九月二十五，錦雲坊後院比往常更熱鬧。
八台改良織機排成兩列，“咔嗒咔嗒”的梭聲此起彼伏。新招的二十個學徒在周師傅和孫把式指導下，從最基礎的踏機學起。劉小滿蹲在染缸旁，仔細調配着蓼藍染料——這是織造局王公公親點的料子，一毫都錯不得。
沈墨正和杭州“永昌絲行”的管事在賬房裏對賬，院外忽然傳來車馬聲。
“是織造局的車！”守門的王二狗跑進來報信。
陳默放下手裏的花本圖樣，起身迎了出去。坊門敞開，三輛青幔馬車依次駛入，每輛車轅上都坐着兩個穿青布箭衣的軍士。車停穩後，一個五十來歲的官員率先下車，身穿七品青袍，補子上繡着鸂鶒。
“吳江縣主簿王德海，見過陳掌櫃。”官員拱手，語氣卻聽不出多少敬意，“奉蘇州府工科主事徐大人之命，護送工部員外郎李大人至此。”
主簿？陳默心頭微動。吳江縣衙的主簿，正是顧家那位姻親，姓王。
他面上不動聲色，還禮道：“王主簿辛苦。不知李大人……”
話音未落，中間那輛馬車的車簾掀開，下來一位四十出頭、面皮白淨的文官。同樣七品，但衣料更精，神態更從容。他下車後先抬眼打量錦雲坊的鋪面，又看向後院裏傳出的織機聲，眼中閃過一絲訝異。
“工部虞衡清吏司員外郎李崇文。”文官自報家門，目光落在陳默身上，“你就是改良花樓機的陳守拙？”
“正是草民。”陳默躬身，“李大人親臨，蓬蓽生輝。”
李崇文擺擺手：“不必多禮。王公公遞到工部的圖紙，說是你畫的？”
“是。”
“那圖紙上有些機巧，本官看不太明白。”李崇文直言，“比如這‘偏心輪’聯動綜片，如何能保證十六片綜提起時力道均勻？還有這腳踏連杆，用什麼木料能經得起夜踩踏？”
果然是個懂行的。陳默暗忖，側身相讓：“李大人請入內，容草民詳解。”
衆人進了後院。織工們早已停下活計，垂手侍立。李崇文徑自走到一台改良織機前，俯身細看，時而伸手撥動機括，時而蹲下觀察踏板。
“這是柞木？”他敲了敲機架。
“回大人，主體用柞木，關鍵受力處嵌了樟木。”周師傅恭敬答道。
李崇文又轉到織機側面，指着那套偏心輪裝置：“此處用鐵軸？”
“是熟鐵打制，外包銅套以防鏽。”陳默上前演示，“大人請看，腳踏之力通過這連杆傳到偏心輪，輪轉帶動這八片綜上下……”
他說得仔細，李崇文聽得專注。偶爾打斷問幾個關鍵，陳默都一一作答。說到精妙處，這位工部員外郎竟撫掌輕嘆：“妙哉！此等巧思，竟出自民間匠人之手！”
王主簿在一旁笑：“李大人過譽了，不過是些奇技淫巧……”
“奇技淫巧？”李崇文瞥他一眼，“王大人在工部看過今年各地織造的奏報麼？鬆江府織造局二百台織機，去年才貢緞八百匹。若都用上這等‘奇技淫巧’，產量至少翻兩番。這省下的工時、銀錢，何止萬千？”
王主簿訕訕不敢再言。
李崇文直起身，看向陳默：“王公公說，織造局要仿制一百台這樣的織機。工部派本官來，一是驗看實物，二是與你商定仿制章程。”
他頓了頓：“按規矩，民間匠人獻技於朝廷，可獲賞銀。你這織機，工部定價五兩一台專利費，一百台便是五百兩。你可願意？”
“草民惶恐。”陳默垂首，“能爲朝廷效力，是草民的本分。只是……”
“只是什麼？”
“只是這織機制作，頗費工時。”陳默抬眼看李崇文，“錦雲坊匠人有限，又要趕制織造局的妝花緞。若分心仿制，恐誤了工期。”
李崇文笑了：“誰說讓你做了？工部虞衡司下屬有匠作營，專司器械制造。本官此行，帶了十二名匠人。”
他一揮手，第三輛馬車上下來十幾個精壯漢子，個個手腳粗大，眼神精亮。爲首的是個黑臉中年人，沖陳默抱拳：“虞衡司匠作營掌案趙鐵柱，見過陳掌櫃。”
陳默連忙還禮，心頭卻是一沉。
工部匠作營……這是要直接拿走技術，連口湯都不給留？
果然，李崇文下一句便是：“這一個月，趙掌案帶人住你錦雲坊。你需將織機造法傾囊相授，不可藏私。待他們學會，便在匠作營自造。至於那五百兩賞銀……”
他從袖中取出一張銀票：“這是工部批下的二百兩定金，你先收着。餘下三百兩，待一百台織機驗收合格，一並結清。”
二百兩銀票飄到面前。
陳默接過，指尖冰涼。
周圍一片寂靜。沈墨嘴唇動了動，想說什麼，被周師傅扯了下衣角。孫把式攥緊拳頭，劉小滿低下頭。
李崇文仿佛沒看見衆人神情，自顧自道：“住處可有安排？匠人們要就近觀摩實，最好就在這後院騰幾間房。”
陳默緩緩抬頭：“李大人，草民有一事不明。”
“說。”
“工部仿制織機，是爲供給各地織造局。但若各地織造局都用上了新機，產量大增，生絲從何而來？織工從何而來？織出的綢緞又銷往何處？”陳默一字一句，“這些，大人可曾想過？”
李崇文一怔。
他此來只爲完成王公公所托，拿到織機圖紙，回去交差領功。至於生絲、織工、銷路……那是戶部、地方衙門的事，與他何？
“此非你該問之事。”他臉色微沉。
“草民不敢過問朝政。”陳默躬身，語氣卻不退讓，“只是織機易造，配套難全。若貿然推廣，恐引絲價飛漲、匠戶逃亡、綢緞滯銷。屆時百姓受損，朝廷失信，反而不美。”
這話說得重了。
王主簿在一旁聽得心驚肉跳，連連給陳默使眼色。
李崇文盯着陳默，良久，忽然笑了。
“陳掌櫃，你在教本官做事？”
“草民不敢。”陳默仍躬着身，“草民只是想說——這織機在錦雲坊能一織綾三匹，是因錦雲坊有熟手織工三十七人，有穩定絲源，有固定銷路。若換了別處，無熟手、無絲源、無銷路，縱有織機，也不過一堆木頭。”
他頓了頓：“工部要仿制，草民自當盡心傳授。但請大人允準一事——”
“何事？”
“仿制之前，請大人先看錦雲坊如何用這織機。”陳默直起身，目光平靜，“從生絲入坊，到綢緞出坊，每一步如何運作，每一環如何銜接。看明白了，再仿不遲。”
李崇文眯起眼。
這個陳守拙，比他想象中難纏。
但話說得在理。
工部這些年推廣新農具、新水車，因配套不全而失敗的例子，他不是沒見過。若這織機真如陳守拙所說，牽一發而動全身，貿然推廣確實可能引亂。
“你要本官看多久？”
“三。”陳默道，“三內，草民帶大人看遍錦雲坊上下。三後，大人若仍要仿制，草民絕無二話，必傾囊相授。”
李崇文沉吟片刻。
“好，就三。”他點頭，“本官倒要看看，你這錦雲坊，有什麼乾坤。”
當夜，錦雲坊後院東廂騰出三間房，工部匠人住了進去。趙鐵柱帶着人，一到就圍着那幾台改良織機打轉，摸摸敲敲，眼裏滿是熱切。
“陳掌櫃，”趙鐵柱摩挲着機身上的榫卯，“這接口……用的是龍鳳榫？”
“趙掌案好眼力。”周師傅接過話頭，“正是龍鳳榫。尋常直榫受不住夜踩踏的力道，用龍鳳榫，越用越緊。”
“那這偏心輪……”趙鐵柱蹲下身，“銅套裏可加了滑脂？”
“加的是桐油。”孫把式答道，“滑脂太黏，天冷會凝。桐油清爽，三個月一換就行。”
匠人們你一言我一語，周師傅和孫把式有問必答。都是手藝人，說到精妙處，彼此會心一笑。方才那點芥蒂，倒淡了幾分。
陳默看在眼裏，心下稍安。
李崇文住進了西廂。這位工部員外郎看着清貴，卻沒多少架子，晚飯時執意要和匠人們同桌。一桌七八個人，四菜一湯，他吃得津津有味。
“陳掌櫃，”飯後，李崇文端着一杯粗茶，忽然開口，“白你說絲價、匠戶、銷路三事，本官細想，確有道理。但工部職責在‘工’，不在‘商’。你讓本官看三，可是已有化解之法？”
來了。
陳默放下茶盞：“大人，草民有一事相求。”
“說。”
“工部仿制織機，可否分兩步走？”陳默道，“第一步，先在蘇州織造局試用五十台。蘇州織造局有匠戶三百，絲源穩定，銷路也不愁。待運行無誤，再推廣至各地。”
李崇文手指輕叩桌面：“那另外五十台呢？”
“另外五十台，”陳默直視李崇文，“請大人允準，由錦雲坊承制。”
“哦？”李崇文挑眉，“你想吃下這五十台？”
“非是爲利。”陳默搖頭，“錦雲坊工匠有限，五十台已是極限。但草民可借這五十台，做三件事。”
“哪三件？”
“其一，培訓織工。”陳默道，“新織機易造，熟手難求。錦雲坊可用這五十台織機，爲蘇州織造局培訓百名織工。包教包會，不取分文。”
“其二，制定規程。”他續道，“從生絲煮練，到綢緞檢驗，每一道工序該如何做，草民可擬成章程，供織造局參詳。”
“其三，”陳默頓了頓，“草民願將改良織機的圖紙、造法，刊印成冊，公之於衆。”
李崇文手中茶盞一頓。
刊印成冊，公之於衆？
那豈不是人人都能仿制？工部還怎麼掌控這項技術？
陳默看穿他的疑慮：“大人，織機之利，在普及，不在壟斷。若只工部、織造局能用，天下千萬織戶依舊用着舊機，於國何益？於民何益？”
“但若人人可造，你錦雲坊何以立足？”
“錦雲坊立足，靠的不是織機，是織錦的手藝。”陳默坦然，“織機易仿，手藝難學。錦雲坊能織妝花緞，能一織綾三匹，是因我們有周師傅這樣的老匠人，有孫把式這樣的巧手。這手藝，是十年、二十年練出來的，旁人拿不走。”
他站起身，走到窗邊，看着後院燈火通明的工棚：“大人可知，吳江縣有織戶多少？蘇州府有多少？整個江南又有多少？”
李崇文搖頭。
“吳江縣有織戶三百七十六家，蘇州府有兩千餘家，江南十府，不下三萬家。”陳默轉回身，目光灼灼，“若這三萬家織戶，都用上新織機，江南絲綢產量能翻幾番？朝廷能多收多少稅？百姓能多賺多少銀錢？”
“這……”李崇文語塞。
他從未從這個角度想過。
工部的職責是造器，器造出來，任務就完成了。至於這器用在哪裏、怎麼用、用後如何，那不是他該管的。
可陳守拙這番話，卻像一把鑰匙，打開了一扇他從沒推過的門。
“你說得輕巧。”他穩了穩心神，“織戶用新機，需錢購買。一台十兩，三萬家就是三十萬兩。這筆錢，誰來出？”
“不用三十萬兩。”陳默道，“錦雲坊可先造五十台，租給織戶。織戶用新機多織的綢緞，分三成利給錦雲坊。三年爲期，期滿織機歸織戶所有。如此，織戶無須本錢，錦雲坊也有長期收益。”
李崇文手指頓在桌面上。
租機分利……這法子，他聞所未聞。
“若織戶用了機子，卻不分利呢？”他問。
“立契爲憑，官府備案。”陳默道，“有契書在，有官府在，誰敢賴賬？”
“官府爲何要替你作保？”
“因爲此事對官府有利。”陳默道，“織戶產量增，則稅賦增。稅賦增，則府庫盈。府庫盈，則政績顯。這筆賬，王主簿應當會算。”
一直旁聽的王主簿猛地抬頭，對上陳默意味深長的目光，心裏“咯噔”一下。
李崇文沉默良久。
茶已涼了，他卻渾然不覺。
窗外傳來織機的“咔嗒”聲，規律而堅定。
“你這些想法，”他終於開口，“寫個條陳。明給本官看看。”
“是。”陳默躬身。
李崇文擺擺手，示意他退下。自己則坐在燈下，望着跳躍的燭火，久久不語。
王主簿小心翼翼湊近：“大人，這陳守拙所言，未免太狂……”
“狂？”李崇文打斷他，“是真狂，還是有真才實，三後便知。”
他站起身，走到窗邊，看着後院那些忙碌的身影。
“王主簿。”
“下官在。”
“明一早，你去縣衙調吳江縣織戶的檔冊來。”李崇文道，“本官要看看，這三百七十六家織戶，都是什麼光景。”
王主簿一愣：“大人真要……”
“要什麼？”李崇文回頭看他，燭光在臉上投下明暗，“本官奉旨出京，查驗新機。既要查驗，自然要查個明白。否則回京復命時，皇上問起‘此機於民生何益’，本官難道答‘不知’？”
王主簿冷汗下來了：“下官……下官明白。”
同一夜，顧家大宅。
顧文炳砸碎了書房裏第三個茶杯。
“工部？！李崇文？！”他瞪着跪在地上的胡管事，“你確定是工部員外郎？”
“千真萬確！”胡管事聲音發顫，“三輛馬車，十二個工部匠人，還有王主簿親自陪同。此刻……此刻都住在錦雲坊後院！”
顧文炳跌坐在太師椅上，臉色灰敗。
織造局也就罷了，畢竟只是內廷衙門，手伸不了太長。可工部……那是六部之一，正經的朝廷衙門！
一個陳守拙，怎麼攀上工部的關系？！
“少爺，還有更糟的……”胡管事小聲道，“湖州沈家……斷了咱們的生絲。”
“什麼？！”顧文炳猛地站起。
“沈家派人來說，以後只按市價供絲，不再籤長契。”胡管事哭喪着臉，“還說要優先供給錦雲坊那邊……”
顧文炳眼前一黑。
沈家是顧家最大的絲源，占了七成。斷了沈家，等於斷了顧家的命脈！
“爲什麼？！”他嘶聲道，“沈家不是跟咱們有姻親嗎？！我妹妹嫁給他沈老三，他沈萬三就這麼對我？！”
“聽說……聽說是蘇州知府周大人發了話……”胡管事越說聲音越小，“說錦雲坊是吳江織造的希望，讓沈家務必扶持……”
“周起元！”顧文炳咬牙切齒，“老匹夫！收了我顧家多少好處，轉頭就幫外人！”
他在書房裏來回踱步，像困獸。
生絲斷了，工部來了，織造局定了貨，周知府發了話……
短短一個月，錦雲坊從瀕臨倒閉，到風生水起。而他顧家，從一手遮天，到步步敗退。
“不行……”他喃喃道，“不能就這麼算了……”
“少爺，要不……收手吧？”胡管事小心翼翼，“現在收手，還能保住家業。若再跟錦雲坊鬥下去，只怕……”
“閉嘴！”顧文炳一腳踹翻椅子，“我顧家在吳江經營三代，還沒怕過誰！他陳守拙有工部撐腰又如何？有織造局撐腰又如何？強龍不壓地頭蛇，這裏是吳江，是我顧家的地盤！”
他喘着粗氣，眼中布滿血絲。
“去，把張師傅請來。”
“張師傅他……他說織機的關鍵還沒琢磨透……”
“不是讓他琢磨織機！”顧文炳低吼，“是讓他琢磨——怎麼讓錦雲坊的織機，永遠停轉！”
胡管事渾身一顫：“少爺，您是說……”
“水火無情。”顧文炳一字一頓，“錦雲坊後院堆滿了木料、生絲、綢緞，都是易燃之物。若是不慎走了水……”
他沒說下去。
但胡管事聽懂了，腿一軟，差點跪下。
“少爺，這……這可是要頭的……”
“誰說要人？”顧文炳冷笑，“走水而已，天物燥，意外罷了。到時候，工部的人還在，正好讓他們看看，錦雲坊不過如此，連個火都防不住！”
胡管事還想再勸，但看顧文炳那猙獰的臉色，話到嘴邊又咽了回去。
“去辦。”顧文炳扔過一個錢袋，“找幾個生面孔，手腳淨點。事成之後，遠走高飛。”
錢袋沉甸甸的，裏面至少有百兩銀子。
胡管事接住，手在抖。
“還有，”顧文炳補充，“讓張師傅去縣衙報案，就說錦雲坊私藏火油，有縱火之嫌。等火一起，正好坐實了！”
這是要雙管齊下——先放火，再栽贓。
胡管事臉色發白，但不敢違抗，躬身退下。
書房裏只剩顧文炳一人。
他走到窗前，看着錦雲坊的方向。
夜色中，那裏燈火通明。
“陳守拙……”他低聲自語，“要怪，就怪你不識抬舉。”
九月二十六，晨。
錦雲坊後院來了兩個不速之客。
一個高瘦，一個矮胖，都穿着粗布短打，自稱是北邊來的木匠，聽說錦雲坊有新織機，想來討口飯吃。
周師傅打量二人：“會木工？”
“會！”高瘦的那個忙道，“俺們兄弟在通州過十年木匠，大車、紡車、水車都做過。”
“既然做過水車，會看圖紙嗎？”周師傅問。
“會！會！”矮胖的搶着說，“老師傅給俺們看看圖紙，保準做得一模一樣！”
周師傅正要再問，陳默從屋裏出來。
“兩位師傅來得不巧。”他溫和道，“坊裏暫時不缺木匠。不過既是遠道而來，也不能讓你們白跑。沈先生，給二位拿二錢銀子，吃頓飽飯。”
沈墨應聲去了。
高瘦的木匠急了：“掌櫃的，俺們不要銀子，就想找個活！您讓俺們試試，試兩天，不行俺們就走！”
“是啊掌櫃的！”矮胖的附和，“俺們手藝好，工錢便宜！”
陳默看着二人，忽然笑了：“既然二位執意要試，那就試試吧。”
他轉頭對周師傅道：“後院不是有幾舊料要刨嗎？讓二位師傅試試手。”
周師傅會意，領着二人去了後院。
陳默站在原地，看着那兩人的背影，眼神漸冷。
“東家，”沈墨湊過來，低聲道，“那兩人……不像木匠。”
“手太細，繭子在虎口，不在掌心。”陳默淡淡道，“木匠常年握刨子、鑿子，掌心繭厚。那兩人虎口有繭，是常年握刀握棍的手。”
沈墨一驚：“那他們是……”
“不管是誰派來的，盯緊就是。”陳默道，“讓王二狗、李鐵柱輪班看着，別讓他們靠近織機，也別讓他們進庫房。”
“是。”
午時剛過，李崇文在王主簿陪同下來了。
他要看的，是錦雲坊從生絲到綢緞的全流程。
陳默親自作陪，從生絲入庫講起。
“生絲從湖州運來，要先‘煮練’。”他指着一口大鍋，裏面熱水翻滾，幾個女工正將生絲浸入，“煮去絲膠，絲才柔軟。”
李崇文俯身細看：“煮多久？”
“看絲的品質，一般一個時辰。”陳默道，“煮好的絲要‘絡絲’，就是繞成線團。然後‘並絲’，兩並一股，增加強度。”
走過煮練間，是染坊。
十幾口大缸排開，靛藍、絳紅、鵝黃、蔥綠……各色染料散發着刺鼻的氣味。劉小滿頭戴布巾，正用木棍攪動一缸蓼藍染料。
“這是宮裏要的蓼藍。”陳默介紹，“蓼藍產自福建，色鮮而牢，不易褪色。染一缸要三天，每天攪動兩次，讓絲吃透顏色。”
李崇文拈起一染好的絲線，對着光看：“色澤均勻，不錯。”
再往後，就是織造間。
八台改良織機全開，梭聲如雷。年輕學徒們腳踏踏板，手穿梭子，動作已頗爲熟練。最裏面的花樓機上，孫把式正帶着兩個學徒織妝花緞，花樓上，劉小滿的弟弟——剛招進來的劉小安——正按花本提綜。
“這就是妝花緞？”李崇文湊近細看，“一能織多少？”
“現在是一尺二寸。”陳默道，“等這批學徒熟練了，能到一尺半。”
“一匹四丈，要織近三十天。”李崇文算着，“十匹就是三百天。三個月……來得及？”
“五台機同時織，來得及。”陳默指向角落，“那邊正在組裝第六台、第七台。月底前，十台花樓機就能全部就位。”
李崇文順着望去，果然見幾個匠人正在忙碌。木料、鐵件堆了滿地，但井然有序。
他看了一上午，越看越心驚。
錦雲坊規模不大，占地不過兩畝，工匠不過四十。但每一道工序都井井有條，每一個人都各司其職。從生絲入坊到綢緞出坊，環環相扣，沒有一絲浪費。
這才是最可怕的。
織機可以仿，匠人可以挖，但這種高效運作的體系，不是一朝一夕能建成的。
“陳掌櫃，”他忽然問，“你這套規矩，怎麼定的？”
“什麼規矩？”
“煮練多久，染缸攪幾次，織機怎麼維護，學徒怎麼教。”李崇文道，“本官看了一上午，每個人都像知道下一步該做什麼。這不是天生就會的，是有人教、有人管。”
陳默笑了：“大人明察。草民確實定了些章程。”
他從懷裏掏出一本小冊子，遞給李崇文。
冊子很薄，只有十幾頁。李崇文翻開，裏面是工整的小楷，分門別類寫着：
《煮練要則》：煮絲水溫需恒，時長看絲膠厚薄……
《染色規程》：靛藍下缸前需濾渣，攪動需勻速……
《織機維護》：每上工前查榫卯，三一加桐油……
《學徒訓導》：第一月學踏機，第二月學投梭……
每一條都簡單明了，沒有一句廢話。
李崇文翻到最後，看到一行字：
“熟手一織綾三匹，學徒兩匹。超者賞，欠者罰。連續三月超者，升工頭；連續三月欠者，勸退。”
賞罰分明，晉升有路。
他合上冊子，看向陳默的眼神變了。
這哪裏是個普通匠戶？這分明是個精通管理的能吏！
“這些章程，”他緩緩道，“也是你想出來的？”
“是草民與周師傅、沈先生一起商定的。”陳默道，“無規矩不成方圓。織坊雖小，也需章法。”
李崇文沉默良久。
“本官來之前，王公公說，你是個人才。”他忽然道，“本官當時不信。現在信了。”
陳默躬身：“大人過獎。”
“不是過獎。”李崇文擺手，“工部虞衡司，缺的就是你這樣的人。你可願來工部？本官可舉薦你爲‘匠作大使’，正九品。”
一旁陪同的王主簿倒吸一口涼氣。
正九品！雖然是最低階的官職，但那是官身！多少讀書人寒窗十年，就爲這一官半職！陳守拙一個匠戶，竟能得工部員外郎親口舉薦？！
陳默也怔住了。
他沒想到李崇文會突然招攬。
但很快，他躬身道：“謝大人抬愛。但草民一介白身，於仕途一竅不通，恐辜負大人厚望。”
“不懂可以學。”李崇文道，“工部要的不是只會做官的，是會做實事的。你這份章程，比那些只會寫八股文的強百倍。”
陳默仍搖頭：“草民志不在此。”
“志在何處？”
“志在讓天下織戶，都用上新織機。”陳默抬頭，目光清澈，“志在讓江南絲綢，揚名四海。志在讓錦雲坊，成爲大明第一織坊。”
李崇文看着他，忽然笑了。
“好志氣。”他說，“那本官，拭目以待。”
是夜，三更。
錦雲坊後院一片寂靜，只有守夜的梆子聲遠遠傳來。
東廂房裏，工部的匠人們鼾聲如雷。西廂房裏，李崇文挑燈夜讀那本章程。而錦雲坊的匠人們，勞累一天，早已沉沉睡去。
兩個黑影，悄無聲息地翻過院牆。
正是白天來求職的那兩個“木匠”。
高瘦的從懷裏掏出火折子，矮胖的提着一桶火油。兩人躡手躡腳，摸向庫房——那裏堆滿了生絲和木料，一點就着。
庫房門上掛着鎖。
矮胖的掏出鐵鉤，正要撬鎖，身後忽然傳來一聲輕咳。
“二位，找什麼呢？”
兩人渾身一僵，緩緩回頭。
月光下，陳默站在三丈外，身旁站着周師傅、孫把式，還有王二狗、李鐵柱。每人手裏都拿着棍棒。
“掌……掌櫃的……”高瘦的擠出一絲笑，“俺們……俺們起夜，走錯了……”
“起夜帶火油？”陳默挑眉，“這習慣可不好。”
話音未落，矮胖的忽然將火油桶朝陳默砸來，自己轉身就跑！
王二狗眼疾手快，一棍掃在他腿上。矮胖的慘叫一聲，撲倒在地。
高瘦的見勢不妙，拔腿想跑，被李鐵柱攔住去路。
“捆了。”陳默淡淡道。
兩人被捆成粽子，扔在院子中央。
動靜驚醒了工部的人。趙鐵柱提着燈籠出來，一看這場面，愣住了：“陳掌櫃，這是……”
“兩個毛賊，想放火。”陳默說得輕描淡寫。
李崇文也披衣出來，看着地上那桶火油，臉色沉了下來。
“好大的膽子。”他冷冷道，“工部官員在此，也敢縱火？”
“大人饒命！大人饒命！”高瘦的磕頭如搗蒜，“小的……小的是受人指使！是顧家！顧家二少爺讓小的來的！”
“顧文炳？”李崇文看向王主簿。
王主簿臉都白了：“大……大人，這必是誣陷！顧家書香門第，怎會做這等事！”
“是不是誣陷，審了便知。”李崇文一揮手，“趙鐵柱，將這二人押送縣衙。本官倒要看看，吳江縣的父母官，如何審這縱火案！”
“是！”
趙鐵柱帶人將兩個毛賊押走。
王主簿站在原地，冷汗涔涔。
李崇文看了他一眼：“王主簿。”
“下……下官在。”
“明一早，你去顧家傳句話。”李崇文一字一頓，“就說本官說的：做生意，講究的是公平競爭。若再耍這些下作手段，莫怪本官——不客氣。”
“是……是……”
王主簿連滾爬爬地走了。
院子裏恢復安靜。
陳默對李崇文深鞠一躬：“謝大人主持公道。”
“不必謝。”李崇文擺擺手，“本官奉旨出京，代表的是朝廷。朝廷官員在此，還有人敢縱火，這是藐視王法，藐視朝廷。”
他頓了頓，看着陳默：“但顧家在此地盤踞多年，樹大深。今之事，他大可推個淨。你想徹底扳倒他，不易。”
“草民明白。”陳默道，“草民不求扳倒誰，只求一個公平做生意的環境。”
李崇文深深看了他一眼，轉身回屋。
走到門口，又停住。
“你那章程，本官帶回工部。”他說，“若真能推行，於國於民，都是大善。”
“謝大人。”
李崇文走了。
陳默站在院子裏，看着那桶被打翻的火油。
油漬在月光下，泛着詭異的光。
周師傅走過來，低聲道：“東家，顧家這次沒得手，定不會罷休。”
“我知道。”陳默說，“所以我們要快。”
“快？”
“快些織出那十匹妝花緞，快些把工部的織機造好，快些讓錦雲坊站穩腳跟。”陳默望着夜空，“快到他來不及反應，快到他無力回天。
