晨光熹微，錦雲坊後院那桶火油已經被清理淨，但空氣裏還殘留着刺鼻的味道。地上有兩道拖拽的痕跡，延伸向院外——那是趙鐵柱押送縱火者去縣衙時留下的。
李崇文站在井台邊，手裏捏着昨晚陳默遞上的條陳。薄薄的幾頁紙，卻重似千鈞。
“三年爲期，租機分利……”他低聲念着，指尖在“租機”二字上摩挲，“官府作保，立契備案……若推行，當先以吳江爲試行，再推及蘇州，後及江南……”
身後傳來腳步聲，陳默端着一碗粥過來：“大人用些早點吧。”
李崇文接過粥碗，卻不急着喝，抬眼看他：“你這章程，昨夜本官想了半宿。推行起來，有三難。”
陳默垂首：“請大人示下。”
“一難在錢。”李崇文道，“錦雲坊縱然能造五十台織機，但租給織戶，需要先墊付成本。一台十兩，五十台就是五百兩。這錢從哪來？”
“工部給的專利費，草民分文不取，全數投入。”陳默道，“二百兩定金，可造二十台。待這二十台租出，有了收益，再投三十台。如此滾動，不需額外本金。”
李崇文挑眉：“你舍得？”
“草民要的不是五百兩銀子，是江南織戶都用上新機。”陳默坦然，“機子多了，產出的綢緞就多。錦雲坊專做妝花緞這類高端貨，普通綾羅綢緞讓給其他織戶。大家各有生計，市場才能做大。”
“二難在人。”李崇文又道，“新織機雖好，但織戶用慣了舊機，未必肯改。且培訓織工，需時耗力，誰來做？”
“草民來做。”陳默道，“錦雲坊可設‘傳習所’，免費教授新機用法。每教會一人，官府補貼錦雲坊五錢銀子作爲酬勞。織戶學會後，若願意租機，租金減半；若不願，也不強求。”
李崇文眯起眼：“官府哪來的銀子補貼？”
“絲稅。”陳默道，“江南十府，年征絲稅約十萬兩。若新機普及，產量增三成，絲稅便可增三萬兩。取其中一成補貼傳習，不過三千兩，卻可換來三十萬兩的增收。這筆賬，大人可算過？”
李崇文手指一顫。
他昨夜確實算過。但算的是織機本身的效益，未算稅收的增量。若真如陳默所言，絲稅能增三成……那不止是蘇州府，整個江南的賦稅都要改寫了。
“第三難，”他放下粥碗，直視陳默，“你如何保證，織戶租機後，真能分利？若他們賴賬，你待如何？”
“立契。”陳默從袖中掏出一張紙，“這是草民擬的租機契書，請大人過目。”
李崇文接過，紙上字跡工整：
立租機契人某某，今租到錦雲坊改良織機一台，押金五兩，月租三錢。所織綢緞，三成利歸錦雲坊，七成利歸己。三年期滿，押金返還，織機歸租機人所有。若中途毀約，押金不退，織機收回。空口無憑，立契爲證。
契書末尾，還列了細則：錦雲坊負責維修織機、教授用法、包銷三成綢緞；租機人需按規程作、按時分利、不得私拆仿制。
“包銷三成綢緞？”李崇文注意到這一條。
“是。”陳默解釋，“織戶多是小本經營，有貨無路。錦雲坊與慶餘堂、瑞福祥等大商號有契，可代爲包銷。如此，租機人無須擔憂銷路，只安心織布即可。”
李崇文沉默良久。
粥已經涼了，他卻渾然不覺。
晨光漸亮，後院傳來織機啓動的“咔嗒”聲。學徒們開始上工了。
“陳守拙，”李崇文終於開口，“你這套法子，若真能成，當可造福萬千織戶。但本官有一問——你圖什麼？”
陳默抬眼：“大人何意？”
“你獻織機於朝廷，不圖官身；你推行新法於民間，不圖巨利。”李崇文目光如炬，“你一個商人，不圖財不圖名，圖什麼？”
陳默看着後院那些忙碌的身影。
周師傅在教新學徒檢修織機，花白的頭發在晨光裏泛着銀絲。孫把式正調試一台新裝的花樓機，額頭上沁出汗珠。劉小滿蹲在染缸旁，小心翼翼地下料。
更遠處，那幾十個學徒踩着踏板，梭子在經線間穿梭。他們大多是貧苦人家的孩子，十四五歲，手腳卻已磨出老繭。
“大人可曾去過鬆江？”陳默忽然問。
李崇文一怔：“去過。萬歷四十二年，奉旨巡視鬆江織造。”
“那大人可曾見過，鬆江織工的手？”陳默伸出自己的手，掌心布滿薄繭，“織工從六七歲開始學藝，到十六七歲手藝純熟，但到三十歲，眼睛就花了，腰也彎了，再也織不動細活。到四十歲，手抖得連梭子都拿不穩，只能去做些漿洗、染布的雜活。到五十歲……大多活不到了。”
他頓了頓，聲音低沉：“織一匹妝花緞，從挑花到織成，要過七十二道工序。一匹緞子賣五十兩，織工只得三錢工錢。大人，這公平嗎？”
李崇文無言以對。
“草民改良織機，不是爲了織更多緞子，賣更多銀子。”陳默收回手，“草民是想讓織工少費些力氣，多掙些錢；是想讓學徒少熬幾年，早點出師；是想讓那些四十歲就織不動的人，能多織十年、二十年。”
他看向李崇文，眼神清澈：“這，就是草民所圖。”
晨風吹過，帶來染坊裏蓼藍的味道。
李崇文站在晨光裏，看着眼前這個年輕人。他忽然想起自己初入工部時，也是這般年紀，也是這般抱負——要造更好的農具，修更牢的河堤，讓天下百姓少受些苦。
可二十年過去，他成了員外郎，學會了權衡利弊，學會了明哲保身。那份初心，不知何時，早已蒙塵。
“本官……”他開口，聲音有些啞，“本官會寫一份奏疏，將你所言、所見、所行，如實呈報工部。至於朝廷如何定奪，非本官能左右。”
“謝大人。”陳默深揖。
“不必謝。”李崇文扶起他，“要謝，就謝你自己——沒讓本官白跑這一趟。”
三後，李崇文啓程回京。
臨行前，他將趙鐵柱和十二名匠人留下，囑咐道：“好生學，莫藏私。錦雲坊會的，你們要會；錦雲坊不會的，你們也要琢磨會。”
趙鐵柱鄭重應下。
馬車駛出錦雲坊時，李崇文掀開車簾，最後看了一眼這座作坊。
晨光裏，織機聲如水。
他知道，這聲音會傳遍江南，傳遍大明。
也許會改變什麼。
也許會，什麼也改變不了。
但至少，他試過了。
李崇文走後，錦雲坊進入了前所未有的忙碌。
十台花樓機夜不停，專織妝花緞。孫把式帶着劉小滿和劉小安兄弟，三班倒盯着。周師傅則領着工部那些匠人，在偏院搭起工棚，開始仿制改良織機。
趙鐵柱不愧是匠作營掌案，手藝精湛，又肯吃苦。頭一天看周師傅造機，第二天就能上手。到第三天，已經能帶着其他匠人獨立作業。
“陳掌櫃，您這‘偏心輪’的機關，妙啊！”趙鐵柱摸着剛裝好的連杆，贊不絕口，“比工部庫房裏那些老織機，強了不止一籌！”
陳默笑道：“趙掌案過獎。工部匠作營高手如雲，草民這點微末伎倆，不值一提。”
“您別謙虛。”趙鐵柱正色道，“實不相瞞，工部這些年也琢磨過改良織機，但那些大人老爺們，光會畫圖，不懂實。造出來的機子，不是這裏卡，就是那裏鬆。不像您這個，實實在在，每個機關都用在刀刃上。”
他說着，從懷裏掏出一本冊子：“這是工部歷年織機圖樣，您瞧瞧，給指點指點。”
陳默接過，翻開一看，果然是工部的圖紙。線條工整，標注詳盡，但許多地方過於理想化，忽略了實際作的難度。
“這裏，”他指着一處齒輪傳動，“用鑄鐵齒輪，太重，織工踩不動。得換成硬木齒輪，外包銅皮。”
“還有這裏，”又指一處綜片聯動，“綜片太多，連杆太長，容易變形。可以分兩組，用兩套連杆分別控制。”
趙鐵柱聽得連連點頭，掏出炭筆在圖紙上做標記。
兩人一個教一個學，常常忘了時辰。有時周師傅也加入進來，三個老匠人圍着一張圖紙，能討論到深夜。
半個月後，第一台工部仿制的改良織機誕生了。
趙鐵柱親自試機，一天下來，織了兩匹半綾。
“成了！”他激動得滿臉通紅，“陳掌櫃，周師傅，這台機子，我帶回工部，那些大人們準保挑不出毛病！”
陳默卻道：“趙掌案且慢。這台機子，草民還想再改改。”
“還改？”趙鐵柱愣住，“已經比舊機快一倍了！”
“還能更快。”陳默在圖紙上畫了幾筆，“您看，這綜片提起放下，全靠織工腳力。若是在這裏加個‘彈簧’——”
他畫了個螺旋狀的線條。
“彈簧？”趙鐵柱沒見過這東西。
“用鐵絲繞成螺旋，一頭固定，一頭連着綜片。”陳默解釋，“織工踩下踏板時，彈簧壓縮；鬆開時，彈簧彈回，幫綜片復位。如此，織工省力，速度還能再提三成。”
趙鐵柱盯着那螺旋線，眼睛越來越亮：“妙！太妙了！陳掌櫃，您這些奇思妙想，都是從哪來的？”
陳默笑而不答。
總不能說，是從前世記憶裏來的吧？
有了彈簧助力，改良織機的效率果然再上一個台階。趙鐵柱帶人一口氣造了五台，每台都試織三天，確保無誤。
這期間，錦雲坊的第一匹妝花緞也織成了。
深藍的底色，梅蘭竹菊四君子環繞如意紋，金線勾邊，在陽光下流光溢彩。沈墨捧着這匹緞子，手都在抖。
“東家，這……這簡直是寶貝啊！”
“是寶貝，也是敲門磚。”陳默道，“裝箱，明送織造局。”
十月初八，蘇州織造局。
王公公撫摸着那匹妝花緞，久久不語。
良久，他才開口：“李崇文回京前，來見過咱家。”
陳默垂首：“是。”
“他說你是個能吏之才，想薦你去工部，你不去。”王公公抬眼看他，“他說你想在民間推行新織機，造福百姓。”
“草民不敢當‘造福’二字，只是盡本分。”
“本分……”王公公笑了，“你這本分，可了不得。工部的奏疏，三天前就到了司禮監。皇上看了，批了兩個字——”
他頓了頓，緩緩道：“‘可試’。”
陳默心頭一震。
皇上……批了？
“皇上說，若真能如奏疏所言，新機普及，絲稅增三成，當爲江南織戶立生祠。”王公公盯着他，“陳守拙，你可知道，這話的分量？”
陳默深吸一口氣：“草民惶恐。”
“惶恐沒用。”王公公起身，走到窗前，“皇上金口玉言，說出去的話，就是潑出去的水。‘可試’二字，既是恩典，也是枷鎖。試成了，你是功臣；試不成，你就是欺君。”
他轉身，目光如刀：“三個月，十匹妝花緞，你織出來了，很好。但接下來的事，才是真正的考驗。”
“請公公明示。”
“工部要在蘇州府試行新機，皇上點了周起元督辦。”王公公道，“周起元上了折子，舉薦你爲‘蘇州府織造提舉’，正九品，專司新機推行。”
陳默愣住了。
正九品……織造提舉……
“別高興太早。”王公公冷冷道，“這提舉，一沒品階，二沒俸祿，三沒實權。就是個虛銜，方便你行事。但就是這虛銜，朝裏已經有人不滿了。”
“不滿？”
“說你‘以匠入仕，有違祖制’。”王公公哼了一聲，“說周起元‘任人唯親，敗壞綱常’。這些折子，都壓在司禮監，沒讓皇上看見。”
陳默明白了。
這是要拿他當槍使。
成了，是周起元的政績；敗了，是他陳守拙的罪過。
“草民……願爲朝廷效力。”他躬身道。
“不是爲朝廷，是爲你自己。”王公公走回案前，“你那個‘租機分利’的法子，周起元報上來了。皇上覺得新鮮，準了。但前提是——你得先在吳江縣做出樣子來。做成了，推廣全府；做不成，提舉，錦雲坊……也難保。”
陳默心頭一緊。
這是把他和錦雲坊，綁在了同一輛戰車上。
“草民明白了。”他沉聲道，“必不辜負皇上、公公、周大人的期望。”
“明白就好。”王公公擺擺手，“去吧。十匹妝花緞，織造局收了。銀子找司庫支。至於提舉的任命文書，周起元會派人送去。”
陳默躬身退出。
走出織造局時，天已過午。
秋陽高照，但他卻覺得渾身發冷。
“東家？”沈墨等在門外，見他臉色不對，忙上前扶住。
“沒事。”陳默擺擺手，“回吳江。”
馬車駛出蘇州城，沿着官道向南。
車廂裏，陳默閉目養神，腦海裏卻翻騰不休。
織造提舉……正九品虛銜……租機分利試點……
一樁樁，一件件，都壓在他肩上。
“東家，”沈墨小聲問，“王公公……沒爲難您吧？”
“沒有。”陳默睜開眼，“反而給了個官身。”
“官身？！”沈墨驚得差點跳起來。
“虛銜而已。”陳默簡單說了經過。
沈墨聽完，沉默良久。
“東家，這是把咱們架在火上烤啊。”他憂心忡忡，“成了，是周知府的政績；敗了，是咱們的罪過。那些反對的大人，會不會……”
“會。”陳默平靜道，“所以咱們只能成，不能敗。”
“可是租機分利，說起來容易，做起來難。”沈墨掰着手指，“織機要造，織工要教，綢緞要銷，賬目要清……哪一環節出錯，都是麻煩。”
“所以要快。”陳默道，“趁反對的人還沒反應過來，先把攤子鋪開。等他們想動手時，木已成舟。”
沈墨想了想：“東家，那咱們先從哪開始？”
“從最近的開始。”陳默掀開車簾，看着路旁的村莊，“吳江縣三百七十六家織戶，先找最窮的、最願意改的。一台織機，押金五兩，月租三錢，他們出不起，咱們可以賒。”
“賒？”
“對。”陳默放下車簾，“押金不用現銀，用織出的綢緞抵。第一年，織戶交六成利給咱們；第二年，交五成；第三年，交四成。三年期滿，織機歸他們，往後只交三成利。”
沈墨飛快地心算：“這樣……咱們前期投入大，回本慢。”
“但織戶門檻低，願意的人就多。”陳默道，“只要有一百家願意賒，就是一百台織機。一百台織機，一年能織多少綾羅？三成利又是多少？”
沈墨愣住了。
一百台織機，每台一天織三匹綾，一年就是十萬匹。一匹綾淨利三錢，十萬匹就是三萬兩。三成利，就是九千兩。
而這，還不算錦雲坊自己的產出。
“可是……”沈墨猶豫，“織戶分散在四鄉八裏，咱們怎麼管？怎麼收賬？怎麼維修？”
“設‘機站’。”陳默顯然早有打算，“每個鄉設一個機站，派兩個夥計常駐。一個教織機用法，一個收賬記賬。織機壞了，夥計去修；綢緞多了，夥計集中收，統一運到城裏賣。”
沈墨眼睛一亮：“這法子好！就像……就像驛站！”
“對，就像驛站。”陳默點頭，“織戶只管織布，其他一概不用心。織得好，有賞；織得差，有罰。賞罰分明，他們自然用心。”
他頓了頓：“但最關鍵的一環，是銷路。”
“銷路有慶餘堂、瑞福祥……”
“不夠。”陳默搖頭，“一百台織機，一年十萬匹綾羅，慶餘堂一家吃不下。得找更大的買家。”
“更大的買家……”沈墨思索，“蘇州府最大的綢緞商是‘裕昌號’，東家姓胡，據說跟南京的勳貴有關系。可裕昌號一向只跟大織造坊做生意，看不上咱們這些小作坊。”
“以前看不上，以後未必。”陳默道，“等咱們的機站鋪開，產量上來，裕昌號自然會找上門。但在這之前，咱們得主動。”
“怎麼主動？”
“帶着樣品，去南京。”
沈墨倒吸一口涼氣：“南京？！”
“對，南京。”陳默目光堅定，“南京是留都，勳貴雲集，富商遍地。只要打開南京的市場，莫說一百台織機，就是一千台，產出的綢緞也銷得完。”
“可是……”沈墨遲疑，“南京離吳江四百裏，路途遙遠，人生地不熟……”
“所以才要早點去。”陳默道，“等別人反應過來，就晚了。”
他看向窗外，稻田已經收割完畢，田野空曠。
冬天快來了。
但在春天到來之前，他要把種子撒下去。
回到錦雲坊，已是傍晚。
周師傅和趙鐵柱在工棚裏忙活，第五台仿制織機即將完工。孫把式帶着學徒們在織妝花緞，劉小滿在染缸前調色，劉小安在花樓上提綜。
一切井然有序。
陳默把衆人召集到後院。
“從今天起，”他環視衆人，“錦雲坊要做三件事。”
所有人都停下手裏活計，靜靜聽着。
“第一，十台花樓機，全力織妝花緞。三個月內，必須織出十匹。這是織造局的訂單，不能有絲毫差錯。”
孫把式重重點頭。
“第二，”陳默看向周師傅和趙鐵柱，“工部的仿制織機，要盡快完成。完成後，趙掌案帶五台回京復命，剩下的五台，留在錦雲坊。”
趙鐵柱抱拳：“陳掌櫃放心，最遲月底，十台全部完工！”
“第三，”陳默目光掃過每一個人的臉，“錦雲坊要在吳江縣設十個機站，賒租一百台改良織機給織戶。這件事，由沈先生總負責。”
沈墨站出來：“東家吩咐。”
“你帶人，先去四鄉八裏摸底。”陳默道，“哪些織戶最窮，最願意改，最信得過。摸清底細，咱們再定章程。”
“是！”
“還有，”陳默看向周師傅，“周師傅，您從學徒裏挑十個機靈的，教他們織機維修、保養。一個月後，我要他們能獨當一面。”
周師傅拍脯：“包在我身上！”
陳默又看向孫把式：“孫把式，你從織工裏挑二十個手藝最好的，教他們新織機的用法。也是一個月，要出師。”
孫把式挺直腰杆：“保證教會！”
“劉小滿、劉小安。”
兄弟倆站出來：“在！”
“你們兄弟，一個管染色，一個管提綜。”陳默道，“染色要勻，提綜要準。妝花緞能不能成，關鍵在你們。”
“我們一定用心！”
安排完畢，陳默走到院中央。
夕陽西下，把他的影子拉得很長。
“諸位，”他朗聲道，“錦雲坊能有今天，是靠大家的雙手，靠咱們的手藝。但手藝再好，若只關起門來做，終究是小打小鬧。”
他指着那些織機：“這些機子，一天能織三匹綾。可江南有多少織戶，還在用一天織不了一匹的舊機？他們織得累，掙得少，四十歲就織不動了。”
衆人沉默。
這些苦，他們都受過。
“咱們現在有了新機子，有了好手藝。”陳默繼續道，“但不能只想着自己發財。要把機子傳出去，把手藝教出去。讓更多織戶用上新機，掙更多錢，過更好的子。”
他頓了頓：“這，就是咱們接下來要做的事。”
“可能很難，可能有人罵咱們傻，可能有人搗亂。但我想問問諸位——”
他看向周師傅，看向沈墨，看向孫把式，看向劉家兄弟，看向每一個學徒、織工。
“咱們願意去做嗎？”
寂靜。
然後，周師傅第一個開口：“願意！”
“願意！”孫把式緊跟着。
“願意！”劉小滿、劉小安。
“願意！”沈墨。
“願意！願意！願意！”
呼聲如，在後院回蕩。
陳默看着這些激動的面孔，心裏那塊大石，終於落地。
他知道，這條路很難。
但他不是一個人。
有這些人在，再難的路，也能走下去。
十月初十，吳江縣衙。
王主簿把一紙公文放在顧文炳面前，臉色灰敗。
“少爺，這是知府衙門的批文……吳江縣爲‘新織機試行地’，由錦雲坊陳守拙任‘織造提舉’，專司推行……”
顧文炳抓起公文，只看了一眼，就狠狠撕碎。
“織造提舉？他陳守拙也配？！”
“這是知府大人親批，朝廷備案的……”王主簿苦笑，“少爺，咱們……收手吧。陳守拙現在有織造局撐腰，有工部賞識，還有知府舉薦……鬥不過了。”
“鬥不過？”顧文炳雙眼赤紅，“我顧家三代基業，就毀在一個破落秀才手裏？我不甘心！”
“少爺……”
“閉嘴！”顧文炳喘着粗氣，“他陳守拙不是要推行新機嗎？不是要賒租給織戶嗎？好啊，我讓他推！我讓他賒！”
他湊近王主簿，壓低聲音：“你去告訴那些織戶，誰要是敢租錦雲坊的機子，顧家就斷他的生絲，斷他的銷路！我看誰敢租！”
王主簿臉色發白：“少爺，這……這是與全吳江織戶爲敵啊……”
“爲敵又如何？”顧文炳獰笑，“吳江的絲行、染坊、綢緞莊，大半是我顧家的產業！我倒要看看，是陳守拙的機子厲害，還是我顧家的銀子厲害！”
王主簿還想再勸，但看顧文炳那瘋狂的眼神，知道說什麼都沒用了。
他躬身退出書房，心裏一片冰涼。
顧家，完了。
不是敗給陳守拙，是敗給了自己的貪婪，敗給了這個新月異的時代。
十月十五，錦雲坊第一個機站，在吳江縣西郊的柳林村開張。
沈墨帶着兩個夥計，拉着一台改良織機，在村口搭起棚子。
起初沒人敢來。
柳林村有織戶二十三戶，都是世代織綢爲生。聽說錦雲坊賒租新機，三成利歸己，七年白得一台織機，不少人動心。但顧家放話了：誰租錦雲坊的機子，就是跟顧家過不去。
顧家掌控着吳江七成的生絲，六成的銷路。
沒人敢得罪。
沈墨在村口站了三天，只有幾個膽大的遠遠張望，沒人上前。
第四天，陳默來了。
他帶着周師傅，拉來一車生絲。
“柳林村的鄉親們，”他站在村口大槐樹下，聲音不大，但清晰，“錦雲坊賒租新機，不是要搶大家的生意，是要給大家一條新路。”
村民們圍攏過來，但不敢靠太近。
“我知道，有人威脅你們，說租了錦雲坊的機子，就斷你們的絲，斷你們的銷路。”陳默環視衆人，“那我今天把話放在這兒——”
他指着那車生絲：“錦雲坊的機站，不但賒租織機，還賒銷生絲！市面上一錢二分一斤的湖絲，錦雲坊只收一錢！織出的綢緞，錦雲坊包銷！價格比市面高一成！”
人群動了。
一錢一斤的生絲？包銷？還高一成？
“陳掌櫃，此話當真？”一個老織戶忍不住問。
“白紙黑字，立契爲證！”陳墨從懷裏掏出一疊契書，“誰願意租機，現在就可以籤契！生絲當場拉走，織機明天就送來！”
老織戶猶豫了。
這時，一個年輕人擠出來：“我籤！”
衆人看去，是村裏最窮的楊三郎。父親早逝，母親多病，家裏就靠他織綢維生。可舊機子慢，一天織不了一匹，掙的錢連藥錢都不夠。
“三郎，你瘋了？”有人勸，“顧家那邊……”
“顧家？”楊三郎紅了眼，“顧家收我的綢，一匹只給六錢！錦雲坊給七錢！還賒生絲！我爲什麼不籤？”
他走到陳默面前，接過契書，咬破手指，按了手印。
“陳掌櫃，我信你！”
陳默點點頭，讓夥計把一擔生絲搬到楊三郎面前：“這是五十斤生絲，夠織四十匹綾。契書上寫明了，織出的綢緞，錦雲坊按市價加一成收購。若顧家找你麻煩，來找我。”
楊三郎扛起生絲，眼眶泛紅：“陳掌櫃，我……我給你磕頭！”
“不必。”陳默扶住他，“好好織布，把子過好，就是謝我了。”
有了第一個，就有第二個、第三個。
三天時間，柳林村二十三戶織戶，有十八戶籤了契。
錦雲坊的機站，就此立住。
消息傳到顧家，顧文炳砸碎了書房裏所有能砸的東西。
“反了！都反了！”他嘶吼，“去！去柳林村，把那些籤了契的織戶，都給我抓起來！”
“少爺，使不得啊！”胡管事跪地苦勸，“陳守拙現在是織造提舉，有官府身份！咱們要是動手，就是毆打官差，形同造反！”
“造反？”顧文炳冷笑，“我就造反了，又如何？！”
話音未落，門外傳來急促的腳步聲。
“少爺！少爺！”一個家丁連滾爬爬沖進來，“不好了！府衙來人了！說要……說要查封咱們的綢莊！”
顧文炳渾身一僵：“誰？誰敢查封顧家的綢莊？”
“是……是知府衙門的差役！帶着公文，說咱們……說咱們‘欺行霸市、擾亂行市’，要……要封店查賬！”
顧文炳眼前一黑，跌坐在椅子上。
他知道，自己完了。
顧家，也完了。
十月二十，錦雲坊後院。
陳默看着桌上那封知府衙門的公文，久久不語。
公文是周起元親筆所寫，言明顧家“壟斷絲源、壓價收購、強買強賣”等十二項罪狀，責令其“限期整改，不得再犯”。同時，正式任命陳默爲“蘇州府織造提舉”，專司新機推行事宜。
沈墨在一旁，喜形於色：“東家，顧家倒了！咱們贏了！”
“贏了？”陳默搖頭，“顧家倒了，還會有張家、李家。壟斷倒了一個，還會有下一個。”
他站起身，走到窗前。
窗外，十台改良織機正在組裝。周師傅和趙鐵柱帶着匠人們忙得熱火朝天。
更遠處，柳林村的機站已經建起，楊三郎們用上新機，一天織出三匹綾，笑得合不攏嘴。
但這還不夠。
遠遠不夠。
“沈先生，”陳默轉身，“柳林村的機站，只是個開始。接下來，我要你在吳江縣每個鄉，都建一個機站。每個機站，至少賒租十台織機。”
“每個鄉？！”沈墨瞪大眼，“東家，咱們哪有那麼多織機？”
“工部仿制的織機，月底能出五十台。”陳默道，“錦雲坊自己再造五十台，就是一百台。一百台，分到十個鄉，每鄉十台，剛好。”
“可是錢……”
“錢從織造局的貨款裏出。”陳默道，“妝花緞的四百五十兩，工部專利費的三百兩，加起來七百五十兩。一百台織機，成本一千兩。還差二百五十兩，我去借。”
“借？向誰借？”
“慶餘堂，瑞福祥，天成號……”陳默道，“告訴他們，錦雲坊要建一百個機站，賒一千台織機。讓他們，按股分紅。”
沈墨倒吸一口涼氣。
一千台織機……
那是什麼概念？
整個吳江縣，所有織戶加起來，也不過三百多台舊機。
一千台新機，一天就是三千匹綾。一個月九萬匹，一年……一百零八萬匹！
“東家，”他聲音發顫，“這……這太大了吧？”
“不大。”陳默目光堅定，“江南十府，織戶三萬。一千台，不過是三十分之一。我要的，是讓這三萬戶織戶，都用上新機。我要的，是讓江南絲綢，從此改天換地。”
他走回桌邊，攤開一張江南地圖。
手指從吳江出發，劃過蘇州，劃過鬆江，劃過杭州，劃過嘉興、湖州……
“這裏是起點。”他輕聲道，“但終點，還在很遠的地方。”
窗外，夕陽西下，織機聲，染缸聲，匠人們的吆喝聲，學徒們的笑語聲，匯成一片。
