在苟延殘喘。昏暗的、時不時閃爍一下的LED燈管，在布滿冰霜的管道和線纜上投下搖曳不定的陰影，如同鬼魅起舞。
林寒搓了搓幾乎失去知覺的手指，隔着薄薄的、髒污的醫用手套，能感受到的只有一種深徹骨髓的僵冷。他的“診所”，不過是聚居點角落裏一個用廢棄集裝箱和防水布勉強圍起來的空間，空氣中彌漫着消毒水、膿血和絕望混合在一起的、難以言喻的氣味。
一個瘦小的男孩躺在簡易手術台上，身下墊着幾塊看不出原色的軟墊，身體因爲高燒而不停地抽搐。他的母親，一個臉頰凹陷、眼窩深黑的女人，緊緊攥着孩子滾燙的手，眼神裏交織着恐懼和一絲卑微的祈求。
“林醫生……求求您……”女人的聲音澀沙啞，像是砂紙在摩擦。
林寒沒有回應。他沉默地拿起一塊從外層冰原上采集回來、已經打磨得相對光滑的冰塊，用相對淨的布包裹住，然後動作輕柔地敷在孩子的額頭上。他的動作流暢而穩定，帶着一種超越這個簡陋環境的、近乎本能的精準。
他的目光落在孩子脖頸處那道已經發黑、邊緣泛起詭異冰晶的抓痕上。冰屍的抓傷。他知道，這幾乎等於判決。地下城通用的抗病毒血清只能延緩，無法逆轉，尤其是在孩子這樣孱弱的身體上。
但他的手沒有停。清創，剜去腐肉，敷上最後一點珍貴的草藥糊——這是他利用殘存的知識，從地下生長的變異苔蘚中提取的。整個過程，他的眉頭微微蹙起，不是因爲膿血的惡臭或可怕的傷口，而是因爲一種莫名的、熟悉的感覺。仿佛這套流程，這些應對病毒的方式，早已在他的肌肉記憶裏演練過一百遍。
可他什麼都想不起來。關於過去，他的腦海是一片被濃霧籠罩的冰原，只有一些毫無意義的碎片偶爾閃爍。他能記起的，只有自己的名字，和一些仿佛與生俱來的醫學知識。他下意識地抬起左手，摩挲着無名指部那一圈異常蒼白的皮膚痕跡——那裏本該戴着什麼東西，一枚戒指？一個承諾？如今空空如也，只剩下一個無言的謎題。
“哇——！”
一聲淒厲到變形的慘叫，突然從診所入口處的簾布外傳來，緊接着是重物倒地和驚恐的呼喊聲。
林寒的動作一頓，眼神瞬間銳利起來。他將剩下的冰塊塞進女人手裏，簡短地囑咐：“繼續敷，別停。”然後，他抓起手邊一頂端被磨尖、充當自衛武器的鋼筋，猛地掀開了簾布。
診所外狹窄的通道裏，一片混亂。
一個身材高大的男人倒在地上，渾身覆蓋着尚未完全融化的冰雪和暗沉的血跡。他的兩個同伴試圖按住他，但男人力大無窮，瘋狂地掙扎嘶吼，雙眼布滿了不正常的血絲，瞳孔深處似乎有細微的冰藍光澤在閃爍。
“按住他！他媽的按住他！”一個同伴聲嘶力竭地喊着，臉上寫滿了恐懼。
“他被咬了！在胳膊上！”另一個尖叫着，指着男人左臂上一個血肉模糊的傷口，傷口周圍的血管正以一種肉眼可見的速度變成詭異的青黑色，皮膚表面開始凝結出薄薄的霜花。
變異的前兆！
周圍原本排隊等候救治或只是蜷縮在角落裏取暖的人們，像受驚的旅鼠般向後縮去，恐慌如同瘟疫般瞬間蔓延。一旦完成變異，這裏將瞬間化爲血腥的屠宰場。
林寒的心髒猛地一沉。他認得這種症狀，速度太快了，遠超平常。他毫不猶豫地沖上前，對那兩個幾乎按不住的同伴喊道：“讓他側躺！防止窒息！”
他蹲下身，試圖檢查男人的瞳孔和傷口情況。那股熟悉的、混雜着血腥與腐敗的甜膩氣味撲面而來，讓他的胃部一陣翻攪，但更深處，卻有一種奇怪的、近乎“理解”的情緒在涌動。仿佛他“認識”這種病毒，認識它的行爲模式。
“吼——！”
地上的男人猛地轉過頭，布滿血絲的眼睛死死盯住了近在咫尺的林寒，口中發出非人的低吼。他猛地掙脫了一只手，五指蜷曲成爪，帶着一股腥風，直抓林寒的面門！
速度太快了！快到超出了人類反應的極限！
林寒甚至能看清那指甲縫裏嵌着的黑紅色冰碴。死亡的氣息冰冷地扼住了他的喉嚨。
就在這千鈞一發之際——
“砰！”
一聲沉悶的、如同重錘敲擊朽木的巨響在通道內炸開。
一只覆蓋着啞光黑色金屬的、巨大的機械義肢，從林寒身側猛地探出，精準無比地抓住了那只變異的手腕。金屬手指驟然收緊，發出令人牙酸的“嘎吱”聲，瞬間壓制了那股瘋狂的力量。
林寒甚至能感受到那只機械義肢運轉時帶來的微弱震動和熱量。
一個高大如山嶽的身影，擋在了他的身前。
那人穿着一身洗得發白的舊式軍裝外套，肩膀寬闊，脊背挺直如鬆。他側對着林寒，下頜線條剛硬如石刻。最引人注目的，正是他的左臂——從肩胛骨往下，完全被那台充滿力量感和工業美學的機械義肢所取代，復雜的液壓杆和關節在昏暗的光線下泛着冷冽的光澤。
是雷烈。B7區無人不知的退伍軍人，也是現在實際上的治安官和最強守護者。
“後退。”雷烈的聲音低沉，帶着一種不容置疑的威嚴，像是在發布命令，又像是在陳述一個事實。他的目光甚至沒有看林寒，而是死死鎖定在地上仍在瘋狂掙扎的男人身上。
林寒依言迅速後撤幾步，心髒仍在腔裏劇烈地跳動。
雷烈的手穩如磐石。他單膝壓住男人的膛，另一只完好的右手從腰間抽出一特制的、頂端帶有注射器的金屬棒，動作快如閃電，精準地扎進了男人頸部的動脈。
“嗤——”
高效鎮靜劑被推入。男人的掙扎肉眼可見地微弱下去，嘶吼變成了無意義的嗬嗬聲，眼中的冰藍色光芒也逐漸暗淡，最終頭一歪，徹底失去了意識。
通道裏死一般的寂靜。只剩下人們粗重的喘息聲，和遠處管道凝結的水滴偶爾落地的“嘀嗒”聲。
雷烈這才緩緩站起身，機械義肢發出輕微的液壓聲。他掃視了一圈周圍驚恐未定的人群，目光最後落在了林寒身上。
“你沒事？”他問，語氣平淡，聽不出什麼情緒。
林寒搖了搖頭，感覺喉嚨有些發。“沒事。謝謝。”
雷烈的視線在他臉上停留了一秒，那雙深邃的眼眸如同兩口古井，看不出任何波瀾。然後，他轉向地上的男人和他的兩個同伴。
“把他抬到隔離區。你們，”他的目光掃過那兩個驚魂未定的同伴，“也需要接受二十四小時隔離觀察。”
沒有質疑，沒有反抗。在雷烈面前，他的話語就是規則。那兩人喏喏地點頭，費力地抬起昏迷的同伴，踉蹌着朝着通道更深處的隔離區走去。
危機似乎暫時解除了。
人群開始竊竊私語，恐慌的氣氛慢慢平息，但一種更深沉的無助和絕望依舊彌漫在空氣中。資源益匱乏，冰屍的威脅與俱增，每一次這樣的突發事件，都在磨損着人們最後的希望。
林寒看着雷烈指揮着聞訊趕來的巡邏隊員清理現場，維持秩序。那只黑色的機械義肢在動作時，偶爾會發出極其細微的、仿佛零件摩擦的“嘶嘶”聲，與它表現出來的巨大力量形成一種奇特的對比。
他注意到，雷烈在轉身的某個瞬間，眉頭幾不可察地皺了一下，右手下意識地、快速地按了一下左臂義肢與肩部血肉連接的部位。那個動作極其短暫，仿佛只是調整一下姿勢，但林寒憑借醫生的敏銳，捕捉到了一絲不尋常——那不像是不適，更像是在壓抑某種……痛苦？
是舊傷復發？還是……
不等林寒細想，雷烈已經安排完畢，邁步向他走來。沉重的軍靴踩在冰冷的地面上，發出清晰而規律的聲響。
“你的診所，離通道口太近。”雷烈在他面前站定，聲音依舊沒有什麼起伏，“下次，未必來得及。”
林寒抬起頭，對上他的目光。他感覺到一種無形的壓力，並非來自惡意，而是源於對方身上那種經歷過屍山血海沉澱下來的氣場。
“這裏需要醫生，”林寒平靜地回答，“而病人，往往走不了太遠。”
雷烈沉默地看了他幾秒，似乎想從他的眼神裏讀出些什麼。最終，他只是點了點頭。
“自己小心。”
說完，他不再停留，轉身大步離開。黑色的金屬義肢在昏暗的燈光下劃出一道冷硬的弧線，高大的背影逐漸融入通道深處的陰影裏。
林寒站在原地，看着雷烈消失的方向，久久未動。指尖，還殘留着之前爲孩子處理傷口時，沾染上的一點屬於那個變異男人的、帶着冰晶的暗紅色血液。
他無意識地用拇指和食指捻了捻那粘稠冰冷的液體，一種極其荒謬的、源自本能的沖動，讓他抬起手，湊近鼻尖輕輕聞了一下。
不是單純的腥臭。在那令人作嘔的氣味之下，似乎隱藏着一絲極其微弱、但卻異常獨特的……化學藥劑的辛辣感？
這個發現讓他心頭猛地一跳。
然而，還沒等他將這詭異的線索理清——
“嗚——！！嗚——！！嗚——！！”
淒厲、尖銳、足以撕裂靈魂的警報聲，毫無預兆地，猛地響徹了整個B7區地下城！
那是最高級別的屍入侵警報！
