林守蹲在丹爐前，盯着爐底那點可憐的藥渣。火熄了，灰冷了。
“又廢了。”旁邊的三師兄伸脖子看了一眼，搖頭，“小五，你這控火的手藝，十年如一。”
林守沒吭聲，拿起鐵鉗，小心地把藥渣扒拉出來。黑乎乎的一團，看不出原本是清心草的葉子。
“五爐清心散，廢了三爐。”三師兄嘆氣，“坊主回來又要念叨。”
“爹去李家集送藥，明天才回。”林守說，“還有時間，我再煉一爐。”
“省省材料吧。”三師兄拍拍他肩膀，“你那點天賦，全用在糟蹋東西上了。去前邊看店，我來。”
林守放下鐵鉗，起身。丹房門口的光有點刺眼。他眯着眼走出去，穿過院子。
青雲丹坊的門面不大，櫃台後站着大師兄，正在撥算盤。
“大師兄。”
“嗯。”大師兄頭也沒抬，“後邊忙完了？”
“三師兄在收尾。”
“今天出了幾爐？”
“兩成清心散，五爐廢三。”
算盤聲停了。大師兄抬頭看他，眼神復雜。“小五，要不你跟爹說說，換個活？煉丹這條路，你走不通。”
林守低頭，看着櫃台面上的木紋。“我喜歡煉丹。”
“喜歡頂什麼用？”大師兄繼續撥算盤，“咱們小門小戶，經不起這麼耗。李家這個月的貨款還沒結，王掌櫃那邊又壓價。”
林守沒接話。他走到門口，看街上來往的人。
斜對面是百草堂，門庭若市。人家有丹師坐鎮，能煉出帶丹紋的靈散。
青雲丹坊，只能賣最基礎的散劑，還得靠爹低聲下氣去求客戶。
傍晚，二師兄和四師兄采買回來。吃飯時，氣氛沉悶。
“百草堂新推出一種養氣散，效果比普通的好三成。”二師兄扒拉着米飯，“價格只貴兩成。咱們的養氣散，這個月只賣出七瓶。”
四師兄悶聲道：“他們挖走了陳師傅。帶走了獨門手法。”
大師兄放下碗。“爹明天回來，再說吧。”
夜裏，林守睡不着。他溜進丹房，摸黑走到最裏面那個舊丹爐前。這是他專用的，別人不用。爐身冰涼。
他點燃一小塊火炭，投進去。火光在瞳孔裏跳躍。
手指貼在爐壁上，感受那點微弱的熱度。他知道自己天賦差，控火不準，感應不靈。同一批藥材，別人能出五份散，他最多三份，還常常是下品。
可他就是喜歡。喜歡藥材在爐中融合的變化，喜歡那一瞬間成型的韻律。哪怕十次裏只有一次成功，那一次也夠他回味好幾天。
後半夜，他趴在丹爐邊睡着了。夢裏，他煉出了一爐流轉霞光的靈丹。
第二天中午，林老爹回來了。臉色不好看。
“李家說不開，貨款下個月再結。”
大師兄皺眉：“他們上個月也是這麼說的。”
“能怎麼辦？撕破臉，以後這單生意也沒了。”林老爹揉着太陽，“都吃飯。”
飯後，林老爹把林守叫到一邊。“小五，昨天又廢了三爐？”
林守低頭。“嗯。”
“材料錢也是錢。”林老爹聲音疲憊，“要不，你先跟着你二師兄學采購？認認藥材，也是條路。”
林守攥緊手指。“爹，再給我一次機會。我覺得……我快摸到竅門了。”
林老爹看着他，半晌，嘆氣。“隨你吧。不過這個月，你的材料份額減半。”
下午，林守在店裏磨藥。有客人進來，是生面孔。穿着灰衣，眼神掃過貨架。
“要什麼？”大師兄上前招呼。
“清心散，養氣散，各十瓶。”
大單子。大師兄精神一振。“馬上備貨。您稍坐。”
灰衣人沒坐，站着打量店面。“你們這，就賣這些？”
“還有些金瘡藥，解毒散。”大師兄賠笑，“小店本小利微。”
“聽說你們林家祖上出過丹師？”
“都是傳言，傳言。”大師兄笑容不變，“真出過丹師，我們早搬進內城了。”
貨包好，灰衣人付錢，很爽快。他拿起一包清心散，捏了點粉末在指尖搓了搓。“品質一般。”
大師兄笑。“價格實惠。”
灰衣人走了。
林守磨藥的手停了停。他覺得那人有點怪。清心散是低階丹藥，誰會在意粉末的細膩度？
晚上打烊，林守把這事跟林老爹說了。
林老爹正在記賬，筆尖頓了頓。“可能是大地方來的人，見識多。別多想。”
夜深了。林守躺在床上，聽見外面有細微的動靜。像是風聲，又不像。
他起身，披衣出門。院子裏月光很好，樹影搖曳。
丹房那邊有黑影一閃。
“誰？”林守低喝。
沒有回應。他握緊門閂，慢慢走過去。丹房門虛掩着，裏面有窸窣聲。
他推開門。
黑暗裏，幾點寒星撲面而來。他下意識蹲下，什麼東西擦着頭皮飛過，釘在門板上。是短矢。
“有賊！”他大喊。
黑影從角落裏撲出，捂住他的嘴。力氣很大，帶着血腥味。他掙扎，肘擊，腳踢。黑影悶哼，手鬆了。林守掙脫，往外跑。
“來人！”
院子裏亮起燈火。大師兄提着棍子沖出來。“小五？”
林守指着丹房。“裏面有人！”
更多黑影從牆頭落下。無聲無息，刀光雪亮。
“抄家夥！”林老爹的吼聲傳來。
混亂。刀劍碰撞聲，悶響，慘叫。林守被人推了一把，是四師兄。“走！”
一把刀砍進四師兄後背。血噴出來，熱得燙人。
林守僵住。他看到二師兄倒在井邊，三師兄被兩個黑影夾攻，棍子斷了。大師兄護着林老爹往後退，口着一支箭。
“走！”林老爹嘶吼，把一個東西塞進他手裏，用力把他推向後門。
後門被撞開，更多黑影涌進來。林守被撞倒，滾到柴堆後面。他聽到爹最後的喊聲，像野獸垂死的嚎叫。
然後安靜了。
血腥味濃得化不開。他趴在柴堆縫隙裏，不敢動。黑影在院子裏走動，補刀，搜查。
“找到沒？”
“沒有。確認都斷氣了。”
“林家的丹譜呢？”
“沒搜到。可能本來就沒有。”
“再搜一遍。上頭要的東西，必須拿到。”
腳步聲靠近柴堆。林守屏住呼吸。黑影用刀進柴堆，離他的臉只有一寸。
“這邊沒有。”
“去別處看看。”
腳步聲遠去。林守等到徹底沒聲，才慢慢爬出來。院子裏全是屍體。爹，師兄們……眼睛都睜着。
他跪在地上，嘔吐。吐出來的只有酸水。
手裏還攥着爹塞給他的東西。是個小小的，冰冷的金屬盒子。上面有凹凸的花紋。
他把它塞進懷裏，踉蹌着走向後門。門開着，外面是漆黑的小巷。
他跑。沒有方向，只是跑。風聲在耳邊呼嘯，帶着血腥味。
跑出鎮子，跑進郊外的山林。荊棘刮破衣服，石頭絆倒他。他爬起來，繼續跑。
直到力氣用盡，一頭栽進一條山溝裏。
不知道過了多久，他醒了。天蒙蒙亮。他躺在落葉和亂石中間，渾身疼。
他坐起來，環顧四周。陌生的山林。懷裏的盒子硌着口。
他拿出盒子。巴掌大，黑沉沉的，刻着看不懂的紋路。打不開，沒有縫隙。
這是什麼？爲什麼爹臨死前把它塞給自己？那些黑衣人要找的丹譜，就是這個？
他握着盒子，試圖感受什麼。冰涼，死寂。
遠處傳來隱約的人聲。他立刻趴下，藏進灌木叢。
“必須找到。活要見人，死要見屍。”
“這邊有血跡。”
腳步聲靠近。林守蜷縮身體，心跳如鼓。
“血跡到這兒斷了。可能掉下面溝裏去了。”
“下去搜。”
他聽到滑落碎石的聲音。不能再待了。他手腳並用，在灌木掩護下往溝壑深處爬。
溝底有條小溪。他涉水而行，掩蓋氣味和痕跡。
走了不知多久，實在走不動了。他找到一塊巨石下的凹陷，鑽進去，用枯枝遮住洞口。
光線從縫隙透進來。他抱着膝蓋，看懷裏的盒子。
一天前，他還在爲廢了一爐丹發愁。現在，家沒了，人沒了。只有這個打不開的盒子。
外面天色暗了。又一天過去。
他餓、渴、累，但不敢睡死。稍有風吹草動就驚醒。
第三天，他決定離開這裏。往更深的山裏走。
鎮子不能回，黑衣人可能還在搜查。
他沿着溪流向上。山林越來越密，看不到人跡。
傍晚，他聽到奇怪的聲響。像是雷鳴，又夾雜着撕裂布帛的聲音。天空一側亮起不正常的紫光。
他躲到樹後，看着那邊。紫光越來越盛，雷聲滾滾。突然，一道流星般的光華從紫光中心迸射而出，拖着長長的尾焰，劃過天空，向他這個方向墜落。
轟隆巨響，地動山搖。遠處騰起煙塵。
林守猶豫了一下，朝那個方向摸去。墜落點離他不遠。一片狼藉的林地，樹木折斷，地面焦黑。中央砸出一個淺坑。
坑裏躺着一個人。白衣破碎，沾滿血跡和塵土。長發散亂，遮住了臉。看身形是個女子。她手裏緊緊握着一柄斷劍，劍身黯淡，布滿裂紋。
林守不敢靠近。他觀察四周，除了燃燒的樹枝噼啪作響，沒有其他聲音。
那女子動了一下。很輕微。
林守後退一步，想離開。多一事不如少一事。
女子發出微弱的聲音。像喘息，又像呻吟。
他停住腳。爹說過，見死不救，有違丹修本心。雖然他們只是最低等的散修。
他慢慢走過去。女子臉色蒼白如紙，嘴角不斷溢血。氣息微弱。
“喂。”林守小聲喊。
女子沒有反應。她的眼睛緊閉，眉頭痛苦地擰在一起。
林守蹲下身，試探着伸手，想探她的鼻息。
手腕突然被抓住。冰冷，但有力。女子睜開了眼睛。瞳孔是罕見的深紫色，此刻渙散無光，卻依舊帶着一種凜然的銳利，直刺向他。
“誰？”她聲音嘶啞，幾乎聽不清，但那股壓迫感讓林守呼吸一滯。
“路過。”林守想抽回手，沒成功。“你……你受傷了。”
女子盯着他，眼神銳利得像要把他剖開。片刻，她鬆開手，身體一軟，又昏死過去。
林守看着地上氣息奄奄的女子，又看看四周。把她丟在這裏，必死無疑。
他彎腰，費力地將她背起。很輕，像一片羽毛。斷劍還握在她手裏，他掰不開，只好任由她握着。
他背着她，離開這片焦土，尋找更隱蔽的藏身之處。
