1998年，亞洲金融危機波及中國，河灣鄉的發展也面臨挑戰。農產品外銷受阻，手工藝品訂單減少，農民收入增長放緩。
趙有爲趁機再次提出引進工業項目：“現在正是吸引外資的好時機，我聯系了幾家沿海企業，他們願意來河灣鄉投資建廠。”
李清經過深入調研，提出了不同方案：“金融危機也是產業升級的機遇。我們應該利用這個時機，提升產品品質，打造自主品牌，拓寬銷售渠道。”
他具體提出三項措施：一是組建河灣鄉農產品聯合銷售公司，統一標準、統一品牌、統一銷售；二是建立電商平台，嚐試網絡銷售；三是發展農產品深加工，提高附加值。
趙有爲譏諷道：“李鄉長不愧是北大高材生，想法總是這麼超前。但老百姓等得起嗎？財政等得起嗎？”
在黨委會上，兩種意見相持不下。最後，李清提議：“既然意見分歧，不如讓群衆選擇。我們召開村民代表大會，把兩種發展思路都擺出來，由大家決定。”
趙有爲自信滿滿地同意了，他相信在眼前利益驅動下，群衆會選擇快速見效的工業項目。
村民代表大會如期召開。李清沒有簡單陳述方案，而是組織村民代表到兩個不同發展模式的鄉鎮實地考察。
在一個引進化工企業的鄉鎮，代表們看到的是：工廠效益確實不錯，但污水排放導致河流污染，農田減產，村民癌症發病率上升......
而在另一個發展綠色產業的鄉鎮，雖然起步慢，但生態環境好，農民收入持續增長，生活品質高......
考察回來後，代表們的意見一邊倒地支持李清的發展思路。趙有爲雖不甘心，也只能接受結果。
事實證明，李清的戰略眼光準確。河灣鄉農產品憑借綠色無公害的品牌優勢，在市場競爭中脫穎而出，價格比普通產品高出30%以上；電商平台第一年就實現銷售額500萬元；農產品加工廠建成投產，吸納勞動力200餘人。
1999年底，河灣鄉人均收入較三年前翻了一番，財政稅收增長三倍，成爲全縣發展最快的鄉鎮。
李清的成功引起市委關注。2000年初，他被提拔爲阜縣副縣長，分管農業和經濟發展。那年，他剛滿30歲，成爲阜縣乃至全市最年輕的副縣長。
離開河灣鄉那天，成千上萬群衆自發前來送行。一位老大娘拉着李清的手說：“李鄉長，你是我們河灣的恩人，一定要常回來看看啊！”
看着鄉親們樸實的臉龐，李清的雙眼溼潤了。他知道，這僅僅是開始，肩上的擔子更重了。
站在新的起點上，李清回想起自己從大學校園到基層鄉鎮的歷程，心中既有欣慰也有忐忑。阜縣仍然是一個貧困縣，發展任務艱巨。作爲副縣長，他將在更廣闊的舞台上施展抱負，但也將面臨更復雜的挑戰。
李清望着辦公室窗外阜縣縣城的全景，深吸一口氣，拿起筆開始起草阜縣農業發展五年規劃。他不知道的是，一場突如其來的風暴正在醞釀，將對他的人生軌跡產生重大影響......
