萬歷六年三月廿三，江陵縣的城隍廟前擠滿了人。香案上的燭火被風卷得搖搖欲墜，供桌上的三牲祭品泛着油膩的光，卻壓不住人群裏的焦躁——今日是縣裏的春社大典，按例該由知縣主持祭祀，可張文明被布政司看管的消息早已傳開，來的竟是幾個穿着綢緞袍服的鄉紳，爲首的正是縣學教諭周顯謨。
徐光啓站在廟門西側的槐樹下，看着周顯謨在香案前裝模作樣地跪拜。這人是張文明的表兄，去年替張家僞造了二十餘份"祖傳地契"，此刻正對着城隍像高聲念叨："...願神明庇佑江陵，驅邪扶正，莫讓外鄉小吏攪亂綱常..."
趙勇在一旁捏緊了拳頭："這老東西明着罵咱們呢！要不俺去把他揪下來？"
"不可。"徐光啓按住他的胳膊，目光掃過人群裏那些熟悉的面孔——有被收回田產的張家族人，有靠着隱田牟利的裏正，還有幾個捧着賬簿的賬房先生，想必是來統計損失的。這些人昨夜在張家祠堂聚了半宿，今日借着春社發難，就是想逼布政司放了張文明。
果然，周顯謨祭祀完畢，轉身對着人群拱手："諸位鄉親，張知縣雖暫遭拘押，可江陵的事還得咱們自己做主！那徐姓小吏拿着本破冊子就敢丈量祖產，明日怕是要刨咱們的祖墳了！"
人群裏頓時炸開了鍋。一個胖臉鄉紳跳出來喊道："我家那片茶山，是永樂年間傳下來的，他愣說是官田！這不是睜眼說瞎話嗎？"
"就是！我家的魚塘，去年剛修了堤壩，他說要充公！"
徐光啓冷笑一聲。那片茶山他前日去查過，山腳下明明刻着"正德年間官置"的石碑，被人用泥土糊住了；至於魚塘，根本是去年張文明強占河道挖的，害得下遊三個村子汛期被淹。
他正想上前辯駁，卻見人群分開條道，李贄拄着拐杖慢慢走了過來。老參議今日穿了件緋色官袍，腰間玉帶雖舊卻擦得鋥亮，往香案前一站，喧鬧聲頓時小了大半。
"周教諭，"李贄的聲音不高，卻字字清晰，"春社大典是祭神明、祈豐年的，不是讓你聚衆鬧事的。《大明律》裏'聚衆抗官'一條，你怕是忘了？"
周顯謨臉色一白，強笑道："參議說笑了，我等只是憂心農事..."
"憂心農事？"李贄從袖中抽出份卷宗，"那你倒說說，爲何你名下的田產，十年間從三十畝變成了三百畝？這些地是哪來的？是你教書教出來的，還是搶來的？"
這話像打了周顯謨一記耳光，他張着嘴說不出話來。人群裏的賬房先生們慌忙把賬簿往懷裏塞，有幾個膽小的已經偷偷往後退。
徐光啓趁機上前一步，揚聲道："諸位鄉親，我知道大家擔心田產被誤判。今日我把萬歷元年的《魚鱗圖冊》帶來了，就在城隍廟偏殿，誰家的地有疑問，都可以來查！有憑有據的祖產，一分一毫都不會動；但要是侵占的官田、民田，必須還回來！"
這話一出，人群頓時分成了兩派。被侵占田產的百姓紛紛叫好，張家族人和鄉紳們卻臉色鐵青。一個留着絡腮胡的漢子突然喊道："誰知道你那圖冊是真是假？說不定是僞造的！"
"是不是僞造的，一查便知。"徐光啓朝錢六使了個眼色，"去把縣丞請來，讓他帶萬歷元年的戶籍冊，與圖冊核對。誰家的地在哪一年登記的，家裏有幾口人，都寫得明明白白！"
錢六應聲跑去布政司，趙勇則帶着兩個衙役守在偏殿門口，維持秩序。百姓們排着隊往偏殿去，有拿着地契的，有記着祖上遺言的，還有抱着孩子來認自家田埂的。徐光啓坐在案前，一邊翻看圖冊，一邊聽百姓訴說，不知不覺日頭已過了晌午。
一個瘸腿老漢拄着拐杖進來，從懷裏掏出張發黃的紙："先生，您看看俺這地契還作數不？俺爹說這是天順年間的，去年張族長說這紙太舊，不算數了..."
徐光啓接過地契，只見上面蓋着荊州府的朱印，字跡雖模糊，卻能看清"東鄉荒地五畝，撥給軍戶劉老實"的字樣。他翻到圖冊對應頁碼，果然有"劉老實"的名字，備注裏寫着"瘸腿，無子嗣"。
"作數。"徐光啓在紙上蓋了布政司的印章，"這地是您的，誰也搶不走。"
老漢捧着蓋了印的地契，突然就哭了："俺爹臨終前說，只要地契在，劉家就有根...這下他在天上也能瞑目了..."
偏殿外突然傳來喧譁。徐光啓出去一看，只見周顯謨帶着幾個鄉紳，正攔着要去查冊的百姓："別信他的！那圖冊是假的！咱們去布政司請願，讓李參議放了張知縣！"
"周教諭這是要抗命？"李贄不知何時站在了台階上，手裏把玩着那枚黃銅令牌，"昨日首輔的回信，想必你還沒見過吧？"他揚聲道，"首輔親筆批示：江陵之事，着湖廣布政司嚴查，凡涉貪腐者，不論親疏，一律法辦！"
鄉紳們臉色驟變。他們之所以敢鬧事，就是賭張居正會護短，可這話從李贄嘴裏說出來，由不得他們不信。周顯謨腿一軟，差點跪在地上，被旁邊的人扶住才勉強站穩。
正在這時，一個衙役騎着快馬從城外奔來，翻身下馬時差點摔倒："參議！徐先生！不好了！西鄉的張家祠堂着火了！"
徐光啓心裏咯噔一下。張家祠堂裏存着不少田契賬目，若是燒了，好多案子就沒了證據。他看向李贄，老參議眉頭緊鎖："趙勇，帶二十個衙役去救火，務必保住祠堂裏的文書！"
"俺這就去！"趙勇拎起水火棍就往外跑。
周顯謨的眼睛卻亮了起來，湊到李贄身邊低聲道："參議，依我看，這火怕是...那些被收回田產的鄉民放的，他們恨透了張家..."
徐光啓冷冷地看着他："周教諭怎麼知道是鄉民放的？難不成你親眼看見了？"
周顯謨噎了一下，訕訕地閉了嘴。
李贄嘆了口氣："徐光啓，你跟趙勇去看看，我在這裏盯着。記住，查清起火原因，別讓無辜的人背黑鍋。"
等徐光啓趕到西鄉時，祠堂已經燒得只剩骨架。趙勇帶着衙役們正在撲滅餘火，見他來了，抹了把臉上的黑灰："先生，火是從賬房燒起來的，有人看見幾個蒙面人往東邊跑了。"
徐光啓走進廢墟，空氣中彌漫着焦糊味。賬房的位置還能辨認，地上散落着些燒焦的紙片，他撿起一片，上面還能看到"萬歷五年"的字樣。突然，他發現牆角有個未燒盡的油布包，打開一看，裏面竟是些空白的地契文書，上面已經蓋好了江陵知縣的印鑑——正是張文明用來僞造田產的東西。
"這些東西怎麼會在這裏？"徐光啓皺起眉。按說這麼重要的罪證，張家人該藏好才對。
"先生，你看這個！"一個衙役從瓦礫堆裏挖出個火折子，上面刻着個"周"字。
徐光啓心裏明白了大半。周顯謨知道祠堂裏的文書是罪證，索性一把火燒了，還想嫁禍給鄉民。他把火折子和空白地契收好，對趙勇道："派人盯着周顯謨，看他接下來要做什麼。"
回到城隍廟時，天已經擦黑了。偏殿裏還亮着燈，錢六正在整理查冊的記錄，見徐光啓進來，連忙稟報："先生，一共查清了兩百三十七戶的田產，其中一百八十五戶被侵占，都登記好了。"他壓低聲音，"周顯謨剛才偷偷溜走了，好像去了張文明的小舅子家。"
"知道了。"徐光啓點點頭，"你把這些記錄整理好，明日一早送到布政司。"
他走到殿外，見李贄正坐在台階上，望着天上的月亮出神。老參議今晚似乎蒼老了許多，鬢角的白發在月光下格外顯眼。
"參議。"徐光啓遞過去一壺水。
李贄接過喝了口，嘆了口氣："你說，這改革怎麼就這麼難？"
"難在人心。"徐光啓望着遠處的燈火，"有人想守住祖產，有人想侵占他人，還有人想靠着權勢牟利。"
"是啊，人心。"李贄笑了笑，"當年我在姚安知府任上，推行'減賦免役'，也像現在這樣，被鄉紳們罵得狗血淋頭。他們說我是'離經叛道'，說我要毀了孔孟之道。可你猜怎麼着？那些罵我的人，家裏都藏着幾百畝隱田。"
徐光啓想起李贄的《焚書》，裏面說"穿衣吃飯即是人倫物理"，當時覺得驚世駭俗，此刻卻明白了其中的深意——連百姓的衣食都保障不了，談何教化？
"參議，"徐光啓突然問，"您當年爲什麼要寫那些'異端'的文章？"
"因爲看不慣啊。"李贄望着月亮，"那些讀書人，滿口仁義道德，肚子裏卻全是男盜女娼。我就是要撕開他們的假面具，讓世人看看什麼是真性情。"他轉頭看着徐光啓，"你呢？你想做個什麼樣的官？"
徐光啓想了想："我想做個能讓百姓保住田產、吃飽飯的官。"
李贄哈哈大笑："好小子，比老夫實在。記住，別學那些酸儒空談報國，要多看看腳下的土地，多聽聽百姓的哭聲。"
這時，趙勇帶着兩個衙役押着個人過來，正是周顯謨的賬房先生。那先生嚇得瑟瑟發抖，手裏還攥着個賬本。
"先生，這是在周顯謨小舅子家搜出來的。"趙勇把賬本遞上來，"上面記着他替張家僞造地契的工錢，還有...還有他和張文明分贓的記錄。"
徐光啓翻開賬本，上面用朱砂筆寫着"某年某月，得銀五十兩"，"某年某月，分田十畝"，字跡與那些僞造的地契如出一轍。他看向賬房先生："周顯謨呢？"
"跑...跑了。"賬房先生結結巴巴地說，"他讓小的把賬本燒了，自己往武昌府方向跑了，說要去京城找首輔告狀..."
李贄冷笑一聲："他以爲跑到天邊就能躲過去？趙勇，帶兩個人去追，活要見人，死要見屍！"
"是！"
等趙勇離開，李贄看着賬本嘆氣："這就是所謂的'讀書人'，讀了一肚子聖賢書，卻用來算計百姓的幾畝薄田。"
徐光啓合上賬本，突然想起今早那個瘸腿老漢的眼淚。他站起身："參議，我去趟牢房，問問張文明還有沒有同黨。"
牢房在布政司後院，陰暗潮溼。張文明被關在最裏面的單間，見徐光啓進來，立刻撲到欄杆上："是周顯謨放的火吧？我就知道那老東西靠不住！徐先生，你放了我，我告訴你他藏銀子的地方！"
徐光啓看着他醜陋的嘴臉，只覺得可笑："張知縣，你還是想想自己的罪吧。僞造地契、侵占民田、賄賂官員，哪一條都夠你流放三千裏。"
張文明的臉瞬間慘白："你不能這樣對我！我兄長是首輔！他不會不管我的！"
"首輔已經管了。"徐光啓拿出張居正的回信，"你自己看吧。"
張文明顫抖着接過信紙，看完後面如死灰，癱坐在地上。過了好一會兒，他突然哭了起來，像個孩子似的："我不該貪心的...我就是想讓家裏日子好過點...我兄長從小就疼我，他怎麼會不管我..."
徐光啓沒有說話。他想起李贄說的"首輔也是人"，或許張居正此刻也在京城唉聲嘆氣，一面是國法，一面是親情，終究是難兩全。
走出牢房時，月光正好照在院中的石榴樹上。徐光啓想起剛到江陵那天，看見太嶽書院的學生在朗誦張居正的《辛未會試錄序》，裏面說"天下之事，不難於立法，而難於法之必行"。那時他還不懂這話的分量，此刻卻深深體會到——要讓法行天下，不僅要對抗貪婪的官紳，還要戰勝人性的弱點，哪怕這弱點來自高高在上的首輔。
第二天一早，趙勇就押着周顯謨回來了。據說這老東西跑到渡口想坐船，被幾個曾被他霸占田產的鄉民認出來，一頓拳打腳踢後捆了送回來。
布政司的公堂上，李贄當着全縣鄉紳的面，宣讀了張文明和周顯謨的罪狀，將查收的一百三十七畝田產全部還給原主，那些空白地契和賬本則封存起來，送往武昌府備案。
散堂時，一個須發皆白的老秀才走到徐光啓面前，拱手道："先生可知，昨日您在城隍廟查冊時，有個賣糖人的老漢偷偷往您包裏塞了塊糖，說是給您潤潤嗓子。"
徐光啓摸了摸懷裏，果然有塊用油紙包着的麥芽糖，已經化了一半，黏糊糊的，卻甜得入心。
他抬頭望向江陵城的方向，陽光正好，青石板路上的露水閃着光，像無數雙明亮的眼睛。他知道，江陵的事還沒完，張文明的黨羽不會善罷甘休，京城的風波也可能隨時傳來。但只要這土地上的百姓還盼着公道，他就不能停下腳步。
就像那麥芽糖，哪怕化了，甜味也不會消失。
